Alle Kapitel von 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kapitel 91 – Kapitel 100

明美は一刻の猶予もないとばかりに、隣ですでに熟睡していた直樹を慌てて揺り起こした。二人は手早く着替えると運転手を呼び出し、足早に病院へと向かった。十五分後、二人は病院に駆けつけた。病室に飛び込んだ明美が目にしたのは、ナース服を着た見知らぬ女が縛り上げられている異様な光景だった。その傍らには、蒼空と二人のボディーガードが立っている。明美は事態が飲み込めず呆然と立ち尽くした。「これは一体……？」陽咲は事の経緯をかいつまんで説明し、蒼空にそっと目配せをした。意図を汲み取った蒼空は、ボディーガードに友美を連れさせ、気を利かせて病室を後にした。彼らが立ち去ったのを見届けてから、陽咲はようやく、紬希の記憶が元に戻ったことを直樹と明美の二人に打ち明けた。「なんですって？」明美は込み上げる熱いものを抑えきれずに駆け寄り、瞳に涙を浮かべながら紬希をきつく抱きしめた。「紬希ちゃん……ママが甘かったわ。あなたにボディーガードをつけるべきだったのに」紬希は首を横に振り、陽咲を指差して言った。「陽咲お姉ちゃんが守ってくれなかったら、ママ、もう私に会えなかったんだよ」その言葉を聞き、明美の胸には様々な感情が入り交じり、激しい後悔の念に苛まれた。陽咲は紬希と血の繋がりもないというのに、危険を顧みず、身を挺して紬希を守ってくれたのだ。もし陽咲がいなかったら、紬希がどんな惨たらしい目に遭っていたか……想像するだけで背筋が凍った。明美は深くため息をつくと、真摯な眼差しを陽咲に向けた。「陽咲……本当にありがとう」これまで黙っていた直樹が口を開いた。「陽咲、今日のお前の手柄は計り知れない。お前がお金に困っていないのは分かっているが……安部グループの株式の三パーセントをお前に譲渡したいと思う。受け取ってくれるか？」三パーセント？陽咲は突然の破格の申し出に頭がくらくらとし、呆然と呟いた。「……ありがとうございます、お義父さん」直樹は慈愛に満ちた眼差しで彼女を見た。「これは当然の報いだ」陽咲はそれ以上遠慮することなく、ありがたく受け取った。明美が怪訝そうに尋ねる。「それで、あの女は一体誰なの？」「悠里の実の母親です。どうして彼女が紬希の命を狙ったのか、私にも分かりません」陽咲は悠里に直接説明させるため、あえて「分から

蒼空は一歩前に出て、陽咲の傍らに立った。だらりと下げた指先がわずかに動く。何度も葛藤した末に、結局、その切望してやまない手を握ることはなかった。陽咲はまだ既婚の身だ。彼女があらぬ噂を立てられ、後ろ指を指されることのないよう、彼は一線を越えるわけにはいかなかったのだ。蒼空にできるのは、ただ陽咲の隣に立ち、無形の慰めを与え、自分の行動で彼女に伝えることだけだった。――何があろうと、僕はいつだって君の味方だ、と。陽咲はその気配に気づき、横目で蒼空を見上げた。彼の意図を察し、心からの微笑みを向ける。蒼空の心は少し落ち着き、ひそかに安堵の息を吐いた。直樹は友美がしらを切り通すのを見て、傍らの悠里へ冷ややかな視線を走らせ、厳しい口調で言い放った。「悠里。あくまで認めないというのなら、この件をご両親に伝えるしかないな」電話をかけるという言葉に、悠里の胸はドクンと嫌な音を立てた。もし本当にお父さんとお母さんへ電話なんてされたら……これまで長年、彼らの前で必死に守り抜いてきた「純粋でか弱い娘」としての私の姿が、すべて台無しになってしまうわ！彼女は弾かれたように立ち上がり、直樹のスマホを奪い取ろうと手を伸ばした。直樹はそれを見越しており、身をかわして彼女の目論見を阻止した。その様子を見た蒼空は、背後の二人のボディーガードに指示を出した。「悠里さんの両脇に立ち、見張っておけ」「はっ！」大柄で屈強な二人のボディーガードは、無言のまま悠里の左右に立った。明美は紬希をしっかりと胸に抱き寄せ、悠里が狂乱して再び紬希に危害を加えるのを警戒した。直樹は蒼空に向かって頷くと、再び悠里へと氷のように冷え切った眼差しを向けた。「悠里、何をそんなに怯えているんだ。後ろ暗いところがないのなら、俺もお前の両親に電話などしない」そう言い捨てるや否や、直樹は悠里の目の前で大輔に電話をかけた。「ああ、大輔。夜分に済まないな。今、時間はいいだろうか」「こんな夜更けに……一体、何があった？」大輔は尋ねた。直樹は重々しい口調で答える。「悠里のことで問題が起きてな。事態は極めて深刻だ。至急、聡子を連れて白檀荘へ来てくれ」悠里に何かあったと聞き、隣の聡子は完全に眠気が吹き飛び、血相を変えて着替え始めた。通話を切った後、直樹は悠里へと

