Alle Kapitel von 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Kapitel 111 – Kapitel 120

「何故公爵のラウルが？」「フェガリの習わしで、貴族も王族も月に1回は農業の手伝いをして、食べ物のありがたみを再確認するんだよ。予定表が組まれていてね、今日は僕の番なんだ」　畑仕事は病み上がりの人間には酷な仕事だろう。オネストが止めるのも頷ける。だが、これほどまでに農業を尊重している国なら、この公務はかなり重要だ。この公務にラウルが出なかったら、評判が落ちる可能性が高いのも、察しがつく。国王を目指しているラウルにとって、これは大損害だ。「見張りも兼ねて、私がついて行く。だから、行かせてあげて」「ソニア様は、またラウル様が倒れられてもいいとおっしゃるのですか？」　想像以上に過保護なオネストに笑いそうになるのをぐっと堪える。ラウルはというと、オネストから自分の顔は見えないからと、笑いを堪えるカミリアを見てニヤニヤしている。(あなたのために言ってるの！)　心の中でラウルを叱ると、オネストに向き合った。「畑仕事を休んだら、ラウルの評判が下がるんじゃない？　厳しいことを言うようだけど、ラウルが体調を崩していたなんて、国民には関係のないことなんだから。本当にラウルを思うなら、公務に行かせるべきよ。私が無理しないように見張ってるから、公務に行かせてあげて」　オネストは難しい顔をして唸る。どうやらカミリアの説得はだいぶ響いているようだ。「いいじゃないですか、オネストさん。ラウル様が心配なのは分かりますけど、もう子供じゃないんですから」「そうよ、オネスト。それに、ソニア様がついて行ってくれるなら安心じゃない」　サージュとルナが後押ししてくれる。オネストは咳払いをして、ルナを睨みつけた。「ルナ、主人達の前では私語を控えなさい」　ルナを叱責するが、考えは更に揺らいでいるらしく、眉間に皺が寄っている。きっとあとひと押しだ。だが、カミリアは言うべきことをすべて言ってしまった。ふたりが更に畳み掛けてくれることを祈る。

「ばあさんばかり喋ってずるいぞ。ソニア様、わしはヘンリーといいます。今日1日、よろしくお願いします」「こちらこそよろしくお願いします、ヘンリーさん」　今度はヘンリーと握手をする。クレアと同じく皺だらけであたたかい手をしているが、彼の手は骨ばってたくましい手だった。「ソニアはどこに行っても人気者だね。ヘンリー、今日の仕事は？」　ラウルが仕事について質問をすると、ヘンリーは思い出したようにあぁ、と声を出す。「今日は種の選別と、畑を耕すのを手伝ってもらおうと思っています。ささ、こっちへ」　ふたりについていくと、お手製の大きなテーブルの上で作業をしている女性が５，６人ほどいた。近くに建っている小屋からは、若い男ふたりが鍬を担いで出てきて、近場から畑を耕し始めた。「皆、マルティネス公爵様が綺麗な奥様を連れてお見えになったぞ」　ヘンリーの奥さんという言葉に、彼女達は立ち上がってこちらに駆け寄ってくる。先程までは帽子をかぶってうつむいていたので顔は見えなかったが、15歳くらいの少女から、80代くらいの老婆までいた。「まぁ、本当に綺麗な奥様だこと」「さぁさぁ、こちらへどうぞ。一緒に種を選別しましょう、奥様」　彼女達は目を輝かせながら、カミリアの腕を引いたり背中を押したりする。カミリアはいつの間にか妻にされたことや、彼女達の歓迎に苦笑しながらも、やんわりと彼女達の手を解いた。「皆さん初めまして。ラウル・マルティネス公爵様の婚約者、ソニアです。私は畑を耕すので、皆さんはラウル様に種の選別を教えてあげてください」　そう言ってラウルの手を引くと、彼女達に押し付けるように背中を押した。ラウルは驚いてカミリアに振り返る。カミリアはにこやかに手を振る。「待ってよソニア。君に力仕事をさせるわけにはいかない」「病み上がりなんだから、無理をしないって約束でしょう？　私はラウル様が心配なんです。どうしても畑を耕すというのなら、お屋敷に連れて帰りますからね」　慣れない言葉遣いに違和感を覚えながら、ラウルを牽制する。ラウルは項垂れ、彼らはラウルを茶化しだした。

「好きなところから、好きなように耕してください。もう少ししたら、若い衆が来て手伝ってくれますから」　ヘンリーは鍬の使い方を教えると、少し離れたところから耕しはじめた。カミリアも今自分がいるところから、ヘンリーが耕しているのと同じ方向へ耕していく。　5mも耕すと、30代くらいの男性がふたり来て、カミリアのすぐ近くを耕し出す。「あんた、公爵様の婚約者なんだって？　細っこいのに、病み上がりの公爵様に代わってこんな力仕事をするなんて、公爵様のことがよっぽど大事なんだね」　反射的に「そんなことない」と言いそうになるのをグッと堪えると、男性に笑顔を向けた。そして自分はラウルの婚約者なのだと、自分に言い聞かせる。「はい。ラウル様は、私を田舎町から連れ出して、素敵な思い出と愛をくださいましたから」　こんな時のためにと、夜な夜な読んでいた恋愛小説を応用して答える。疑われないか心配していたが、男性は涙ぐんで、首にかけていたタオルで目を覆った。「なんていい話なんだ……。公爵様ならきっと幸せにしてくれるさ」「え、えぇ、そうですね。ありがとうございます」　まさか泣かれるとは思っておらず、少しだけ罪悪感を覚える。だが今はラウルの婚約者として振る舞わなければいけない。婚約者としては正解だと自分に言い聞かせながら、彼らに話を合わせる。　時折休憩を挟みながら、夕方まで畑を耕した。最初は途方もないと思っていたが、あの後農夫達が７，８人ほど来たおかげで、半分近く耕せた。　剣を振るうのとは勝手は違ったが、久方ぶりに思いっきり身体を動かせて、気分がいい。運動特有の疲労感も、爽快だ。「公爵様、ソニア様、ありがとうございました。これはほんのお礼です」　ヘンリーは籠いっぱいの野菜を差し出した。ラウルは野菜を受け取ると、ヘンリーと別れの握手をする。「こちらこそ、ありがとう。フェガリの国民が美味しい野菜を食べられるのは、あなた方のおかげです。これからもフェガリの食を支えてください」　ヘンリーは一瞬目を見開くと、大粒の涙をボロボロ零した。首にかけていた泥だらけのタオルで、顔を覆う。

