All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 191 - Chapter 200

陽咲は遠慮するそぶりも見せず、絃葉の腕に絡みついてさっさと車に乗り込んだ。雅也は車の外でやれやれと首を横に振り、後に続いて乗り込んだ。ショッピングモールの駐車場に車を停めた直後、タイミング悪く雅也のスマホに取引先から具体的な案件の打ち合わせの電話が入った。「先に行っててくれ。俺はここで待ってるから」雅也は通話口を手で塞ぎ、2人に先に行くよう目で合図した。陽咲はコクリと頷き、絃葉と一緒に車を降りた。モールに足を踏み入れると、陽咲はいつもの癖で絃葉をスナック菓子コーナーへ引っ張っていき、ポテトチップスやコーラなどを次々と見繕った。絃葉はショッピングカートを押しながら、ふわりと微笑んだ。「好きなものがあったら遠慮なく入れなさい。今日は私のおごりだから」お菓子を掴みかけた陽咲の手がピタリと止まった。おじいさんが亡くなる前、毎年のお正月の買い出しに自分と絃葉を連れてきてくれた記憶が蘇った。あの頃、おじいさんはいつもニコニコと2人を見守りながら、今の絃葉とそっくり同じ言葉を口にしていた。「好きなものがあったらどんどんカートに入れなさい。今日はわしのおごりじゃ。絃葉ちゃんも、遠慮はいらんぞ。わしにはお金があるんじゃからな！」陽咲はツンと目頭が熱くなり、お菓子の袋をぎゅっと握りしめて、小さく鼻をすすった。その僅かな異変に気づいた絃葉が、心配そうに顔を覗き込んできた。「どうしたの、陽咲？」陽咲は顔を上げ、気遣わしげな絃葉の眼差しと視線を合わせると、ふるふると首を振り、どうにか笑顔を作ってみせた。「ううん、なんでもないの。ちょっと風邪気味みたい。帰って薬を飲めばよくなるわ」おじいさんが恋しくなったのだとは、とても口にできなかった。絃葉まで悲しい気持ちにさせてしまうのが嫌だったのだ。陽咲は心の中でひっそりとため息をついた。小さくかぶりを振り、ふうっと息を吐き出して、無理やりおじいさんの面影を頭から追い払う。絃葉は納得したように頷いた。「わかった。帰ったら葛湯を作ってあげるわ。冷えに効くから」陽咲は「うん」と応じた。2人はその後、いくつかお正月用品を買い揃えた。雅也が白玉団子に目がないと陽咲から聞かされると、絃葉はそれをいくつもカートに放り込んだ。お正月用の飾りも何組か買い足し、2人はモールを後にして、

怜央は呆気にとられた。「俺への新年のお祝いじゃないのか？」陽咲はピクリと口元を引きつらせ、蒼空へのプレゼントだと言い返しそうになった。だが、怜央が彼に難癖をつけるのを面倒に思い、適当に誤魔化した。「これは絃葉にあげるものよ」怜央は内心寂しさを覚え、無愛想に「そうか」とだけ返し、黙り込んでしまった。陽咲は彼を一瞥しただけで特に気にも留めず、さっさと外へ出た。車に乗り込むと、陽咲は自ら打ち明けた。「これ、実は蒼空へのプレゼントなの。この間、彼には色々と助けてもらったから」絃葉は納得したように頷いた。「そうね」御影荘に到着し、車を停めると、2人は蒼空の元へと向かった。蒼空は門の外で2人を待っていた。陽咲は歩み寄り、彼に小箱を手渡した。蒼空は少し驚いたように目を瞬かせた。「これは……？」陽咲はにっこりと微笑んだ。「新年のお祝いよ」蒼空は嬉しそうに口元を綻ばせると、受け取った箱を傍らの使用人に預けた。必ず寝室に置くようにと念を押してから、2人を清子の部屋へと案内した。清子はここ数日、ずっと考えを巡らせていた。絃葉こそが、あの時死産だったと聞かされていた子ではないのか、と。人を遣って調べさせようとも考えたが、もし蒼空にそのことを知られ、彼が再び父親のところへ問い詰めに行くような事態になるのを恐れ、思いとどまっていた。後日、折を見て密かに調べようと考えているのだ。清子は陽咲といくつか言葉を交わした後、視線を絃葉へと移した。「あなたが絃葉ちゃんね？」彼女は微笑み、手を伸ばして絃葉の手を引き寄せると、慈しむような眼差しを向けた。「蒼空から聞いたわ。以前は児童養護施設で育ったのだとか。いい子ね、本当に苦労したことでしょう」彼女はため息をつき、目尻を湿らせた。仮に絃葉があの時の子でなかったとしても、蒼空から彼女が孤児だったと聞いた時、胸が痛むのを止められなかった。絃葉は穏やかに微笑んだ。「別にそれほどでもありませんよ。慣れっこでしたから。それに今は陽咲がいるので、ちっとも孤独じゃありません」絃葉は静かな声で言った。清子は頷き、3人でしばらく楽しく歓談した。蒼空は少し離れたところに立ち、目の前の温かな光景を口元に笑みを浮かべながら見守っていた。今日のように心から満たされ、幸せを感じたのは、本

