雪に埋もれた愛の囁き のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「天音汐（あまね しおり）さん。本当にお父上の遺志を継ぎ、潜入捜査官になることを望みますか？」警察庁の警察章の下で、汐は深く頷いた。「はい。覚悟はできています」潜入捜査官になるために、まずすべきことは、これまでの人生の痕跡をすべて消し去ることだった。「天音汐」という名は、この世界から完全に抹消される。当局の手によって汐の偽装死が仕組まれ、その後、彼女は別人として新たな人生を歩み始めるのだ。警察庁から戻り、寝室の手前まで来たとき、中から女の甘ったるい声が聞こえてきた。開け放たれたドアを、汐は虚ろな瞳で見つめる。諏訪部京弥（すわべ きょうや）が連れ込んできた女は、これでいったい何人目だろう。結婚して三年の間、京弥はほぼ毎日のように、汐に似た女を連れ帰ってきた。わざと扉を開け放ち、隠そうともせず、彼女の目の前で睦み合う。それはすべて、かつて汐に捨てられたことへの復讐だった。けれど今回ばかりは、中の女が声を上げた瞬間、汐は凍りついた。呆然としているうちに、中の二人は行為を終えた。京弥はバスローブを羽織って出てくると、冷淡な視線を汐に向ける。「いいところに帰ってきたな。避妊具が切れた。いくつか買ってこい」そう言い捨てると、京弥は脇の引き出しから分厚い札束を取り出し、汐の顔へと叩きつけた。「残りはチップだ。お前、金が好きだろ」札束が当たった頬がひりひりと痛む。汐は床に散らばった金には目もくれず、充血した瞳で京弥を凝視した。「今まで何人もの女と寝てきた上に……深雪まで巻き込むなんて。どうして、そんなひどいことをするの？」殺すなら、ひと思いに殺せばいいものを。堀江深雪（ほりえ みゆき）が自分の親友だと、京弥は知っているはずだった。京弥の細長い瞳に冷たい光が宿る。彼は冷笑を浮かべた。「あの時、俺を散々弄んだ挙げ句、あっさり捨てたお前が……どの口で言う」汐の心臓に鋭い痛みが走り、当時の記憶が濁流のように押し寄せてきた。汐と京弥は、誰もが羨む若き日の恋人同士だった。一人は大学のマドンナ、一人は大学のプリンス。キャンパス内では知らぬ者のいない、理想のカップルだった。二人は誓い合った。結婚できる年齢になればすぐに結婚しようと。しかし、愛が最も燃え上がっていたその時、汐は突如として別れを告げ、ある御曹司とと

凄まじい音が響き渡り、人々は一斉にどよめいた。床に倒れ、血まみれになった深雪の姿を目にした瞬間、京弥の顔はこれ以上ないほど険しく歪んだ。「汐！お前、よくも……！」彼は深雪を横抱きにすると、荒々しくドアを蹴破る勢いで部屋を飛び出していった。パーティーは最悪の形で幕を閉じ、汐もまた、ボディガードに連行されるようにして病院へと向かわされた。深雪が大量出血を起こしているという。偶然にも汐の血液型は深雪と同じだったため、京弥は躊躇うことなく汐に輸血を命じた。献血には簡単な身体検査が必要だ。過去の手術歴や病歴が明るみに出れば、自分が京弥に腎臓を提供した事実が露見してしまう。そう考えた汐は、とっさに冷酷な女を演じた。「嫌よ。深雪の血液型は特殊でも何でもないでしょう？どうして私が血をあげなきゃいけないの」京弥は懐から分厚い札束を取り出すと、汐の顔めがけて叩きつけた。「金が欲しいだけだろ。いくらでも出す。これで文句はないな？さっさと血を抜け！」目の前の男が札束を次々と顔に投げつけるのを、汐は無感情に見つめていた。心臓をナイフで深く抉られたような痛みが走る。京弥が飽きもせず六、七束ほど投げつけた後、汐はようやく腰を落とし、散らばった紙幣を一枚一枚拾い集めた。そして嘲るような笑みを浮かべ、彼を見上げる。「最初からこうしてくれればよかったのに。