All Chapters of 闇堕ちしたエリート医師は一途に禁断の果実を希う: Chapter 11 - Chapter 20

　　　＊　＊　＊ 　事故に遭わなければ、彼女は高校三年生にあがったことになるのか。 　自由は葉桜と、白い病院の建物の合間を覗く青空を見上げ、新しい季節の訪れを認める。 　五月。 　彼女の誕生日のある月。 　彼女の名前を意味する花が、咲き乱れる月。 　春から夏へと緑が青々と萌えはじめる月。 　けれども彼女は未だ、高校一年生の十二月で時間を止めている。誕生日が来れば、彼女は十八歳になるというのに。 　病棟内の廊下を抜けて、中庭に出る。 　楢篠が連れていってくれて以来、自由にとっても通いなれた病院の内外で、そこがお気に入りの場所になった。彼女の名前の花木が植わっているから。 　中庭は、その白い花が満開だった。八重桜が散ってから、バトンタッチをするように咲きはじめた小さな花は、誰からも好かれるような清楚さと可憐さを併せ持っている。 　小指の爪先程度の、小手毬の花。 　彼女が生まれたときに咲き乱れていたという花。 　車椅子の老人や、妊婦さん、つきそいの医師や看護師も見頃の花を愛でている。自由は自分が植えて育てたわけでもないのに、なぜだか誇らしい気持ちになる。彼女と同じ名前の花が綺麗に咲いている、それだけのことなのに。 　爽やかな風を頬にあてながら、自由は自分でこれから道を切り開くべく、ゆっくり、中庭をあとにする。 　　＊　＊　＊ 　眠りつづける少女のもとに、今日も花束が届く。 　デルフィニウムの濃い青紫の花と、ニゲラの淡い桃色と水色の花が競演している。一年半も続く花の贈りものは、担当医の早咲の心も和ませる。眠りつづける少女が淋しくないよう、優璃はオソザキの花になって、病室に彩りを与えつづける。 「しぶといと、お思いですか？」 「いえ」　優璃は花を贈りつづけることも贖罪のひとつだと考えていた。だが、目覚める気配のない少女に一方的に贈りつける行為は、はたから見ればおかしいと思われても仕方がない。一週間に一度、真新しい花を贈るオソザキと名乗る優璃は、一歩間違えれば執念深いだけの人間に見える。目覚めない少女に花を贈りつづけることが償いになると思い込んで、少女の周囲の人間に煙たがられていることすら気にせず、機械のように見舞いを繰り返す。まるで義務にしてしまったかのように。　真面目で誠実な優璃が、いつ壊れるかと早咲は恐れることがある。患者の加

　　　＊　＊　＊ 　七月。 　陸奥は正式に亜桜小手毬の担当医となった。 　引継ぎはスムーズだった。患者が植物状態なのだから当然だろう。家族も担当の変更に戸惑うことなく、陸奥を受け入れた。 　彼が本気で彼女を救おうとしているとは、誰も思ってはいなそうだったけれど。 　……そういえば、最近兄の姿を見ないな。 　小手毬を過保護なほどに見舞っていた自由のことを思い浮かべ、陸奥は首を傾げる。地方にでも就職したのだろうか。 　彼が同じ敷地内の整形外科外来にいることを知る由もなく、陸奥は入院棟で日々を過ごす。　今年の梅雨は短かった。 　水不足になるのではないかと不安になるほど、雨量が少なかった。だが、その分、台風が多くなりそうだと気象予報士は伝えている。 　窓の向こうに見える雷雲。今にも泣き出しそうな、どんより曇った空が、陸奥を苛立たせる。病院内は冷房がきいているが、外はかなり蒸し暑いことになっているだろう。 　午後七時。 　亜桜小手毬の病室の扉は、半開きになっていた。蛍光灯もついている。先客がいるらしい。 　……面会時間は終了しているというのに、誰だ？ 　真っ赤なサルビアが飾り棚の花瓶に生けられている。 　優璃は昨日来たのだろう、早咲が嬉しそうにしていたのを思い出す。　優璃ではない。 　じゃあ、誰が…… 「面会時間はもう終わっていますよ」 　そう言ったのと、雷鳴が轟いたのは、殆ど同時だった。 　　＊　＊　＊ 　振り返ると、陸奥がいた。 　自由は彼を見上げ、何事もなかったかのように小手毬に視線を戻す。 　ぴくりと、ちいさな手が動く。だが、それ以上の反応はない。 「……お前」 　ざぁっと、バケツをひっくり返したような雨が、窓を打ち付ける。 　何度も何度も、稲妻が光り、外を照らす。 「

