Todos los capítulos de 私はもう、振り返らない: Capítulo 11 - Capítulo 20

そのとき、恒一がちょうど帰宅した。目の前の混乱を見た瞬間、恒一の顔色がさっと沈む。「……何があった」使用人と専属医が口々に事情を説明し、愛花の顔からみるみる血の気が引いていく。恒一の声は、凍りつくように冷たかった。「愛花。今後、勇太の世話でこの家に出入りするな。何かあったら困る」その一言は、愛花の胸にかろうじて残っていた小さな望みを、容赦なく踏み砕いた。やっと澪を追い出した。あとはこの家に入り込むだけ――そんな未来を、愛花は思い描いていたのに。たった一度、勇太の世話をしくじっただけで、どうしてこんな扱いを受けるの？愛花は強く唇を噛む。体がふらりと揺れた。次の瞬間、視界が大きく傾き、そのまま意識を失う。恒一はとっさに抱き留め、医師に任せた。だがそれ以上気にかけることもなく、勇太のベッド脇へ戻る。「澪……僕のところに来て……世話して……会いたい……」勇太は目を閉じたまま、かすれた声で呟いた。目元は赤く、いかにも心細そうだ。恒一は深く息を吐き、そっと抱き寄せて宥める。だが、その声はほとんど届かない。――澪が、まだここにいてくれたなら。この瞬間だけは、二人とも同じことを思ってしまう。勇太の看病は、これまでずっと澪が一手に引き受けてきた。澪も最初は何の経験もない若い女だった。それでも勇太のために講習に通い、手探りで覚え、やがて手際のいい母親になっていった。澪が家にいた頃、勇太はほとんど病気をしなかった。どれだけ時間が経ったのか、勇太はようやく落ち着き、うわ言も止まり、深い眠りに落ちた。恒一がやっと肩の力を抜きかけた、そのときだった。医師が困惑した面持ちで病室に入ってくる。「鷹宮社長……鳥谷さんが……その……ご懐妊されています。いかがなさいますか」その言葉に、恒一は一瞬、思考を止めた。愛花が妊娠？あり得ない。毎回きちんと避妊はしていた。事後には必ず薬も飲ませていた。絶対に子どもは作らせない――そう決めていた。恒一の瞳は冷え切り、迷いなく言い切った。「堕ろせ。俺の子どもは勇太ひとりで十分だ。あいつは青葉じゃない。俺の子を身ごもる資格はない」その言葉を聞いた愛花は、胸の奥が、すっと冷えていく。愛花は歯を食いしばり、いったんその場を離れた。そして再び恒一の前

「全部嘘だ！前に澪がママを殺したって言ったのも嘘だし、澪が人を使ってお前の顔を傷つけようとしたってのも嘘だ。全部、全部嘘だ！パパを奪おうとしてたのは愛花だ。最初から澪じゃない！」勇太は声を枯らして叫ぶ。涙が止めどなく頬を伝った。そのとき恒一がその光景を目にし、瞳が、静かに冷えきる。「愛花……よくも俺たちを愚弄してくれたな」喉の奥から絞り出すように、低く吐き捨てる。愛花の胸は、音もなく底へ沈んだ。腹を裂くような痛みも顧みず、這うようにして恒一の足元へすがりつく。「違います！そんなことありません！恒一さん、勇太くん、誤解です。私、騙してなんかいません。澪さんが私を陥れようとして……妊娠なんてしていません。青葉さんに取って代わろうなんて、そんなつもりはありません。これは流産なんかじゃなくて、転んだ傷の血なんです……」必死に言い募り、血の気を失った顔に無理やり笑みを貼りつける。みじめなまでの抵抗だった。だが恒一は、情けの欠片も見せなかった。無言で顎をしゃくり、ボディガードに命じて愛花を引きずり離させる。「両脚をへし折れ。それから腹の中の子も潰せ――手加減はするな」恒一は、青葉に取って代わろうとする者は、決して許さない。――ドン。ドン。鈍い衝撃音が響く。バットが愛花の脚を容赦なく打ち据え、激痛は一瞬で感覚を塗り潰した。脚が力を失い、崩れ落ちる。だが、それで終わりではない。さらに振り下ろされた一撃が、正確に下腹部を狙う。「ああっ――！」耳をつんざく悲鳴が空気を裂いた。腿の間から溢れる血は、見る間に勢いを増していく。恒一は冷えきった目でそれを見下ろし、勇太の視界をそっと手で遮った。やがて愛花は声を失い、そのまま意識を手放す。恒一は無造作に手を振り、治療に回せと合図した。勇太を連れてその場を離れようとしたとき、不意に小さな手が恒一の袖をつかんだ。振り返ると、勇太は顔を涙でぐしゃぐしゃにしている。「パパ……ママは、本当に澪に殺されたんじゃないよね。僕を産むとき、難産で……それで亡くなったんだよね？」「ああ。白石家が澪を外から連れ戻したとき、お前が生まれてまだ三日だった。青葉が逝ってからも、たった三日だ。澪はママに正式に会ったことすらない。あいつが青葉に何かするはずがない」あ

