Todos los capítulos de 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Capítulo 151 - Capítulo 160

陽咲は事態が呑み込めず、ただ呆然と怜央を見つめ返した。陽菜を招いて陶芸を教えさせる？私自身がその陽菜なのよ。もし本当に陽菜を呼び寄せるなんて言い出したら、私の正体がバレてしまうじゃない？陽咲は即座に、すげなく撥ねつけた。「結構よ。陶芸にそこまで興味があるわけじゃないから」怜央に疑念を抱かれまいと、彼女は慌てて言葉を継いだ。「海棠陶房へ行くのも、ただの暇つぶしみたいなものなの。そんな大袈裟なことをする必要もないし、見知らぬ方のご迷惑になるのも嫌だわ」彼女の冷淡な口ぶりと穏やかな表情を見て、怜央は頷き、それ以上は疑わなかった。「本当に陽菜先生を呼ばなくていいんだな？」彼は念を押すように訊ねた。「必要ないって言ってるでしょ」陽咲は冷ややかな顔で返しつつ、胸の内で密かに焦りを覚えていた。「怜央、あなた、いつからそんなに口うるさくなったの？」怜央に勘づかれるのを恐れ、陽咲はわざと突っ撥ねるような態度を取って彼の気を逸らそうとした。そう言われて、怜央はあからさまに顔をしかめた。せっかくの親切を無下にされ、恩を仇で返されたような気分だった。「俺は君のためを思って言っているんだ。悠里が越してきた後で、君がまた機嫌を損ねて俺に突っかかってこないようにな」陽咲は冷笑を漏らした。言い返してやりたい衝動に駆られたが、瞳の奥の動揺を見透かされるのを恐れて伏し目がちになり、そのまま口をつぐんだ。怜央はその僅かな違和感を聡く察知した。疑わしげな視線を陽咲へ向け、探りを入れるように言った。「君らしくないな。陽咲、俺に何か隠し事でもしているんじゃないのか？」彼は射抜くような鋭い視線で陽咲をねめつけた。陽咲は心臓が跳ね上がるのを覚えたが、顔には微塵も出さず、鼻で笑って言い返した。「あなたこそ、らしくもないわ。聡子みたいにくどくどと……耳障りよ」怜央が先日の聡子の一件に腹を立てているのを知りながら、わざと彼に不快な思いをさせてやろうと、その名前を持ち出したのだ。案の定、怜央は苛立たしげに鼻を鳴らし、露骨な嫌悪を滲ませた声で吐き捨てた。「よくもまあ、そこまで可愛げのない口が叩けるものだ、陽咲」そう言い捨てると、怜央はソファから立ち上がり、残りの仕事を片付けるために書斎へと向かった。せっかく今夜は時間が空いたのだから、少しは彼女を慰めて

陽咲は振り返った。そこには、蒼空の姿があった。冷ややかな面持ちで、普段は笑みを湛えている黒瞳を暗く沈ませながら、大股に部屋へ踏み入れてくる。彼が歩み寄ってくるのを見て、陽咲は颯太への返事も忘れ、驚いて目を丸くした。「蒼空、どうしてここへ？」陽咲に視線を向けた瞬間、蒼空の瞳の奥にあった氷のような冷たさはふわりと溶け、柔らかな光が宿った。「この近くで友人に用事があってね。ついでに君の顔を見にきたんだ」そう言って微笑む蒼空だったが、傍らに立つ颯太へ視線を移した途端、その眼差しは再び冷酷なものへと変わった。颯太を冷ややかに一瞥すると、彼はすぐににこやかな顔を作って栞奈を見た。「木下さん。僕は海棠陶房に投資したいと考えているのですが、そのおつもりはありますか？」今や蒼空の率いる周防グループは海市でもトップクラスの規模を誇り、飛ぶ鳥を落とす勢いを見せている。もし周防グループから出資を受けられれば、海棠陶房はさらなる飛躍を遂げることができる。栞奈にとって、断る理由はどこにもなかった。すぐにでも首を縦に振りたかったが、業界で囁かれている彼の食えない男という評判が頭をよぎった。陽咲に対して何かよからぬ下心があるのではないかと警戒し、即答をためらった。なにしろ、蒼空が部屋に入ってきた瞬間から、その視線は陽咲に釘付けになっていた。嫌でも気づいてしまうほどに。資金は確かに重要だが、陽咲を危険に晒すような真似だけは絶対にできない。蒼空自身は、栞奈が胸の内で何を警戒しているかなど知る由もなかった。彼はただ出資という名目を借りて、陽咲との接点を少しでも増やしたかっただけなのだ。栞奈は即答を避け、蒼空に尋ねた。「海棠陶房など、周防さんからすれば取るに足らない零細工房に過ぎないはずです。どうしてまた、うちに出資しようなどと？」ましてや、高名な陶磁器の鑑定家でもある彼が、さして名の知れてもいない海棠陶房に目を留める理由など、どこにも思い当たらなかった。蒼空は傍らに立つ颯太をちらりと見やると、長い睫毛を伏せ、瞳の奥に渦巻く陽咲への独占欲を隠した。わずかな間の後、彼は微笑んで言った。「この件については、木下さんと二人きりでお話ししたいのですが」栞奈は頷いて承諾し、彼を2階へと案内した。階段を上がる前、栞奈は颯太と凛夢に作業を続