悠里の姿を見るや、明美の表情はサッと凍りつき、冷淡な顔つきへと変わった。「誰がここへ来いと言ったの？お正月だっていうのに、自分の家でおとなしくしてないで、よその家に上がり込んで何をするつもり？」傍らにいた陽咲は、表情一つ変えずにじっと悠里を見据えていた。怜央は端正な眉を微かにひそめ、悠里が一体何をしにここへ来たのかと怪訝そうにしていた。陽咲は、悠里の手に1枚の診断書のようなものが握りしめられているのを、目ざとく見逃さなかった。嫌な予感がする――そう直感した陽咲は、あえて口を挟まず、黙って事の成り行きを見守ることにした。悠里は居並ぶ面々をぐるりと見渡し、深呼吸をして気を静めると、覚悟を決めたように口を開いた。「明美さん、私を追い返すことはできませんよ」彼女はゆっくりと自身のお腹に手を当て、慈しむような柔らかな眼差しを向けた。「だって……私、怜央さんの子を身ごもっているんですから」その一言は、静まり返った場に凄まじい衝撃を叩きつけた。怜央はガタッと立ち上がり、悠里を信じられないといった目で見つめ、言葉を詰まらせた。「君……一体、何をでたらめなことを言ってるんだ！？」明美と直樹も、その言葉に雷に打たれたように固まった。その言葉を耳にした絃葉は、陽咲の代わりに一言物申してやろうと、反射的に腰を浮かせた。だが、すぐ隣に座っていた陽咲がそっと彼女の手を引き、座ったままでいるよう目で制した。「大丈夫、大事にはならないから」陽咲は絃葉に向けて、声を出さずに口の動きだけでそう伝えた。絃葉はようやく胸のつかえが下りたように、小さく息を吐いて椅子に座り直した。我に返った怜央は、弾かれたように陽咲へと視線を向け、無意識のうちに弁解の言葉を口にしていた。「悠里がでたらめを言ってるんだ！俺は絶対にそんなことしてない！」陽咲は静かに伏し目がちになり、瞳の奥に浮かんだ嘲りの色を押し隠して、ただ沈黙を貫いた。明美も焦ったように陽咲の顔色を窺い、それから鋭く冷ややかな視線を悠里に突き刺した。「そうよ、あなたが私たちを騙そうとしてるだけじゃないって、誰が証明できるの！」誰も自分の言葉を信じようとしない様子、何より怜央が必死に自分との関係を否定しようとする姿を目の当たりにして、悠里の胸にはズキリと痛みが走った。いっそヤケになっ

