Lahat ng Kabanata ng 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kabanata 61 - Kabanata 70

陽咲は彼をまともに相手にする気はなかった。「お姉さん、どこへ行っていたの？どうして一晩中帰ってこなかった？」悠里がいかにも気遣うように歩み寄ってきたが、その声にはどこか後ろめたさが滲んでいた。陽咲は警戒しつつも、あえて波風を立てないように鎌をかけた。「私が無事に帰ってきて、嬉しい？」悠里の表情が凍りつき、背筋を這い上がるような悪寒に襲われた。しかし、陽咲がいつも通り無表情で、冷ややかな視線を向けているのを見て、悠里はほっと胸をなでおろした。お姉さんはまだ、私が仕掛けた罠に気づいていないはず。お姉さんの性格なら、もし気づいていればとっくに大騒ぎしているはずだもの。悠里は安堵の息を吐き出した。「お姉さん、どうしてそんな風に言うの？私だって心配していたのに……」陽咲は鼻で笑うだけで何も答えず、そのまま二階へ上がってシャワーを浴びに向かった。昨夜は蒼空の病室で彼に付きっきりだったため、シャワーを浴びる暇もなかったのだ。今はただ、全身のベタつきが不快でたまらなかった。陽咲がシャワーでさっぱりし、ルームウェアに着替えて食事に降りてくると、悠里が志保を物珍しそうに見つめていた。「お姉さん、その人は誰？見たことない顔だけど」陽咲は相手にしたくなかったが、怪しまれるのも面倒だと思い、手短に答えた。「山田さんの姪よ。手際がいいから、ここで働いてもらうことにしたの」陽咲の落ち着いた様子を見て、悠里はすっかり安心したのか、それ以上は深く考えずに食事を続けた。すべてはいつも通りだった。翌朝九時。陽咲が身支度を終えて降りていくと、意外にも悠里が仕事に行かずに残っていた。食事の席で、悠里が探るように尋ねてきた。「お姉さん、昨日はどうして病院にいた？どこか具合でも悪いの？」陽咲は悠里が自分に対して「いっそこのまま、一刻も早くくたばればいい」と心の底から願っていることを百も承知だった。彼女は冷ややかな笑みを浮かべた。「友人が入院したから、お見舞いに行っていただけよ」いかにも心配そうな顔を作る悠里を見て、陽咲はある計画を思いついた。悠里が自分を目の上のたんこぶだと思っているのなら、いっそ彼女の焦りを利用して、会社を辞められるよう仕向けてはどうだろうか？陽咲は彼女を一瞥して何気なく問いかけた。「あなた、今日はどうして仕事に行

陽咲は静観を決め込み、あえて動かなかった。夜の食事時になり、幸子が上の階まで呼びに来て、彼女はようやく下へ降りていった。食卓につくと、怜央はしばらく彼女をじっと見つめた後、軽く咳払いをして口を開いた。「陽咲、解雇通知は受け取っただろう」陽咲は無表情に頷き、自分の茶碗の白米だけを、よく噛んでゆっくりと口に運んだ。悠里が料理に薬を仕込ませたことは、片時も忘れていない。怜央は構わず言葉を続ける。「会社を辞めたんだ、これからは専業主婦として家庭に入ってくれ。どうせ暇なんだろう？それに、お父さんやお母さんも、早く孫の顔が見たいとうるさくてな。そろそろ子供を作ることも考えろ」自ら「子供」の話を持ち出した彼に、陽咲の手がピタリと止まり、無意識に眉間に皺が寄った。その瞳には、隠しきれないほどの嫌悪感が滲んでいた。傍らに座る悠里は、怜央から進んで子供の話題を出したのを聞き、ギリッと奥歯を噛みしめた。陽咲を睨みつける彼女の目には、どろりとした嫉妬が渦巻いている。陽咲が「結婚を公表する」なんて言い出したのは、こういう魂胆だったのね。悠里は鼻で笑い、その瞳の奥に一瞬、毒蛇のような悪意を閃かせた。その視線を受け止めた陽咲は、この機に乗じて箸と茶碗を置き、わざと激昂したように怜央を睨みつけた。「怜央、私、今はまだ子供なんて欲しくないって言ったはずよ。それに、私はまだ二十四歳よ。これから自分の人生を頑張りたいのに、こんな若さで子供に縛られるなんて絶対に嫌！」陽咲の瞳には激しい怒火が宿り、全身が怒りのあまり微かに震えているように見えた。もちろん、すべては彼女の演技である。だが、怜央と悠里がそれに気づくはずもない。怜央は驚いたように彼女を見返し、不快そうに眉をひそめた。「産んだ後は君が面倒を見る必要はないだろう。シッターに任せれば済む話だ。陽咲、何をそんなに怒っているんだ？大体、生みたくないなら穏やかに言えばいいだろう。わざわざ突っかかることはない」一方の悠里は、横でいかにも心配そうな顔を作っていた。だが、その口元に浮かぶ歓喜の笑みは、どうやっても隠しきれていない。陽咲は内心で冷笑した。産む苦しみも痛みも味わわない男は、よくもまあ簡単に言ってくれるわね。腹を痛めるのはあなたじゃないもの。腹立たしげに自分を睨みつけ

