Lahat ng Kabanata ng 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Kabanata 51 - Kabanata 60

「一国民でもあるカミリアにそう言ってもらえるのは嬉しいな。実は数年前から親しくしているフェガリ人の貴族がいてな。マルティネス公爵といって、フェガリの時期国王最有力候補でもある。カミリアには、彼の護衛を頼みたい」「護衛は引き受けますが、公爵が時期国王というのは、どういうことですか？」「フェガリは世襲制ではないからな。俺が知ってる範囲だが、フェガリの話をしよう」　サウラはそう前置きをすると、フェガリについて話し始めた。　フェガリでは月には聖なる力が宿ると言われており、人々は月光浴を楽しんだり、月光浴をさせた石をお守りにしている。変わった風習といえばそれくらいで、男女や髪色などの差別はない。月や夜を尊重しているからといって、太陽を疎ましく思うこともない。　王族や貴族は出生で決まるものではなく、実力で決めるという。　どんな仕事でも給料はある程度の余裕がある生活ができる額で、貧困層はほとんどいない。さらに義務教育というものがあり、全ての子供達は学校に通っている。向上心がある優秀な子供は、更に難易度の高い勉強をするための特別学校がある。逆に、勉強についていけない子供のための学校もあるという。　それらの制度のおかげで、効率よく実力者を見極めることができる。そして彼らを貴族にすることで、より多くの人が幸せになる政治が行われる。実際、フェガリの政治や貿易は最先端と言われ、フェガリのやり方を参考にしている国が増えている。　サウラの口から語られたフェガリの国政に、感動で胸が打ち震えた。そしてフェガリと交友関係を結ぶことで、シャムスの貴族も、国民の暮らしについて考えるようになればと願った。貴族＝政治家なのはシャムスも同じだが、彼らは国民から税金を搾取することしか考えていない。騎士団に身を起き、免税どころか国民の税金で暮らしている自分が言うのもおかしな話だが、シャムスの政治は明らかに間違っていると、常々思っていた。「フェガリは簡単に言えば、実力主義だ。だからこそ、ライバルを消そうという動きが活発らしい……」「なるほど、それでマルティネス公爵の護衛を……。ですが、何故私なのですか？　フェガリに騎士団や自警団はいないのですか？」

「まったく、本当に面倒くさがりなんだから……」 　ラウルはやれやれと肩をすくめると、サウラの隣に座った。 「カミリア、僕の恋人になってくれるかい？」 「はいっ！？」 　突拍子もない告白にカミリアは素っ頓狂な声を出し、サウラは吹き出した。 「ラウル、ちゃんと説明してやれよ」 「恋人になって欲しいのは本当なんだけどなぁ」 「はいはい、そういうのはふたりきりの時にしろ」 　サウラが適当に流すと、ラウルは不満げに彼の顔を見てから、カミリアに向き直る。 「僕の恋人のフリをしながら護衛をしてほしいんだ」 「何故、恋人のフリを？」 「地位目当ての女性避けっていうのもあるんだけど、鎧を着たままだと悪目立ちするからね。それに、恋人なら、ずっと一緒にいてもおかしくない」 「理にかなってはいますが……」 　カミリアはラウルから目をそらす。理にかなってはいるが、納得はしていない。貴族のパーティについて詳しいことは知らないが、使用人ではダメなのだろうか？　何より、理由は自分でも分からないが、女性避けに使われるのが嫌だった。 「本当は、君と一緒にいたいからっていう理由なんだけどね」 　そう言ってウインクをするラウルを、サウラが小突く。 「うちの優秀な騎士を誑かすな」 「誑かすだなんて人聞きの悪いこと言わないでよ。僕は本当のことを言ってるだけだ。君も素直にならないと……」 「余計なお世話だ」 (兄弟みたい……) 　言い合いを始めるふたりに少し戸惑うも、和やかな気持ちになる。カミリアの視線に気づいたのか、サウラは咳払いをして座り直す。ラウルは横目でサウラを見ながら笑うと、カミリアに向き直った。 「で、どうかな？　僕の護衛、してくれる？」 「はい、もちろんです」 「あぁ、よかった。それじゃ、馬車で待ってるから最低限の荷物をまとめておいで」 　そう言って客間から出ていこうとするラウルを、カミリアは慌てて呼び止めた。「どうしたの？」 「もしかして私、今からフェガリに連れて行かれるのですか？」 「そうだよ」 　当たり前だと言わんばかりに頷くラウルに、めまいがする。団長と副団長の同時不在、前触れもなく始まろうとしているフェガリでの生活。その他いくつもの問題が、カミリアにのしかかる。 「もしかして、騎士団が心配？」 「それもありますが、あまりにも唐突