　　　＊　＊　＊ 　脳神経外科学会の植物状態の定義は六つある。思い返すように陸奥は声にする。「自力移動が不可能である」 「たとえ声を出しても意味のある発語は不可能である」 「眼を開け、手を握れ、等の簡単な命令にはかろうじて応じることはあるが、それ以上の意思疎通は出来ない」 「眼でかろうじて物を追うことがあっても認識することは出来ない」 「自力摂食が不可能である」  「糞尿失禁状態である」　以上の状態が、治療ににもかかわらず三ヶ月以上続いた場合、植物状態とみなされる。「……自律神経は正常に機能しているのに体性神経は欠如した状態なんだ。それが全体的なものかそうでないかはわからないが」 「おい、また動いたぞ」　陸奥は小手毬の様子を見て、首を傾げる。残暑の厳しい九月になってから、彼女の動きが顕著になった。僅かながらも動こうとしている手は、ちいさすぎてとても十八歳のものとは思えない。「何があった？」　小刻みに動き出した手を見た早咲が、陸奥に尋ねる。 「……こっちが知りたい」 　事故から一年と十ヶ月。　このまま呼吸が止まってもおかしくないと思われていた少女が、生きようとしている。 　それも、意識を失って二年近く経過しようとしている、絶望的なときに。　まだ、手を動かす程度だが、やがて瞼を開き、再びひかりを見るようになるだろう。 　そして声をあげることも可能なはずだ。意識さえ回復すれば。 　今はまだ、植物状態に認定されてはいるが、状況次第では、根底から覆るかもしれない。　陸奥のてのひらに、汗が滲む。 　今日も病室の飾り棚には優璃の持ってきた色とりどりの花が並ぶ。ラークスパーだろうか、ヴァーミリオン色の八重咲の花はまるで鳥の翼のように大きく開いている。　小手毬に意識回復の兆しが見えたことで、現場は活気付いてきた。 　奇跡が起きようとしている。誰もが彼女の目覚めを待っている。 　担当医を引き継いだ陸奥は、慎

 　二年近く植物状態だった亜桜小手毬が意識を回復させたというニュースは瞬く間に病院内へ拡がった。 　彼女の両親は報告を聞いて仕事を放り出して真っ先に駆けつけ、陸奥と早咲に向けて感謝の言葉を述べつづけた。その横で小手毬が久しぶりに見たすこし老けた両親の顔を嬉しそうに眺めていた。 　自由は小手毬の両親に会うことが叶わなかったが、病室で彼女が穏やかな表情をしているのを見て、ずっと心の奥底に沈んでいた重苦しい何かが氷解したのを感じた。「ジュウ、お、にぃ、ちゃん……」　病室に入ってきた人物が、自由だと気づいた小手毬は、囁くような声を震わせる。「小手毬」　小手毬は食い入るように白衣姿の自由を見つめていた。当然だろう、彼が、無事に医師国家試験を合格したことも、現在この病院で研修医として働いていることも、ずっと眠りつづけていた小手毬は何も知らないのだから。「おはよう」　長い夢を見ていたのだろう。それがどんな夢なのか、知りたいような、知りたくないような。　自由の場違いな挨拶を、小手毬は平然と受け入れる。「おはよ」　今は夕方だというのに。 　橙色の夕陽が西へ沈んでいこうとしているのに。 　ふたりは互いの顔を見合わせて微笑を浮かべている。 　……まいったな。 　廊下でふたりの様子を見守る陸奥は、複雑な表情で佇んでいる。 　兄と妹みたいなもの。 　それだけの関係だと思ったのに。 　まるでふたりは恋人同士のようだ。 「……ミチノク？」　遠くでふたりを見ていた陸奥を目ざとく発見した小手毬が、どうして病室に入ってこないのかと不服そうな顔をしている。「入ってもいいか」 「どうぞ」　自由が困ったような陸奥を苦笑しながら受け入れる。ほんとうは小手毬とふたりきりになりたかっただろうなぁと陸奥は申しわけなさそうに入室する。「ミチノク、ミチノク」　小手毬は陸奥という言葉の響きを気に入ったのか、何度も呼び捨てる。自由が

　　　＊　＊　＊ 「ふぅん。それで、キミはどう思ったんだい？」 「どうにもこうにも。オレはあくまで看護師であって、医者ではないからなんとも」 「医者である私がいいと言ってるんだ。言いなさい」 「天は強引だなぁ」　病院内の食堂で、ピンクの白衣を着た女医と、看護師の男性が並んでいる。ふたりの名札には「楢篠」の文字。彼らが夫婦であることは周知の事実だ。 　今日の定食のおかずであるブリの照り焼きに箸をつけながら、楢篠天ははぁと溜め息をつく。 　病院というのは意外と出会いの少ない職場だ。そのため医師と看護師がくっつくのはよくあることだ。とはいえ、女医と男性看護師がくっついた例は、この地域医療センター内では楢篠健太郎と天夫妻だけだ。　産婦人科の外来を主にしている天と一日中内科外科病棟で勤務している健太郎は仕事柄顔を合わせることも特にないため、患者を混乱させることも、勘違いさせるようなこともない。ふたりの「楢篠」は、結婚当初は職員に珍しがられていたものの、今ではそれが当然のことと認識されている。　だからふたりは互いの名を呼ばせない。天と病院で呼べるのは健太郎だけで、健太郎と病院で呼べるのは天だけで、それ以外の人間はふたりを「楢篠」を「楢篠先生」と「楢篠さん」で呼びわける。　当然、天の方が高給取りだが、ふたりは気にすることもない。　そのふたりが職場で顔を合わせる唯一の場が、食堂である。だから天は食堂が好きだ。 　守秘義務があるため最低限の情報しか聞けないものの、夫の健太郎が新しい患者の担当をすると聞いた天は、彼がどんな患者を受け持ったのか興味があるため、今日はいつも以上に彼の言動ひとつひとつについ注目してしまう。なんせ、植物状態から奇跡の復活を遂げた患者を受け持ったのだ。滅多にない経験をする彼を天は羨ましそうに見つめる。 　対する健太郎は、妻の天が何をしていようが、彼女はしっかり仕事をこなしていると知っているから、深く追求することはない。仕事について愚痴られれば話を聞いてあげるし、逆に、自分の方が天に厳しい労働の現状を訴えたり愚痴ることもある。 　今日の場合、愚痴でも訴