氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　カミリアは騎士の後ろを歩きながら道を見回し、疑念を抱く。確かに崖沿いではあるが。彼が言うほどの細道ではない。ふたり並んで歩いても、少し余裕がありそうだ。「君が言うほど、細い道とは思えないがな」「こ、高所恐怖症でして……」「そのわりには、平然と歩いているように見えるが？」「怖いですけど、副団長達の一大事ですから……」「……」　騎士の返答に、カミリアの疑念はますます深まっていく。　この騎士はカミリアが入団した数ヶ月後に入ってきた男だ。剣の腕はからっきしだったが、当時騎士団長を務めていたドゥムが、立派なブロンドだからという理由で入団させた。入団後も稽古はほとんどせず、そのくせブロンド髪を理由に威張り散らす、ろくでもない男だ。　荒野で暴れている魔物の討伐へ出向いた際、彼は剣を振り回して戦っているフリをしただけで、1体も倒せていなかった。そんな男が、ドゥム達のために高所恐怖症を克服しながら道案内をするだろうか？　そもそも高いところが怖いのなら、途中でこっそり引き返してくればいい。この男なら、そうしてもおかしくない。　考えれば考えるほど、悪い考えが脳内を占めていく。「ここです、あの洞窟です！」　開けた場所に出ると、確かに洞窟があった。洞窟の上には大小様々な岩が転がっており、いつ崩落してもおかしくない。　警告音が、脳内にやかましく鳴り響く。それでもカミリアの中に、引き返すという選択肢はない。「行こうか」「す、すいません……。暗いところだけは、どうしてもダメで……」「……分かった、君はひとりで帰るといい」　罠である可能性が高まるも、洞窟へ向かう。違和感を覚え、中を確認しようと洞窟の前で目を凝らしていると、パラパラと小石や砂が落ちてくる。(まさか……！)　嫌な予感が過り、後ろに大きく飛び跳ねる。少し遅れて大岩が洞窟の穴を塞いでしまった。少しでも遅れていたら、カミリアは大岩の下敷きになっていた。「死ねええぇっ！！！」　ドゥムが大剣を振り下ろしながら、頭上から襲い掛かってくる。それを避けて洞窟の上を見上げると、ドゥム派の騎士達が下卑た笑みを浮かべて見下ろしている。彼らが大岩を落としたのだろう。

(もしかして、ハーディ……？)　カミリアは心優しい親友の顔を思い浮かべる。「大勢でみっともないですよ、副団長さん」　優しい声は若い男の声だ。聞いたことのある声だが、誰かは分からない。「邪魔すんな、クソガキ！」　ドゥムがその人物に斬りかかると、他の騎士達も斬りかかる。だが、彼らの気合は、すぐに悲鳴に変わった。「僕はクソガキではありません」　数人の騎士が倒れ、カミリアにもようやく助っ人の顔が見えた。返り血を浴びたラウルが、にっこり微笑んでいる。「どうして……」「このクソガキ！」「やれやれ、それしか言えないんですか？」　ラウルは肩をすくめてため息をつくと、襲い掛かってくる騎士達を次々と斬り捨て、ドゥムの大剣を軽々と避けた。ドゥムが大剣を引き抜くと、ラウルはクスクス笑う。「何がおかしい！？」「太刀筋が見え見え、ひとつひとつの動きが雑。よくそれで副団長になれましたね」「馬鹿にすんな、ガキィ！！！」　ドゥムが斜め下から斬り上げるのを最低限の動きで避けると、ラウルは彼の足を斬りつけた。「ぐあああっ！！！」　ドゥムは足を抱えながら転げ回る。「すいません、僕、峰打ち苦手なんですよね。けど、致命傷ではないはずですよ？」「ひっ……！」「その程度の痛みで悶えるなんて、騎士失格だと思いますけど」　ゆったりとした足取りで近づくラウルに、ドゥムは悲鳴を上げて後ずさる。まるで獲物を狩る肉食動物の様なラウルに、カミリアは慌てて駆け寄り、腕を掴んだ。「殺してはいけない」「貴女は、この方々に殺されかけたのですよ？」「助けてくれたことは、感謝する。だが、彼らの罰を裁くのは君ではない。国だ」　ラウルは訝しげな目でカミリアを見つめた後、剣に付着した血を振り払い、剣を鞘に収めた。その際、その剣がサーベルだということに気づき、峰打ちが苦手と言っていた意味を理解する。　サーベルは切っ先から3分の1が両刃になっている軍刀で、峰打ちに向いていないのだ。

