Alle Kapitel von 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kapitel 41 – Kapitel 50

感情が激しく波打ち、陽咲は今にも崩れ落ちそうなのを必死に堪え、立ち上がって雅也の胸を激しく突き飛ばした。「陽咲、すまない……」雅也は唇を震わせたが、最後に出たのはその一言だけだった。あまりにも空虚で、力のない言葉。陽咲は涙を滲ませながら冷笑した。「雅也……たった一言『すまない』と言えば、おばあちゃんが生き返るとでも思っているの？『すまない』の一言で、悠里が犯した大罪を揉み消せるっていうの？雅也、見てなさい。私は絶対に彼女がおばあちゃんを殺した証拠を見つけ出して、相応の報いを受けさせてやる！」その言葉を聞いた瞬間、雅也の顔から申し訳なさの影が消え失せた。「……そんなこと、あり得ない！」陽咲は消え入りそうな声で言った。「雅也。あなたのように皆から愛されて育った人間には、私の絶望なんて一生理解できないでしょうね」彼女の表情は脆く崩れ、その体は今にもその場に倒れ込みそうなほど危うく揺れていた。「今日限りよ。私には、あなたのようなお兄さんはいないものと思うわ」ひどく静かな一言だったが、それは巨石のように雅也の心に激しく打ち付けられた。彼は顔面を蒼白にさせ、何かを言いかけようとした。しかし陽咲はただ疲労困憊してソファに寄りかかり、目を閉じるだけだった。雅也がいつ帰ったのか、彼女は知らなかった。ただ分かっているのは、次に目を覚ました時、全身が熱っぽく、手足に全く力が入らなくなっていたことだけだ。幸子に解熱剤を取ってきてもらおうと思った矢先、怜央と悠里が連れ立って帰宅してきた。彼女のぐったりとした様子を見て、怜央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」陽咲は彼をちらりと見ただけで何も答えず、無理やり身を起こして救急箱を探し、解熱剤を飲んで寝ようとした。怜央は異変を察知し、有無を言わせぬ強硬な口調で命じた。「病院へ行くぞ」彼は陽咲を好いてはいなかったが、病気の彼女を見捨てる気もなかった。もし陽咲が熱を出しているのに放置したと紬希に知られれば、また厄介なことになるからだ。彼は陽咲の腕を掴んだ。「来い」悠里が彼の袖を引き、小さく眉を寄せた。「お姉さん、いつもあんなに健康なのに、どうして急に熱なんて出したのかしら？お姉さん、まさか怜央さんの気を引くために、わざと熱を出したんじゃないわよね？」普段な

「よければ、僕が家まで送りましょうか？帰ったら早めに休んでくださいね。ここ数日は薬も忘れずに。その方が早く治りますから。ああ、それから、最近急に冷え込んできましたから、治って外出する時も厚着をして、体を冷やさないように気をつけてくださいね」陽咲は彼を見て微笑み、小さな声で「ありがとうございます」と礼を言った。怜央の幼馴染でさえこうして甲斐甲斐しく人を気遣えるというのに、肝心の夫はそんなことさえ知らない。陽咲はただただ滑稽に思えた。楓斗は、そのふとした笑顔に見とれてしまい、一瞬呆然とした。陽咲は彼がじっと自分を見つめているのに気づき、ゆっくりと頬に手を当てて、不思議そうに小首を傾げた。「私、顔に何か付いてますか？」楓斗はハッと我に返り、耳の根元まで真っ赤にして慌てて視線を逸らした。「い、いや……何でもないです」陽咲は彼からの送りの申し出をやんわりと断った。「外は暗いし道も滑りやすくなっていますから、送ってもらうのはかえって危ないですよ。それに、一日中お仕事で疲れているのに、これ以上手間をかけさせるわけにはいかないですから」陽咲に断られ、楓斗の顔には微かな落胆の色が浮かんだ。陽咲がそれを深く考える間もなく、絃葉から電話がかかってきた。そこで初めて、病院へ向かう車の中で、朦朧としながら絃葉に【熱が出た】とメッセージを送っていたことを思い出した。慌てて電話に出る。「もしもし、絃葉？」「陽咲、具合はどう？今どこの病院なの？すぐ行くから！」病気の時は、人は誰しもひどく脆くなるものだ。電話越しに親友の心底心配そうな声を聞いた途端、先ほど怜央に向けていた冷たい仮面は跡形もなく崩れ去った。陽咲は鼻の奥がツンとするのを感じ、こみ上げる涙をぐっと堪えた。「大丈夫よ、だいぶ良くなったから……」病院名を伝えると、絃葉は「今向かってる。あと三十分くらいで着くわ」と言った。陽咲は楓斗に向き直った。「結城先生、ご心配をおかけしました。夜も遅いですし、結城先生ももう戻って休んでください」それは明らかな「お引き取りください」という合図だった。楓斗は唇を強く噛み締め、力なく下ろした手を微かに震わせた。やがて、瞳の奥の寂しさを隠し、無理に笑顔を作って彼女に別れを告げた。病室のドアを閉め、壁に寄りかかった楓斗は深

