All Chapters of 風が止んだ夜に: Chapter 11 - Chapter 20

綾小路辰巳――A市最大の財閥を擁する名家の、ただ一人の跡継ぎ。その家柄、容姿、才覚のすべてにおいて、非の打ちどころのない男だった。唯一の欠点があるとすれば、数年前の事故で片足を失っていること。それだけだ。「綾小路さん、ずっと不思議だったんです」碧は腕を組み、感情を抑えた声音で問いかけた。「あなたほどの力があれば、小野寺舞を叩き潰すなんて造作もないでしょう？それなのに、なぜわざわざ私と手を組む必要があるんですか？」辰巳と舞は、かつて恋人同士だった。そして辰巳は、舞を救うために片足を失った――その過去を、碧は知っている。その名を出された瞬間、辰巳の表情が険しく歪んだ。背後に控えるボディガードたちは、息を潜めた。彼らにとって「小野寺舞」という名前が、主の最大の禁忌であることは周知の事実だったからだ。長い沈黙の末、辰巳はようやく口を開いた。「碧さん、我々の共通の敵は一人だけです」低く、重い声だった。「それは小野寺朗。奴の後ろ盾がなければ、あの女が俺に近づくことすらできなかった。ましてや、俺の命を狙うなどという大それた真似ができるはずもありません」碧の瞳に、はっきりとした驚愕が走った。二人の間にあるのは、ただの男女の愛憎劇だと思っていた。だが、そこに朗まで深く関わっていたとは。辰巳はそれ以上の説明を加えず、ただ静かに碧を見据えた。「碧さん、俺は長年、朗と争ってきました。奴は、君が思っている以上に残忍で、狡猾な男です。そして……君こそが、この戦いを制する鍵になります」碧は自嘲するように、わずかに口角を上げた。「鍵」だなんて、買いかぶりもいいところだ。朗の世界において、新橋碧という存在は取るに足らない。彼の心を占めているのは、ただ一人――義妹の舞だけなのだから。だが辰巳は、その話題をそこで切り上げ、一台のタブレットを差し出した。「この中に、舞が君の息子を殺害した証拠が入っています」数秒、間を置き、さらに低く付け加える。「それから……朗と舞の情事の現場も、な」碧の胸に、鋭利な刃を突き立てられたような痛みが走った。震える手で、彼女はタブレットを受け取る。探し求めていた証拠が、今まさに目の前にある。それでも、碧の胸には抗いがたい恐怖が芽生えていた。目を閉じれば、無惨に命を奪われた

朗は口元の血を乱暴に拭い、秘書が差し出すタブレットをひったくるように受け取った。再生された動画から、碧の悲痛な声が迸った。純白の服をまとって屋上の縁に立つ彼女は、見る影もなくやつれ、その瞳には大粒の涙が浮かんでいる。「皆様、私は小野寺朗の妻、新橋碧です。私は長きにわたり、身に覚えのない汚名を着せられ、ついには実の父までもが、無残な死に追いやられました。私は実名をもって告発します。小野寺グループの総帥、小野寺朗は、義理の妹である小野寺舞と不倫関係にあります。私の息子が手にかけられたのは、二人の密会を目撃してしまったがため……！罪を隠蔽するため、二人は共謀して息子を殺害しました。あろうことか、舞の罪をもみ消すために、息子の司法解剖の結果やカルテまでもが改竄されたのです！幾度となく証拠を集めようとしましたが、その都度脅迫され、父もまた、自決を強いられるに至りました。もはや私は、絶体絶命の淵に立たされています。ですが、息子と父を無駄死にさせるわけにはまいりません。この命と引き換えに、あの二人の罪業を白日の下に晒し、世に正義を問う所存です！」画面の中の碧は、一言一句に血を吐くような想いを込めていた。そしてすべてを語り終えると、彼女は微塵のためらいもなく、高層ビルの屋上からその身を投じた。動画は、そこでぷつりと途切れた。その直後、ネットのトレンドは関連ワードで埋め尽くされた。#小野寺グループ代表 義妹と不倫し本妻を死に追いやる#5歳の幼子が実父と不倫相手の毒牙に#新橋碧 命を賭した潔白の証明それに呼応するかのように、小野寺グループの株価はストップ安まで暴落した。「社長、いかがなさいますか！株主たちが一斉に説明を求めております！」「取締役会も紛糾しております！早急なご対応を、と！」朗の脳裏で、思考が凄まじい速さで回転する。会社は、己の半生を捧げた血と汗の結晶そのものだ。絶対に、潰すわけにはいかない！「すぐに記者会見を開け。俺が自ら潔白を証明してやる！」秘書がしばし言い淀んだ末、おずおずと口を開いた。「社長……奥様のご遺体は、ひとまず火葬に付されますか？」朗の瞳に、昏い光が宿る。彼は長くしなやかな指を伸ばすと、安置台に横たわる妻の冷たい頬を、慈しむように撫でた。「いや、彼女には永遠に俺のそばにいても

