Alle Kapitel von 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kapitel 51 – Kapitel 60

聡子は紬希に飛びかかられ、よろめいて数歩後退した。体勢を立て直すと、彼女は怒り心頭で陽咲を睨みつけ、声を押し殺して吐き捨てた。「陽咲、よくもこんな出来損ないを唆して私を突き飛ばさせたわね！」聡子は怜央がこの「出来損ない」をどれほど大切にしているかを知っている。だからこそ、紬希本人を真っ向から怒鳴りつける勇気はなかった。陽咲は紬希が転ばなかったかを案じ、慌ててその身体を抱き寄せると、優しく宥めた。「紬希、お姉ちゃんは大丈夫よ」そして聡子を冷ややかに一瞥し、感情を完全に切り離した冷酷な声で言った。「……先に手をお上げになったのは、お母さんの方でしょう？紬希はそれを見ていられず、私のために怒ってくれただけのことです。お母さん、まさか子供相手に本気で腹をお立てになるおつもりですか？それにしても……一人の子供でさえ私を思いやってくれるというのに、私の実のお母さんであるあなたが、血の繋がらない娘を庇うことしか頭にないなんて。本当に滑稽ですね」それは、一点の容赦もない突き放した物言いだった。以前の陽咲なら、相手が実の母親だという情にほだされ、言葉を飲み込んでいたかもしれない。だが、先ほどの一撃が彼女の心の中に残っていた淡い期待を木っ端微塵に打ち砕いた。もはや目を覚ました彼女に、自分を押し殺してまで理不尽に耐えるつもりなど、毛頭なかった。聡子は陽咲の口の達者さを嫌というほど知っていた。これ以上言い合っても分が悪いと悟った彼女は、苛立たしげに鼻を鳴らすと、雅也を連れて足早に白檀荘の中へと入っていった。外の騒ぎにとうに気づいていた悠里は、わざと部屋から出ずに様子を窺っていた。聡子が入ってくるのを見るや否や、彼女は慌てたように足を引きずりながら歩み寄り、いかにも可哀想な被害者を演じた。「お母さん、どうしてここに？私、言ったじゃない。こんなのただの掠り傷だから、大したことないって」聡子は胸を痛め、悠里を壊れ物でも扱うかのように優しくソファへ支え歩かせた。「何を言ってるの！大したことないなんてことないわ！悠里、あなたは私の目に入れても痛くない宝物なのよ。代われるものなら、私が代わりに怪我をしてあげたかった」陽咲は少し離れた場所から、その茶番を冷ややかに傍観していた。陽咲の冷め切った態度を見て、聡子は怒りではらわたが煮えくり返る思

監視カメラの映像を目にした瞬間、悠里は悲鳴を上げ、必死にスクリーンを隠そうとしたが、完全な徒労に終わった。「誰か！誰か来て！早くこれを消して！」彼女はまるで発狂したかのように金切り声を上げ、そこにはもはや望月家の令嬢としての気品など微塵も残っていなかった。雅也が冷酷な声で一喝した。「誰か、悠里を連れて行け。控室で休ませるんだ」こんな騒ぎを起こされては、これ以上パーティーを続けることなど到底不可能だ。招待客たちを追い払うようにしてお引き取り願うと、一行は望月家へと戻った。望月家の中は、重苦しい死のような静寂に包まれていた。大輔が声を荒らげた。「陽咲、そこで土下座をしろ！」だが、陽咲はその場に立ったまま、ピクリとも動かなかった。聡子は陽咲を八つ裂きにしても気が済まないといった様子で、凄まじい憎しみのこもった視線を向けた。「陽咲、悠里があなたに何をしたっていうの？何でこんな酷い復讐をしなきゃならない！あんな騒ぎを起こして……悠里がこれからどんな顔をして友達に会えばいいの？あの子がこれからどうやって生きていけばいいって言うのよ！」陽咲は冷笑して言い放った。「私はただ、事実を皆様にお見せしただけです。それに、悠里がそもそもあんな後ろ暗い真似をしなければ、何も起きなかったはずでしょう？」大輔は激しい怒りに顔を真っ赤にして怒鳴った。「陽咲、お前、まだ口答えする気か！」怜央は険しい顔つきで陽咲を見た。「陽咲、言い方に気をつけろ」陽咲は彼を冷ややかな目で見返し、ただただ滑稽に感じた。夫であるにもかかわらず、妻が大勢から責め立てられているのを見て、真っ先に妻を庇うどころか、他人の肩を持つなんて。本当に笑い草だ。陽咲が少しも反省する素振りを見せないことに、大輔は完全に堪忍袋の緒が切れた。「田中さん！鞭を持て！この不届き者に、望月家の厳格な罰を叩き込んでやる！」その言葉に、聡子と雅也、そして悠里の三人は一様に息を呑んだ。大輔が身内を鞭で打って制裁を加えようとするなど、これが初めてのことだったからだ。ヒュンッと空気を裂く鋭い音が響いた。大輔は鞭を手に、怒りに満ちた目で陽咲を睨みつけた。「陽咲、もう一度だけ言う。土下座して謝罪しろ。さもなくば、容赦はせんぞ！」大輔が本気で手を下すつもりだと悟り、怜央の心中にも焦

