Semua Bab 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Bab 121 - Bab 130

「あぁ、あれは私の手足みたいなものですから、お気になさらず」　カミリアが男性達を見ているのに気づいたのか、ラプティスはカミリアの前に立って笑顔を作った。冷静に彼女の顔を見ると、頬の赤みもなく、肌もガサガサだ。きっと何日も徹夜をしてドレスを作ったのだろう。そう思うと、申し訳なくなる。「ラプティスさん、顔色がよくありませんが大丈夫ですか？」「ソニア様のドレス姿を見れば元気になるので問題ありませんわ」　ラプティスは3着のドレスをテーブルの上に広げて見せた。1着目は花飾りがあしらわれた真っ赤なドレスで、胸元が大きくあいている。スタイルに自信はあるが、肌をこんなに露出するのは、抵抗がある。　2着目は紺色の生地に金の糸で刺繍が施された上品なドレス。よく見ると刺繍は星や月を象っており、フェガリらしいドレスだ。　そして3着目はツートンドレスとなっており、ウエストの大きな赤いリボンを境に、ウエストから上は深みのある赤、スカートの部分は紺色になっていた。「どのドレスもラウル様のご希望で、スリットが入っていますのよ。ラウル様ったら、意外とそういうのがお好きなのね」　いやねぇとひとりで盛り上がるラプティス。カミリアは、何故ラウルがスリット入りにするように言ったのか、察しがついた。ナイフはレッグホルスターに入れて持ち歩くことになっている。万が一のことが起きた時、ナイフをすぐに使えるようにするためだ。「さぁさぁ、ソニア様！　お気に召したものを試着なさってください」「では、このドレスを」　カミリアが手にしたのは、3着目のドレスだ。好みだけで言えば2着目が1番気に入っているが、3着目のドレスは両国の国色が入っているので交友パーティにぴったりだと思った。それに、赤を着てみたいという気持ちも、少しだけあった。「まぁ、お目が高い！　早速試着しましょう。ほら、男共は出ていきなさい！」　ラプティスの一言で、男達は衣装部屋から逃げるように出ていく。彼らが出ていくと、ラプティスは笑顔でカミリアに向き直った。

「本当に綺麗だ……。僕にはもったいないよ」　しみじみと言われ、どう返そうか考えていると、ラプティスのため息が聞こえた。「えぇ、本当に勿体無いです」「厳しいなぁ」　ラウルは苦笑しながらカミリアから離れる。カミリアは内心ラプティスに感謝するが、彼女が何故こんなにもラウルを疎ましく思うのかが理解できない。「他のドレス姿も見ていきたいところですが、そろそろお暇しますわ。ソニア様、着たい服があったらいつでもお声がけくださいね」　ラプティスは猫なで声でカミリアに言うと、トランクケースを抱えて部屋を出た。「嵐のような人ね」「昔からああなんだよ」　ラウルはやれやれと肩をすくめ、苦笑する。口ぶりからしてラプティスとも付き合いが長いのだろう。「ねぇ、ラウル。ラプティスさんはあなたを嫌ってるように見えるけど、何かあったの？」「あぁ、何かあったというか、彼女の勘違いだね」　何がおかしいのか、ラウルはクスクス笑う。「叔父が生きてる頃から彼女にはお世話になっててね。僕が小さい頃、採寸する時に服を脱ぐのを嫌がって、薄手の服の上から測ってもらったことがあったんだ。ラプティスは、僕が裸を見られるのを恥ずかしがってる女の子だと勘違いしてね。張り切ってドレスやワンピースを作ってきてくれたんだけど、納品時に叔父から僕が男だと聞かされ、ショックを受けたんだって」「一生懸命作ったのに着てもらえないのはショックでしょうけど、それであの態度はちょっと……」　カミリアは仕立ててもらったドレスに目をやる。服の知識はほとんどないが、この短期間でこれだけ立派なドレスを3着も作り上げるのは、並々ならぬ努力がいるだろう。　きっとラウルのためにワンピースなどを作った時も、こだわり抜いて作ったはずだ。それが無駄になるのはショックだろうが、それでもラプティスのラウルに対する態度は褒められたものではない。「ラプティスがショックだったのは、服が無駄になったことじゃなくて、僕が男だったことだよ」　思い出し笑いしながら言うラウルに、カミリアの頭の中は疑問符でいっぱいになる。このページを編集する

「3日目はシャムスの貴族の屋敷で晩餐会。ここではシャムス人とフェガリ人が同じ人数集められ、本格的な情報交換をする場となっているんだ。4日目は舞踏会。晩餐会で一緒になった人達は確実にいるだろうね。前日の晩餐会参加者を1組として、3組から4組集めた小さな舞踏会なんだ。5日目はフェガリの貴族の屋敷で晩餐会。6日目は4日目と同じような感じで、７日目はまた全員集めた舞踏会」「なんだか面倒ね」　カミリアはため息をつく。正直、舞踏会と晩餐会が繰り返されるとしか覚えていない。ラウルはそんなカミリアを見て、困ったように笑う。「貴族は面倒なのが好きだから仕方ないね。僕としても、もっとシンプルな方法で仲良くなってほしいんだけど、彼らは疑り深いから」　ラウルの話を聞いて、貴族の考えは性に合わないと、改めて思う。はやく1週間が終わらないかと考えていると、ラウルは真剣な顔をした。自然とカミリアの背筋も伸びる。「国王候補に、アストゥート・ギタレスという男がいるんだけど、この男に気を付けてほしい。彼は外面はいいんだけど、黒い噂が絶えなくてね。特に、欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れると言われてるんだ」「私が思い描いてた貴族像ね、気をつける」「アイツは、そんな生ぬるいモンじゃないよ」　眉間に皺を寄せるラウルに、カミリアは息を呑む。彼がここまで言うのなら、よっぽど悪どい男なのだろう。「分かった、ちゃんと気をつける」「あぁ、是非そうして」　ようやくラウルの表情が和らぎ、カミリアは内心ホッとする。それから城に着くまで、ラウルは舞踏会の作法を教えこんだ。　城に着くと、お揃いのマスカレードマスクをつけて中に入る。舞踏会場へと続く廊下を歩いていると、シャムスの騎士と、青い鎧を着た騎士とすれ違う。青い鎧は、フェガリの騎士なのだろう。彼らはしきりにあちこちを見回し、鎧をガシャガシャいわせている。フェガリの騎士団が心もとないというのは、事実のようだ。