陽咲が帰宅するのを見ると、ソファから立ち上がった悠里の瞳の奥に一瞬、冷酷な光が走ったが、それは瞬く間に色濃い自責の念へと塗り替えられた。彼女は小さく唇を震わせ、今にも陽咲へ言葉をかけようと躊躇う素振りをみせる。だが、陽咲は微塵も関心を払わず、一瞥すらしなかった。陽咲のこの反応は予想外だったらしく、悠里はたちまち苛立ちを覚えた。なにしろ、今日望月家から引っ越してきたのは、このまま白檀荘に居座り続けると腹を決めていたからだ。絶縁状の騒動を経た今、陽咲は自分を憎悪し、顔を合わせれば激しい口論が勃発するだろうと踏んでいた。もし口論になれば、終始か弱く哀れな被害者を演じ、意図的に怜央の同情を引いて、陽咲と怜央の仲を裂いてやろうと企んでいたのだ。それなのに、まさか完全に無視されるとは、悠里も夢にも思わなかった。考えを巡らせ、くるりと目を動かすと、彼女の瞳にはみるみるうちに涙が溜まった。そして、いかにも可哀想な声を出した。「お姉さん……お父さんもお母さんも、あの日わざとあんなことを言ったわけじゃないの。だから、もう意地を張るのはやめて。お母さんは昔から口が悪いだけで、本当は優しい人よ。お姉さんから謝れば、この件はそれで水に流してくれるわ」悠里は下唇を軽く噛み、いかにも無実で哀れげな表情を作った。謝る？陽咲は冷たく鼻で笑った。自分は、一度これと決めたら絶対に振り返らない。ましてや、聡子と大輔のあの冷酷な本性を骨の髄まで見抜いた今、いまさら自分から擦り寄る筋合いなど、どこにもない。陽咲は間髪入れず、よそよそしく冷ややかな口調で突っぱねた。「あなたたち望月家のことなんて、私には何の関係もないわ」嘲蔑の眼差しで悠里を見下ろすと、陽咲は上着を脱ぎ、傍らにいた幸子に手渡した。悠里は奥歯を噛み締め、さらに食い下がった。「ごめんなさい、お姉さん……私も、お父さんたちがあんなに冷酷だとは思わなかったの。わかってるわ。何年もの間、私があなたの居場所を奪っていたこと。今、それをあなたにお返しするわ。これでいいんでしょう……？」言い終えるや否や、悠里の顔を二筋の涙が伝い落ちた。彼女は不当な扱いに耐え忍ぶような目で怜央をちらりと見ると、泣きながら外へと走り去っていった。陽咲は冷ややかに鼻で笑った。ただただ、あまりの茶番ぶりに呆れる