直樹の言葉を聞いて、明美はようやく我に返り、慌てた様子で陽咲を見つめた。「陽咲、安心して。私は絶対にあなたと怜央を離婚させたりしないからね」陽咲は心の中で密かにため息をついた。事態の展開が、彼女の思惑とは少し違ってきているようだ。怜央は、傍らで静かに佇む陽咲を見て、不意に強烈な罪悪感に駆られた。今夜、彼が最も申し訳ないと思うべき相手は、他でもない陽咲なのだ。先ほど悠里から妊娠を告げられた時の、陽咲のあの静まり返った表情を思い出すと胸がズキリと痛み、彼は軽く咳払いをして口を開いた。「この件で陽咲には辛い思いをさせることになるが、今は大局を重んじるべきだ。安部グループがここまで来るのにどれだけ苦労したか。それが目の前で台無しにされるのを、俺は絶対に黙って見過ごすわけにはいかない」そう言うと、怜央は何か言い返そうとした明美を制して言葉を続けた。「お母さん、急いで反論しないでくれ。俺にいい考えがある。望月家を納得させつつ、会社も守れる方法だ」直樹と明美が口を開くより先に、絃葉が動いた。彼女は心配そうに陽咲をちらりと見やり、それから怜央を冷ややかな目でにらみ据えて凛とした声で言い放った。「先に言っておくけど、その方法で陽咲を傷つけるような真似は許さないわ。もし陽咲が傷つくようなことなら、私は絶対に同意しないからね」陽咲は傍らで宥めるように絃葉の手をぽんと叩き、安心させた。陽咲としては、怜央が一体どんな「いい考え」をひねり出すのか、お手並み拝見といきたかったのだ。怜央はコホンと喉を鳴らした。「年明けに、いったん陽咲と偽装離婚をする」「偽装離婚ですって？」明美は眉をひそめた。傍らにいた直樹も、全く解せないという顔をしている。「ああ、偽装離婚だ」怜央は頷き、説明を加えた。「あの聡子が、俺と陽咲を離婚させろと言ってきただろう。なら、向こうの言う通りにしてやるんだ。俺は先に陽咲と離婚届を出して、望月家の連中を安心させる。そして安部グループの地盤が完全に固まったところで悠里に子供を堕ろさせ、俺と陽咲は復縁する」怜央は低い声で言い切った。直樹と明美は顔を見合わせ、深々とため息をついた。今のところ、そうするほかに手立てはなさそうだ。明美は申し訳なさそうに陽咲を見つめ、その手をぎゅっと握りしめた。「陽咲……

陽咲は自嘲気味に笑い、静かな眼差しで怜央を見据えて尋ねた。「怜央。結婚する前、私にあの婚前契約書へサインさせた時、あなたはすでにこの解除合意書も一緒に用意していたのね。――少しでも早く、私との関係を清算できるように」その問いかけは、かつて心の底から彼を愛していた「過去の自分」の代わりに投げかけたものだった。怜央は伏し目がちになり、長い睫毛を微かに震わせると、唇をぎゅっと引き結んで黙り込んだ。陽咲も焦ることはなく、ただ無言で彼を見つめ返した。どうしても彼の口から直接答えを聞き出すつもりだった。怜央はこの問いから逃げられないと悟り、心の中で深くため息をついた。確かに、以前の自分はそのつもりだった。それは彼自身も認めざるを得ない。だが、陽咲と日々を共にするうちに、彼はいつしか彼女に対して特別な感情を抱き始めていた。とはいえ、プライドの高い怜央がそんな本音を素直に口にできるはずもなかった。一瞬の沈黙の後、彼はただ短く一言だけ答えた。「……ああ」陽咲はフッと冷笑を漏らし、その瞳にありありと嘲りの色を浮かべた。「そうそう、契約解除のサインも済んだことだし、お正月の合間にでも離婚協議書の作成を進めておいてよ。ちょうどいい機会だから、悠里に席を譲ってあげるわ」陽咲は淡々とした声で言い放った。その瞳にはもはや何の感情の揺らぎもなかった。そんな彼女の態度に、怜央は得体の知れない焦燥感に駆られた。この瞬間になって初めて、彼は思い知らされたのだ。陽咲は、本当に自分のことを愛さなくなってしまったのだと。彼は陽咲を見つめ、その言葉には答えず、ただ茫然と問いかけた。「陽咲……どうして、そんなに変わってしまったんだ？」なぜこれほどまでに別人のようになってしまったのか。かつて、心の中も瞳の奥も彼への愛で満ち溢れていた、あの頃の陽咲の面影はどこにもない。陽咲はくすりと笑い、氷のように冷え切った眼差しを怜央に向けた。「あの冬の日、あなたと悠里がいちゃついている声を聞いたあの瞬間に、私はあなたに完全に見切りをつけたのよ」一言一言、彼女はひどく落ち着いた声で言った。まるで、取るに足らない些細な出来事を語るかのように。その言葉を聞いた瞬間、怜央はハッと息を呑み、手足の先から急速に血の気が引いていくのを感じた。背筋を這い