氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「行こうか、カミリア」　ラウルはカミリアに笑いかけると、医務室へ向かう。今すぐにでも降りたいところだが、無理やり降りても立つことすら出来ずにハーディを心配させてしまうから、大人しく運ばれる。「暴れられると思った。大人しくしてくれて、ありがとう」「これ以上、皆に無様な姿を見せるわけにはいきませんから」「ということは、お姫様抱っこは気に入ってもらえたのかな？」「違います」　即答すると、ラウルはクスクス笑う。柔らかで上品な笑みに、思わず見惚れてしまう。男性にしては長い睫毛に、澄んだ青空のような瞳。高く通った鼻梁に薄い唇が、中性的な印象を与える。そよ風に揺れるミルクティー色の髪は、思わず触れたくなるほどふんわりしている。　見惚れていると、ふいに目が合う。ラウルは優しく微笑み、カミリアの顔を覗き込む。「ん？　じーっと見てきてどうしたの？」「いえ、なんでもありません」　顔を逸らすと、頭上から柔らかな笑い声が聞こえて来た。我に返り、自分の男性への耐性の無さに情けなくなる。(男なんかにときめくなんて、何考えてるの私ったら！　男なんて皆、女を見下しているんだから)　自分に言い聞かせるも、自分より高い体温と、ほんのり甘い香りに異性だと意識してしまう。なんとなく気まずくて、医務室に着くまで無言でいた。　医務室に入ると、救護組の女性騎士がふたりいた。だがお姫様抱っこされているカミリアを見た途端、意味深な笑みを浮かべて出ていってしまった。「何故出ていくんだ……」「邪魔しちゃ悪いと思ったんでしょ」　ラウルはサラリと言うと、カミリアを椅子に座らせた。壁際に並んだ３つの薬品棚を見て数秒固まり、振り返る。「カミリア、包帯の場所分かる？」「包帯とガーゼは左の棚の上から2番目。捻挫に効く薬は、真ん中の棚の上から3番目の引き出しにあるはずです」　ラウルはカミリアの言ったとおりに棚を開けていく。どうやら無事見つけたらしく、それらを抱えて戻ってきた。

「教師になってみない？」「はい！？」　騎士とはかけ離れた役職に、さすがのカミリアも素っ頓狂な声を上げる。ラウルはそんな彼女を見てクスクス笑う。「そんなに驚く？」「教師なんて、騎士とかけ離れてるじゃないですか……」「ははっ、それだけ聞くとそう思うかもね。けど、あれだけの本を読んできたカミリアが適任だと思うんだ」　まるで今まで教師を探していたような口ぶりに、カミリアは小首をかしげる。「階級試合を見たり、手合わせしたりして、この騎士団は本当に強いんだって実感したよ。ひとりひとりが軍学を身に着けていたら、もっと強くなるはずだよ。どうかな？」「言いたいことは分かりますが、人に教えたことなんてありませんし……」「大丈夫、授業の手伝いはするよ。それに、やること与えないとカミリアは無茶しそうだから」　図星を突かれて、カミリアは言葉を詰まらせる。子供の頃から今日まで、怪我をしようが具合が悪かろうが、鍛錬を休んだことはない。1日でも休むと、身体が鈍ると思っているからだ。　今回も手合わせなどができなくても、ある程度の鍛錬はするつもりでいる。「……無茶はしません。できる範囲で身体を動かすだけです」「それを無茶と言うんだよ。それに僕はカミリアに聞きたいことがたくさんあるから、いい機会だと思って」　怪我をしたのにいい機会だなんて、不謹慎にも程がある。木漏れ日のような笑みを浮かべるラウルには、これっぽっちも悪気はないのだろう。だからこそ、タチが悪い。　怒る気力をなくし、盛大なため息をつく。「え？　なんでそんなため息つくの？」「いえ、なんでもありません。それより、聞きたいことってなんですか？」「騎士団やシャムスについて」「団長もシャムス人ではないのですか？」　カミリアは思わず耳を疑う。シャムスは大陸の海沿いにある。唯一の隣国であるフェガリとは、しばらく敵対関係だった。今は交友関係を結ぼうとしていると聞くが、それでもシャムス人のフェガリ人に対する差別はなくならず、フェガリ人は入国してきたとしてもシャムスに住み着くことはない。そのため、シャムスに外国人はほとんどいない。

