All Chapters of 風が止んだ夜に: Chapter 1 - Chapter 10

朗は彼女の背中に向かって、冷淡に言い放った。「碧、馬鹿な真似はよせ。お前が俺に勝てるわけがないだろう」碧は振り返らなかった。そのまま遺体安置所へ向かい、息子の亡骸と対面した。ひんやりとした遺体安置所で、震える手を必死に抑えながら、ゆっくりと白布をめくる。その瞬間、彼女は大きく目を見開いた。息子の小さな顔は、刃物で無惨に切り刻まれていた。幼い頬には、歪で忌まわしい文字が刻み込まれている。「Akira LOVE Mai」――朗は、舞を愛している。その意味を理解した途端、碧の全身を震えが襲った。たった一行の英文字。それだけで無数の刃が心臓を貫き、息をすることすらできないほどの激痛が走る。「あああああ――っ！」碧は息子の遺体を強く抱きしめ、引き裂かれるような声で泣き叫んだ。虚ろな遺体安置所に、絶望した母親の慟哭が木霊する。彼女は震える手でその惨状を写真に収め、警察に通報しようとした。「碧、よく考えたか」背後から朗の声がした。振り返ると、入口には黒ずくめのボディガードを二人従えた朗が立っていた。一人の男が、無言でタブレットを彼女の前に差し出す。画面に映し出されたものを見た瞬間、碧の体は石のように硬直した。そこにいたのは、退職した父の姿だった。かつて舞を救うために片足を失った、元ベテラン刑事の隆太郎。隆太郎は今、全裸のまま崖の縁に吊るされていた。崖下では荒れ狂う波がうねり、数匹のサメが獲物を待ち構えるように口を開けている。隆太郎は屈辱に耐えるように目を閉じ、大粒の涙を頬に伝わせていた。碧の手は激しく震え、信じられないという思いで朗を凝視した。「朗……舞の命を救ったのはお父さんなのよ！あんたの会社の設立資金だって、お父さんが受け取るはずだった補償金じゃない！どうして……どうして、こんな屈辱を味わわせるの……！」常に沈着冷静だった碧の目尻は赤く染まり、目の前の冷酷な男を射抜くように睨みつけた。朗は彼女を一瞥しただけで、淡々と、氷のように冷たい声を落とす。「碧、最後にもう一度だけ言う。この件は二度と蒸し返すな。さもなければ……」言葉が終わる前に、画面の中の誰かがナイフを取り出し、父を吊るしているロープへ刃を当てた。「やめて！」碧は崩れ落ちるように叫んだ。「わかった……も

碧は生配信の現場へと連れて行かれた。眩い照明が鋭く突き刺さり、無数のレンズが、まるで冷酷な瞳の群れのように彼女を捉えている。碧は拳を固く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。口内に、鉄の味がじわりと広がる。深く息を吸い込み、積み重なったすべての屈辱を喉の奥へと押し込み、彼女はゆっくりと口を開いた。「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。新橋碧です。このたびは、私の過った判断がために、夫と義妹にあたる小野寺舞さんとの間柄を邪推し、あろうことか、夫の関心を引くための道具として我が子を利用いたしました。その結果、然るべき医療処置が間に合わず、息子を救うことができませんでした。すべては私の責任です。小野寺舞さんには、一切の関わりもございません」震える声で釈明を終えた瞬間、コメント欄は罵詈雑言で一気に埋め尽くされた。『正気かよ、この女。子どもを道具にしたのか！』『毒親！母親失格！死ぬべきなのはお前だ！』『この人殺し！地獄に落ちろ！』碧は一瞬にして世間の集中砲火を浴び、激しいバッシングの的となった。ステージ脇で、朗は満足そうに頷いていた。配信が終わると、彼は歩み寄り、碧の肩を抱き寄せた。「碧、安心しろ。世間が落ち着いたら、ネットの悪評なんて俺が綺麗に消してやる。また、昔みたいに戻れるさ」目の前で白々しく言い放つその男を、碧はただ虚ろな目で見つめ返すしかなかった。その時、スマートフォンの着信音が鳴り響いた。「新橋碧さんですか？お父様が緊急搬送されました。至急、お越しください！」「……何ですって！？」胸を掠めるような暗い予感に突き動かされ、碧は病院へと駆け出した。病室では、隆太郎が血にまみれ、顔はあざだらけに腫れ上がっていた。義足はどこかへ消え、その姿はあまりにも無惨で、顔には深い悲嘆と憤りが滲んでいた。病室の入り口には、怒りに燃えた野次馬たちが押し寄せていた。「あんたの娘が、自分の息子を殺したんだぞ！知ってるのか！」「何が元ベテラン刑事だ。汚職刑事だったんじゃないのか！でなきゃ、こんな毒婦が育つはずがない！」「父娘そろって地獄に落ちろ！死んだ子供に、命で償え！」碧が駆けつけた時、隆太郎はなすすべもなく罵声を浴びせられていた。胸を引き裂かれるような思いで、碧は隆太郎の前に立ちはだか

