Todos los capítulos de 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Capítulo 161 - Capítulo 170

電話越しに怜央の声を聞いた瞬間、陽咲の胸の内に鬱陶しさが込み上げた。その苛立ちをぐっと呑み込み、陽咲は冷ややかな声で応じる。「友達の家で食事中よ。何か用？」傍らでそのやり取りを聞いていた蒼空は、微かに口元を綻ばせた。「今すぐ帰ってきてくれ、君に用があるんだ。俺がそっちへ迎えに行こうか？」怜央は、どこか切羽詰まったような口調で言った。何かよほどの急事が起きたのかと思い、陽咲は短く返す。「迎えは結構よ。自分で帰るから」通話を切ると、彼女は申し訳なさそうに蒼空へ視線を向けた。「ごめんなさい、蒼空。家で急用ができたみたいで……私、これで失礼するわね」蒼空は瞳の奥に落とした寂寥感をすっと隠し、穏やかな声で答えた。「気にしなくていいよ。それより早く戻ってあげて」陽咲はこくりと頷くと、絃葉と共に、浩二が待つ車へと乗り込んだ。陽咲はまず絃葉の住むマンションへ向かい、彼女を送り届けるよう浩二に指示を出した。マンションが近づいてきた頃、陽咲は振り返り、絃葉の横顔を見つめた。「絃葉、体調はもう大丈夫？まだ息苦しい？もし辛いようなら、絶対に無理しないで私に言ってね」絃葉は静かに頷いた。先ほど御影荘で清子を目にした時、どうしてあんなにも強烈な既視感を覚えたのか――それを打ち明けようかと口先まで出かかった。だが、唇を引き結んで陽咲の顔を見つめ返し、やはり今は胸の内にしまっておくことにした。きっと、私が家族というものを渇望しすぎているからだわ。だから、今村おばあさんを前にして、あんな錯覚を抱いてしまったんだよ……絃葉は自嘲気味に笑い、心の中でそう言い聞かせた。マンションに到着すると、車を降りた絃葉は「気をつけて帰ってね」と陽咲を気遣った。陽咲は笑顔で頷き、絃葉がマンションのエントランスへ入っていくのをしっかりと見届けてから、再び車のドアを閉めた。運転席の浩二が尋ねる。「奥様、お戻りは白檀荘になさいますか、それとも安部家の本邸でしょうか？」陽咲は眉間を軽く揉みほぐし、疲労の滲む声で答えた。「まずは白檀荘へお願い。本邸には少し遅れて向かうわ」浩二が「承知いたしました」と応じる。今日一日、ずっと陶芸の作業に没頭していたせいで、陽咲の体はすっかり重くなっていた。彼女はシートの背もたれに身を預け、目を閉じて束の間の休息をと

陽咲は「分かったわ」と応じた。雅也は妹の身にこれ以上の危険が及ぶことを恐れ、さらに言葉を継ぐ。「今、楓斗が智琉を匿っていて、俺たちの調査を妨害している。楓斗はもちろん、怜央の動きにも十分に気をつけろよ。怜央と楓斗は幼馴染で、昔からの深い付き合いがある。あいつが楓斗の言葉を鵜呑みにして、結果的にお前を傷つけるようなことにならないか心配なんだ」陽咲が頷こうとした矢先、雅也が尋ねた。「お前、今は白檀荘にいるのか、それとも絃葉のところか？もし白檀荘にいるなら、俺の名義の邸宅を一つお前に譲る。そうすれば、怯えや気苦労を抱えずに済むだろう」彼は本当に、これ以上妹が危険な目に遭うことを恐れていた。少し前に陽咲が銃撃を受けて入院した時のことを思い出すだけで、胸が張り裂けそうになるのだ。この妹は、生まれてからの二十数年、肉親の温もりというものを一度も味わえずに育ってきた。ようやく望月家に迎え入れられたというのに、両親とは絶縁する羽目になってしまった。――望月家の中で、心から彼女を気にかけているのは自分だけだ。そう思うと、雅也は心の中で深くため息をつかずにはいられなかった。「お兄さん、大丈夫よ。私、今は安部家の本邸に住んでるの」陽咲の口元に、ふっと温かな笑みがこぼれた。彼女はスマートフォンを握りしめ、明るい声で言った。「お義母さんたち、私を本当の娘みたいに可愛がってくれるし、紬希も私によく懐いてくれてるわ。だから、そんな気を使わなくて平気よ。お兄さんには、もう十分に助けてもらったもの」少し前、悠里が友美を唆して、陽咲と紬希の命を狙うという事件があった。事の真相が露見した後、雅也が強硬に悠里を海外へ追放しようとしたため、大輔夫婦はその埋め合わせとして、大輔が持つ望月グループの株式の半分と、悠里が所有していた全株式を陽咲に譲渡した。そのことを思い出すと、陽咲の胸の奥がじんわりと温かくなった。誰かに守られ、確かな後ろ盾を持てるというのは、こういう感覚なのだろうか。育ての祖父が亡くなって以来、陽咲は久しぶりに本当の家族の愛を肌で感じていた。電話の向こうで、雅也が甘やかすように言った。「馬鹿だな。お前は俺のたった一人の妹だぞ。お前に優しくしないで誰にするって言うんだ」陽咲はふふっと声を出して笑った。雅也が自身の誕生日の話題を