朗は慌てて舞を病院へ運び込んだ。焦燥に駆られながら、彼は廊下を何度も行き来する。胸の奥に巣食う不安は、時が経つにつれて雪だるま式に膨れ上がっていった。通りかかった看護師たちが朗に気づくと、露骨な蔑みの視線を向けた。「あれが……自分の妻と子を死なせて、恩人である義父まで自殺に追い込んだ男？」「お義父さん、昔は彼の命を救ったって話じゃない。見る目がなかったのね……あんな男を助けるなんて」「しっ、やめなさい。あんな金も権力もある人に聞こえたら、私たち庶民がどうなるか分かったもんじゃないわよ」囁き声は遠ざかる足音とともに消えていったが、その一言一句は鋭い刃となって朗の耳に突き刺さり続けた。彼は必死に理性を繋ぎ止めようと自分に言い聞かせ、秘書を呼びつけた。「どういうことだ！会見の動画はすべて削除しろと命じたはずだろう！」抑えきれない怒りが爆発し、朗は咆哮した。秘書は怯えた様子で口を開く。「社長、会見後すぐに削除の手配はいたしました。しかし……一つのアカウントを消しても、すぐに無数のアカウントが湧いてくるのです。それに……社長と、その、舞さんの動画も、いつの間にか海外のサイトにまで拡散しておりまして……」事態がここまで悪化しているとは、朗は予想だにしていなかった。「さらに、多くの株主がすでに株を投げ売りしています。経営陣も動揺しており、すでに数名の役員から辞表がメールで届いております」「そんな馬鹿なことが……！」激昂した朗は拳を壁に叩きつけ、その瞳に冷酷な光を宿した。「調べろ！誰が裏で糸を引いているのか、徹底的に洗い出すんだ！」もはや、これは誰かが仕組んだ罠であることは疑いようがなかった。血を吐く思いで築き上げてきた今の地位とすべてを、泡のように消し去らせるわけにはいかない。朗は次第に、冷徹な自分を取り戻していった。その時、処置室の扉が開き、医師が姿を現した。「先生、舞の容態は？」朗はすぐに駆け寄った。「一時的な情緒不安定による失神です。命に別状はありません」医師は一呼吸置いてから、静かに付け加えた。「ただ……妊婦ですから。今後は情緒を安定させるよう、十分に気をつけてください」朗の顔が瞬時に強張った。「……何ですって？妊婦？」その声には、隠しきれない緊張が滲んでい

