All Chapters of 雪に埋もれた愛の囁き: Chapter 11 - Chapter 20

「どうしてこんなことに……なぜ、こんなことになったんだ……原因は何だ。なぜ火が出た！汐！お前、あれほど大金を奪っておいて、まだ全然使ってないだろう！金が一番好きだったんだろ？俺の金を全部やる……だから、こんなの冗談だと言ってくれ。全部、全部お前にやるから！汐！！」男の咆哮が、廃墟に虚しく響き渡る。かつて京弥は、汐の強欲さを忌み嫌っていた。だが今は、これがただの悪趣味な冗談であってほしいと、願わずにはいられなかった。自分から金を巻き上げるための芝居であってほしい。金さえ差し出せば、汐がまたあの微笑みを浮かべて現れてくれるのなら――しかし、何度その名を呼んでも、返ってくる言葉はない。広大な廃墟の中で、愛した女はすでに物言わぬ遺体となっていた。「汐……しおりぃぃぃ！」京弥は力なく汐の名を呼び、堪えきれず涙をこぼした。どれほど傷つけられても、忘れることなどできなかった。深雪との結婚式で過去をすべて断ち切ると誓ったはずなのに、なぜまた俺を置いていくんだ。汐、お前はどこまで非情なんだ。お前の心に、一秒でも俺という存在があったことはないのか。男は慟哭した。その遺体を抱き締めることすら叶わない。底知れぬ痛みが京弥を包み込み、この廃墟の中で窒息しそうなほどの絶望が押し寄せる。なぜまた捨てられなきゃいけないのか。なぜ、ここまであの子へ未練を断ち切れないのか。泣き崩れる京弥の背に、執事が再び歩み寄り、さらなる衝撃的な事実を告げた。「旦那様……DNA鑑定で遺体の身元を確認していた際、かつて旦那様に腎臓を提供された方が天音さんだったことが判明しました。当時の病院の防犯カメラによりますと、天音さんは摘出手術を終えた直後、回復を待たずに姿を消されたようです。そのため、詳細な医療データが残っていなかったのです」まさに晴天の霹靂だった。京弥の顔から、完全に血の気が引いた。あの日、目覚めたとき最初に視界に入ったのは深雪だった。彼女の腰に残る傷跡を見せられ、看護師の曖昧な説明も重なって、ドナーは深雪なのだと信じ込んだ。だからこそ、深雪を不倫相手として側に置いたのだ。それが、すべて嘘だったなんて。「それから……先日の出張先での雪崩の際も……ご自身の命を顧みず、旦那様を助けに行かれたのは天音さんでした……

乾いた音が室内に響き渡ると同時に、深雪の体は床へと激しく叩きつけられた。透き通るほどに白い肌は、瞬く間に赤く染まり、無惨なほどに腫れ上がっていく。深雪は信じられないという表情で顔を上げ、嗚咽混じりに声を絞り出した。「京弥、どうして……どうして私を殴るの？あなたを何度も救ったこの私を、どうして！」言葉を紡ぐ最中、深雪はハッとしたように赤く腫れた頬を押さえた。その瞳には、じわりと暗い怨嗟の色が滲み始める。「分かったわ、汐ね。汐があなたに何か吹き込んだんでしょ！汐は、あなたのことなんて愛していない！あいつが何を言ったか知らないけれど、私を信じて！あなたを心から愛して、すべてを捧げる覚悟があるのは私だけなのよ！汐はただ、あなたの優しさに付け込んでいただけ。あんな金に汚い卑しい女だということ、あなただってとっくに知っていたはずじゃない！」必死に泣き喚き、悲劇のヒロインを演じる深雪だったが、その言葉の一つひとつが京弥の怒りの炎に油を注いでいることには、気づいてすらいなかった。「……お前、死にたいようだな」地を這う女を見下ろし、京弥は容赦なくその体を蹴り飛ばした。勢いのまま柱に激突した深雪の額から、鮮血が流れ落ちる。激痛に喘ぎながらも、彼女はなぜ京弥が自分にこれほどの仕打ちをするのか、未だ理解できずにいた。汐のせいだ、絶対にあの女が何かしたんだわ！涙と血で霞む視界の中、深雪は床を這いずり、京弥の足元に縋り付いた。そして憐れみを乞うように首を振り、泣き叫ぶ。「京弥、教えて……私が何をしたっていうの？悪いところがあるなら直すわ。だから、汐の言うことなんて信じないで。お願い！」だが、男の瞳にかつてのような甘い色は微塵もなかった。「執事に調べさせなければ、お前がずっと俺を騙し続けていたことなど、永遠に気づかなかっただろうな。腎臓を提供したのも、雪崩の中から俺を救い出したのも、お前じゃない。すべて汐がやったことだ！彼女が俺のためにすべてを捧げていたというのに、お前はその手柄を奪い、俺に恩を売り続け、汐を陥れてきた！よくもここまでやってくれたな……！」深雪の顔から、さっと血の気が引いた。震える手で京弥のズボンの裾を固く握りしめ、必死に訴えかける。「……わざとじゃないの、京弥、信じて。私はただ、あなたを愛しすぎてい

