All Chapters of 闇堕ちしたエリート医師は一途に禁断の果実を希う: Chapter 41 - Chapter 50

「あら、赤根センセ。珍しいですね～、こんなところまで」 　けれど加藤木は気づいていた。 　そしてあえて楢篠天のことを赤根、と口にする。 　 「――どこまで知っている？」　凛とした佇まいの美人医師は単刀直入に問いかける。 　加藤木はへらへらした笑みを浮かべながら、媚びるように言葉を紡ぐ。 　 「えぇ～。貴女に告げたところでメリットがないですよぉ」 「何を望んでる」 「話が早くて助かるわぁ」　ばさりと言い捨てる天に、加藤木がにやりと笑う。 　 　 「諸見里自由の母親について。かつて家庭教師をされていた赤根センセならご存じですよね？」 「それを知ってどうする？」 「そうですねぇ、貴女の復讐を手助けしてあげてもいいですよ？」 　復讐、と口にする加藤木を見て、天はきゃははとふだんとは似ても似つかない甲高い声をあげる。 　その場違いな声を耳底に落としながら、加藤木は告げる。 　 　 「……赤根家と訣別したのは事実みたいですねぇ」 「そんなのとっくよ。こそこそ何を嗅ぎまわっているのかと思えば、今更コデマリの身辺調査？」 「みたいなものですね。蘭子が眉唾物よと口にしてましたよ。あんなのが“:諸神(もろがみ)”の“女神”が産み落とした“器”だなんて、って」「――ときどき貴女の情報収集能力が恐ろしくなるわ」「それは光栄です」 「ほめてないぞ」 「前世は:密偵(スパイ)でもしてたんじゃないかと自分でも思うのです。医師探偵加藤木羚子ってかっこよくないですかぁ？」 「……前言撤回。陸奥先生と同期の人間ってどいつもこいつも癖がありすぎ」 「光栄です」 「だからほめてないって」 　呆れる天を前に加藤木はにこにこしている。 　彼女がどういう立場の人間か理解できない天は、怪訝そうに彼女を見据える。 　視線を交錯させながら、加藤木は天の前で表情を改める。　 「……それじゃあ、楢篠先生は、誰の味方なんですか」 「誰の味方でもないわ」 　もう赤根の家とも断絶したし、桜庭財閥や亜桜家のごたごたにつきあう筋合いもない。 　けれど赤根天という人間だった頃、彼女は過ちを犯している。自由と小手毬の仲に亀裂を入れるという過ちを。 　だからいまは、贖罪の意味も込めて、見守る立場を貫こうとしているのだ。 　加藤木からすればそれ自体が復讐なの

　　　＊　＊　＊ 　 　　　 「誰の差し金だと思いますかぁ？」　理事長室を辞した直後、加藤木が小声で陸奥に問えば、陸奥はつまらなそうに応える。「知るか」 「茜里総合病院って医療法人:廻庭(かいば)会のグループ傘下ですよねぇ。桜庭財閥から借金して病院建てて大儲けした」 「……また桜庭財閥か」 「いえ。財閥は既に病院事業から手を引いていますよ。ただ、彼女の身柄をそちらに移したい何者かが接触を図ったのでしょう。白井理事長も亜桜小手毬が自傷行為をしたのを知って、転院の件を打診したみたいですから」 「ならばなぜ俺と加藤木が派遣される？」 「彼女の精神状態を悪化させないためでしょうねぇ。茜里第二って、第一の外科内科病院と違って精神科一色の特殊病院ですから。いきなり見ず知らずの場所に放り込まれた彼女を驚かせないためにも陸奥先生とわたしが必要だと先方が要請したのでしょう……たぶん」 「ふん」　加藤木の話に耳を傾けつつ、陸奥は小手毬の病室へ歩みを進めていく。「あと――敵は諸見里自由と亜桜小手毬を引き離したいんだと思いますよぉ」 「は？」　自由と小手毬を引き離す、と口にした加藤木の表情は硬い。 　それよりも彼女はいま、さりげなく“敵”と言わなかったか？「加藤木、お前……」　けれども陸奥が声をかけるよりも先に、加藤木は小手毬の部屋の扉を勢いよく開いていた。 　病室で待機していた看護師の楢篠がぎょっとした表情で加藤木と陸奥を見つめている。 　小手毬はすぅすぅと気持ちよさそうに眠っている。 　 　 「加藤木先生？　え？」 「楢篠。すまないが車椅子の確認を頼む」 「――はっ！」 　何事かと慌てふためく楢篠に命令した陸奥は、病室内の数少ない荷物を集め、眠りつづける小手毬の傍へ置く。 　着替えが入った鞄、棚の上に置きっぱなしの文庫本にのど飴、枕元に置かれている優璃が作ってくれたドライフラワーのポプリ…… 　バタバタ動き回っていたからか、気づけば小手毬がとろんとした瞳を開いて陸奥と加藤木を見上げていた。 「ミチノク？　カトーギ？　何してんの？」 　夢うつつの表情の小手毬に、加藤木があらお目覚めねとふわふわの髪をそっと撫でる。小手毬もまんざらではない様子で加藤木のポニーテールに手を伸ばし、きゅっと握りしめながら甘く囁く。 　 「ごめんね

