All Chapters of 闇堕ちしたエリート医師は一途に禁断の果実を希う: Chapter 21 - Chapter 30

　　　＊　＊　＊ 　秋の陽射しが優しく車椅子の小手毬を照らす。柔らかい橙色のひかりを、彼女は心地よさそうに浴びている。 　一年と十ヶ月、太陽のひかりを浴びずにいたのだ。さぞ気持ちのよいことだろう。 　機嫌が良くなったのか、少女は瞼をひくひくさせ、しばし、まどろむ。 　やがて。 「ねぇ」　少女は車椅子を運転している強面の看護師に、おそるおそる、話し掛ける。「なんだい？」　男性看護師は「楢篠」というネームプレートを胸元につけている。ナラシノと呼んでくださいと小手毬に告げた彼を、彼女は「へんな名前」と一蹴した。でも、ミチノクの方がへんな名前かもしれないと自分の名前を余所に、小手毬は考える。「ナラシノは、奇跡って、信じる？」　どうしてこんなことを口にしたんだろう、小手毬は口にしてから顔をしかめる。 　おかしなことを言う子だって思われたかもしれない。いや、もう完全におかしい子だから仕方ない。 　植物状態から一年と十ヶ月して覚醒した。それをひとは奇跡と呼ぶ。だけど小手毬にはそれが奇跡と呼べない。理解できない。 　自分だけが置いていかれてしまったみたいで。　小手毬はその悲痛な叫びを誰にも訴えられず、悶々とした日々を過ごす。目覚めて三日でこれだ。一ヶ月、一年が経過したら、自分はどうなってしまうのだろう。ほんとうにあたしは奇跡の復活を遂げたのだろうか。墓の冷たい土の下から蘇ったキリストみたいに？ 　奇跡。 　この三日間で何度言われた言葉だろう。 　そもそもキセキって何だろう。 　小手毬は身近にいるひとに聞きたかった。だけど患者が元気になることを信じて働く陸奥や自由に聞いてはいけないような気がした。だから誰にも聞けなかった。 　医師ではない彼なら、義務からではなく、自分の考えていることを正直に教えてくれるんじゃないか。思わず口にしていた。 　ただ、口にしようとしても、心の中で考えていた難しい言葉は変換できない。言葉に詰まりながら、小手毬は楢篠に問いかける。 「奇跡？」

　　＊　＊　＊ 　不思議なものだと自由は思う。 　医師と患者という関係でありながら、常に反発しつづけているふたり。それでいて、互いのことを認め合っているふたり。「ミチノクは、奇跡じゃないって言ってた」 「そうなのか？」　僕は奇跡だと思うのにと口にしたら、小手毬は泣きそうな顔になった。奇跡に飽き飽きしているようだ。「ひとが生きていくのは奇跡でもなんでもない、当然の帰結なんだって。キケツって何？」　小手毬は事故に遭う以前より、こどもっぽく見えるようになった。まるで退化してしまったようだ。 　けれど、小難しい言葉をどうにかして咀嚼しようと試みる姿や、おしゃべりなところは全然変わらない。「帰結ってのは……」 「何らかの事態を原因としてそれから結果として生ずる状態、または一定の論理的前提から導き出される結論」 「あ、ミチノク」　病室に足を踏み入れながら、陸奥は偉そうに呟く。「もしくは物事が種々の経過の後、おちつくこと」　いい所を見せようとした自由は、陸奥に先を越されて苦い顔をする。「要するにおわり、ですね」 「そうだ……ジユウ、また姫君に油売ってたのか」 「午後の外来は三時からですよ」 「そうか」　つまらなそうに陸奥は頷き、小手毬の表情をうかがう。「なぁに？」 「もう少ししたら、早咲先生が来る」　早咲の名を聞いて、小手毬の頬がパッと赤くなる。心底嬉しそうに、瞳を輝かせ、見開く。 　それを見て、自由は首を傾げる。「小手毬は、早咲先生が好きなのか？」 「うんっ。ハヤザキだいすき」 「僕よりも？」　焦った表情の自由を、呆れるように陸奥が制する。「……へんなとこで張り合うなよ」　うーん、としばし悩んだ後、小手毬はぽんと手を叩く。「ミチノクよりはすき」 「なんだと！」　ぷっ、と自由が笑う。陸奥と言えば無表情でクールな医師というイメー