深雪が目を覚ましたとき、そこは一筋の光も届かない、息の詰まるような密室だった。わずかに身を動かすだけで、腰の傷口が耐え難い激痛となって彼女を襲う。包帯も、消毒も、回復のための処置も一切なされていない。彼女は今、声を出す気力すら残っていないほど衰弱していた。だが、京弥は彼女をそう簡単に死なせはしなかった。定期的に誰かが食事を運び、食べなければ無理やり喉の奥へ流し込む。ただ「生かされている」だけの、地獄のような日々が続いた。一週間が経ち、傷口がようやく塞がりかけた頃、男たちが部屋に押し入ってきた。彼らは乱暴に手術の糸を引き抜き、深雪は再び、あの引き裂かれるような激痛を味わうこととなった。地下室に響き渡る凄惨な叫び声。溢れ出した血は、床をどす黒い赤に染めた。京弥はモニターの向こう側で、そのすべてを冷酷な眼差しで見つめていた。彼の手には、汐の生前の写真が握られている。二人の仲が最も睦まじかった頃、彼女は花が咲いたような笑顔を浮かべていた。その写真を見るたびに、彼は過去に戻ったような錯覚に陥る。貧しくとも、心は満たされていたあの頃に。二人が手を取り合い、必死に未来を切り拓こうとしていた日々。大切に手を繋ぎ、唇を重ね、共に夢を語り合った。だというのに、汐は無情にも彼を捨てた。再会したときには、何もかもが変わっていた。記憶の中の清純で美しかった汐は、虚栄心にまみれ、醜く、見知らぬ他人のようになっていた。京弥は狂ったように復讐した。自分を捨てたことが間違いだったと思い知らせたかった。――だが、お前が一言でも口を開いてくれれば。愛していると言ってくれれば。あの時には理由があったのだと、どんな嘘でもいいから言ってくれれば、俺は信じたのに……なぜ、これほど明白なことが分からなかったのか。本当に愛していないのなら、なぜ命懸けで何度も俺を救ったのか。京弥の瞳は真っ赤に充血し、音もなく溢れた涙が写真の中の汐の顔に落ちた。二人が流している涙のように見えた。後悔が止まらない。自尊心など捨ててしまえばよかった。過去などどうでもいい、未来こそが重要だったはずだ。なぜ深雪の言葉を信じ、汐を何度も傷つけたのか。俺たちには、やり直すチャンスがあったはずなのに……！さらに涙が溢れ、京弥は声を上げて泣き崩れた。汐と愛し