　　　＊　＊　＊ 　ふわふわのくせっ毛を、綿菓子みたいだねと、ハヤザキが言ってくれてから、あたしは自分の髪を、好きになれた気がする。 　触れたらとけちゃいそうだ。 　そう言って、枕もとで右往左往する指を、あたしは見守っていたっけ。 　真っ白なリネンのシーツの上で暇そうに寝そべっていたあたしの前に現れたハヤザキは、あたしから退屈という言葉を払拭してくれた。　それは、二年間という入院生活のフィナーレを送るには最高の演出だったと思う。 　留年決定のあたしに、ハヤザキは勉強を教えてくれた。 　歩くことを忘れていたあたしの、足になってくれた。夕方のリハビリには必ず顔を出してくれた。 　ハヤザキが忙しくてあたしに会えないときは、オソザキが話し相手になってくれた。オソザキはあたしよりも十くらい年上の、人生経験豊富なお姉さん。　そういえば彼女は今、何をしているんだろう……ハヤザキに対抗するように遅咲きの花と自ら名乗った彼女は。 　わだかまりを残したまま、あたしは退院してしまった。そして、知らなかったから今まで幸せでいられたということを、知った。　それでも。毎日愉しかったのは事実。 　退院なんかしたくないって駄々をこねて、ミチノクに怒られたっけ。彼だけはあのときから全然変わらない。意地悪で皮肉屋でいつも不機嫌そうで。 　病院を飛び出して、あたしはハンカチで溢れでた涙を拭いながら、空を見上げる。それでも涙は止まらない。ずっと我慢していた分が全部、流れていく。　ハヤザキがあたしと同じ気持ちじゃなかっただけで、どうしてこんなにも苦しいんだろう。　この痛みを誰か、早くとって。　涙で目の前が見えなくて、駐車場でしゃがみ込んでいたら、白衣を着た人が驚いてこっちに駆け込んできた。 「おーい」 　女の人の間延びした声が耳元に届く。あたしに向けて声をかけたのだろう、ほっそりしたシルエットが近づいてくる。 　涙目で視界がぼやけているあたしは、それが誰だかわからない。たぶん、知らない人。 「どうしたの？　お腹が痛いの？」 　喉が枯れ果てそうな嗚咽ばかり漏らすあたしは、そうじゃないと首を横に振ることしかできない。 　　　＊　＊　＊ 　――自分がとてつもなく場違いなところにいる、そう気づいたのは涙がひいた三分後。「落ち着いた？」　ショートカットの女性が、あ