紬希は陽咲の差し出したスマホの画面を覗き込んだ。その悍しい写真を目にした途端、紬希は恐怖に目を見開き、手足からスッと血の気が引いていくのを感じた。小さな体が小刻みに震え始める。その異変にハッと胸を突かれ、陽咲は慌ててスマホの画面を消すと、紬希をしっかりと抱き寄せた。華奢な背中を優しくさすりながら、穏やかな声で宥める。「もう大丈夫よ、紬希。怖くないわ、お姉ちゃんがここにいるからね」紬希はまだほんの子供だ。あんな不気味な写真など見たことがあるはずもなく、怯えた小動物のように陽咲の腕の中で身を震わせ続けている。3分ほど経って、ようやくその激しい動揺が落ち着きを取り戻し始めた。「陽咲お姉ちゃん、私、この写真は見たことない……」紬希は目を赤く腫らしながら、自分の知る限りのことを陽咲に打ち明け始めた。「あの時は、あの人の顔を見ただけで……あとは、いくつか途切れ途切れの言葉が聞こえただけなの」「どんな言葉だったの？」陽咲は静かに問いかけ、ひんやりと冷たくなった紬希の小さな手をぎゅっと握りしめた。紬希は答えた。「おじいちゃんがね、『復讐してやる』って言ってたの。『妻を奪われた恨みは不倶戴天だ、必ず報いを受けさせてやる』って……それから、『あいつが死んだら墓を暴いてやる』とか、復讐がどうとか……そんなことも言ってた」紬希はギュッと眉をひそめ、あの忌まわしい夜の記憶を底から必死に掘り起こそうとする。あの夜、いつも優しかった健一郎が、まるで別人のように陰惨な表情を浮かべ、あの男と話し込んでいた。盗み聞きしていることに気づくと、健一郎はあの男に命じて紬希を捕えさせた。あまりの恐怖に悲鳴を上げる紬希に対し、健一郎は一切の容赦を見せず、使用人たちを全員下がらせたうえで、彼女を真っ暗な部屋に閉じ込めたのだった。恐ろしい一夜が明け、過度の恐怖から高熱を出して倒れたというのに、健一郎は「聞くべきではないことを聞いた罰だ」と言い放ち、医師にかからせることすら許さなかった。紬希はあの時に覚えていた記憶のすべてを、包み隠さず陽咲に語り聞かせた。聞き終えた陽咲は、胸を締め付けられる思いでその小さな手を包み込んだ。「紬希、それはもう全部終わったことよ。これからは前を向いていきましょう？安心してね。お姉ちゃんがいる限り、もう二度とあなたを傷つけ

絃葉は胸元を押さえ、陽咲に心配をかけまいと、歯を食いしばって「何でもない」と言い張った。なにしろ今日は蒼空の祖母のお見舞いに行く日だ。体調が悪いなどと縁起でもないことは口にできなかった。陽咲は彼女の考えていることを見透かしたように、優しく声をかけた。「絃葉、本当に辛いなら我慢しないで、私に言ってね。お願い、無理だけはしないで」絃葉は小さく頷いた。「さっき車から降りたときに、少し冷えただけだから。陽咲、心配しないで」陽咲はそれでも安心できず、彼女の手をしっかりと握り締めた。絃葉は話題を変えるしかなかった。「そういえば陽咲、今月の15日は雅也の誕生日だけど、あなた……」そこでふっと言葉を詰まらせ、どう尋ねるべきか躊躇を見せる。「望月家に行くの？」実は、この言葉を口にするとき、絃葉の胸中はわずかにざわついていた。なにしろ陽咲はすでに望月家との縁を切っている。雅也を除けば、望月家の人間など二度と顔も見たくないはずだ。だが、雅也は紛れもなく陽咲の実の兄であり、心から彼女を大切に思っている。行かなければ雅也を傷つけてしまうのではないかと絃葉は心配だった。かといって、行けば望月家の面々から嫌がらせを受けるかもしれない。絃葉は内心で小さく溜息をついた。彼女の葛藤を察した陽咲は、安心させるように絃葉の手をぎゅっと握り返した。「そのときは、お兄さんが何て言うか見て決めるわ」絃葉はこくりと頷いた。心臓の奥を締めつけるような激しい痛みが、波のように押し寄せては引いていく。幸い、1分ほどで目的地に到着した。胸の奥の痛みが嘘のように引き、絃葉は微かに息をついたが、その顔面は蒼白だった。「大丈夫？」車を降りた陽咲は、真っ先にドアを開けると、慎重に絃葉の体を支えた。元来が涼やかで気品のある美貌の持ち主である絃葉だが、今はすっかり血の気を失った青ざめた顔で美しい眉を微かにひそめ、瞳にはうっすらと涙を浮かべている。陽咲の差し出した手にそっと身を預けるその姿は、痛々しいほどにか弱く、どこか儚げに見えた。陽咲は愛おしそうに見つめながら彼女の腕をとり、負担がかからないよう、故意に歩調を緩めた。「陽咲、本当に何でもないから」絃葉はふっと笑ってみせた。まるで病人を扱うかのような陽咲の過保護な態度に、彼女は苦笑するしかなかった。陽