陽咲がマスクをしているのを見て、蒼空は気遣うように声をかけた。「清水さん、ご病気ですか？」陽咲は短く答えた。「ただの風邪です。大したことはありませんから」蒼空はそれ以上何も言わなかったが、彼女が海棠陶房の方へ歩き出すのを見て、背後から呼び止めた。「清水さんは、海棠陶房へ行かれるんですか？」探りを入れるような口調だった。陽咲はたちまち警戒心を抱き、振り返って冷淡に突き放した。「友人に誘われて少し寄るだけです。周防さん、まだ何か御用ですか？」彼女のよそよそしい態度と警戒に満ちた表情を見て、蒼空は軽く笑い、ただこう言った。「清水さん、僕に悪意はありませんよ。そんなに身構えないでください」陽咲は一歩後ずさりをし、何も言わなかった。明らかに彼を信用していない。悪意がない？そんな言葉、信じられるわけがない。数日前、蒼空が自分が本当に陶芸を作れるのかどうか、執拗に探りを入れてきたことを陽咲は忘れていなかった。陽咲はこういう人間とはあまり多くを語りたくなかった。何しろ、口は災いの元だ。蒼空は彼女のそんな様子を見て思わず苦笑し、別れを告げると一人で立ち去っていった。陽咲はその場に立ち尽くし、彼の後ろ姿が完全に視界から消えるのを見届けてから、ようやく海棠陶房の中へ入った。中に入るやいなや、栞奈が飛びついてきた。「陽咲！来るならどうして事前に言ってくれなかったの？ちゃんと歓迎の準備をしたのに！」陽咲は微笑んだ。「歓迎だなんて大げさね。今日はちょっと腕慣らしに来ただけよ」栞奈はおどけてぺろりと舌を出すと、それ以上は軽口を叩くのをやめ、陽咲を連れて海棠陶房内のレイアウトを案内して回った。工房はオープンしたばかりで、中には男女二人のスタッフしかいなかった。「手伝おうか？」栞奈が尋ねる。陽咲は、彼女が工房を開いたばかりでちょうど忙しい時期だと分かっていたので、これ以上手間をかけさせるのは忍びなかった。「大丈夫よ、自分の仕事に戻って。一人でゆっくり慣れていくから」栞奈が去った後。工房にいた黒縁メガネをかけた女性スタッフが近づいてきて、興味津々な様子で彼女を見つめた。「こんにちは」陽咲は礼儀正しく微笑みを返した。「あなたが、木下さんが言っていた凄いお友達さんですか？」渡辺凛夢（わたなべ りむ）は好奇心いっぱいに彼