碧はかろうじて理性の手綱を引き、思考を巡らせた。舞なら、父の亡骸をどこへ隠すだろうか。その瞬間、閃光のごとき思考が脳裏を貫いた。「研究室だ！」舞の研究室では近頃、人体実験が行われているという黒い噂が立っていた。碧が研究室へと駆けつけ、扉を蹴り破った瞬間、その身を走る血がことごとく凍てついた。父の亡骸は巨大なガラスケースの中でホルマリンに浸され、その傍らには、息子・安晴の骨壷が無造作に置かれていたのだ。あまりの衝撃に碧はごぼりと血を吐き、血走った眼でガラスケースにすがりつく。堰を切ったように大粒の涙が溢れ、止まらなかった。二人を取り戻そうと、彼女は狂ったように厚いガラスを叩き続けた。その時、壁一枚を隔てた隣室から、淫らな声が漏れ聞こえてきた。男の荒い息遣いと、女の甘ったるい嬌声。碧の身体が石のように硬直した。おそるおそる隣室へと歩み寄り、ガラス窓の隙間から中を覗き込んだ。そこでは、朗と舞が互いの体を貪るように絡み合っていた。瞬間、全身の血が沸騰し、逆流するような怒りが碧を貫いた。耐えきれず部屋へ踏み込もうとしたその時、背後から現れた黒ずくめの男二人によって口を塞がれ、床へと組み伏せられた。舞がこちらに顔を向け、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。声を出さず、唇の動きだけで碧にそう告げたのだ。「よく見て。あなたの夫は、私のものよ」朗の腰の動きはさらに激しさを増し、彼はうわ言のように繰り返していた。「舞……愛してる。ずっと俺が守ってやるからな……」碧は必死にもがき、嗚咽を漏らしたが、後頭部に走った鈍い衝撃を最後に、ぷつりと意識を失った。どれほどの時間が経ったのだろうか。不意に浴びせられた冷水に、碧ははっと目を覚ました。気がつくと、身体は椅子に固く縛り付けられていた。目の前には、朗のものと思しきシャツを無造作に羽織った舞が、愉快そうに碧を見下ろしていた。「舞……！いったい何を企んでいるの！？ただで済むと思わないで！」「自分の息子も父親も守れなかった女が、この私に何が出来るっていうの？」舞はせせら笑うとガラスケースの前へ歩み寄り、安晴の骨壷を玩びながら、狂気に満ちた笑みを浮かべた。「舞、安晴くんはまだ子供だったのよ……！どうしてあの子を殺したの！？」碧は心の底に澱のように沈めていた

