Todos los capítulos de 私はもう、振り返らない: Capítulo 21 - Capítulo 26

恒一と勇太は、固く閉じた扉をぼんやり見つめたまま、どうしていいか分からなかった。「パパ、僕ちゃんと謝ったのに、なんでママは許してくれないの？あの契約ってそんなに大事なの？僕たちのこと好きじゃなかったの？なんでそんな簡単に手放せるの？僕、ママのこと嫌いだって思いたいのに、心のどこかでまだ好きなんだ。ほんとに悪かったって分かってる」勇太は声を押し殺して嗚咽した。大粒の涙が地面に落ちて、止まらなかった。今度ばかりは、本当に泣いていた。勇太には、どうしても理解できなかった。知り合ってまだ数日の小さな女の子には、あんなにも優しく寄り添えるのに――自分たちのことは、まるで何事もなかったかのように切り離せるなんて。恒一の腿の横に垂れた拳は、強く握り込まれていた。爪が食い込み、滲んだ血が指の隙間から滴り落ちる。「……たぶん、俺たちが、本当にあいつを傷つけたんだろうな」その瞬間まで胸の奥で支えていた言い訳が、音もなく崩れ落ちる。あれだけ傷つけ、信じることもせず、裏切るようなことを重ねてきた。それでなお、愛されるはずがない。澪は、愛花とはまるで違う。愛花が求めていたのは金だけだ。金を与える限り、必死に機嫌を取る。だが、澪は違った。情の深い人間だった。自分を削るようにして、惜しみなくすべてを差し出していた。それだけのものを受け取りながら、何一つ返せなかった。何度も、恒一は澪から目を逸らした。愛花と寝て、愛花のそばにいながら、澪の隣には立とうとしなかった。澪の瞳に宿っていた熱が、少しずつ薄れていくのを見るのが――怖かったのだ。自分の心は青葉だけに捧げると決めていた。ほかに向ける余地などない、と。だから澪の想いには応えなかった。それでも――心は、理屈どおりには動かない。何度も澪に心を揺さぶられた。何度も、惹かれた。けれど青葉への想いと執着が、重い枷のように胸を塞いでいた。ほかの誰かに心が揺れたら、それは青葉への裏切りだ――そう自分に言い聞かせ続けてきた。愛花に優しくするのは、裏切っていないと証明するための行為のようなものだった。だが今、澪は本当に俺を手放した。もう愛さないし、関わるつもりもない。かりと深い穴が開いた。何かを失った音だけが、やけに大きく響いている気がした。それから三日間、恒一

勇太も悔しさを滲ませながら唇を噛み、「パパ……ママは、僕のこと、本当にもう要らないの？」と問いかけた。「違う。俺たちがちゃんと努力して、許してもらえるように頑張れば、いつか必ず気持ちは届く」恒一は息子を泣かせたくなかったし、自分自身も諦めるつもりはなかった。その言葉に、勇太はどうにか気持ちを奮い立たせ、力強くうなずく。「僕、絶対に頑張る！」父子は病院で傷の処置を終えると、澪の宿の近くにマンションを一室購入し、しばらくそこに腰を据えることにした。ある日、勇太は玄関先で美雨が澪の作ったごはんを頬張り、目を細めて嬉しそうに笑っている姿を目にする。胸の奥で、嫉妬がじわじわと膨れ上がった。以前は、澪にああして世話を焼かれる子どもは、自分ひとりだった。「ママ」と呼べるのも、自分だけだった。それなのに今は、かつて自分に向けられていたものがすべて取り上げられ、美雨へと与えられている。あんな小さな子が、自分より何が勝っているというのか。ちょうどそのとき、チェックインに来た客が、何気ない調子で笑い混じりに言った。「白石さんって本当に優しいよなあ。いったい誰と結婚するんだろう。どんな人が幸せ者になるのやら」「そのうち白石さんに自分の子どもができても、美雨ちゃんのこと、今みたいに可愛がるのかな？」澪は一瞬、表情をきゅっと引き締めた。だが、相手に悪意がないと分かっていたから、声を荒らげることはせず、静かに言い添えた。「結婚は一度していますし、これから再婚するつもりはありません。今の暮らしで十分ですし、子どもも美雨ひとりでいいんです。それに、幸せなのは私のほうです。再婚しなくても、何も変わりません」客は気まずそうに笑い、それ以上は踏み込まなかった。だが、隅で様子をうかがっていた勇太は顔を強張らせ、戸口にかけた指先が白くなるほど力を込めていた。ママは、もう僕を要らないんだ。欲しいのは、美雨だけなんだ。怒りが一気に頭のてっぺんまで噴き上がる。今すぐ飛び出して、ボディガードに命じ、美雨を二度と戻れない場所へ連れて行かせたい衝動に駆られた。彼女のそばに子どもが現れるたび、ひとり残らず追い払ってやりたい。けれど長い沈黙ののち、勇太は結局なにもできなかった。ただ美雨を鋭く睨みつけると、肩を落としてその場を去っていく

「親不孝？あんたなんか父親でも何でもない。私を一日だって育ててないくせに、父親ヅラしないで。この六年で、あんたは十分得したでしょう？まだ私が昔みたいに従うと思ってるの？あり得ない」鷹宮家で、澪はもう十分に耐えてきた。これ以上、飲み込むつもりはない。その言葉に、隆志の顔色は青くなったり赤くなったりと目まぐるしく変わる。周囲の視線が突き刺さり、羞恥と怒りが一気に込み上げた。「澪、お前もずいぶん偉くなったもんだな。俺がいなきゃ、お前の母親はとっくに病院にもかかれずに死んでた。鷹宮家に近づくことすらできなかっただろうが。白石家にも青葉にも、借りがあるはずだろ。少しくらい恩を返して何が悪い。いい加減わきまえろ。恒一と勇太のところに戻って、ちゃんとやり直せ。余計なことは考えるな。それがお前にも母親にも一番いいんだ」澪は鼻で笑い、少し離れた場所に立つ恒一へ視線を向けた。「鷹宮さん、あなたも同じ考え？この人を呼んで、私を連れ戻そうとしたの？そんなやり方で私を追い詰められると思ってるなら、大きな勘違いよ。私も母も、この人に情なんて一切ない。昔は約束があったから黙っていただけ。今はもう、その必要もない。白石家がどうなろうと、私には関係ない。私は白石家にも、青葉にも借りなんてない。むしろ――借りがあるのは、向こうのほうよ」澪は身構え、今すぐ全員まとめて追い払いたいほどだった。美智子と美雨も澪のそばへ寄り、黙ってその背を支える。恒一は目つきを引き締め、慌てて言葉を挟んだ。「澪、白石社長を呼んだのは俺じゃない。嫌なら今すぐ追い返す。それに――これから鷹宮家が白石家にしてきた支援は、すべて打ち切る。あとは勝手に生きるなり、滅びるなりすればいい」その言葉を耳にした瞬間、隆志の顔からみるみる血の気が引いた。狼狽し、視線を泳がせる。「待て！やめろ！そんなことするな！俺はお前の義父だぞ！青葉の父親だ！あれだけ愛し合ってたくせに、青葉がいなくなった途端、俺を切り捨てるのか！あいつがあの世で知ったら、絶対にお前を恨むぞ！」「もういい！」恒一は怒鳴って遮った。「青葉は、生きている頃からお前を心底憎んでた。お前が女にだらしなく遊び歩かなければ、母親だってあんなに早く逝かなかった。青葉だって、あそこまで追い詰められなかったはずだ！青葉からどれだけ搾