「具体的に、どうすればいいんですか？」「公爵様呼びと敬語禁止」「え、えっと……ラウル、さん……？」　ずっと敬語を使っていた相手、ましてや公爵を呼び捨てにするのは精神的に難しく、さん付けをして呼ぶも、プイッとそっぽを向かれてしまう。(子供みたい……。いったいどうすれば……)　改めてラウルを観察する。今は拗ねて子供じみた表情をしているが、カミリアより年上に見えた。年下なら君付けも試みるのだが、年上に君付けをするのは躊躇われる。『普通にラウルって呼んでくれると嬉しいな』『堅苦しいのは苦手でね』　ふと、団長の座を奪われた日に彼が言っていたことを思い出す。「ラウル、聞きたいことがあるの」「なんだい？　カミリア」　ラウルは顔をこちらに向け、花が綻ぶような笑みを見せる。あまりにも分かりやすい変わりように、失笑する。「さっき、ワガママでこうなったって、言ってたけど、どういうこと？」　できるだけくだけた口調を意識しながら話をする。飾らない口調で話すのはハーディとお茶会をする時だけだったからか、意外と難しい。「あの日、本当は街の偵察をしてから、サウラのところに行く予定だったんだ。だけど途中で騎士が見回りをしているのを見かけてね。シャムスの騎士団が大陸１と言われてるのを思い出して、サウラに伝書鳩で報告してから、無理やり入団しに行ったんだよ。まさか本当に入団できるだなんて思ってもみなかったけどね」「なんというか、困った人ですね……」　あまりにもメチャクチャな話に、つい本音を零してしまう。するとラウルはムスッとして、カミリアをじぃーっと見つめた。「な、何か……？」「敬語」「あ……」　指摘され、敬語になっていたことにようやく気づく。「ごめんなさい、普通に話すの、慣れなくて……」「はやく慣れてね？」　笑顔で圧をかけてくるラウルに、カミリアは心の中でため息をついた。これから先、うっかり敬語を使うとそっぽを向かれるのかと思うと、それだけで疲れてしまう。

「不安そうな顔して、どうしたの？」「舞踏会の警備で、思ってもいない褒め言葉を言ったり、本人がいないところで悪口を見てきたから不安で……」「あぁ、サウラからも聞いたことがあるよ。彼ら、自分の財産を増やすことしか考えてないから、すぐにつまらない争いをするってね。フェガリではそういったことは少ないし、今回は交友関係を築くのが目当てだから、そういうことは少ないんじゃないかな。まぁ、シャムスの貴族次第だけど」　それを聞いて少しだけ安心するも、他にも不安がたくさんある。中には理由がよく分からないものもあってモヤモヤするが、気にしたところで仕方ないと自分に言い聞かせ、できるだけいい方向へ考えようと試みる。「ところで、フェガリのことはどれくらい知ってる？」　カミリアは最近まで敵対関係であったことや、サウラから聞いたことをかいつまんで話す。知っていることをすべて話すと、ラウルは困り顔で笑う。「サウラのヤツ、いいところしか言ってないんだな」「フェガリの悪いところって？」「サウラが言ったように、騎士団が弱い。ついでに自警団もいるけど、彼らはほとんど実戦を積んでいないから、いざというときに機能するかは怪しいところだ」　ラウルは言葉を切ると、チラリと窓の外に目をやる。カミリアもつられて見ると、農民が畑仕事をしていた。手伝いをしている少年が馬車に気づくと、両手を大きく振った。「実力主義者なのは、サウラから聞いたね？」「貧しくても、実力があれば貴族位なれるって聞いたわ」「そう、その通り。逆も然りでね。貴族や王族に生まれても、国民の役に立たないと判断されれば農民に降格させられる。身につけた知識を活かせないなら、労働で人々の生活を支えろって意味でね」　カミリアはフェガリの厳しさに驚くも、シャムスに取り入れてほしい制度だと思った。農民達が汗水たらして育った食材を食べながら、彼らからどう税金を巻き上げるか考えている貴族達に嫌気が差していた。この制度が導入されれば、どれだけの国民が救われるだろう。

「君がシャムス人だからだよ。交友パーティをするなんて言ってるけど、お互いに疑ってるからね。そんな中僕が襲われて、シャムス人である君が助けてくれたら、フェガリ人の中にあるシャムス人への疑念がマシになると思うんだ」　この理由にカミリアはがっかりしてしまう。パフォーマンスをして築き上げる信頼に、意味があるとは思えなかった。「まぁ、これは表向きの理由なんだけど」「え？」「僕が君のそばにいたいから」　澄んだ瞳でまっすぐ見つめられ、言葉を失う。あまりにもストレートな言葉と眼差しに他意は感じられず、返答に困る。「ふふ、君は本当に初心で可愛らしいね。さて、話を戻そう。君の設定だけど、田舎町の名家のご令嬢ということにしておこう。それなら多少たどたどしくても、怪しまれることはない。それから、そうだな……」　ラウルが顎に手を添えて考え込んでいると、馬車が停まった。窓の外を見ると、青い屋根が印象的な美しい屋敷が見える。庭には色とりどりの花が植えてあって、見ているだけで癒やされる。「素敵……」「今日からしばらくの間、ここで暮らすんだよ」　食い入るように屋敷や庭を見ていると、耳元で囁かれる。驚いて振り返ると、ラウルは優しい笑みを浮かべていた。「行こうか」　ラウルは先に馬車を降りると、降りようとしているカミリアに手を差し伸べる。「お手をどうぞ、お姫様」「……どうも」　歯の浮くようなセリフにむず痒さを覚えながらも、ラウルの手を借りて降りる。本来なら自分で普通に降りたかったが、今後のことを考えると、今から令嬢らしい振る舞いをしたほうがいいと思ってのことだ。　ラウルにエスコートされて屋敷に入ると、ひとりのメイドが出迎えてくれた。長い黒髪をふたつに結った小柄な女性で、小動物のように愛らしい顔をしている。「おかえりなさいませ、主様。ラプティスさんが部屋でお待ちです」「ありがとう、ルナ。紹介しよう。彼女はソニア。僕の婚約者だ」　恋人から婚約者にさせられた上に、違う名前で呼ばれて困惑するも、ラウルが目配せをしてきたので、話を合わせることにした。