怜央は陽咲のことを愛しているわけではない。だが、彼女と蒼空の仲を冷やかされるのを耳にして、やはり胸の奥に得体の知れない苛立ちを覚えていた。陽咲は俺の所有物だ。あいつが何様だというのか。俺の妻と並んで噂の種になるなど、あまりに分不相応で不愉快極まりない。「誤解よ」陽咲は静かに言った。これ以上、何を言えばいいのか分からなかったからだ。「誤解だと？」怜央は鼻で笑った。「君とあいつの間に本当に何もないなら、どうして連中があんな噂を立てるんだ？」「あなたがそう思いたいなら、勝手にすればいいわ」陽咲は顔を上げ、彼を見据えた。怜央も陽咲の性格は分かっている。結婚している身で不貞を働くような女ではない。微塵もやましいところのない真っ直ぐな瞳で見つめ返され、彼は密かに安堵の息を吐いた。そして、手を振って彼女を下がらせようとした、その時だった。悠里がノックもせずに社長室に入ってきた。「お姉さん、怜央さんを責めないで。だって、さっき周防社長がお姉さんを見つめる目が、なんだかどこかおかしかった。周りが誤解するのも無理はないわ」陽咲は冷ややかに笑い返した。「彼が私をどう見ようと、私には関係ない。やましいことなんて何一つしていないもの。どこかの誰かさんみたいに、人の夫を横取りしようと企んでるわけじゃないし。そうでしょう？」陽咲は悠里を真っ直ぐに射抜いた。その言葉に、悠里の顔からさっと血の気が引いた。彼女はオドオドとその場に立ち尽くし、縋るように視線を彷徨わせた。怜央は、悠里のこういう姿にめっぽう弱かった。森で迷子になった子鹿のような弱々しい態度は、彼の庇護欲を激しく掻き立てる。彼はすかさず悠里を自分の背後に庇い、咎めるような目で陽咲を睨んだ。「悠里は君に何もしていないだろう。なぜそんな酷い言い方をするんだ？陽咲、謝れ」有無を言わせぬ口調だった。だが、その言葉から伝わってくるのは、悠里への露骨なみびいきだけだった。その過保護な態度は、数日前の雅也の姿と重なった。全く、笑い話にもならない。一人は私の夫で、もう一人は私の実の兄だというのに。悠里という偽物の令嬢を守るためなら、私一人が理不尽な思いをすることなど、彼らは何とも思っていない。幸いなことに、陽咲はとうの昔にこの二人に見切りをつけていた。彼女は顔を上げ、怜央を

「陽咲、君は俺の妻だ。君が何を考えているのか知る権利が俺にはある！俺の気に食わないところがあるなら口に出して言え。今みたいに人を小馬鹿にした顔をして、貝のようにだんまりを決め込む必要はないだろう！」怜央は怒りで荒く息を吐き、その両目には激しい怒気が渦巻いていた。ずっと胸の奥に溜め込んでいた怒りをぶちまけたことで、少しは胸のつかえが下りたのか、彼は重苦しい溜息を長く吐き出す。だが、陽咲の表情が相変わらず冷え切っているのを見ると、怜央は彼女の肩から手を離し、不意にその顎をすくい上げ、強引に唇を塞ごうとした。唇が重なる寸前、氷のように冷徹な彼女の視線と真っ向からぶつかったが、怜央はやけくそになったように目を閉じた。パァンッ。乾いた音が響き、怜央の顔が横へと弾き飛ばされた。陽咲は彼の拘束から身をよじって逃れると、虫唾が走ると言わんばかりの目を向けた。「……怜央、あなたって心底吐き気がするわ」一言一句、はっきりと冷酷に言い放つ。怜央は鬼の形相で彼女を睨みつけ、ギリッと拳を握りしめた。生まれてこの方、誰かに打たれるなど初めてのことだった。幼い頃から蝶よ花よと甘やかされて育ち、父親の直樹にすら手を上げられたことなどなかった。怜央はしばらく彼女を睨みつけていたが、ふいに笑い出した。「陽咲、君って本当につまらない女だな。気を引くための駆け引きのつもりか？そんな態度をとれば、俺が心変わりして追いかけてくるとでも？笑わせるな。夢を見るのもいい加減にしろ！」陽咲は理解不能といった目で彼を見つめた。この男、平手打ちのせいで頭のネジでも飛んだのかしら？しかし怜央は、彼女のその戸惑うような視線を「図星を突かれて動揺している」のだと勘違いし、ますます得意げになった。打たれた頬の痛みなどすっかり忘れ去っていた。彼は一歩後退し、勝ち誇ったように陽咲を見下ろした。「言っておくが、俺と契約結婚をしたからといって、俺が君を愛するようになるとでも思うなよ！君なんて、俺が呼べば現れ、邪魔になれば追い払う、ただの手駒に過ぎないんだよ。それに、俺がどうして君と結婚したか分かるか？望月家の後ろ盾を手に入れ、安部グループの社長の座を盤石にするためだ。俺が君に惚れ込んでいるとでも勘違いしていたのか？」そう言い放つと、彼はしたり顔で陽咲を見つめた。