All Chapters of 闇堕ちしたエリート医師は一途に禁断の果実を希う: Chapter 31 - Chapter 40

　　　＊　＊　＊ 　面会時間内にやってきた招かれざる客がもたらした騒動のせいで、陸奥の機嫌は急降下した。 　それでなくてもここ数日は緊張を要する手術がつづいており、ようやくひと段落ついたところだった。 　そこへもたらされた小手毬の容態の急変だ。陸奥はしゅんとした状態の自由と点滴に繋がれた小手毬を見て一喝する。 　「お前がいながらなんてザマだ！」 「……申し訳ありません」 「もういい。自分の持ち場に戻れ」 「はい。失礼します……じゃあな、小手毬」 　幸い、すぐに意識を取り戻した小手毬は何事もなかったかのように微笑んで蘭子を見送ったが、先ほどまで子どもにしか見えなかった彼女が一気に老け込んだような豹変ぶりに蘭子の方が驚き逃げるように去ってしまった。 　彼女と入れ替わりに病室に入ってきた陸奥は、状況がわからないものの、自由を追い払ってから棚や床に散らばる真っ赤なバラの花弁を拾いはじめる。 　小手毬は横になった状態で自由に向けて手を振っている。彼の足音が消えたのを確認して、小手毬は陸奥に弁解をはじめる。 　 　 「あのね……ジュウおにいちゃんは悪くない、の」 　すこし不貞腐れたような表情で小手毬は唇を尖らせる。子どもっぽい仕草なのに、どこか色っぽく見えてしまい、陸奥はぶん、と首を振る。 　「お前には聞いてない」 「……」 　陸奥はおとなしく引き下がる小手毬を見て、違和感を感じる。 　ふだんなら、もっと自由のことを怒るなと騒ぐだろうに…… 「ミチノク」 「なんだ」 「お金のない死にぞこないのあたしにできることって、何だかわかる？」 「なっ……」 　彼女の哀しそうな問いかけに、陸奥は絶句する。 　小手毬は蘭子とのやり取りで、曖昧だった記憶を取り戻したのだろうか。 　黙り込む陸奥を見て、小手毬は老女のような悟りきった表情で呟く。 「雪之丞のおじさまが亡くなった……あ

　　　＊　＊　＊ 　　　 　　　 　――ジュウおにいちゃんは、あたしと“彼”が交わした約束を知らない。 　 　 　記憶は混濁しているものの、小手毬は自分が誰であるかを確かに識っていた。 　蘭子という名の雪之丞の正妻のことも、わずかながら思い出せてきた。 　雪之丞は彼女に小手毬の存在を匂わせることなく、逝ってしまったようだけど。 　だからあれだけ罵倒されても仕方がないと思った。けれど彼女は小手毬が何者なのか理解していたはずだ。そうじゃなければ彼女にあのような言葉を放つわけがない。 　そして雪之丞が小手毬に告げた“約束”のことも。 　 　 　――ジュウおにいちゃんと結婚する、そう言っていたあたしは死んだんだ。 　 　 　あの事故が起こる前夜。 　一本の電話が小手毬の無邪気な願いを打ち崩す。 　彼との約束を反故にしないかぎり、小手毬は彼を幸せにできないと、知ってしまったから。 　罪滅ぼしに、自由を守って死んでもいいと、そう思って――…… 　 　 　――あのときほんとうに車の前に飛び出したのは、誰？ 　 　 　静まり返った病室で小手毬は反芻する。 　死にぞこないの亜桜小手毬。 　蘭子は利用価値なんかないとあっさり言い放ち、亜流の桜庭家への資金援助を打ち切った。 　けれど亜桜の両親は小手毬に苦労をかけないよう、自分たちのお金で小手毬を生かそうと、生かしつづけようとしている。 　その、理由を小手毬は知っているから、自由に真実を告げられない。 　 　 　――ジュウおにいちゃんがいくらがんばっても、あたしは彼と結婚できない、んだよ。 　 　 　記憶のなかの自由は、縁戚関係にあたる、幼馴染のお兄ちゃん。 　けれど彼が小手毬の傍にいられたのは、雪之丞が血のつながりを知らない小手毬のために配慮してくれたから。 　諸見里家は金に目が眩んだ裏切り者。 　彼だけが知らされていない、自由のほんとうの母親のこと。

「いまは、ミチノクだけ」 「そっか。だけど諸見里先生にも早めに伝えた方がいいと思いますよ。研修医も二年目からコースが細分化するから」 「ん……そうします」 　年が明け、春になれば自由も二年目として、更に深い研修を受けることになる。 　本来なら、父親のクリニックを引き継ぐため内科系ローテートを選ぶはずだった自由が、過酷な外科系ローテートに身を置いたのは小手毬のため。 　けれど、二年目に入れば選べる領域も増え、外科系の研修を受けていた自由でも希望すれば内科系の研修を受けることが可能になる。引き続き自由が外科系を希望するとなると、小手毬との接点は整形外科しかなくなってしまうと楢篠は言いたいのだろう。その頃にはリハビリも終えて退院している可能性もあるが。 　 　小手毬はロールパンをちぎりながら楢篠の表情を観察する。 　彼は桜庭財閥や亜桜家のことなど何も知らない。ただ、ワケアリなひとりの患者を心配しているお節介な看護師だ。 　 　 「天も心配していたよ。もし陸奥先生や諸見里先生、オレにも言えないことがあったら、女同士お茶会でもしたいって」 「アカネが……？」 　小さい頃に何度か顔を合わせただけの彼女が、なぜ自分に親身になろうとしてくれるのだろう。 　不可解な顔をしている小手毬に、楢篠は笑う。 　 　 「まぁ、あいつはあいつで忙しいから……そう真に受け取らなくても大丈夫ですよ」 「あ、はい」 　赤根、ではなかった楢篠天はいま、この病院の産婦人科で働いている。 　毎日ちいさな命と向き合う大変な仕事。小手毬とお茶会する暇なんかあるのだろうか。 　デザートのヨーグルトをスプーンでかき混ぜながら、彼女の夫である楢篠の話に耳を傾ける。 　 　 「そういえばオソザキさん、こちらにはさいきん来てます？」 「いえ……たぶん、仕事が忙しいんだと思います。それに、こっちもバタバタしていたので……」 　ブルーベリージャムが混ざったヨーグルトをぺろりと舐めながら、小手毬は応える。 　

