Semua Bab 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Bab 161 - Bab 170

「君、何を考えているんだ！？」「シャムスの騎士は礼儀を知らんようだな」　フェガリの貴族達は、いきなり入ってきたハーディを批判する。だが彼らの批判は、ハーディには届かない。ハーディはラウルとリュゼを探したが、ふたりの姿はどこにもない。「罰なら後でいくらでもお受けします。ラウル様とリュゼ様はどちらにおられるのですか？」「ふたりならソニアという娘の様子を見に行った」　サウラが答えると、ハーディの顔が青ざめる。最悪のシナリオが、頭を巡った。「ソニアが、カミリアが大変なんです！　庭の穴に……！」　ハーディの言葉に、フローレス公爵の顔が真っ青になる。貴族達は訝しげな顔をしてフローレス公爵を見つめる。「あの悪魔のような穴に落ちたというのか！？　すぐに助けに行かねば！」　フローレス公爵はハーディを突き飛ばし、外へ向かう。サウラとノクス王は顔を見合わせると、後に続く。ハーディはサウラ達と一緒に庭へ向かった。「私のせいで、カミリアが……！」「話は後で聞く」　サウラは強い口調で言うと、更に急いだ。　カミリアは、水に浮かんでいた。ランタンまであと50cm、外まであと70cmといったところか。もう少しで外に出られそうだが、体力と精神力の限界が近い。ランタンの近くに来て分かったが、フックはもうボロボロで、今にも取れそうだ。気が急いて早いタイミングで登ろうとすれば、命綱はなくなるだろう。　カミリアは寒さでかじかみ、力が入らないようにするだけで精一杯だった。きっと、本当にギリギリまで水が上りきらないと出るのは難しい。そう考えただけで、気が滅入りそうになる。その度に、ランタンの光で輝く宝玉を見て気力を保った。「それにしても、ハーディはどうして私を……」　氷のような冷たい目、裏切り者という言葉。いつ彼女を裏切ったのか、見当もつかない。こんな残酷な罠で殺したいと思うほど憎しみを抱えていたのなら、理由を聞いても話してくれないかもしれない。それでも、ハーディとも向き合わないといけないと思った。

「全部全部あんた達が悪い！　ラウル様は私を見ていればよかったの！　お父様、相応の立場の人と結婚なさいって言ってたじゃない！　カミリア！　お前はシャムスの騎士のくせに、ラウル様の隣にいるなんて図々しいのよ！　ハーディ！　あんた、カミリアがいなくなればいいって言ってたじゃない！　どうして助けたのよ！？」「リュゼ、貴女……」「うるさいうるさい！　お前みたいな庶民が、気安く私の名前を呼ぶな！　私のラウル様に近づくな！　私のものにならないなら、殺してやる！！！」　リュゼは血走った目でラウルに突進していく。その手には、銀色に鈍く光るナイフが握られていた。「させない！」　カミリアは燕尾服をリュゼに投げつけた。燕尾服は見事に覆いかぶさり、リュゼの視界を奪う。リュゼの動きが一瞬だけ止まり、その隙にカミリアは彼女を横から蹴り飛ばした。すかさずハーディは燕尾服を退かし、脇腹を抱えてうめき声を上げているリュゼを確保した。「いやぁ！　離しなさいよ！　あんただってカミリアに死んでほしかったくせに！」「私はカミリアに死んでほしかったんじゃない！　貴女と一緒にしないで」　捕まっても抵抗するリュゼに、フローレス公爵が歩み寄る。リュゼは縋るように父を見るが、軽蔑の目を向けられていた。　乾いた音が、広々とした庭に響き渡る。リュゼの頬には、大きな手形がついた。「お前がやったことは犯罪だ、リュゼ。話は後で聞いてやる。ハーディといったな。その子をうちの地下牢に閉じ込めておくように」「はい」　ハーディはリュゼの手を後ろ手にまとめると、無理やり歩かせた。それでもリュゼは、こちらに振り返って暴言を吐き続けていた。「なんだか、とんでもないことになったわね……」「あぁ……。けど、君が無事で本当によかった」　見つめ合うふたりを邪魔するように、フェガリの老貴族が咳払いをする。そちらを見ると、他の貴族達も不満げな顔でこちらを見ていた。