ラウルやサウラから聞いた話から、シャムスとフェガリはもっとギスギスしていると思っていた。こんなににこやかに挨拶ができるのも、ラウルの人徳があるからこそなのだろう。　彼の人たらしもある種の才能で、外交に必要なものだと知る。「ラウル？」　聞き覚えのある声に振り返ると、サウラがいた。黒髪が映える白い仮面をつけていても、風格が滲み出ていた。「あぁ、サウラ。久しぶりだね」　ふたりは穏やかな笑みを浮かべ、握手をする。ラウルの表情は先程の貴族達と話している時よりも柔らかく見える。彼らは本当に親友同士なのだと実感した。「そちらのレディは？」　サウラはカミリアに目を向ける。一瞬、何故そんなことを聞くのかと思ったが、自分とサウラは初対面ということになっているのを思い出した。「彼女は婚約者のソニアだよ。ソニア、こちらはサウラ・ホワード。彼はシャムスの王子で、僕の親友なんだ」「サウラ・ホワードだ、よろしく」「初めまして、ソニアと申します。シャムスの王子様にお会いできて光栄ですわ」　白々しいやり取りに笑いを堪えながら、サウラと握手をする。思えば、サウラに触れるのはこれが初めてだ。「それにしても、お似合いだな」　サウラは微笑ましそうにふたりを見る。気恥ずかしさに否定しようとすると、ラウルに肩を抱かれて言葉が引っ込んでしまった。「婚約者ですから」(後で殴ってもいいかしら？)　爽やかな笑顔でカミリアを自慢するラウルを見上げ、内心ため息をつく。いくら任務でも、サウラの前で婚約者を名乗ったり、仲がいいフリをするのは恥ずかしい。「羨ましい限りだ。俺はまだ挨拶回りがあるから、この辺で失礼するよ」　そう言って立ち去るサウラは、どこか寂しそうに見えた。「サウラが気になる？」　耳元で囁かれ、肩を揺らす。ラウルを見上げると、彼はイタズラっぽく笑っている。「サウラは禁断の恋をしていてね。その恋を叶えるためにも、僕らはシャムスとフェガリを変えるのさ」　ふと、客間でのふたりのやり取りを思い出す。確かにあの時、サウラにも想い人がいるような口ぶりだった。好きな人がいるのはその時に察してはいたが、まさか禁断の恋をしているとは思いもしなかった。

「それは失礼。ところでティミッドが君を探していたよ」「え？　彼が来ているのかい？」　ラウルは目を丸くする。来ているだけでこんなに驚かれるティミッドがどんな人物なのか気になり、ラウルを見る。彼は困り顔をしていた。「向こうの壁際にいたよ」　アストゥートは自分の斜め後ろを指差しながら言う。そちらに目を向けるが、人が多くてここからでは見えない。「そうか……。ソニア、悪いけどここで待っててくれるかい？　ティミッドは女性恐怖症でね。近くにいるだけで何も喋れなくなってしまうんだ」「けど……」　離れてしまってはラウルの護衛ができない。それに、アストゥートがいる。ラウルがカミリアの不安を和らげるように、柔らかな笑顔を向ける。「大丈夫、すぐに戻るから。僕がいない間、他の男と踊ってはいけないよ」　そう言ってラウルはティミッドがいる方向へ行ってしまう。すかさずアストゥートが距離を詰めて来て、1歩下がる。だが、アストゥートは再び距離を詰めてくる。「そう警戒しないで、ソニア。俺とも踊ってくれないか？　君に一目惚れしたんだ」　アストゥートは馴れ馴れしくカミリアを抱き寄せる。嫌悪で肌が粟立ち、反射的にアストゥートを突き放した。「私は、ラウル様の婚約者です。あの方を心の底から愛していますので」　アストゥートを睨みつけると、彼はあからさまにがっかりする。「あーあ、フラれちゃった。それほどまでに愛し合ってるカップルを邪魔するわけにはいかないね」　意外にもあっさりと、アストゥートはその場を去っていく。安堵するも、気は抜けない。カミリアは遠ざかっていく背中を睨みつけた。　アストゥートはひとり、外に出て葉巻に日をつけた。青白い三日月を睨みつける。「あの女……、この俺をフるなんていい度胸してんな」　ソニアの生意気な目を思い出し、イライラして近くの石像を蹴り飛ばす。地面が柔らかな土だったおかげで割れることも、大きな音が出ることもなかった。　アストゥートは倒れた石像に腰掛け、足を組んだ。