　　　＊　＊　＊ 　ベッドの上に小手毬は倒れていた。 　白磁の壺を叩き割ったのだろう、そしてその破片で手首の頸動脈を傷つけ、大量の血を流している。 　気が遠くなる前に正気に戻ったのか、ナースコールのボタンをきつく握ったまま、彼女は気を失っていた。 　陸奥は血で汚れたベッドから彼女を抱き上げ、応急処置を行った後、駆けつけてきた看護師に部屋を変えるよう告げる。 　――出血の量は多いが生命に関わるほどではないな。いったい何があった……？ 　衝動的に自殺を試みたとでもいうのだろうか。 　困惑する陸奥は小手毬を用意された部屋へ運び、ベッドに寝かせる。 　むせかえるような血の香りは遠ざかり、陸奥はふぅと息をつく。 　やがてひくひく、と瞼が動き、左右でおおきさの異なる黒曜石のような瞳が陸奥を発見する。 「あ。ミチノク……」 「なにやってんだ」 「んと、生きるための、自傷？」 「……それはまた、派手にやらかしたな」 「ごめんなさい」 「いや。楢篠が余計な事吹き込んだからだろ……そんなにショックだったか？」 　早咲と優璃の結婚について問えば、小手毬はうーん、と考えながら首を横に振る。 　たしかにふたりの結婚を知って驚いた、けれどそれが小手毬の自傷の直接の原因になるわけではない。 　しょんぼりしている小手毬に、陸奥は優しく声をかける。 　 　 「記憶が戻ったことで、感情がごちゃ混ぜになっているんだろうな」 「……たぶん、そう」 　桜庭雪之丞の隠し子として亜桜家で育てられたワケアリのお嬢様。 　彼女のバックグラウンドについて陸奥は何も知らない。 　けれど、目の前にいる彼女が痛みに苦しむ姿を見るのはなぜだか自分の身を削られるような痛みを伴う。 　たかが自分の担当患者、それだけなのに。 　自分が何者なのか周りから押し付けられてそこから逃げ出そうと死ぬことすら省みずあがく彼女を前に、陸奥は戸惑いを隠せない。

　　　＊　＊　＊　　　 　小手毬が自傷行為をして病室を移ったと聞いた自由は、はぁと大仰に溜め息をつき、苦笑する。 　 「淋しがりやのお姫様に戻っちゃったか……」 「なんですかそれ？」 「いや、なんでもないです。それより加藤木先生、小手毬のリハビリテーションは」 「しばらくお休み、かな」　整形外科病棟を通り抜け、リハビリ室の前ですれ違った加藤木に声をかけられ、自由は足止めを食らっていた。 　目の前にいる彼女は小手毬のリハビリ担当として陸奥とチームを組んでいる。小手毬の幼馴染である自由のことも知っているのだろう。人懐っこい笑みを浮かべながら彼女は自由に労いの言葉をかける。 　 「キミも大変だよね。応急外来が終わったら次はどこに入るんだっけ。四月からさらに厳しい研修がはじまるってのに落ち着く暇もないでしょうに」 「……まぁ、覚悟してましたから」 「ピュアだねえ」　揶揄するような彼女の声に、自由は顔をひきつらせるが、加藤木は彼の反応を喜ぶように言葉を重ねる。 　 「それにしても……いくら回復期に入ったとはいえ、こうもいろいろあると彼女も落ち着かないでしょうね」 「それは……」 「いまはまだ亜桜家が彼女を費用面で支えていてくれるけど、桜庭家に見捨てられた現状を考えると、そろそろ動き出すんじゃないのかい？　本家が」 「は？」　加藤木の突拍子もない言葉にぽかんとする自由を見て、彼女は自分の失言を悟る。 　 「……いえ、なんでもないわ。ごめんなさいね引き留めて」 「あ、はぁ」　逃げるように立ち去る加藤木を見送り、自由は首を傾げながら、渡り廊下を歩いていく。 　自由の姿が消えたのを確認した加藤木は、ふぅ、と息をついた後、リハビリ室に入っていく。　 　――あぶないあぶない、彼は知らなかったみたいね。 　　リハビリ室の扉の向こうで胸を撫で下ろせば、そこには先客がいた。「何を話していた？」 「あら、陸奥先生。患者さんの容態は？」 「傍に看護師の楢篠を置いてる。眠剤を飲ませたからしばらくは寝ているだろう」 「ふぅん。傍にいて、って言われたんじゃないの？」 「なっ」　図星か、と笑う加藤木に陸奥はムッとした表情で問いかける。「俺のことはいい。ジユウと何を話したんだ」 「たわいもない世間話ですけど？」 「どーだか」　呆