それを見ても、恒一も勇太も少しも情けをかけなかった。「愛花のそばにあるママの写真は全部片づけて。病室は鏡で埋めろ。今の顔を思い知らせてやれ。ママとは全然似てない！ママのふりなんてするな！」勇太の声は凍りつくほど冷たかった。ボディガードは次の瞬間、指示どおり動いた。ベッドの周囲を除き、病室の隅々に鏡が置かれる。どの角度からでも、愛花が自分の顔を目にしてしまう配置だった。目を開けるのが怖かった。開けた途端、終わりのない悪夢に落ちる。愛花は気が狂いそうだった。だが罰は、まだ始まったばかりだった。澪が味わったことを、愛花も一つ残らず味わわされた。いたぶられて傷だらけになり、体は見る間に痩せ細った。骨ばかりが浮き出たような姿では、たとえ顔に傷がなくとも、青葉に似ているとは到底言えなかった。やがて恒一と勇太は、愛花を連れて青葉の墓の前に立たせた。「ひざまずけ。青葉に頭を下げて詫びろ」愛花の感覚はとうに擦り切れていた。生き延びるためなら、謝罪でも何でもできる。魂が抜け落ちたように、狂ったように額を地面へ打ちつける。額が血でぐしゃぐしゃになっても、止めようとはしなかった。恒一と勇太が納得しない限り、止めても無理やり続けさせられるだけだと分かっていたからだ。「申し訳ありません、青葉さん。あなたを真似ようとしたのが間違いでした。澪さんを陥れたのも、全部私です……」しゃがれた声で、何度も、何度も繰り返す。愛花は本気で後悔していた。この親子がここまで狂気を孕んでいると知っていたなら、代わりのまま黙って金だけ受け取り、余計な欲など抱かなかった。でも今は、何ひとつ、残っていなかった。いまの恒一と勇太は、青葉への想いのほうが強いのか、それとも澪への未練や後悔のほうが強いのか。愛花にはわからない。そして、それはもう自分には関係のないことだった。どれほど額を打ちつけたのかも分からなくなった頃、愛花の視界は不意に暗転し、そのまま崩れ落ちた。地面に転がる女が、人の形もとどめないほどになっていても――恒一と勇太の胸が晴れることはなかった。苛立ちだけが渦を巻き、胸の奥には空洞のような虚しさが残る。「パパ……もう僕たちの手を汚したくない。愛花のことはボディガードに任せて……僕は、澪を連れ戻したい」