「消えた……だと？！そんな馬鹿な……すぐに探せ！」朗はこれ以上待っていられず、漁船から飛び降りた。間もなく手下たちが駆け寄ってくる。「社長、付近に不審な人物は確認できませんでした」朗の心は、制御不能なほどにかき乱されていた。あらかじめ人員を配置し、姿を現した脅迫者を確保、その背後関係を洗い出す――完璧であるはずの計略だった。だが、その黒幕が動く前に、「舞が消えた」という報せが届いたのだ。やむを得ず、朗は行動を中断し、病院へ引き返すしかなかった。苛立ちを抑えきれないまま秘書に電話をかけるが、呼び出し音の途中で何度も切られる。胸を不安がよぎる。数度目の発信で、ようやく繋がった。「どういうつもりだ！？すぐに病院の監視カメラを確認しろ。舞がなぜ突然消えたのか！」電話口に、数秒の沈黙が流れた。やがて、重く沈んだ声が返ってくる。「……小野寺さん。先ほど取締役会が終了しました。あなたの社長解任は、正式に決定されています。あなたの息のかかった人間は、私を含め、全員解雇されました」「――っ！」朗の頭の中が、一瞬で真っ白になった。「お前……何を言っている？解任だと！？あの役員ども、正気か？俺がこの会社の筆頭株主だということを忘れたのか！」秘書は、感情を挟むことなく淡々と告げた。「小野寺さん。あなた名義の株式は、すでにすべて譲渡されています。ご存じなかったのですか？本日の取締役会には、あなたの署名が入った株式譲渡合意書が提出されました。あなたが自ら会社を放棄したことが、正式に宣言されたのです。そうでなければ、取締役会があれほど容易く、あなたを追い出すことに同意するはずがありません」「馬鹿な……！そんなサイン、した覚えがない！全員を呼び戻せ！俺が直接説明する！」叫び声を上げた瞬間、朗の脳裏に、ばらばらだった記憶の断片が繋がった。退院の日、碧が「寺で安晴くんと父の永代供養墓を設ける」と言って持ってきた書類。――まさか……あの時の……？秘書はもはや反論せず、静かに言い切った。「小野寺さん。ご自分の息子さんを手にかけた、その瞬間から……もう、引き返せる道など残されていなかったのですよ」その言葉を最後に、電話は無機質な音を立てて切れた。海風が容赦なく吹きつけ、朗は思わず身震いした。碧

舞の頭は混乱に支配され、ふらふらと定まらなかった。「どういう意味……？お兄ちゃんを、どうしたの……！？」碧と辰巳は、何も答えない。その沈黙が、舞を底知れぬ恐怖へと突き落とした。彼女の強気の拠り所は、すべて朗にあった。もし朗に何かあれば、自分は完全に終わりだ。「嘘よ！二人とも、私を騙そうとしてるんでしょ！お兄ちゃんは……お兄ちゃんは絶対に助けに来てくれるわ！」舞は自分を奮い立たせるように叫んだ。「辰巳、ここで虚勢を張っても無駄よ。あんたなんて、とっくに綾小路グループから追い出された身じゃない。私に何ができるっていうの？」さらに畳みかける。「言っておくけど、お兄ちゃんの小野寺資本こそが、今のA市の覇者なのよ。私に手を出して、タダで済むと思ってるの？」言い終わるや否や、辰巳は鼻で笑った。「小野寺グループがA市の覇者だったのは事実だ。だが、あそこはもう綾小路家に買収されたよ」舞の全身が、音を立てて凍りついた。その様子を見て、辰巳は容赦なく言葉を重ねる。「そうでなければ、あの有能なお兄ちゃんが、いまだにお前を見つけ出せないなんてことがあるか？それに、お前の兄は、かつて卑劣な手段で多くの企業を潰してきた。今や各方面の人間が、奴の命を狙って追い回している状況だ」辰巳は淡々と続けた。「舞。むしろ俺に感謝すべきじゃないか。でなければ、お前がこうして『平穏な日々』を過ごすことなど、できなかったんだからな」一言一言が突き刺さるたび、舞の顔から血の気が引いていく。彼女は全身の力を吸い尽くされたように、その場にへたり込んだ。辰巳はなおも言葉を落とす。「安心しろ。お前に恨みはあるが――この子は無事に産ませてやる」それだけを告げ、辰巳と碧は地下室を後にした。外へ出ると、二人は陽光の下で、しばらく言葉を失っていた。今の朗と舞は、もはや恐れるに足りない存在だ。その気になれば、命を奪うことなど造作もない。やがて辰巳が沈黙を破り、碧に視線を向けた。「碧さん。朗に会いに行きますか」「いいえ。少なくとも今すぐには。まずは、逃げ回る絶望を……たっぷり味わってもらわないと」「その後は？奴を刑務所に送るつもりですか？」碧は迷いなく否定した。「いいえ。それでは生ぬるすぎるわ。言ったはずよ。私の息子