その手紙の筆跡はひどく乱れており、ひどく急いで書かれたものであることは一目で分かった。陽咲はそこに記された内容を見つめながら、深い思案に沈んだ。手紙には、ただ一言だけこう記されていた。【その男の名は須藤智琉（すどう たける）。素性は謎に包まれ、神出鬼没。その男と接触する際は、くれぐれも細心の注意を払うこと】須藤智琉……？陽咲は眉をひそめた。どうもこの名前に聞き覚えがある。どこかで目にしたような気がしてならないのだ。その時、ふと脳裏に悠里の顔がよぎった。思い出した。陽咲が望月家に戻ってきて間もない頃、偶然、悠里のスマホを覗き見てしまったことがあった。その時、画面に「須藤智琉」という名前が表示されていたのだ。だが、なぜ悠里があの男と接点を持っているのだろうか？陽咲はいくら考えても合点がいかなかった。彼女は絃葉に電話をかけ、手紙の内容と先ほど思い出したことをすべて打ち明けた。「つまり、悠里とその須藤智琉って男が、裏で繋がっているってこと？」電話の向こうから、絃葉の落ち着いた声が聞こえてきた。陽咲は険しい顔で応じた。「ええ。それに、私が怜央と結婚した日、紬希が悠里のことをひどく怯えていた。あの二人は、その日が初対面だったはずなのに。紬希は本来、すごく人懐っこい子なのよ。理由もなく初対面の相手をあんなに怖がるなんてあり得ないわ。どう考えても不自然よ」陽咲はまるで、得体の知れない巨大な陰謀に巻き込まれてしまったかのような寒気を覚えた。「陽咲、怖がらないで。私がついてるから」絃葉は陽咲の声に滲む動揺を察取り、優しく慰めた。「……うん」陽咲は頷き、深呼吸をして胸の奥のざわめきを無理やり押さえ込んだ。絃葉は少し考え込んでから言った。「手紙一通だけじゃ、まだ何も分からない。私の知り合いに、腕の立つ私立探偵がいるの。その探偵の連絡先を送るから、調査は彼に任せましょう。陽咲、あなたはこれ以上自分で詮索しないで。藪をつついて蛇を出すような真似は避けるべきよ。しばらくの間は、とにかく自分の身を守ることを最優先して。なんだか……嫌な予感がするの」絃葉は心配そうにため息をついた。陽咲が「分かったわ」と答えると、冷え切っていた胸の奥に、ふっと温かいものが流れ込んできた。「絃葉……いつも傍にいてくれ