時間の無駄だったわね」そう言い捨てると、汐はそのまま採血室へと向かった。検査を終えた医師は、手元の報告書に目を落とし、静かに首を振った。「この方は過去に手術で腎臓を一つ摘出しています。さらに、大出血を起こした既往歴もあります。献血はお勧めできません」京弥の眉間に深い皺が刻まれた。「腎臓が一つないとは、どういう意味だ？」汐が口を開くより早く、京弥は冷ややかに言い放つ。「まさか、俺の金目当てに、あの時のドナーは自分だったなんて嘘をでっち上げるつもりか？」激痛が胸を貫いた。汐は引きつった笑みを浮かべ、静かに頷く。「ええ、その通り。見破られちゃったわね」京弥の顔色は底冷えするほど沈み込んだ。彼は医師の襟元を掴み上げ、奥歯を噛み締めて命じる。「こいつがいくら積んで嘘を吐かせたかは知らんが、俺はその倍を払う。深雪に必要な分だけ、こいつから血を抜け」太い針が血管に突

一夜を共にしたあと、再び目を覚ましたときには、すでに朝になっていた。汐は全身に残る情事の痕跡を見て、頬が焼けつくように熱くなるのを感じた。隣では京弥も目を覚ましていた。彼は複雑な色を宿した瞳で汐を見つめ、何か言いかけてから、最後には冷たく吐き捨てた。「口を慎め。深雪の前で余計なことを喋るなよ」汐は苦く唇を歪めた。自分は彼の妻でありながら、夫婦の営みをしたことさえ深雪に知られてはならない。この世に、これ以上滑稽な話があるだろうか。汐は声を上げて笑った。「ええ、いいわよ。お金さえくれるなら、一言も喋らないって約束するわ」京弥は顔を青ざめさせて憤り、傍らにあった分厚い札束を掴むと、嫌悪を露わにして汐へ投げつけた。そのまま服を身につけ、振り返ることもなく部屋を去っていった。家に戻ると、今日から深雪がこの家に移り住むのだと告げられた。リビングには深雪の荷物が溢れ、家政婦たちが慌ただしく片付けに追われている。汐の姿を見るなり、深雪はまるで女主人のような顔で挨拶してきた。「おかえりなさい。あなたの部屋だけど、家政婦さんに言ってゲストルームに移させてもらったわ。気にしないわよね？」気にするかどうかなど、どうでもいい。誰も自分の気持ちなど考えはしないし、そもそも汐自身、この家に長く留まるつもりはなかった。深雪が越してきてからの二人は、まるで新婚の恋人同士のようだった。片時も離れたくないと言わんばかりに、常に寄り添っている。食事の席では、京弥が甲斐甲斐しく深雪の皿に料理を取り分け、海老の殻を剥き、スープの温度を確かめてから口へ運んでやる。リビングを通れば、二人が抱き合い、熱い口づけを交わす姿が嫌でも目に入った。部屋をゲストルームに移しても、廊下を通るたび、夜になればあの淫らな声が耳に届く。二人は網を編むようにして汐を囲い込み、その中に閉じ込め、少しずつ、少しずつ締めつけていった。汐の体が傷だらけになるまで。京弥は汐をいたぶるため、自分と深雪が睦み合っている間、ドアの外で控えさせることさえあった。「お前は金が好きなんだろ？だったら俺たちの夜の番をしろ。一晩二百万でどうだ？」端正な顔立ちに、薄い唇がわずかに弧を描く。冷淡で傲慢な微笑み。汐はしばらく黙って彼を見つめていたが、やがて静かに口を開いた。

深雪が京弥を救い出した――そう扱われるようになってからというもの、彼の深雪への溺愛ぶりは常軌を逸していた。屋敷の使用人たちもまた、この家で京弥に次ぐ権力を握っているのは深雪なのだと、はっきり悟るようになっていた。京弥は深雪に、望むものは何でも叶えると約束した。深雪は彼の胸に身を寄せ、いつものように柔らかな声で囁く。「何もいらないわ。ただ、形としての立場が欲しいの。京弥、知っているでしょう？私はずっと、あなたの妻になりたいって願ってきたのよ」深雪を抱く京弥の腕がわずかに強張り、重たい沈黙が流れた。やがて彼は、苦渋を滲ませた声で口を開く。