直樹は鼻で笑うと、聡子に突き刺すような鋭い視線を向けた。「何があったかだと？フン、お前のその『自慢の娘』に直接聞いてみるんだな！」聡子は訳が分からず、悠里に顔を向けた。「悠里、誰かにいじめられたの？」明美はその言葉にカチンときて、皮肉たっぷりに、底冷えのする声で言い放った。「誰もいじめてなんていない。だいたい、誰が彼女をいじめられるっていうのよ。よっぽどの命知らずでもなきゃ、無理な話だわ」普段は大輔と聡子に対して温和な明美だが、今の刺々しい態度はどう見ても尋常ではなかった。大輔も事の深刻さに気づいたのか、悠里に冷徹な視線を向け、問い詰めた。「悠里、一体何があったんだ？」悠里はしどろもどろになって視線を泳がせるばかりで、一言も発することができない。「私が話しますよ。一応、私も当事者ですから」陽咲は口を開き、聡子を真っ直ぐに見据える。「お母さん、あなたが宝物のように慈しんでいる悠里が、自分の実の母親を唆して、私と紬希を殺そうとしたんですよ」聡子は考えるよりも先に、条件反射のように否定の言葉を口にした。「あり得ない！悠里は小さい頃から私が手塩にかけて育ててきた子なのよ。あの子の性格なら私が一番よく分かっている。そんな恐ろしい真似、あの子がするはずなんてない……何かの間違いに決まっているわ！」その台詞は、つい先ほど怜央が口にしたものと寸分違わなかった。陽咲は心底うんざりしていた。聡子はなりふり構わず、悠里をその背後に庇い立てした。聡子のその振る舞いに、陽咲の胸がチクリと痛む。彼女はふっと自嘲気味に笑うと、病室での一件、そして二人が到着するまでに起きた一部始終を淡々と説明した。大輔と聡子の顔には、衝撃と困惑、そして言いようのないバツの悪さが入り混じった、筆舌に尽くしがたい複雑な色が浮かんでいた。やがて聡子は深呼吸をすると、ぐるぐる巻きに縛り上げられている友美を憎々しげに睨みつけ、すべての罪を彼女になすりつけようとした。「これは絶対に、友美が私の可愛い悠里に濡れ衣を着せようとしているだけに決まっているわ！それに、陽咲！あなたは悠里の姉でしょう。こんな状況で妹をかばうどころか、一緒になって陥れるなんて！一体何を企んでいるの？」聡子は開口一番、陽咲に理不尽な非難を浴びせかけた。傍らで聞いていた明美は、そ