絃葉は少し考え込んでから言った。「目元が、少し悠里に似ていたわね」陽咲は彼女と視線を交わし、互いの瞳に驚きの色が浮かんでいるのを確認した。陽咲は即座にスマホを取り出し、志保にメッセージを送って、悠里の母親について調査するよう指示を出した。もしあの女が本当に悠里の母親だとしたら、この手がかりは自分にとって非常に有利に働く。芋づる式に智琉の足取りを掴める可能性があるだけでなく、いざという時に悠里へ決定的な一撃を見舞うことができるからだ。志保からはすぐに返信が来た。【承知いたしました。至急調査いたします】食事を終え、絃葉に家まで送り届けられた時には、すでに夜の十時半を回っていた。車を降り際、陽咲は道中に気をつけるよう伝え、帰宅したら連絡をくれるよう言い含めてから、彼女の車が見えなくなるまで見送った。陽咲が邸宅へ戻ろうとしたちょうどその時。悠里が白檀荘に向かって歩いていくのが見えた。その後ろ姿は、どこか慌てふためいているように見える。陽咲は眉をひそめ、彼女を呼び止めた。「悠里、どこへ行っていた？」まさか陽咲が帰ってきているとは思わなかったのか、悠里はびくりと肩を震わせた。振り返り、声をかけたのが陽咲だと分かると、悠里は一瞬顔を青ざめさせたが、必死に平静を装って答えた。「……少し、気晴らしに外へ出ていただけよ」陽咲は胡散臭げに彼女を一瞥すると、そのまま歩みを進めて白檀荘の中へと入っていった。彼女が去った後。悠里は視線を戻し、懐に抱えていたものをこそこそとゴミ箱へ投げ捨てた。一方、自宅に到着した絃葉が鍵を取り出し、ドアを開けようとした時。スマホの着信音が鳴り響いた。画面に表示された雅也という名前に、絃葉の手が止まる。その顔からは見る間に一切の温度が失われ、少しの間を置いてから通話ボタンを押した。「こんな夜更けに、望月さん、何かご用ですか？」冷ややかな声色で、ひどくよそよそしい口調だった。ほんの三十分前、陽咲に向けていた優しい声とはまるで別人のようだった。雅也はしばらく沈黙した後、掠れた声で言った。「最近、どうも自分の状態が芳しくないようなのです。白瀬先生、明日、改めてカウンセリングに伺ってもよろしいでしょうか？」絃葉は承諾した。気のせいだろうか。最近、雅也が自分を頼ってくる頻度が高くなってい