　　　＊　＊　＊ 　高次脳機能障害、というのだそうだ。 　小手毬は早咲の説明を耳元に留めつつも、ふわぁあと大きなあくびを零してしまう。「脳内にある血管に障害が起きたり、頭部に外傷を負った際の脳損傷が起因？　しているんだっけ」 「そうだよ。あなたの場合、事故で頭を強くぶつけたことが原因になる」 「うん」 「ときにそれは神経・知的機能障害と呼ばれることもあるし、ひとによっては記憶障害・注意障害・遂行機能障害・社会的行動障害なんてものがついてくることもある」 「うー」 「自分自身の障害を認識できないケースも多いけど、小手毬さんの場合は理解はできているみたいですね」 「……そのムズカシイ言葉はわからないけど、自分があたまをぶつけて神経とか記憶とかが飛んでる、みたいなのはわかります」　早咲の説明を受けた小手毬は、自分の身に何が起きたのか理解してはいるものの、まさか事故から二年ちかくも意識を失っていたとは到底思えないでいたのだ。 　けれど、幼馴染の自由は研修医として医局に詰めている。今日も白衣を着て研修に励んでいる。　自分が意識を失っていた頃は、医大生だったから毎日のように見舞いに来てくれていたのだという。けれど小手毬には当然その記憶はない。 　理解できるのは、自由は今日はここにいないということだけ。 　いま、小手毬の病室にいるのはついさっきまでリハビリを手伝ってくれた早咲と、花束を渡してくれた見舞客のふたりだ。「オソザキさん」 「なぁに？　小手毬ちゃん」　看護師たちからオソザキと呼ばれる彼女は、今日も小手毬のために花を持ってきてくれた。 　聞いたところ、実家が花屋の卸売りを生業にしているから、毎回さまざまな花を準備できるそうだ。 　小手毬は差し出されたブーケの中でひときわ目立つ淡いオレンジ色のスプレーバラの花弁を撫でながら、ぽつりと呟く。 　 「オレンジ色のバラの花言葉って、無邪気、ですよね」 「健やか、って意味を込めて選んだんだけど……無邪気って言葉も小手毬ちゃん

 　身体を傾けた小手毬を守るように、陸奥が動いていた。 「――危ねえな」 「ミチノク……」 「無理するな、って言ってるのにこれかよ」 「……近い、よ」 「その前に言う言葉があるだろ」 　無様に床に倒れ込むと思っていたのに、素早く前に現れた陸奥が小手毬の身体を抱きとめて毒づいている。 　白衣を着た彼に抱きしめられた小手毬は心臓が暴れているのに気がつかないふりをする。　 「……ごめんなさい」 「違う」「え」 　困惑する小手毬を面白がるように、陸奥は告げる。　 「こういうときはありがとう、って言えばいいんだ」 「う……」　 　たしかに彼が抱き留めてくれたから、小手毬は転ばなくて済んだ。 　だけど、ハヤザキには素直に言えるその言葉が、なぜだかミチノクには口に出せない。 　口ごもってしまった小手毬を見て、陸奥は彼女をひょいと抱き上げ、車椅子に座らせる。 　軽々と身体を抱き上げられ、悲鳴をあげる間もなく小手毬は車椅子の上にいた。 　彼は怒っていなかった。けれどどこか悲しそうだ。　それはたぶんきっと、小手毬がありがとう、と言ってくれなかったから。 　 「ミチノク？」 「今日のリハビリはここまでだ。夕飯まで病室で休んでろ」 「……はい」　しょんぼりする小手毬を見て、陸奥は苦笑を浮かべながら彼女のふわふわの髪を撫でる。 　抱き留められた衝撃の方が強かったからか、小手毬は文句を言うことも、彼の手を払いのけることもしなかった。 　なぜだろう、この危なっかしい少女が放っておけなくて、つい必要以上に触れてしまう。　もしかしたら、自由もこんな風に、彼女のことを想っているのかもしれない。 　「明日はジユウおにいちゃん、来てくれるかな」 「さあな」 　車椅子に乗った小手毬がぽつりと零すのを見て、陸奥は微笑う。 　

「はあ」　ニブいと言われようが事実なのだから仕方がない。陸奥はむすっとした表情のままどこか得意げな顔をしている彼女を見つめる。　一介の医師は通常、治療費の支払いについては事務方に任せっきりで、そのお金がどこから出されたかなど気にも留めない。 　だが、加藤木は事務方の人間とも懇意にしているようで、その手の話もちゃっかり耳に入れているそうだ。守秘義務上アウトだろ、と突っ込みを入れたいところだが、本人は「たまたま聞こえちゃっただけです～」とケロリとしている。憎めない性格をしているものだ。「陸奥先生こそおかしいと思わなかったんですか？　最先端の脳外科手術に二年にわたる長期入院、後遺症治療とリハビリ……莫大な医療費がかかっているのに助成制度を使うでもなくポンとお金を支払う患者さんですよ？　裏にすごい人物が関わっていることくらい理解できません？」 「……だが、医療保険や交通事故の賠償金などで支払ったんだろ？」　事故の責任を感じた優璃が結婚資金を崩して賠償したという話を出せば、加藤木はふん、とつまらなそうに鼻を鳴らす。「そんなの微々たるものですよー。病院の個室料金やオプションも含めたらもっとかかります」　……ったくこれだから金持ちのボンボンは、と毒づく加藤木を前に、陸奥は目を瞬かせる。　確かに陸奥は両親ともに医者で、苦労することなく医学部に入り医師になったが、加藤木は県立高校から一浪して私立の医大に入り、ようやく医師になったものの今も奨学金の返済があるとしょっちゅう愚痴を零している。 「そうだな――ご令嬢、なのか」 「ようやく気づいたんですか……庶民の感覚だと『相当な』ご令嬢だと思うんですけど」　 　そう考えると、亜桜小手毬自身、私立の女子校に通うお嬢様だ。傍系とはいえ諸見里家と家族同士で懇意にしているのだから、家柄も生半可なものではないはずだ。 　昏睡状態になった彼女の脳死判定を受けるか両親に訊ねた際、「お金ならいくらでも払うから、治療に専念してくれ」と早咲に懇願していた話も真実なのだろう。 　それだけ、彼らは彼女を生かそうとしていたのだ。 　そして彼