蒼空が彼女の手を引いて三分ほど急ぎ足で歩いた頃、背後から七、八人の男たちが不気味に姿を現した。「どうすればいいの？」陽咲は必死に冷静さを保とうとしたが、早鐘を打つような激しい鼓動が、今にも胸を突き破らんばかりに暴れていた。蒼空は彼女の手を力強く握りしめた。「怖がらないで、僕についてきてください。乗って！」陽咲も今は躊躇している場合ではないと悟り、何も言わずに素早く助手席に滑り込んだ。彼女がシートに収まったのを確認するや否や、蒼空はエンジンを轟かせ、猛スピードで車を発進させた。背後には、二台の黒いセダンが執拗に食らいついてくる。陽咲はシートベルトをきつく握りしめた。恐怖が全身の血の気を引かせ、骨の髄まで凍りつくようだ。こんな状況に巻き込まれるのは生まれて初めてだ。手足は氷のように冷たくなり、体の震えが止まらなかった。「いやはや、僕の登場のタイミング、我ながら完璧でしたね」蒼空は巧みにハンドルを切り、バックミラーで黒い車を警戒しながらも、信じられないことに軽口を叩く余裕すら見せた。陽咲は顔面蒼白のまま、今はとても軽口に付き合える状況ではないと痛感していた。下手に声をかけて彼の集中を削ぐのが怖くて、ただ固く口を閉ざした。「しっかり掴まっていてください！」蒼空が不意に叫んだかと思うと、車は激しくドリフトした。陽咲は悲鳴を噛み殺し、きつく目を閉じた。三十分後。追手との距離はジリジリと縮まっていた。蒼空の胸がドクンと嫌な音を立てた。まずい……ガソリンが底をつきかけていたのだ。彼は陽咲を一瞥し、「車の中でじっとしていてください。何があっても、絶対に降りてはいけません」と念を押した。そして急ブレーキをかけて車を停めると、外へ飛び出した。トランクを開けて金属バットを一本掴み出し、車を庇うように立ちはだかって、迫り来る男たちを鋭く見据えていた。黒い車から七、八人の大柄な男たちが降りてきて、凶悪な面構えで蒼空を睨めつけた。「おい、余計な真似はすんな。その車に乗ってる女を大人しく引き渡せば、お前だけは見逃してやるよ」蒼空はふっと鼻で笑った。その瞳には不敵な光が宿っている。「断ると言ったら？」リーダー格の男が下品に笑った。「なら、てめえもまとめてミンチにしてやるよ！」その言葉を合図に、鉄パイプや釘バッ

陽咲は長い沈黙に陥った。本心では答えたくなかった。だが、自分を見つめる蒼空の眼差しがあまりにも真剣で熱を帯びていたため、無視し続けることは到底できなかった。それに、蒼空は命の恩人でもある。鋭い彼にこれ以上隠し事をするのは、どう考えても筋が通らない。陽咲は深く息を吸い込み、彼の目を真っ直ぐに見返した。「お話しします。でも、約束してください。この件は、あなたと私だけの秘密です。他の誰にも、絶対に口外しないと」知る人間が増えれば、危険も大きくなる。これ以上、関係のない人を巻き込みたくはなかった。蒼空は真剣な表情のまま、静かに頷いた。陽咲は紬希の身に起きたことを手短に打ち明けた。だが、この件を利用して怜央と離婚しようと目論んでいることまでは伏せておいた。須藤智琉？蒼空は眉間に深い皺を寄せ、掛け布団の上でトントンと指先を叩いた。「清水さん、あいつを探し出すのはやめておいた方がいい」怪訝そうに眉をひそめる陽咲を見て、蒼空は一段低い声で告げた。「実を言うと、僕も智琉の行方を追っているんです。僕の知る限り、あいつは極めて冷酷非道で、神出鬼没の男です。一筋縄でいく相手ではありません。君一人で動けば、それこそ命の保証はありません」そんなことは、陽咲とて百も承知だった。だが、この件には紬希が深く関わっている。どんなに危険でも、やらなければならない。絶対に、紬希のためにけじめをつけなければ。安部家において、見返りを求めず純粋な好意を向けてくれたのは、後にも先にも彼女だけだったのだから。あんな無邪気な紬希が暗い影に怯えながら、残りの人生を抜け殻のように生きていくなんて、到底耐えられなかった。陽咲はギュッと拳を握りしめ、無念さを滲ませた表情を浮かべた。蒼空は小さく息を吐いた。「清水さん、お気持ちは痛いほど分かります。ですが、あまりにも危険すぎます。君が自ら火の中へ飛び込むような真似を、黙って見過ごすわけにはいきません」「周防さん……実を言うと、私がここまでこの件に執着するのには、もう一つ理由があるんです。自分の離婚条件に、交渉のカードを増やしたいんです」陽咲が怜央と離婚するつもりでいるとは夢にも思わなかった蒼空は、一瞬だけ虚を突かれたように固まった。だが、すぐに何事もなかったかのように平静な表情を取り繕った