Semua Bab Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: Bab 61 - Bab 70

Dalam tidurnya yang gelisah, seutas tali bermotif samar muncul dari kegelapan. Motifnya sederhana, namun mencolok pada sebuah pengikat kepala. Bayangan itu terasa dekat dan nyata, jika Madeleine mengulurkan tangan, ia bisa menyentuh jalinan benangnya yang kasar. Ia tersentak bangun. Jantungnya berdegup kencang, seirama dengan napasnya yang tersengal di kamar yang masih remang. “Mimpi yang aneh …” gumamnya parau sambil menyentuh pelipis yang basah oleh keringat dingin. ​​Sesuatu terasa ganjil di hatinya, sulit dijelaskan. Madeleine menggeleng, mencoba menyingkirkan rasa itu, meyakinkan diri bahwa itu hanya efek dari tekanan batin. Ia menarik napas panjang, mencoba menenangkan dada yang terasa sesak. Mungkin ini hanya dampak dari pikirannya yang terus dipenuhi rencana gelap ayahnya, rencana yang tak pernah bisa ia tebak arahnya. Masa depan terasa suram, seperti jalan yang tertutup kabut. “Aku hanya takut,” bisiknya pelan. “Ketakutan yang wajar.” Madeleine melangkah pelan menu

Ingatan itu kini menyatu sempurna. Wajah pria yang mengajaknya bicara—yang sebelumnya tertutup kabut tebal—mendadak muncul dengan fitur yang tajam dan nyata. ​Dengan jantung yang berdegup liar, Madeleine mengangkat wajah. Ia tak lagi memedulikan sorak-sorai pertarungan di hadapannya. Matanya memindai tribun penonton hingga ke barisan prajurit di sisi gelap arena, mencari sosok yang mungkin benar-benar hadir di sana. Potongan memori asli pemilik tubuh ini menyatu dengan adegan panel komik di kepala Madeleine, membawanya kembali pada sebuah pertemuan singkat dengan seorang pria yang mengenakan ikat kepala bersimbol persis seperti ukiran pada gelangnya. ​Kini, wajah pria itu terlukis jelas di benaknya. Suara, aroma, hingga suasana saat mereka bercakap-cakap di masa lalu terputar kembali. ​"Aku ingat wajahnya!" bisik Madeleine pelan. Madeleine langsung mengedarkan pandangannya ke seluruh penjuru arena. Ia tidak lagi peduli pada kemeriahan festival. Fokusnya hanya satu: menemukan wajah

​Pertanyaan-pertanyaan kini menghantam benaknya. ​Mengapa pria itu mengenakan lambang kuil di tempat yang tidak semestinya? Jika ia seorang kesatria pengembara, bagaimana mungkin ia bisa menembus gerbang ibu kota? ​Apakah ayahnya bekerja sama dengannya? Risiko itu terlalu besar, bahkan bagi pria seambisius Count Moore. Madeleine bertanya-tanya rahasia apa lagi yang disembunyikan pria itu darinya. Dan apakah pria yang dulu menyusup ke istana dan menjebaknya adalah orang yang sama yang ditemui Count Moore, ataukah mereka sebenarnya dua sosok yang berbeda? Madeleine mengatupkan rahang. Ia tidak memiliki cukup bukti untuk menyimpulkan apa pun. Namun firasatnya menolak untuk diam. Di tengah pikirannya yang kusut, derit lantai kayu terdengar dari belakangnya, pelan dan terukur. Bulu kuduknya berdiri ketika langkah seseorang bergerak di antara rak-rak buku yang gelap dan mendekat tanpa tergesa. Ia menoleh, dan napas leganya terlepas begitu saja. “Erin, kau membuatku terkejut,” ujarnya p

Madeleine kembali membaca vellum berisi catatannya tentang simbol itu. Ia mencoba merangkai semua potongan yang ada. Terlalu banyak yang terasa pas, sulit menganggapnya sekadar kebetulan. Ujung jarinya menyentuh kulit lengannya yang dingin. Ia tidak percaya pada firasat tanpa dasar. Namun pengalamannya mengajarkan satu hal: pola selalu muncul sebelum sesuatu bergerak. “Ada sesuatu di balik ini,” gumamnya pelan. Malam terasa lambat. Saat ia berbaring, matanya tetap terbuka. Pikirannya sibuk menyusun langkah. "Izin resmi terlalu berisiko," gumam Madeleine pada dirinya sendiri. "Kalau Ayah sampai tahu aku ingin ke kuil itu, dia bisa membaca apa yang sedang kurencanakan." ​Meminta audiensi saat ini hanya akan mengundang perhatian yang tidak perlu. Terlebih lagi, menggunakan alasan ingin berdoa terlalu klise dan mudah dicurigai bagi seseorang yang jarang menunjukkan ketertarikan pada kuil. ​Ia harus memiliki rencana yang matang. Madeleine meraih selembar vellum baru dan mulai meranca

Selain turnamen, parade kesatria selalu menjadi tontonan yang paling Madeleine tunggu. Selama ini ia hanya membacanya lewat panel cerita, berulang kali. Kini ia bisa melihatnya secara langsung. Barisan kesatria pilihan memasuki halaman istana dengan derap kuda jantan yang bergerak selaras. Zirah mereka berkilau seperti permukaan cermin, sementara jubah sutra di punggung mereka berkibar mengikuti angin. Madeleine duduk tegak, senyum lebar tak bisa ia sembunyikan. Denting logam, derap langkah, dan sorak rakyat terasa begitu nyata. Baginya, ini seperti menyaksikan pertunjukan laga secara langsung. Tanpa panggung buatan. Tanpa tipu daya. Dan untuk sesaat, ia hampir lupa bahwa hari itu seharusnya ia jalani dengan kewaspadaan. Di barisan terdepan, memimpin arak-arakan sebagai juara turnamen, adalah Kael. Kael tampak berbeda dari biasanya. Jika sehari-hari ia berdiri sebagai bayangan Lucas yang tenang dan nyaris tak mencolok, hari ini ia menjelma menjadi pahlawan kekaisaran. Dengan se