All Chapters of 闇堕ちしたエリート医師は一途に禁断の果実を希う: Chapter 51 - Chapter 56

「それで、彼女に白羽の矢が立ったのか？」 「さあね。雨龍ならもう情報手にしているかと思ったんだけど、狸はまだ何も言っていないのね」　地域医療センターでは診療領域で問題があるからと、茜里を勧めたのはきっと天の父親だろう。彼は小手鞠を保護するという名目のもと、転院を強要させたに違いない。死にたがりの彼女を生かしつづけるため。 　ーーそして、あわよくば彼女の腹に雨龍の子を孕ませるため。 　前時代的な信仰が息づくこの地域では、選ばれし女神の器に優れた男を差し出すという奇妙な風習が残っている。子を為せば一族の栄華が約束され、諸神の一員として迎えられる……けれど、諸神を裏切った人間との間に子を為させることは、この世の終焉に値するとも信じられている。「ああ」 「……諸見里に気をつけて。彼らに奪われることだけは避けなくてはいけない。それならば雨龍、あなたが」 「よせよ。十八の小娘、しかも高次脳機能障害が残ってるんだろ？　俺にそんな趣味はない」 「……どうかしら。最悪の事態としてよ、それは」 「最悪の事態に陥ったら、ねえ？」 「あの狸はとりあえず器が使えるか判断したいだろうから……そうじゃなければあたしを放逐した意味がない」 「俺が拒否したら？」 「別の人間にお鉢が回るんじゃない？　そうねぇ……」　ふと天の脳裡に浮かんだのは彼女の担当医としてここまでついてくることになった同僚の麻酔科医、陸奥允だ。 　彼はまだ、彼女の存在意義を知らない。この異質な病院に毒されて、または狸に唆されたら、彼は諸神から追われる彼女を守る騎士に成り得るだろうか。「うちから担当医として麻酔科医が来るわ。彼を利用するか……」 「事情を知らない一般人を巻き込むのもどうかと思うが……まぁ、心に留めとくよ。そうは言っても狸の命令には表立って逆らえねぇからな……なるべく彼女が苦しまないよう、考えてはおく」 「雨龍」 「けど、狸も強情だよな。そこまでして彼女を……女神を赤根の家に縛り付けようとするなんて」 「それに気づいたから、桜庭蘭子は雪之丞が隠していた娘を切り捨てたのよ。彼

 「ーーとなります、よろしいですか」　清尾に話を振られて小手鞠はきょとんとした表情で頷き、愕然としている陸奥と加藤木を見て首を傾げる。「あの」 「基本的にこちらの入院棟には認められた担当医と数人の医師、看護師だけが入ることを認められております。尚、亜桜さまの手荷物および装束はすべて回収、しかるべき検査を終え次第、返却される予定です」 「はぁ」 「それでは、さっそくですが棟内部へ入る際の基本的な検査に入りたいと思います。陸奥先生、加藤木先生のお二方にもご協力願います」　郷に入ったら郷に従え、と言わんばかりに清尾は陸奥と加藤木を促し、車椅子から小手鞠を下ろさせる。必然的に陸奥にお姫様抱っこされる形になった小手鞠は、いまになって自分の身に起ころうとしている検査がただならぬものであることを悟り、顔を赤らめる。「それでは、陸奥先生、亜桜さまを第一診察室へ。加藤木先生は車椅子を入口へ戻した後、第一外来棟にある第二院長室でお待ちください」 「瀬尾先生、検査についてですが」 「立ち会いは担当医ひとりで結構です」　加藤木が反論する以前にぴしゃりと言い放つ瀬尾に、小手鞠がびくりと震える。それを見て、つまらなそうに瀬尾は呟く。「第一診察室に入りましたら、機械による案内を開始します。わたしは外で機械操作および外部カメラの調整を行いますのでお気になさらず」 「……了解した」　ずっと黙ったままの陸奥が押し殺した声で応じれば、清尾はふん、と鼻で嗤う。 　その嘲るような行動を見て、陸奥がぴくりと眉を動かしたが、清尾は無表情のままだ。 　加藤木が会釈をして車椅子を運んでいくのを見送り、清尾と陸奥は視線を合わせることなく茜里第二病院と呼ばれる特殊病棟へと足を踏み入れる。　ーー特殊病棟、とは聞いていたけれど……へんなの。　しん、と静まり返った棟内に清尾と陸奥の足音だけが響く。陸奥に抱き抱えられたままの小手鞠はきょろきょろと視線だけをさ迷わせ、昨日まで入院していた地域医療センターとは異なる特別な病院をおとなしく観察する。 　外装はお城のように見

 　目に見えない力というものは確実に存在していると、幼い頃から自由は思っていた。その力に抗うことは困難で、定められた運命なのだと諦観していた。産みの母が神社の娘だったから、というのもあるのだろう。なぜ医師の父と結婚したのか、自由を産んでから姿を消したのか、謎を残したまま彼女は死んだという。その後父はすぐに後妻を迎えており、自由は彼女によって育てられた。 　女神を手元においておけば安泰だったのにと本家の祖父が毒づいていたのが気になったが、父に聞いても答えはなかった。自分の母が女神などと称され、その土地の人々から崇められていたことなど、自由は知らなかったのだ。　幼い頃に死別したといわれる母、諸見里雛菊（ひなぎく）との思い出を自由はほとんど持っていない。 　だが、母の死を伝えに来た親子との出逢いが、自由の未来を変えていくことになる。「あたし、コデマリ！」　諸見里本家から紹介された幼い少女は、自由の母方である珍しい姓――亜桜の娘だと言われた。自由と年齢が近いから遊び相手になってくれと頼まれ、渋々承諾したのを覚えている。年齢が近いとはいえ、自由の方がふたつ年上になる。当初は遊び相手というより彼女の世話焼きに奔走していることの方が多かった。なんせ自由が小学校一年生にあがった頃のことだ。四歳の女の子は彼にとって未知なる生物だった。 　けれど、兄のように慕われ、何年も一緒にいると戸惑いも薄れ、喜びが顔を出すようになる。泣いている顔や怒っている顔も愛らしく、いつまでも眺めていたくなるほどだった。人懐っこくておしゃべりな小手鞠は自由と一緒にいるのがいちばん楽しいと言ってくれた。ずっとこうしていたいとも。 　――幼馴染同士、傍にいて安らげる唯一の異性。 　自由はそう思っていた。これからもこの先もずっと一緒にいられるよう、周りのオトナを黙らせるため、優秀な成績を保持し続けた。父と同じ医師になり、跡を継ぐという目標と同時に、小手毬を自分のお嫁さんにするという願望が生まれ育った。　小手毬を異性として意識するようになったのは、彼女が「ジユウお兄ちゃんのお嫁さんになる！」と言ったから。だけど、そのときの自分たちは十歳と十二歳で、結婚がどういうことなのかも