All Chapters of 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Chapter 151 - Chapter 160

　食堂には既にサウラが来ていた。彼の向かいには、赤髪の中年男性が座っている。お誕生日席のすぐ近くに座っていることから、彼がノクス王なのだろう。　ラウルはリュゼからカミリアを開放すると、ノクス王の元へ行く。「お久しぶりです、ノクス王」「そんな堅苦しい呼び方はやめてくれ。そんなことより、そちらの女性が噂になってる婚約者か？　俺にも紹介してくれよ」　ノクス王は鬱陶しそうに手を振ると、カミリアに好奇の目を向けた。その手の目線は苦手で、目を逸らしたくなるが、相手は国王だからと気づかないフリをする。「えぇ、もちろんです。こちらは僕の婚約者、ソニアです。彼女は外面も内面もとても美しい女性なんですよ」「お初にお目にかかります、ノクス国王。ソニアと申します」　カミリアがドレスの裾をつまんで挨拶をすると、ノクス王は目を細めた。「俺がもう少し若ければ、横取りしていたな。他の男共に取られないよう、気をつけるんだぞ」「もちろんですよ」　そう言ってラウルはカミリアの肩を抱き寄せた。どうするのが正解か悩んでいると、サウラが話に加わった。「イチャつくのは余所でやってくれ。いつまでも立ってないで、座ったらどうだ？」　サウラに言われ、ノクス王の隣にラウルが座る。その隣に座ると、リュゼがカミリアのドレスを軽く引っ張る。「やっと座ってくれた。寂しかったんだから」　拗ねたように言うリュゼがとても可愛くて、頬が緩む。カミリアははやくも食後の時間を楽しみにしていた。もちろん任務のことは忘れていないが、歳が近い同性と話せるのはカミリアにとって貴重な時間だった。　他の客も集まると、晩餐会が始まる。ラウル、サウラ、ノクス王はラウルが国王になること前提で、両国の未来を語っている。その間、様々な料理やワインが運ばれてくるが、カミリアはほとんど食べられないでいた。　コルセットで少量しか食べられないというのもあったが、頭がボーッとする。まるで酒でも呑んだかのように、顔が熱くなっていく。

「外は冷えるから、ストールを持ってくるわね。ねぇ、そこのあなた。ソニアを外に連れて行ってあげて。そうね、池の近くがいいわ」　聞き覚えのある声に顔を上げると、ハーディがこちらに近づき、カミリアを抱き上げた。ただでさえハーディが来たことに驚いているのに、お姫様抱っこをされて困惑する。ここまでしなくてもいいのにと思ったが、カミリア自身も、体調を崩した令嬢をお姫様抱っこしたことがあるので、人のことを言えない。「すいません……」「いえ、仕事ですから」　流石にバレるんじゃないかとヒヤヒヤしながら、ハーディに身を預ける。懐かしい親友の匂いに、気持ちが落ち着いていく。　ハーディに抱き上げられたまま、外に出る。ひんやりとした風が気持ちいい。池に近づくと、ベンチが見えた。「あの、ここで大丈夫です。ありがとうございました」「どういたしまして、カミリア様」「え？」　本名を呼ばれてハーディを見上げると、彼女は冷たい目でカミリアを見下ろしていた。ハーディは大股で進むと、屋敷のすぐ近くにある穴にカミリアを落とした。　考える間もなく、カミリアは穴に落ちてしまった。穴の幅は2mほどで、高さは3mといったところか。地面は泥になっていたおかげで大した怪我もせずに済んだ。「そこで大人しくしてなさい、裏切り者」　ハーディは吐き捨てるように言うと、穴の縁より少し下にあるフックにランタンをひっかけ、その場を去っていった。「待ってよハーディ！　裏切り者ってどういうこと！？　私があなたに何をしたっていうのよ！？」　叫んでも、ハーディは戻ってこない。途方に暮れていると、足元がひんやりする。徐々に増えていく水が、ランタンに照らされている。「何これ、どういうこと！？」　親友の裏切りに、押し寄せてくる水。カミリアはパニックになった。どうして自分が裏切り者呼ばわりされ、こんな穴の中にいるのか、この穴が何のためにあるのか、理解できない。　ひとつだけ分かっているのは、このままでは溺れ死ぬということだけ。