「何でも応えてやりたいが……それだけはできない」深雪は勢いよく顔を上げた。その瞳には、すでに涙が溜まっている。「……やっぱり、汐のせいなのね？あんなに汐に尽くしていたのに、全然報われていないじゃない。京弥、まだ気づいてないの？今まであなたのことをずっと陰で支えてきた人……」言い捨てるようにそう告げると、深雪は彼を突き放し、目を真っ赤にして外へ飛び出した。京弥が追いかける間もなく、門の外から耳を裂くようなブレーキ音が響いた。慌てて駆けつけたとき、そこには血溜まりの中に倒れる深雪の姿があった。京弥は瞬時に顔色を変え、大股で駆け寄ると、その体を抱き上げた。あまりにも脆く、今にも自分の人生から消えてしまいそうな彼女を。震える手で深雪の手を握りしめ、憐れみと後悔を込めた視線で彼女を見つめながら、京弥は叫ぶ。「……分かった、約束する。何でもお前の言う通りにするから！」その言葉を聞いて、深雪はようやく満足そうに微笑んだ。今回の事故は幸い軽傷で済み、病院で簡単な処置を受けた後、深雪はすぐに退院した。そして退院後、京弥が最初に取った行動は、汐に離婚を切り出すことだった。リビングのソファに並んで座る二人の間には、冷え切った険悪な空気が漂っていた。先に口を開いたのは京弥だった。「財産はいくら欲しい。金額を言え」汐は無造作に離婚協議書へ目を落としながら答える。「あなたの好きなようにして。でも、一つだけ、どうしても譲ってほしいものがあるわ」彼は眉を寄せた。「……何だ？」汐は書類を閉じ、淡々と告げる。「数年前、あなたからもらった家宝よ」その家宝とは、ただ

二人とも泳げなかった。氷の刃のように骨へ突き刺さる海水が、少しずつ汐の体を侵食し、やがて完全に飲み込んでいく。頭上に残されたわずかな光を見つめながら、思考は真っ白になった。京弥と付き合い始めたばかりの頃、汐が一度、川に落ちたことがあった。あの時、京弥は必死だった。凍えるような冬の日、迷いもなく川へ飛び込み、汐を救い出したのだ。無事を確かめた瞬間、京弥の目は血が滲むほど赤く染まっていた。京弥が涙を流すのを見たのは、その時が初めてだった。彼は緊張で震えながら汐を抱き締め、「お前を失うかと思った」と、何度も何度も繰り返した。この人生で、京弥が最も恐れていたのは、汐を失うことだった。二度目に京弥が涙を流したのは、汐が別れを切り出した時だ。あれほど無力な京弥を、汐は見たことがなかった。まるで子供のように、自分が何をしたのかも分からず、ただひたすら「行かないでくれ」と縋り付いてきた。そして時は流れ、今――京弥はまた、自分を助けてくれるだろうか。分からない。確信など、微塵もなかった。耳元で海水がごぼごぼと音を立てて流れ込み、やがて何も聞こえなくなる。ただ、あの光の輪の中に人影が現れるのが見えた。けれど、その影が向かった先は、隣にいる深雪だった。神様は、まだ慈悲深かったらしい。汐をそのまま海で溺れ死なせはしなかった。スタッフに引き上げられた瞬間、汐の目に飛び込んできたのは、深雪を抱き寄せ、他に怪我はないか必死に確かめている京弥の姿だった。やがて京弥が顔を上げ、地面にへたり込んだ無様な汐を冷たく一瞥する。汐もまた、静かに彼を見返した。汐の瞳は空虚で、砕け散った星屑のようだった。その眼差しを見た瞬間、なぜか京弥の心臓が激しく疼いた。京弥は視線を逸らし、突き放すように言い放つ。「そんな目で俺を見るな。今の俺が愛しているのは深雪だ。助けるのは当たり前だろう。もうお前なんて愛していない。まだ昔みたいに、なりふり構わず助けてもらえるとでも思っていたのか？」汐は小さく鼻を啜り、それから深く頷いた。「……そうね。それでいいわ。あなたは、そのままでいいよ」もう愛されていない。それは、なんて素晴らしいことだろう。家に戻ると、京弥は冷え切った表情で譲渡書類を汐の前に叩きつけた。「この家にはお前の気配が染み