陽咲は、その宴になんて微塵も参加したくはなかった。何しろ、実の祖母である望月沙織（もちづき さおり）は、昔から陽咲を目の敵にして疎んじているのだ。沙織は古い男尊女卑の考えにひどく凝り固まった人間だった。望月家に引き取られたばかりの頃、沙織と初めて顔を合わせた瞬間、陽咲は自分が血の繋がった孫娘なのだから、きっと特別に可愛がってもらえるのだろうと信じていた。だが、それは甘い考えだった。沙織は陽咲が女児であると知るやいなや露骨に嫌な顔をし、口元を歪めてたった一言、こう吐き捨てたのだ。「なんだ、ただの小娘じゃないか。わざわざ大騒ぎして連れ戻すほどの価値がどこにあるんだい？」過去の記憶を振り払い、陽咲は冷たく鼻で笑った。沙織に会うまでは、世の中の老人は皆、正雄のように慈愛に満ちているものだとばかり思っていた。現実はそうではなかった。陽咲の瞳の奥は、氷のように冷え切っていた。彼女にとって望月家の人々など、もはや赤の他人も同然だった。傍らで栞奈が、じっと動かない陽咲を心配して覗き込んできた。「陽咲、どうした？なんだか顔色が良くないわよ？」陽咲はふっと微笑み、瞳に宿っていた冷ややかな影を瞬時に消し去った。心から気遣ってくれる栞奈に、そんないやな話を押し付ける気にはなれず、陽咲は「ちょっとぼんやりしていただけ」と誤魔化した。栞奈はそれを見て深くは追及せず、ただ彼女の肩をぽんと叩き、「何かあったら絶対に言ってね。私にできることなら何でも手伝うから」と告げた。その真剣な眼差しに、陽咲の胸の奥に温かいものが流れ込んだ。彼女は栞奈の手を握り返し、小さな声で「ええ」と頷いた。その後もしばらく工房に残り、帰りのタクシーを呼ぼうとしていたところへ、買い出しに来ていた絃葉と偶然出くわした。絃葉が食事に誘ってくれた。親友のおごりとなれば断る理由もなく、陽咲は絃葉の車に乗り込んだ。何しろ数日前に、悠里の差し金で料理に薬を盛られたばかりだ。当分の間、白檀荘で食事を口にする勇気など、これっぽっちも湧かなかった。車内でしばらく沈黙が続いた後、陽咲はぽつりと口を開いた。「今日、怜央が来てね。明日の夜、沙織さんの誕生祝いに出席しろって」親友の前では「沙織さん」と呼ぶだけで、彼女は決して「お祖母さん」とは呼ばなかった。絃葉は

陽咲と視線が合うと、麻衣は感謝に満ちた笑みを浮かべ、声を潜めて囁いた。「奥様、これは私が腕によりをかけてお作りしたものです。どうぞ、安心してお召し上がりください」陽咲は無言のまま、まずは傍らに控える幸子へ視線を向けた。幸子が静かに頷きを返したのを確認してから、陽咲はようやく箸を手にとった。朝食を済ませると、彼女はいつものように海棠陶房へ赴き、陶器の制作に没頭した。午後五時になった頃、絃葉が車で迎えに来た。望月家の別邸へ向かおうとした矢先、怜央から電話が入った。「陽咲、今どこだ？迎えに行くよ」陽咲の脳裏に、昨夜悠里がSNSに投稿した写真が浮かび、彼への嫌悪感が一気に限界点に達した。「……結構よ。絃葉が車を出してくれることになっているし、今夜の宴も彼女が同伴してくれるから」陽咲の声は氷のように冷たかった。電話の向こうからは、悠里の「怜央さん、このドレス似合うかな？」という甘ったるい声が聞こえてくる。陽咲は鼻で笑った。「せいぜい悠里を連れて行ってあげたら？あなたの手を煩わせる必要なんてないわ」そう吐き捨てるなり、陽咲は容赦なく通話を切った。望月家の別邸に到着した。絃葉が車を停め、二人は連れ立って屋敷の中へ足を踏み入れた。入るやいなや、雅也が絃葉の姿を認め、その瞳をぱっと輝かせてこちらへ歩み寄ってきた。しかし、その隣に陽咲がいることに気づくと、彼は驚いたように絃葉へと視線を巡らせた。「陽咲、お前は白瀬先生と知り合いだったのか？」再び顔を合わせたが、陽咲は彼に取り合う気など毛頭なかった。あの日、「私には、あなたのようなお兄さんはいないものと思うわ」と絶縁を宣言したばかりなのだから。だが、ここは望月家の別邸である。あまり露骨に敵意を剥き出しにすれば、沙織の目に留まり、またどんな嫌がらせや難癖をつけられるか分かったものではない。そのため、陽咲はこれ以上ないほどよそよそしく冷淡な笑みを顔に貼り付けた。「ええ」と短く応じたきり、それ以上は一切口を開かなかった。宴はまだ始まっていなかった。沙織は、自慢の愛孫である雅也が陽咲の前に立っているのを見とがめ、ずかずかとこちらへ歩み寄ってきた。大輔は今回の沙織の誕生祝いにひどく骨を折っていた。実の母親が派手好きであることを知っているため、今夜の宴はこ