夜の八時、京弥はいつものように帰宅した。だが、深雪の予想に反して、彼は一人の女を連れ帰っていた。「京弥……」深雪はおびえながら歩み寄った。視線がその若い女に注がれると、愕然とした。その女は、かつての自分に驚くほど似ていたのだ。胸を刺すような苦痛が広がる。京弥が愛しているのは汐なのか、それとも自分なのか。深雪にはもう分からなかった。ただ一つ確かなのは、これほど多くの代償を払った以上、京弥の傍らに他の誰かがいることなど許せないということだ。「避妊具が切れている。買ってこい」京弥はその女の肩を抱き寄せながら命じた。深雪は身震いし、涙をこぼした。京弥はもう長いこと彼女を抱いていない。彼が深雪に向ける眼差しは、常に不潔なものを見るような嫌悪に満ちていた。だというのに、今、どこから連れてきたかも分からぬ女と睦み合おうというのか。深雪はその女を、食い殺さんばかりに睨みつけた。「私の男をたぶらかすなんて、この狐女！一体何人の男に抱かれてきたのよ……」毒々しい言葉を吐き散らす彼女の言葉が終わらぬうちに、京弥は容赦なくその頬を張り飛ばした。男の顔には嘲笑が浮かんでいた。「かつて汐は、そんな口の利き方はしなかったぞ。また忘れたのか」復讐だ。これも京弥による私への復讐なのか。汐という存在は、それほどまでに彼の中で重いのか。深雪は言い返そうとしたが、京弥の冷酷な威圧感に気圧され、ただ涙を浮かべて二人が主寝室へと消えていくのを見送るしかなかった。ほどなくして、部屋のドア越しに女の甘ったるい嬌声が漏れ聞こえ、深雪は発狂せんばかりの衝撃を受けた。深雪はリビングにある手に触れるものすべてを叩き割り、感情をぶちまけた。なぜ！なぜ、なぜ、なぜ！！汐はもう死んだのよ！どうして京弥は私を一度も見てくれないの。これほど尽くしてきたのに！深雪が叫び声を上げてから長い時間が経った。彼女は結局、自分のものになるはずだったその部屋へ、自らの手で避妊具を届けに行った。乱れた衣類を纏った女がドアを開け、甘ったるい声で言った。「ありがとう、深雪さん。京弥さん、本当に凄いわ」「黙りなさい！許さないわよ、京弥は私一人のものよ。この泥棒猫、あんたなんかに彼は手に入らないわ！」深雪の両目は真っ赤に充血し、目の前の女を凝視した。しかし、そ

二人が自分の前から去り、その背中が雑踏に消えて見えなくなるまで、京弥はただ立ち尽くしていた。そして、魂を絞り出すような絶望の咆哮を上げた。行き交う人々が驚いて足を止め、彼を異端を見るような目で見ながら避けていく。だが、汐が死んだと思わされていたこの半年間、彼は自分こそが狂っていると感じていた。あの大火事で、自分も彼女と一緒に死んだのだと信じていたのだ。だというのに、汐は「あなたを振り切るためだった」と言い放った。どうしてそんなことができる……どうして！！汐、お前はどこまで非情なんだ！京弥は執事を呼びつけ、直ちに「天音初実」という人物と、彼女の隣にいた男を調査するよう命じた。一度手がかりを掴めば、すべてを暴くのは容易だった。「天音初実」は、海外の名門大学を卒業した天音家の養女。そして隣にいた男は、彼女の婚約者であり、月森家の末子だった。月森家――京弥も知っている名だ。上流階級の端にようやく足をかけた程度の、さして大きな家柄ではない。汐、俺を二度も捨てて選んだのが月森家なのか？男の瞳は赤く充血し、それが痛みなのか恨みなのか、もはや判別がつかなかった。彼は決めた。今度はどんな手段を使っても、汐を自分の側に繋ぎ止めてみせる。たとえ彼女に憎まれようとも、二度と手放しはしない。二度裏切られた恨みは、京弥の中にある愛を「執着」という名の怪物へと変えていた。帰宅した京弥は、誰の言葉も無視して自室に籠もった。どうすれば汐を連れ戻せるか、その計画に没頭した。ここ数日、彼は帰宅しないか、別の女を連れ帰るかのどちらかだった。今回、珍しく独りで戻ったことに、深雪は希望を見出した。深雪は腕によりをかけ、テーブルいっぱいの料理を作った。昨日のあの若い女を見て、深雪は確信したのだ。自分はすでに「京弥の妻」であり、汐は死んだ。自分から京弥を奪える者はもういない。時間が経てば、京弥も汐を忘れ、自分の献身に気づいてくれるはずだ。深雪は京弥と添い遂げる未来を夢見ながら、慎重に二階へ上がり、部屋のドアを押し開けた。「京弥、夕食を作ったわ。食べてみて？」微笑んでいる深雪の顔は、汐に酷似していた。深雪はこの顔の価値を知っていた。この数ヶ月、京弥がどれほど激昂しても、この「汐と瓜二つの顔」だけに決して手を出さなかったからだ。だ