「自力で部屋に戻ります」 「それならせめて、車椅子を使ってくれないかな？」 　ラウルは部屋の隅にあった車椅子を、カミリアの前に置いた。カミリアが車椅子に乗って出ていこうとすると、後ろのハンドルを掴まれてしまった。 「なにするんですか」 「君のこれからの予定を伝えてなかったからね。午前は僕の先生、午後は皆の先生。それでいいかな」 「それで構いませんから離してください」 「それじゃあ、気をつけて」 　ラウルが手を離すと、カミリアはいそいそと医務室から出ていった。 「はぁ、嫌になる……」 　カミリアは車椅子から降りると、壁に手をつき、びっこを引いて歩いた。痛みはあるが、歩けないほどではない。車椅子を使っているところを見られるより、よっぽどマシだ。他人に弱さを見せるのを嫌うカミリアにとって、車椅子は屈辱でしかなかった。きっと両足の骨折でもしない限り、彼女が車椅子に頼ることはないだろう。 　やっとの思いで自室につくと、本棚から適当に1冊取り出して窓際の椅子に座る。パラパラとページをめくるも、読書をする気分になれず、テーブルに本を置く。 「なんでこんなにイライラするの……」 　イラ立ちのあまり、髪を掻き乱してため息をつく。ラウルが騎士団に来てから、カミリアは振り回されっぱなしだ。心とペースを乱され続け、ストレスが溜まっている。 「なんであんなのが騎士団に……」 　思い返すのは、食堂を騒がしくしたり、軽率に好きな男性のタイプを聞いてくるラウル。剣の実力は確かだが、人間性は最悪だ。 『でも、仕方ないだろ？　好きな子のことはなんでも知りたいんだから』 　先程言われた言葉とお姫様抱っこされた時の彼の体温を思い出してしまい、頬が熱くなる。 「何考えてるの、私ったら……。あんな女たらし、なんてことないじゃない」 　自分に言い聞かせると、瞼を閉じて深呼吸する。自分に息遣いに集中していくことによって、雑念が消えていく。 　気持ちが静まり返った頃、誰かがドアをノックした。

「そういえば団長から聞いたんだけど、先生するんだって？」「え？　もう話広まってるの？」　驚きのあまり、マドレーヌを口に運ぶ手が止まる。「ええ、それなりに。「カミリアが授業するから、皆楽しみにしてて」って言ってた。どんな授業するつもり？」　好奇心と期待で目を輝かせるハーディに、カミリアは頭を抱える。授業を引き受けたものの、授業内容はまだ決められていない。分からないことだらけで、不安でいっぱいだ。「うーん……。軍学ってことは決まってるんだけど、その中でも何を教えるか決まってなくて……」「軍学かぁ……。私、本開いた瞬間ダメだったなぁ……」　軍学という言葉に、ハーディの表情が曇る。ハーディが副隊長になった時、カミリアの軍学書を借りに来たことがあった。彼女が本棚の前で初心者向けの本を開いただけでギブアップしたのを思い出し、カミリアは苦笑する。「ハーディ、勉強苦手だもんね」「むしろ、カミリアはなんでそんなに勉強できるの？」「好きだから」　即答するカミリアに、ハーディはげんなりしてココアを飲む。「すごいなぁ、カミリアは。強い上に勉強もできる、っていうか、好きでいられるだなんて。私には無理」「人それぞれ得手不得手があるから仕方ないよ。それに、ハーディは美味しいお菓子を見つけたり作ったりできるじゃない。私なんて、ココアも作れないんだから」　カミリアの言葉に、ハーディは吹き出す。「ふふふっ、そうだよね。カミリアってば、鍋焦がしちゃうんだものね」　最初はクスクス笑っていたが、腹を抱えて笑いだした。恥ずかしさでカミリアは耳まで真っ赤になる。「そんなに笑うことないでしょ」「だって、あんなに家事できない人、初めて見たわ」　涙を拭いながら言うハーディに、いたたまれなくなってうつむいてしまう。ハーディを励ますためにある程度笑われることは覚悟していたが、ここまで笑われるとは思っていなかった。「ごめんごめん、笑いすぎた。拗ねないで」「拗ねてないわ」　そう言いながらもカミリアは唇を尖らせている。

　翌朝、カミリアが身支度を整えていると誰かがドアをノックした。「カミリア、僕、ラウルだけど。開けて大丈夫？」　カミリアは手早く髪を梳かすと、入室を許可した。ラウルはワゴンを押して入室し、テーブルの上に朝食を並べてくれた。「おはよう、カミリア。昨日、車椅子を乗り捨てていったみたいだけど、足は大丈夫？」「はい、大丈夫です。あの、昨日はすいませんでした。ちょっと気が立っていて、団長の言葉を勘違いしてしまって……」　カミリアが謝罪をすると、ラウルはキョトンする。おかしなことを言ってしまったのかと内心焦っていると、ラウルは優しい笑みを浮かべる。「どれのことを言ってるのか知らないけど、僕は気にしてないよ。一応言っておくけど、僕が好きなのは君だけだからね。誰にだって好きって言ってるわけじゃないよ」　恥ずかしいことをサラリというラウルに、カミリアの頬が上気していく。「そのことではありません。シャムスに女性騎士が、という話です。団長の疑問は当然なのに、ドゥム派のことでちょっと敏感になってしまって……。本当に」　人差し指を唇に添えられ、言葉が続かなかった。ラウルを見上げると、慈しむような眼差しを向けられていた。「さっきも言ったけど、僕は気にしてないよ。だから、謝らないで。それに、僕はそんな顔じゃなくて、笑顔が見たいなぁ」　歯が浮くようなセリフにどう対応していいのか分からず困惑していると、ようやく人差し指が離れる。「僕も朝食食べてくるよ。お腹空いちゃった。食べ終わったらここに来るから、話をしようね」　そう言ってラウルは軽やかな足取りで部屋から出ていった。　脱力したカミリアは、ベッドに座り込み、唇にそっと触れる。微かに残る触れられた感覚に、胸が締め付けられる。だが、悪い気はしない。「私ったら、何してるの……。これは、そう、驚いただけで……」　誰もいないのに言い訳している自分に気づき、なんとも言えない羞恥がこみ上げる。「ごはん、食べなきゃ」　自分に言い聞かせて黙々と朝食を食べることによって、羞恥を打ち消した。