「もしサウラ王子が許してくださって、ラウル様がいいと言ってくださるのなら、フェガリにいようと思います」「俺は構わないぞ」　カミリアの言葉に、貴族達はおぉ、と声を上げ、サウラはニヤリと笑ってラウルを見た。ラウルは目を見開き、カミリアを見ていた。「カミリア……。それって、本当に僕の婚約者になってくれるってことでいいのかい？」「はい、そういうことです」　照れ臭さを押し殺して頷くと、ラウルは力強くカミリアを抱きしめた。貴族達は彼らを祝福する。カミリアは意外に思いながら貴族達を見る。　身分詐称をした上に、自分はシャムスの騎士だ。てっきり批判されるとばかり思っていただけに、気が抜ける。「あら、お嬢ちゃん。鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしちゃって。私達が祝福するのが、そんなに意外？」　中年の貴婦人は、楽しげな目をカミリアに向けながら問う。カミリアは戸惑いながらも頷いた。「えぇ、意外です。身分差の恋は許されないものかと思っていました。それに、シャムスとフェガリはこうして交友パーティを開催していますが、いがみ合ってるって……」　カミリアの言葉に、貴族達は声を上げて笑う。貴族というのは口元を押さえて上品に笑うイメージがあったため、呆気にとられる。「いがみ合ってるのは一部の連中だけさ。この若造共が動いてくれたおかげで、大半は仲がいいんだ」　ノクス王はラウルとサウラに目をやりながら言う。ふたりがある程度動いているのはカミリアも察していたが、まさかここまでとは思いもしなかった。「それに、若者達の美しい恋は応援しませんとな」「私も昔、町娘に恋をしたことがあったな……。身分差なんかで結ばれない時代も、もう終わりにしようということになってきている。いい時代だ」　貴族達はしみじみと言う。そんな彼らを見て、貴族は税金を搾り取ることしか考えていないというカミリアの偏見が、少しだけ緩和された。　貴族も人間。恋に一喜一憂することもあれば、冗談を言い合って笑い合うこともある。それを知れてよかったと思う。

　屋敷に着くと、カミリアとハーディはカミリアの部屋に行った。ラウルはオネストを自室に呼び、チェスの相手をさせる。「正式なご婚約おめでとうございます。しかし、いいのですか？　婚約が決まった夜ですのに」　オネストは神経質そうにモノクルを直しながら聞く。ハーディのことを言っているのだと察したラウルは、小さく笑った。「ふたりの友情を邪魔するのは無粋だからね。それに、カミリアは逃げないさ」「左様でございますか」　オネストは興味なさそうに言いながら、駒を動かす。ラウルは彼の口角が少しだけ上がっていることに気づき、素直じゃない執事に苦笑する。　その頃カミリアとハーディは、大きなベッドの上でソファを抱えながらおしゃべりをしていた。「そういえば、答えたくなかったら答えなくていいんだけど、私、ハーディになんかした？」「え？」「ほら、裏切り者って……」　カミリアが言いづらそうに言うと、ハーディは申し訳なさそうな顔をして話し始めた。カミリアが自分にないものばかり持っていること、自警団の先輩、恋愛に興味ないと言いながらモテること、そして、ラウルのこと。「そうやって聞くと、私って嫌な女ね」「違うの。私はただ、カミリアが羨ましかっただけ。綺麗で強いカミリアに憧れてた。それが、いつの間にか嫉妬に変わっていって……」　うつむくハーディを、カミリアは優しく抱きしめた。「何言ってるの。ハーディにしかない良さだって、いっぱいあるのよ？　朝まで語るんだから」「そんなにある？」　ふたりは笑い合い、朝まで語り合ったのだった。

「あの時の私、可愛くなかったわね」「どの時？」「初めてお姫様抱っこされた日のことよ」「あの時も今も、カミリアは可愛いよ。可愛くない時なんて、1秒もない」　キザなセリフを平然と言ってのけるラウルに、顔が熱くなる。ラウルは真っ赤になったカミリアの顔を覗き込み、クスクス笑う。「暑さにやられちゃった？」「確信犯でしょ？」「なんのことかな？」　ラウルは涼し気な顔をして別荘に入る。別荘は白と水色を基調とした爽やかな見た目をしており、中も同じく白と水色を基調としていた。窓は大きめで、オーシャンビューを楽しめる造りとなっている。　ラウルはひとり掛けのソファに座ると、カミリアを抱きしめる。恋人になってまだ間もない上に、男性経験がなかったカミリアは、恥ずかしさで身を捩らせる。ラウルは逃すまいと更に強く抱きしめた。「どこに行くの？？」「そこのソファに座るの。ずっとあなたの上に座るわけにはいかないでしょう？」「ダメ、ここにいて。大事な話をするから」　大事な話をするなら、向かい合って座ったほうがいいんじゃないかと思ったが、言ったところで離してもらえないのは目に見えている。恋人になってからというもの、時間さえ出来ればカミリアを抱きしめたり、キスをしに来ていた。抱きしめる時間があまりにも長いと、カミリアの方から理由をつけて離れようとするが、離してもらえたことは一度もない。「それで、大事な話って？」「来月、僕はフェガリの国王になるわけだけど、カミリアは騎士を続けたい？」「え？」　結婚して女王になれば、カミリアは公務で忙しくなるだろうと思っていた。それが当たり前で、当然、騎士も辞めなければならないと思っていた。だから、こんな質問をされるとは思ってもみなかった。「でも、女王になったら忙しいでしょ」「僕はそういうことを聞きたいんじゃない。カミリアの気持ちが知りたい。騎士は続けたいの？　それとももう、未練はない？」　未練がないと言えば嘘になる。国民を守ることに生きがいを感じていたし、授業をするようになってからは仲間達と過ごすのが楽しかった。本音を言えば、辞めたくない。だが、本当にそれを言っていいのか、迷ってしまう。