　そんな中、ソニアを忌々しげに見つめるシャムスの女騎士がいた。それがハーディだ。彼女の話によれば、ソニアというのは偽名で、本名はカミリア・ケリー。シャムスの副団長である彼女が、何故令嬢のフリをしているのか、ラウルがシャムスの騎士団長に昇り詰めたのか、謎ではあったが、そんなことはどうでもいい。　重要なのは、ハーディもカミリアを憎んでいるということ。これは最高の駒になると、リュゼは思った。だから父親に晩餐会でラウルを招き、シャムスの騎士を警護につけるように懇願した。父はラウル達が晩餐会に来るのはすでに決まっていたと教えてくれた。そして、シャムスの騎士の警護も。　それを聞いた時、リュゼは神が味方をしているように思えた。嘘つきのカミリアを消し、ラウルの隣に立つために、力を貸してくれたと。　ハーディから、カミリアは酒に弱いことと泳げないことを聞き、この作戦を立てたのだ。カミリアの料理は水に微量の酒を入れ、酔ったところで外に連れていき、穴に落とす。　ハーディにはあの穴に入れておけばカミリアが自力で出ることはできない。晩餐会が終わった頃に引き上げ、泥まみれのカミリアを食堂に連れていけば、彼女はラウルのそばにいられなくなると吹き込んだ。　あの仕掛けも、カミリアを溺死させるつもりでいることも、ハーディは知らない。ネタバラシをしたら、彼女はどんな反応をするだろう？　そう考えるだけで心が踊る。「リュゼ様、ハーディです」　ノックと共に、ハーディの声が聞こえた。リュゼは悪魔の様な笑みを一瞬浮かべると、鈴のような声でハーディを入室させた。「言われたとおり、カミリアは穴に落として、フックにランタンを下げておきました」「お疲れ様。晩餐会が終わる頃に、彼女の死体を見つけてね」　歌うように言うリュゼに、ハーディは目を見開く。「今、なんと？」「だーかーらー、晩餐会が終わる頃、外の見回りをして、あの子の死体の発見者になれって言ったの」　分かりやすく言い直すと、ハーディの顔が見る見る青ざめていく。それが面白くて、リュゼは笑い声を上げる。声を上げて笑ったら教育係に怒られてしまうが、彼女を咎める者はここにはいない。

「ラウル……」　カミリアは今朝もらったばかりのネックレスを手に取る。大きな宝玉が、ランタンの光を反射して輝いた。ラウルはお守りにとこのネックレスを渡した。それなら、生き残るために使っても問題ないはずだ。それに、回収できる可能性は高い。　何より、この想いを伝えずに死ねない。少し前まではラウルへの想いは胸に秘めておこうと思っていたが、こうして命の危機に瀕して、想いを伝えなければ後悔すると悟った。　ラウルはサウラの禁断の恋を叶えるためにも、両国を変える必要があると言っていた。それなら、自分達の恋も叶うはず。ラウルなら、きっとそんな未来を切り開いてくれる。都合のいい解釈かもしれないが、生存本能がその考えを確かな未来と錯覚させた。「ラウル、私を助けて……」　カミリアはネックレスを外すと、両手で握って祈りを捧げる。その間にも水は徐々に増えていき、へそのあたりまで来ていた。　カミリアはネックレスのチェーンをサテンのロープに縛り付けると、振り回してフックめがけて投げた。ネックレスがランタンをかすめ、落ちてくる。カミリアは水没する寸前で、ネックレスをキャッチした。宝玉に小さな傷ができてしまい、心が苦しい。「落ち込む必要なんてない。ロープがフックに届くって分かっただけで無駄じゃなかったんだから」　カミリアは自分に言い聞かせて気持ちを奮い立たせると、何度もロープを投げた。水が胸まで来た頃、ようやくフックにサテンのロープが巻きついた。「まずは第一段階クリア。ここからが勝負ね……」　深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、目を閉じて記憶を辿っていく。思い出すのは、子供の頃の記憶。　泳げないカミリアに、せめて浮くことができるようにと、ハーディが一生懸命教えてくれた。『溺れかけても焦って手足をバタバタさせちゃダメ。身体の力をぬいて浮くの。怖がらないで」　再び深呼吸をすると、カミリアは足を離した。ダラリと力を抜くと、身体が浮き上がってくる。

　リュゼの案内で2階の客室に入るが、そこには誰もいない。「リュゼ、ソニアはどこなんだい？」　強い口調で聞くと、リュゼは悲しげな目をしてラウルを見上げた。「ラウル様は、本当にソニアを愛しているのですね」「当たり前だろう。だから、はやく彼女のところへ連れて行ってくれ」　苛立ちが募り、怒鳴り気味になってしまうが、そんなことを気にしている余裕はない。カミリアに危険が迫っている。そんな気がしてならないのだ。「ラウル様、お可哀そう……。ソニアは、ラウル様を愛しておりませんのよ。今頃別室で、うちの使用人と夜を楽しんでいますわ」　リュゼは目にいっぱいの涙を溜めながら上目遣いで見上げてくる。(犯人はコイツか！)　気づけばラウルは、リュゼの胸ぐらを掴んでいた。リュゼはガタガタ震え息を荒くする。「あの子はどこだ？　言え」　自分でも驚くほど低い声で問いただすも、リュゼは震えてばかりで何も答えない。痛めつけてやろうかと考えていると、フェガリの騎士が勢い良くドアを開けた。「ラウル様！　お連れ様は庭にいるそうです！」　ラウルはリュゼを投げ捨て、騎士に駆け寄り、彼の肩を掴んだ。「庭のどこにいる！？　無事なのか！？」「お、落ち着いてください！　今話しますから！」「ふふ、あっはは……！　無駄よ！」　ふたりの後ろで、リュゼが不気味な笑い声を上げるのだった……。　フェガリの騎士、ジャスティンに部屋から出してもらったハーディは、急いで食堂へ向かう。本当はすぐにカミリアの元へ行きたかったが、自分ひとりでは助けられる自信がない。それに、一刻もはやくラウルに知らせなければならないと思った。　粗方事情を話したジャスティンがどこかに行ってしまったのは癪だが、今は彼に構っている場合ではない。　食堂のドアを勢い良く開けると、貴族達は一斉にこちらを見た。だが、その中にラウルとリュゼの姿がない。