「悠里、お前がこれほどおぞましい本性を隠し持っていたとは思いもしなかったぞ！」雅也は悠里を指差し、体は怒りで小刻みに震えていた。瞳の奥には、裏切られた苦痛が色濃く滲んでいる。「これ以上お前の好きにさせておけば、いずれ取り返しのつかない大惨事を引き起こす」彼は大きく息を吸い込み、両手をギリッと固く握りしめた。悠里はすがるような声で弁解した。「お、お兄ちゃん、私は濡れ衣よ！絶対にお姉さんが細工をしたのよ……！」「黙れ！これ以上、事態をかき回すつもりか！」雅也の怒声が響き渡った。「この一件、安部家が即座に警察へ通報しなかったのは、我々望月家の顔を立ててくれたからに他ならない！ここでお前を厳正に処罰しなければ、両家の絆に一生消えない亀裂が入ることになるんだぞ！」その毅然とした言葉を聞き、直樹と明美はようやく胸をなでおろした。望月家にも、辛うじて事の分別がつく人間が残っていたようだ。二人はソファに腰掛けたまま、それ以上口を挟むことはせず、事の成り行きを静観する構えを見せた。一方、蒼空は終始リビングの片隅に座ったまま、この光景を静かに見つめていた。雅也は冷徹に言い渡した。「安部家への謝意と贖罪として、お前が保有する望月グループの株式三パーセントを没収し、慰謝料として陽咲に譲渡する。さらに三日後には記者会見を開き、お前自身に公の場で謝罪させる。そして会見が終わり次第、お前を強制的に国外へ追放する。向こうでは監視をつけ、三年は一切の無断帰国を禁ずる！」その冷酷なまでの宣告に、その場にいた全員が息を呑んだ。陽咲でさえ、雅也がここまでの非情な決断を下すとは思っていなかった。何しろ、悠里は誰よりも見栄っ張りでプライドが高いのだ。公の場での謝罪など、彼女にとっては死刑宣告にも等しい。呆気に取られていた聡子はすぐさま我に返り、必死に悠里をかばい立てした。「駄目よ！そんなことをしたら、悠里はもう世間に顔向けできなくなってしまうわ！私は絶対に認めない！」先ほどまで沈黙していた大輔すらも口を挟む。「そうだぞ、雅也。いくら何でも悠里はお前の実の妹だ。これではあまりに血も涙もないのではないか」「妹、だと？」雅也の顔から一切の感情が消え失せた。「悠里が人を雇い、陽咲と紬希の命を狙ったその瞬間から、俺の心の中に悠里という妹は存在しない。

「ただの普通の友達よ」陽咲はありのままの事実を口にしたが、その声には微かな苛立ちが混じっていた。怜央が彼女の人間関係を疑うのは、これで二度目だ。怜央はその苛立ちを「後ろめたさの表れだ」と勘違いし、彼女の言葉を繰り返した。「友達、だと？」彼は笑い声を上げたが、その目に笑みは一切浮かんでいなかった。「蒼空がどう思っているか、君は分かっているのか？」陽咲はそんなことを考えるのも億劫だったし、関わり合うつもりもなかった。やましいことなど何一つないのだから、どう思われようが放っておけばいい。彼女は淡々と答えた。「彼がどう思っていようと、私には関係ないわ。少なくとも、私自身にはやましいところなんて少しもないもの」そのどこまでも穏やかな態度を見て、怜央の胸の内にさらに怒りの炎がくすぶった。彼は物事が自分のコントロールを離れることを何よりも嫌う。その感覚は彼をひどく焦燥させた。特に、陽咲を前にした時はなおさらだ。彼女があまりにも冷静で淡々としているため、怜央はいつも「彼女をどうにも持て余している」ような無力感を覚えていた。そして実際、その通りだった。怜央は無表情のまま陽咲を一瞥し、ドスを利かせる声で言った。「やましいところがない？陽咲、その言葉、君自身で本当に信じているのか？いいだろう、君が言いたくないのなら、俺が代わりに言ってやる！陽咲、教えてやろう。蒼空は君のことが好きなんだよ！だからこそ、二度も三度も君を窮地から救い出したんだろうが！」陽咲はただソファに座ったまま、彼のヒステリックに喚く様子を静かに見つめていた。まるで、正気を失った狂人でも観察するような目で。怜央はその冷え切った視線に、息が詰まるほどの怒りを覚えた。何度か深呼吸を繰り返し、言葉を続ける。「滑稽だと思っているんだろう？君の夫はこの俺だというのに、あいつが君に近づくのをただ指をくわえて見ているしかない俺の姿がな！」陽咲は静かに言い放った。「考えすぎよ。怜央、心が汚れている人の目には、何を見ても汚く映るものよ」その一言を言い捨てると、陽咲はこれ以上彼と無駄な言い争いを続ける気を完全に無くした。背後で、顔を土気色に変えた怜央を一顧だにせず、彼女は二階へと足を進める。残された怜央は、ソファに座り込み、ひどい焦燥感に駆られていた。