「では後ろを向いていますので、服を脱いでベッドでうつ伏せになってください。このタオルをかけて、身体を隠してくださいね」　アンジュに大きめのタオルを渡される。いくらタオルで隠せるといっても、人の前で裸になって背中を向けるのは抵抗があった。だが、そんなワガママを言っては、ふたりの厚意が無駄になってしまう。　カミリアはネグリジェを脱いでうつ伏せになると、おしりを隠すようにタオルをかけ、アンジュに声をかける。「では、施術を始めていきます。痛いところがあったら、我慢せずに言ってくださいね」「はい」　アンジュはタオルの位置を直すと、手にオイルを馴染ませてからカミリアの背中をほぐしていく。オイルはとてもいい香りがして、アンジュの手のぬくもりも、絶妙な力加減も心地がいい。　強烈な睡魔に襲われ、カミリアはいつの間にか眠ってしまった。　翌朝、目が覚めるとカミリアはベッドで掛け布団をかけて横たわっていた。ネグリジェもちゃんと着ている。「私、あのまま眠ったの？」　思い返してみるも、自分でネグリジェを着たり、ベッドに入った記憶はない。きっとアンジュがやってくれたのだろう。申し訳無さと恥ずかしさで、顔が熱くなる。　水差しの水を飲むと、身支度を整えて食堂へ行く。　食堂にはすでにラウルが座っていた。彼はカミリアの顔を見るなり、穏やかな笑みを浮かべる。「昨日はどうだった？」「とてもよかったのだけど、いつの間にか眠ってしまって……。アンジュさん、呆れ返ったりしてなければいいのだけど」「それなら心配ないよ。ソニアは感じのいい人だったって言ってたしね」　これでアンジュが怒ったり呆れ返ったりしていないことは分かったが、恥ずかしさは拭えない。「アンジュが気に入ったのなら、またそのうち頼んであげるよ。さぁ、ごはんにしよう」　ラウルに言われ、朝食を食べ始めた。　昨日から交流パーティ前日まで、カミリアは勉強と公務の手伝いをする日々が続いた。午前中は公務の手伝い。午後は勉強。勉強が終わった後でも、ラウルが忙しそうにしていれば、彼の手伝いをした。　怒涛の日々に追われ、交流パーティを4日後に控えた日の昼下がり、カミリアはラウルに中庭に呼ばれていた。

「この箱は？」「交友パーティで使う仮面だよ。それは君の分。開けてみて」　言われたとおりに開けると、紺色のマスカレードマスクが入っていた。右側には蝶の銀装飾が施されており、マスク本体をよく見ると、サンダーソニアが彫られていた。「綺麗だけど、何故仮面を？　交友パーティって、仮面舞踏会なの？」　カミリアはマスカレードマスクを箱に戻しながら聞く。ダンスの練習をさせられていたことから、舞踏会だろうと予想していたが、仮面舞踏会とは思わなかった。交友を目的にしているというのに、わざわざ仮面をつけるのも、おかしな話だ。「あぁ、仮面舞踏会だよ。交友パーティといっても、互いに不信感があるからね。だからこそ、仮面で正体を隠すのさ。相手の顔が見えなければ、よっぽどの知り合いでもない限り、フェガリ人かシャムス人か分からないからね」　カミリアはこの理由に納得した。フェガリ人のことはよく知らないが、シャムス人の陰湿さはよく知っている。きっと普通の舞踏会だったら、シャムス人はフェガリ人と踊るのを避けただろう。避けるならまだしも、あえて一緒に踊って、後で仲間達と馬鹿にするのは、目に浮かぶ。「けど、これは表向きの理由。本当は誰が誰だか分からなくして、暗殺を食い止めるため。それと、シャムスの騎士団長と副団長がその場にいることを誤魔化すため」　暗殺という重い言葉に、気が引き締まる。自分がそういった輩からラウルを守るためにいるのだと、改めて実感した。「私はともかく、ラウルはそんなにシャムスの貴族に知られてないと……」　彼が貴族の護衛をする際、彼らに気に入られていたことを思い出す。特に女性人気は凄まじかった。「是非とも私の専属騎士になってほしい」という女性が大勢いて、中には宿舎や訓練所に押しかける者もいた。　女性人気は、単にラウルが美丈夫だからというだけではない。彼は女性達の服や装飾品のこだわり、美貌などを褒めちぎり、細かいところまで気遣っていたのだ。護衛というより、エスコートと言ったほうがしっくり来る。