「黒髪風情が！　お前ごときに国を背負えるものか！」「身の程をわきまえろ、ドゥム・モリス！　今すぐ連行しろ！」　サウラに向かって暴言を吐くドゥムを叱責すると、部下達に連行させた。残っているのはカミリア、サウラ、そしてラウルの3人のみとなる。　カミリアはドゥム達を連行した経緯をかいつまんで話し、ラウルを紹介する。「こちらが私を助けてくれたラウルです」「お初にお目にかかります、サウラ王子。まだまだ半人前ですが、騎士としてこの国を守っていく所存でございます」　ラウルが恭しく一礼すると、サウラは顎に手を当て、考える素振りを見せる。「なかなか面白いのが入団してきたな。どうだ、カミリア。明日、役職をかけた試合をするというのは。もちろん、ラウルも入れてな」「お言葉ですが、サウラ王子。まだ騎士団について何も知らないラウルが騎士団長にでもなったら……」「その時はお前がしっかり補佐をすればいい。それに、俺はお前が負けるとは思えないな」　サウラにここまで言われると、カミリアも反論のしようがない。「……分かりました。明日、階級試合を行います」「あぁ、楽しみにしている」　サウラは穏やかな笑みを浮かべると、馬達を可愛がる。カミリアとラウルは一礼すると、その場を後にした。　会議室に入ると、数人の騎士がいた。カミリアは彼らを集めると、大事な話があるから騎士全員を招集するように言う。「騎士団長、階級試合について教えてもらえますか？」「あぁ、そうだな……。名前の通り、階級を決めるための試合だ。救護組以外の騎士が、トーナメント戦で戦う」　カミリアは羊皮紙とペンを持ってくると、書きながら説明を始めた。「まず、見習い騎士と正騎士の試合から始まる。こちらは人数が多いため、まとめて行う。見習い騎士のみの試合で勝った者は正騎士と試合をし、その試合に勝てば見習い騎士は正騎士になれる。正騎士同士の試合に勝った者は、上階級試合に参加することができるんだ」「上階級って、騎士団長と副団長以外に何があるんですか？」「ひとつずつ説明していこう」　カミリアは羊皮紙に役職を書き並べる。

「ケリー騎士団長……」　ハーディはカミリアの前に小さく折りたたんだ紙を置くと、一礼して出ていった。紙を開いてみると”今日はクッキー”と書かれていた。「まったく、ハーディったら」　苦笑するその顔は、年相応の乙女そのものだった。　真夜中、カミリアがレイピアの手入れをしていると、ドアが小さくノックされる。音を立てないようにゆっくり開けると、トレーを持ったハーディが立っていた。更にドアを大きく開けてハーディを招き入れると、カミリアは優しい笑みを浮かべる。　普段は騎士団長と第3部隊の隊長という間柄だが、夜になると幼馴染に戻る。この時間は、カミリアにとって数少ない楽しみのひとつだ。　悪魔が支配すると言われている夜に出歩くのはご法度だが、そのスリルがこの時間をより格別なものにしている。「待ってた」「私も。この時間、楽しみにしてた」　どちらかともなく笑い合うと、ハーディはテーブルの上にトレーを置く。トレーにはふたり分のココアとクッキー。カミリアはココアをひと口飲むと、小さく息を吐く。「今日は本当に焦ったんだから。ラウルさんがいなかったらと思うと、ゾッとするわ……」「ごめんって……。反省してるから、お説教は勘弁して」「今回ばかりはお説教免除とはいかないわ。だいたい、カミリアは昔から無茶し過ぎなの。もっと自分を大事にしてよ」「ココアとクッキーがまずくなる……」　カミリアがすねた子供のように言いながらクッキーをかじると、ハーディはやれやれとため息をつく。「もう、いつもの凛々しい騎士団長様はどこに行ったのかしら？」「だからごめんって……。死ぬつもりはないから安心して」「安心できないから怒ってるんだけど……。けど、心強い新人がいるし、今日はこの辺にしといてあげる」　説教が終わったことに安堵し、カミリアはもう1枚クッキーを食べる。久しぶりの甘味に頬を緩めるが、幸せな表情はすぐに曇ってしまう。

「全員集まったか？」「はい」　カミリアが短く返答すると、サウラは立ち上がって前に出る。騎士達は伸ばした背筋を更に伸ばした。「これより、階級試合を行う。諸君らの健闘を祈る」　サウラは短い挨拶を終えると、椅子に戻る。「まずは見習い騎士達の試合から始める！」　見習い騎士だけが残り、彼らは間隔を開けて向かい合う。その中にはラウルもいた。　騎士団長から副隊長達が訓練所に入り、それぞれの前に立つ。カミリアが全員配置についたことを確認すると、サウラにアイコンタクトをする。「試合開始！」　サウラの合図で試合が始まる。見習いとはいえ、彼らも厳しい試験を受けて入団した強者だ。凄まじい気迫で剣を交える。カミリアが審判を務める見習い達も、果敢に剣を振りかざす。　彼らの試合がすべて終わったのは30分後。負けた者は見学しようと訓練所を囲む。　10分の休憩を挟み、正騎士になるための試合が、その次は階級試合出場希望者達の試合が行われた。それらの試合に勝ち残ったのは、たった5人。その中にはラウルの姿もあった。　午後の試合に備えて、各々が食堂へ向かう。カミリアも移動しようとすると、快活な声がカミリアを呼び止める。「いやぁ、驚いたね。奴さん、どの試合も一撃で終わらせてんだぜ？」　ラートはラウルを横目で見ながら、カミリアに声をかける。ラウルの実力を知っているカミリアは、特に驚くことなく、そうかと短く返す。「あれ？　騎士団長驚かないんだな？」「あの男は、ドゥム達をひとりで倒した。きっと私は、今日で騎士団長ではなくなるだろうな」　カミリアは淡々と言うと、食堂に向かった。「ちょっと騎士団長殿！？」　ラートに呼び止められるも、カミリアはそのまま立ち去ってしまった。　副部隊長以上の者は食堂の一角を占拠し、昼食をとりながらトーナメント戦の票を作る。挑戦者達は副部隊長と試合をし、勝った者は隊長と試合をする。ここで隊長、副隊長が決まる。この試合で勝った者が騎士団長と試合をし、騎士団長と副団長が決まるのだ。