美智子も無理はせず、慌てて戻ってきたが、顔には不安がありありと浮かんでいた。「澪、さっき外で何か倒れたみたいな音がしたの。見に行ったほうがいいかな？……人だったら、どうするの？」澪は、母の優しさもわかっている。でも安全が先だ。まず110番に通報し、警察が来たのを確かめてから扉を開けた。外に倒れているのは小さな女の子だった。服はぼろぼろで、体じゅうに傷がある。整った顔立ちはかろうじて残っているのに、ひどく痩せ細り、骨ばった体が浮き出ていた。その姿は、見ているだけで胸が冷えるほどだった。「うぅ……痛い……叩かないで……もうしない……」女の子は哀れな声で、かすれた呻きを漏らした。澪は胸がきゅっとして、彼女を横抱きにし、警察署へ向かった。署に着いても、少女はどうしても手を離さず、澪にしがみついたままだった。澪は戸惑い、どうしたものかと立ち尽くす。事情を察した警察官は医師を呼び、澪からも簡単に状況を聞き取った。やがて、少女がここまで歩いてきた道の防犯カメラ映像が確認され、身元も判明する。「この子は児童養護施設で暮らしている子で、江坂美雨（えさか みう）という。以前にも施設を抜け出して『虐待されている』と訴えたことがありましてね。そのときも調べはしましたが、決定的な証拠が出ず、結局施設へ戻しました。二日前、また施設から逃げ出し、人目の多い場所を目指して歩き続け……今日、あなたの民宿の前で倒れていたようです」澪の民宿は観光地の近くにあり、人通りが絶えない。美雨がそこを目指したのも不思議ではなかった。だが、体じゅうに残る傷を見れば、施設がまったく潔白だとは思えない。澪はようやく目を開けたが、署内の大人たちの姿を見た瞬間、怯えきった様子で何度も澪の胸に飛び込んでくる。美雨はやっと目を開けたが、署内の大人たちを見た瞬間、怯えて何度も澪の胸に飛び込んできた。「いや……あの人たち、いや！あの人たちは悪い人とグルだもん。いや！」そこまで拒まれては、澪もひとまず自宅へ連れ帰るしかなかった。二日ほど寄り添い、根気よく宥めるうちに、美雨はようやく、澪と美智子が危害を加える人間ではないと理解し、少しずつ口を開くようになった。「澪お姉ちゃん……私、信じてもいい？」澪は安心させるように、そっと抱きしめる。

恒一は一瞬、言葉を失い、表情が複雑に揺れた。「澪、お前は勇太の母親だ。勇太がこんな子になったのは、俺とお前の責任でもある」「母親？」澪は鼻で笑い、可笑しくてたまらないというように目を細めた。「私、もうあなたとは離婚してるよね。今ごろ鳥谷さんがあなたの妻になっていても、おかしくないんじゃない？かつて勇太の母親は青葉ただ一人。でも今、あなたの正妻は鳥谷さんでしょう？それが、私に何の関係があるの？私が三年育てていたときは、あの子はちゃんと素直で聞き分けもあった。鳥谷さんが来て三年で変わったの。私にはもう無理。これから先も、育てる気はない」その言葉に、恒一は慌てて口を挟んだ。「愛花のことを気にしているのはわかっている。だが俺はあいつと結婚していないし、これからも絶対にしない。俺も勇太も知ったんだ。全部あいつが勇太をそそのかしていた。あの事故も、お前のせいじゃない」言葉を重ねる。「受けるべき罰は受けさせた。まだ足りないなら、戻ってからでも好きにしていい。今回は謝りに来た。今までは俺たちが勘違いして、お前を置き去りにしていた。もう二度としない。帰ろう。意地を張るな。勇太も俺も、お前が必要なんだ」勇太も必死に頷く。「うん、ママ。本当に悪かった。どうすれば許してもらえる？何でもするから。でも……ほかの子に優しくしないで。ママ、言ったよね。この先ずっと好きなのは僕だけだって。子どもも僕だけだって。あの子、施設に戻してよ。ね？ママはいい子が好きなんでしょ。僕もそうなる。ちゃんと覚えるから！」澪が拒絶の言葉を口にするより早く、美智子が一歩前に出た。そして、きっぱりと言い切った。「鷹宮さん、うちの娘は鷹宮家で散々つらい思いをしてきました。二度とあんな地獄のような場所には戻しません！昔、あの子があなたたちのそばに縛りつけられたのは、私のためでした。あんな苦しみを味わうと知っていたら、私はあのとき命を絶ってでも止めました。あなたたちに踏みにじられるくらいなら、そのほうがずっとましだった！」言葉を重ねるほどに、美智子の瞳の怒りは濃くなる。恒一と勇太への憎しみもある。だがそれ以上に、自分自身への悔恨が燃えていた。「お母さん……そんなこと言わないで。あのときお母さんがいなくなってたら、私だってきっと……」澪はそれ以上