All Chapters of 風が止んだ夜に: Chapter 21 - Chapter 25

どれほどの時間が過ぎただろうか。朗はようやく、自らの片足を失ったという現実を受け入れた。だが、足を失うこと以上に恐ろしい事態が、すでに彼を蝕んでいた。夜が訪れるたび、無残に殺された息子、飛び降り自殺を遂げた義父、そして「死んだ」はずの碧が、夢となって現れた。悪夢から覚めるたび、朗はまるで地獄を往復してきたかのような激しい疲労感に襲われた。それ以来、朗は昼夜を問わず目を閉じることができなくなった。まぶたを伏せれば、無念の死を遂げた者たちの形相が脳裏に焼き付き、決して離れなかった。やがて朗の身体はみるみる痩せ衰え、目の下にはどす黒い隈が浮かび、瞳からは生気が失われていった。その姿は、まるで魂を抜かれた操り人形のようだった。ついに、またしても悪夢に叩き起こされた夜のことだ。朗は耐えきれなくなり、悲鳴を上げながら病室を飛び出した。「俺が悪かった……本当に悪かったんだ！頼む……頼むから、もう俺につきまとわないでくれ！」まともに立つこともできず、彼は床に崩れ落ち、声を上げて泣きじゃくった。ほどなく駆けつけた医師たちに抱えられ、朗は病室へと運び戻される。そのとき、彼はようやく悟った。ここは、閉鎖病棟の精神科病院だったのだ。「出してくれ！ここから出せ！」狂ったように叫び続けたが、無駄だった。再び逃げ出すのを防ぐため、男たちは拘束帯で彼の身体をベッドに固く縛りつけた。「あああああ――っ！」朗は絶望の叫びを上げながら激しくもがいた。それを見た医師は容赦なく鎮静剤の針を彼の首筋に突き立てる。やがて朗は、力尽きたように静かになった。---綾小路家の別邸では、辰巳と碧が食事をしていた。傍らでは、ボディガードが朗の近況を報告している。「……なるほど、朗は狂ったか」辰巳はスープを一口啜り、落ち着き払った様子で口を開いた。「ええ、ほぼ間違いなくです」ボディガードが恭しく答える。辰巳は視線を碧に向けた。「次は、どうするつもりですか」碧はナプキンで口元を拭った。「……あの兄妹を会わせる時が来たわ」―――地下室の舞は、腹部だけが大きく張り出し、身体そのものは痛々しいほど痩せ細っていた。あの日以来、辰巳は一度も姿を見せていない。彼は舞を拷問にかけることもなく、それどころか

朗の悪夢は、相変わらず苛烈を極めていた。舞を傷つけまいと、彼は歯を食いしばって苦痛に耐えながら、必死に理性をつなぎ止めていた。幸いなことに、悪夢から目覚めるたび、傍らにはいつも舞がいて、震える彼を静かに抱き寄せ、慰めてくれた。地獄のような苦悩の日々は、一日、また一日と、容赦なく積み重なっていく。そしてついに、舞が産気づく時が訪れた。眠りの中で激痛に襲われ、舞は跳ね起きた。「助けて、助けて……！ お兄ちゃん、助けて！ 赤ちゃんが生まれる！」舞は朗に向かって必死に叫んだが、その時の朗はなおも深い悪夢の底に沈み込み、抜け出せずにいた。彼は眉間に深い皺を刻み、両手を振り回してうわ言を繰り返す。「来るな……来るな……」舞の悲鳴は、彼を現実へ引き戻すには至らなかった。腹部の痛みはますます激しさを増し、舞は脂汗を流しながら床に崩れ落ちた。「助けて……お願い、助けて……ああっ……！」凄惨な絶叫が何度も地下室に響き渡り、やがて舞は血の海の中に横たわった。どれほどの時間が経っただろうか。赤ん坊の産声が、静まり返った地下室の隅々まで響き渡った。舞の身体はひどく衰弱し、呼吸も途切れ途切れだった。彼女は残された最後の力を振り絞り、赤ん坊を抱き上げようと手を伸ばす。その瞬間、朗が叫び声を上げて跳ね起きた。彼の視界に飛び込んできたのは、一面に広がる鮮血と、生まれたばかりで身悶えしている小さな赤ん坊だった。「お兄ちゃん……私たちの子供が……生まれたわ……早く、この子を……抱き上げて……」舞はかすれる声で訴えた。朗は床に転がる血まみれの赤ん坊を見て、目を剥くほどに見開いた。次の瞬間、彼は獣のように飛びかかり、赤ん坊の首を強く締め上げた。「お前か……お前なのか……俺を殺そうとしているのは！ 言っておくがな……二度と俺の前に現れるな！ 運が悪かったんだよ。見てはいけないものを見た、お前が悪いんだ！」赤ん坊はか細い泣き声を上げた。舞は産後の激痛も忘れ、必死に這い寄った。「やめて！ お兄ちゃん、私たちの子供よ！あの子は安晴くんじゃない、放して……お願い、早く手を離して！ このままじゃ息ができなくなる！」舞は必死に朗を叩いたが、まるで届かなかった。朗の目は血走り、完全に正気を失っていた。「死ね！ 死

碧は手の汚れをぬぐい、本堂へと向かった。境内まで来たところで、彼女はふと足を止める。そこには、数人の人影が立っていた。制服を着た警察官、スーツ姿の検察官、そして監察医事務所時代の懐かしい同僚たちの姿もある。先頭に立っていた年配の男性が振り返り、碧の姿を認めた瞬間、目頭を熱くした。「碧……」父のかつての上司、周防慎吾（すおう しんご）だった。「周防さん？」碧は驚きを隠せなかった。「長い間、苦しい道のりだったな」慎吾は歩み寄り、碧の手を固く握りしめた。「お父さんの事件……すべて明るみに出た。朗と舞の犯した罪は、確たる証拠によって立証された」傍らにいた検察官が、一通の書類を差し出す。「碧さん、こちらはあなたのお父様と息子さんの名誉回復に関する書類です。当時、不正に関わった医師や警察官に対する処分は、現在司法手続きが進んでおります」碧は震える手で書類を受け取った。大粒の涙が次々と溢れ出し、紙面を濡らしていく。「それから、これもだ」慎吾はさらにもう一通の書類を取り出した。「民事裁判による損害賠償と、離婚時の財産分与として、相当額が確保されました。詳細は弁護士から説明があるだろう」彼は、決して小さくない金額を口にした。碧は呆然とした。「そんなに……？」「あなたが当然受け取るべきものだ」慎吾は彼女の肩を叩いた。「あなたのお父さんは……立派な警察官だった。そして、その娘であるあなたもまた、よく耐え抜いた」同僚たちが次々と彼女を囲み、口々に声をかける。「碧さん、機会があれば、また現場に戻ってきてくれませんか！私たちにはあなたが必要なんです！」「みんな、碧さんを待っていますよ！」「あなたの専門知識が必要な案件がいくつかあるんです。あなたがいないと困ります……」見慣れた顔ぶれ、心に響く言葉。碧の胸に、久しく忘れていたぬくもりが込み上げてきた。彼女は本堂の仏像を見上げ、それから手元の書類に視線を落とす。そして、ようやく悟った。終わらせるべき恨みがあり、取り戻すべき正義があった。けれど、それ以上に、続いていくべき人生があるのだ。---一ヶ月後、監察医事務所。碧は再び白衣に袖を通し、解剖台の前に立っていた。台上には身元不明の遺体が横たわり、死因