マイバッハは凄まじい衝撃を受け、無惨にも横転した。天地が反転するかのような激震ののち、碧はようやく微かな意識を取り戻した。ドアを開けようと手を伸ばしたものの、ひしゃげた車体はびくともしない。身体は座席の下敷きとなり、押し潰されるように拘束されて、身動きひとつ取れなかった。「舞！大丈夫か！」常に冷静沈着だったはずの朗が、血相を変えて叫んでいた。額から血を流したまま、それを拭う余裕すらなく、必死に助手席へと這い寄っていく。碧は、これほどまでに取り乱した朗を、これまで一度も見たことがなかった。彼は血に染まることも厭わず、拳で何度も何度も窓ガラスを叩き割る。その瞳には、かけがえのないものを失ってしまうかもしれないという、剥き出しの恐怖が宿っていた。アスファルトにガソリンが滴り落ちる音が聞こえた。死神の足音のようなその音に急き立てられ、朗の動きはいっそう激しさを増した。「舞、しっかりしろ……死ぬな……」碧は、かすかに、苦い笑みを浮かべた。朗に助けを求める希望など、とうの昔に捨てている。脂汗を流しながら、碧は自力で脱出しようともがき続けた。激痛が全身を貫いても、唇を噛み締め、決して声を漏らさなかった。そのとき、朗が舞を救い出し、安全な場所へ抱きかかえて運んでいくのが見えた。彼の表情は、大切な人を救い上げた安堵に満ちている。碧もまた、身体の半分をどうにか車外へ引きずり出していた。あと少しで逃げ切れる――そう思った刹那、車内の片隅に置かれた、父と息子の骨壺が視界に入った。鼻を突くガソリンの臭い。だめだ。二人の遺骨を、ここに置き去りにするわけにはいかない。碧は奥歯を強く噛み締め、骨壺を掴もうと再び車内へ身を乗り出した。その瞬間、腕を強い力で掴まれた。「碧、爆発するぞ！早く来い！」朗は碧を乱暴に引き寄せ、路肩の方へと引きずった。「嫌！お父さんと安晴くんが、まだ中にいるの！朗、離して！」碧は狂ったように抵抗したが、朗の力には到底抗えず、なすすべもなく連れ去られた。二人が安全圏へと辿り着いた、その瞬間だった。ドォォォォン！！凄まじい爆発音が轟き、火柱が夜空へと突き上がった。「嫌だあああ―――っ！！」碧は真っ赤に充血した目で、胸を引き裂かれるような絶望の叫びを上げた。爆発の衝撃に耐えき

一方その頃、朗が舞のマンションに駆けつけると、舞は屋上の縁に立ち、薄い患者着を風になびかせていた。「お兄ちゃん、もう私のこと、愛してないんでしょ？」舞の顔は涙でぐしゃぐしゃだった。「同じ怪我をしたのに、どうして碧さんのそばにばかりいて、私のところには来てくれないの？」朗は、生まれて初めて心の底からの疲労を覚え、眉間に露骨な不快感を滲ませた。「碧は、お前に腎臓を一つ分け与えたんだ。彼女に気づかれないように、ただ付き添っていただけだ」内心の苛立ちを押し殺し、朗は努めて冷静に事情を説明した。そして、ようやく舞を宥めすかして、屋上から連れ戻した。二人が本宅へ戻ると、使用人たちがすでに豪奢な晩餐を整えていた。「お兄ちゃん、お腹空いちゃった」舞が甘えるように言う。「碧を呼んでこい」朗は短く命じた。使用人は一瞬言葉に詰まり、恐る恐る口を開いた。「旦那様……奥様は、本日お戻りになっておりません」その一言で、朗の眉がきつくひそめられた。何度も碧の番号に電話をかけるが、すべて留守電に切り替わった。胸の奥に、じわじわと不吉な不安が広がっていった。そこへ、運転手が血相を変えて駆け込んできた。「旦那様、大変です！奥様が見当たりません！病院まで確認に行きましたが、病室にはこれだけが残されていました」差し出された封筒を、朗は震える手で開いた。中から現れた「離婚協議書」という大きな文字を目にした瞬間、全身から血の気が引いた。「どういうことだ……？ありえない……こんなもの、偽物に決まっている！」現実を拒むように、朗は叫んだ。「碧は俺を怒らせようとして、どこかに隠れているだけだ！あれほど俺を愛していた女が、離婚なんて承諾するはずがない！」彼の脳裏に、病院で見た、あまりにも従順だった碧の姿がよみがえる。あまりに大人しかったからこそ、すべてを悟り、この件を蒸し返さない覚悟を決めたのだと、勝手に思い込んでいた。だが、真実は違った。碧はとっくの昔に朗を見限り、静かに去る準備を整えていたのだ。そう気づいた瞬間、朗の呼吸は乱れ、胸が締めつけられる。「お兄ちゃん、どうしたの？」舞が好奇心に駆られて覗き込み、書類の内容を確認した瞬間、その胸に歓喜が走った。だが彼女は即座に表情を作り、驚いたふりをして猫な