　忘れよう忘れようとするほど、忘れられなくなる矛盾。 　ハヤザキには心に決めた女性がいて、彼女はあたしなんかじゃ敵うことがなくて、ふたりは結ばれてめでたしめでたしで…… 　ハヤザキにとってみたら、あたしは娘みたいな存在、だったんだろう。あたしが慕う仕草すら、そう捉えていたのだから。「恋することに恋、しているだけじゃないか？」　十七歳という身体に十五年分の人生。 　交通事故で半植物人間状態だったあたしを生死の淵から救い上げた麻酔科の青年医師は、意地悪だった。相反するように、リハビリテーション科であたしを担当してくれた医師は、優しくて、常に見守っていてくれた。「なんでよりによって、早咲なんだよ」 　今にも泣きそうなあたしに、ミチノクは容赦なく追い詰めていく。「あんな中年オヤジがお前の初恋だなんて間違ってる」 「ハヤザキのこと悪く言わないで！」　疑心暗鬼に陥っていた自分に問いかけてきたミチノクに、あたしは癇癪を起こすことしかできない。「恋に恋する状態って」 　見ていられないよとあたしを嘲る。 「まるで酔いの醒めない親父みたいに見えるから滑稽だよな」 　それは違うと咄嗟に言い返そうとしたのに、あたしは違うことを口にしていた。「ミチノクは、真剣に、恋、したことないからそんなこと言うんだ」 「知った風な口、きくな」　そう言って、三十二歳のミチノクは、こどもみたいに両頬を膨らませる。「……知らないもん」 「知らなくて、いいさ」　寂しそうな声が、染み渡る。彼の声を合図にするように、あたしはそっと、肩に頭を乗せる。失恋から立ち直れないあたしに、薬を渡すことも励ますことも慰めることもしないミチノク。少しくらい優しくしてくれてもいいじゃないか、そんな自分勝手な期待を押し付けて。 　瞳からひとすじ、流れた水滴が、彼の白衣を濡らす。「産婦人科」 「え？」　突然言われた言葉に、あたしは身体を起こす。「近寄らない方がいい」 　ミチノクは、そう言ってベンチから立ち上がる。救急車のサイレンだ。同時に、彼のポケットに入っていたPHSが震える。援助要請だ。「何それ」 「いいな」　何も説明せずに、ミチノクは救急外来棟へ走っていく。残されたあたしは、彼の背中を目線で追うことしかできない。 　翻る白衣の裾が、コデマリの花弁のように見えたのはきっと、

　病院は自分の庭だった。 　天の実家は県内北部に位置する茜里総合病院。通称「蜻蛉（とんぼ）病院」。 　上空から見下ろすと病院の建物の形が蜻蛉が羽を拡げているように見えるからだと言われているが、「赤根家」の「秋」の人間が創設したからアキアカネが転じて蜻蛉になったという説もある。　赤根家といえばこの町では五本の指に入る大地主の一族で、先祖が「春夏秋冬」の分家を作り、それぞれの分野へ勢力を拡げていた。「春」は農畜産業、「夏」は重工業にテクノロジー、「秋」は医療福祉、「冬」は政治経済などなど……昨今では分家ごとの特徴も薄れ、それぞれが起業したり伝承を継いだりと時代に併せて生き残っているものの、なぜかいまも「春」と「秋」の人間だけはウマが合わず、ことあるごとに火花を散らしている。たしか「春」の技術があるから「秋」は生き残れるのだとか、「秋」がいないと「春」など使えないだとか、基本的にしょうもない言い争いだ。それを哀れんだ当主が「春」の息子と「秋」の娘を結婚させようと目論んで、お膳立てまでしたほど。 　とはいえ前時代的な確執が残っているのが嫌で、「秋」の家に生まれた天は「春」に嫁がされるのなどゴメンだととっとと逃げ出してきたクチだ。 　けれど――……「おや珍しい。里帰りなんかしないと言ってませんでしたっけ」 「……雨龍（うりゅう）」　薄暗い病院の廊下をひとり歩いていたところ、前から歩いてきた白衣の青年に声をかけられ天は足を止める。 　目の前にいたのは「春」の従弟だった。天の存在を確認するべくつまらなそうに一瞥し、毒を吐く。「この病院を継ぐのが嫌で逃げ出した貴女がいまになって戻ってくるとは思いませんでしたよ」 「安心しろ。戻ってきたわけではないさ」　今日はたまたま休暇が取れたんだ、と息をついて、ふたつ年下の雨龍を見やる。 　赤根雨龍、天の代わりにこの病院の将来を任されてしまった青年は三十歳になったばかり。結婚したとの噂も耳にしないから、未だに独身なのだろう。銀縁の眼鏡としわひとつない白衣を着ていると、年齢よりも老けているように見える。長身の天と並ぶと、彼の方が数センチ高い。 　かつての婚約者でもあった従弟は、天が逃げ出したことを糾弾することもせず、淡々と病院業務に勤しんでいた。無表情な仮面を被って人間観察ばかりしている彼にとって、天みたいな人間は恋