Semua Bab Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: Bab 71 - Bab 80

Tekanan telapak tangan pria itu terasa nyata di punggung Madeleine, cukup kuat untuk menegaskan bahwa ini bukan sekadar dansa formalitas. ​"Saya hanya ingin menunjukkan penghormatan saya pada Auvreliss, Yang Mulia. Tuan Putri tampak begitu kesepian tadi," ucap Elias. Tatapannya tertuju pada Lucas, seolah menantang rumor yang beredar tentang keretakan hubungan sang Putra Mahkota dengan istrinya. ​"Wanita secantik ini tidak pantas diabaikan," sambung Elias lembut. ​Madeleine merasakan panas merambat ke pipinya. Sepanjang kehidupannya yang lalu, ia tak pernah mendengar pujian seperti itu. Dunianya dulu hanya berisi pengabaian, sehingga sanjungan Elias terasa asing sekaligus memabukkan. ​Lucas menarik Madeleine lebih dekat hingga ia nyaris kehilangan keseimbangan. Tatapannya lurus menekan Elias, sudut bibirnya terangkat tipis tanpa kehangatan. “Saya menghargai keramahan Anda, Yang Mulia Ventnor. Istri saya akan kembali bersama saya,” ucapnya singkat. Satu tangannya mencengkram Madel

Aroma besi dari zirah yang baru dipoles bercampur dengan tajamnya bau tinta di ruang strategi Sayap Timur. Peta kerajaan Auvreliss terbentang di atas meja kayu ek yang penuh guratan lama, bekas hentakan penunjuk baja selama bertahun-tahun. Suasana tegang pecah saat seorang perwira masuk tergesa-gesa. Ia membungkuk rendah, tapi nada suaranya membawa kabar yang sama sekali tidak berhubungan dengan barisan angkatan bersenjata. “Yang Mulia, terjadi keributan di Paviliun Putri Mahkota.” Lucas menghentikan tangannya yang menelusuri garis perbatasan. Ia tetap menunduk, namun suaranya terdengar tegas. “Jelaskan.” “Dua pelayan dituduh mencuri barang pribadi Sang Putri. Penggeledahan sedang berlangsung di kamar mereka,” lapor perwira. Lucas perlahan menengadah, matanya tajam menatap perwira seakan menimbang nyalinya. “Buktinya sudah ditemukan?” “Belum, Yang Mulia. Namun Putri Mahkota sudah menjatuhkan hukuman.” Hening langsung menyelimuti ruang strategi. Lucas menghentikan ujung jarinya

Madeleine terdiam saat tuduhan itu dilontarkan. Bisik-bisik segera menyebar di antara hadirin. Di hadapannya, Elowen Frostmere, Perwakilan bangsawan tinggi, menatapnya tanpa ragu. Pikirannya kosong. Dari mana tuduhan itu berasal? Sekilas ia teringat peristiwa serupa di masa lalu. Ruangan berbeda, tuduhan berbeda, tetapi tatapan meragukan itu sama. “Bukankah itu tuduhan yang terlalu berat, Tuan Frostmere?” sela Solyra, Perwakilan Kuil Pusat. Rhelmont, bendahara kerajaan, ikut angkat suara. “Seorang istri bangsawan, terlebih istri pewaris takhta, tidak mungkin terlibat dalam hal seperti itu.” Keheningan kembali mengendap, menunggu jawaban berikutnya. “Saya tidak berbicara tanpa bukti, Tuan Rhelmont,” ujar Elowen tegas. Tatapannya beralih kembali pada Madeleine, menuntut. Madeleine tetap menunduk. Ia tak berani melihat ke arah Lucas maupun Kaisar. Ia tahu keduanya menunggu penjelasan darinya. “Madeleine, jelaskan. Apakah tuduhan itu benar?” suara Kaisar menggema di aula. Baru se

Seluruh perhatian di ruang sidang beralih kepadanya. Lucas tidak bergerak, tetapi matanya memicing, seolah berusaha membaca sesuatu yang tersembunyi di balik wajah Madeleine. Madeleine merasakan berat tatapan itu, namun ia tidak menunduk. Ia menarik napas pelan, menjaga suaranya tetap stabil sebelum berbicara. Madeleine mengulum bibirnya sebentar, lalu menegakkan punggungnya. “Benar, Yang Mulia Kaisar. Saya pergi ke sana untuk menyiapkan hadiah kecil bagi suami saya,” ujarnya tenang, suaranya terukur tanpa ragu. Madeleine tahu ia baru saja mengulang kebohongan yang sama. Ia menutup satu kebohongan dengan alasan lain yang terdengar masuk akal. Ia belum bisa mengatakan yang sebenarnya. Belum sekarang. Jika ia membuka semuanya tanpa persiapan, terlalu banyak hal yang bisa hancur. Ia tidak bisa mengambil risiko itu. Ia merasakan tatapan Lucas sebelum berani menoleh. Wajahnya tampak tenang. Tidak ada amarah yang terlihat, tidak ada bantahan. Justru itu yang membuat Madeleine gelisah.

Setiap kata yang diucapkan Lucas terasa seperti menekan titik lemah Madeleine, memaksanya untuk mengungkapkan yang disembunyikan. Namun ia menelan napas, mencoba tetap tenang, menahan rahasia yang belum waktunya terbuka. “Semua yang kukatakan di dewan memang benar, Yang Mulia,” kata Madeleine tenang. “Tidak ada yang kusembunyikan. Jika kau tidak percaya, apa yang harus kulakukan?” Ketenangannya justru membuat Lucas semakin gusar. Ia yakin Madeleine menyimpan sesuatu. “Memang tidak ada yang kebetulan,” ujar Madeleine pelan. “Aku membeli sebuah gelang dengan simbol yang menurutku menarik. Kupikir akan lebih baik jika bisa membuatkan satu untukmu.” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Karena itu aku mencari arti simbolnya di perpustakaan. Di sana aku menemukan lambang yang mirip, dan sekadar membacanya, tidak untuk penasaran atau ingin mencari tahu.” Lucas tidak memotong. Tatapannya tetap menilai. “Aku memang mendengar penjelasan dari Tuan Lowell,” lanjut Madeleine, suaranya