悠里のその言葉を耳にしても、怜央の最初の反応は彼女を慰めることではなかった。真っ先に、弾かれたように陽咲の方へと視線を向けた。だが、陽咲は平然としており、彼と悠里の噂など微塵も気にかけていない様子だった。それを見た瞬間、怜央の心はどっしりと沈み込み、息苦しいほどの焦燥感が胸の奥を渦巻いた。「怒ってなどいない。ただ、事実無根の噂を立てられるのが不愉快なだけだ」怜央は悠里へ向き直ると、氷のように冷徹な声で言い放った。その言葉に、悠里の顔からさっと血の気が引いた。以前なら、彼もこうした噂を気に留めることなどなかったはずだ。それなのに、陽咲が現れた途端、どうしてこれほど必死になって自分との関係を否定しようとするのか。悠里は憎々しげに陽咲を横目で睨みつけ、体の脇へ下ろした両手を、爪が食い込むほどきつく握りしめた。これ以上の茶番に付き合う気になれず、陽咲は無言のまま踵を返し、怜央の社長室へと足を踏み入れた。怜央の頭の中は、昨夜の出来事について陽咲へ弁明しなければならないという焦りでいっぱいであり、悠里の感情を気遣う余裕などなかった。「君は戻りなさい。用があれば呼ぶ」冷たくそう言い捨てるや否や、彼も陽咲の後を追うように足早に社長室へ入り、背後のドアをバタンと閉めた。悠里はぴたりと閉ざされたドアを射殺さんばかりに睨みつけ、そっと自身の腹部を撫で下ろした。陽咲、今に見ていなさい。怜央はすぐにあなたと離婚するんだから……！社長室に入ると、怜央はソファに腰を下ろすよう目で示した。陽咲は「ええ」とだけ応じて静かに座り、そのまま口を閉ざした。彼の方から切り出すのを待つつもりだった。一方の怜央は、どう切り出すべきか言葉を見つけあぐねていた。重苦しい沈黙が部屋を満たし、二人の間に見えない緊張が張り詰める。しばらくの沈黙の後、ついに根負けしたように怜央が息を吐き出し、探るような、どこか後ろめたさを滲ませた口調で尋ねた。「君は……どうして、俺が以前、悠里を好きだったと知ったんだ？」彼は今、「以前、悠里を好きだった」とはっきり口にした。だが陽咲の心は微動だにせず、あの夜に二人の電話のやり取りを聞いてしまったことには触れず、ただ一言「女の直感よ」とだけ返した。その言葉を聞いて、怜央は安堵の息を漏らした。次の瞬間、

「颯太は今日、急用があると言ってお休みでした」凛夢がそう答えると、陽咲は「そう」と短く頷き、特に気にとめる様子もなかった。ただ、凛夢が鉋を握る手つきがまだおぼつかないのを見て、後ろから手を添えて直接教えることにした。陽咲が凛夢の背後に立ち、身をかがめると、少しひんやりとした手が凛夢の手をそっと包み込んだ。こぼれ落ちた一筋の後れ毛が陽咲の胸元へと滑り、凛夢の耳かすかに触れる。凛夢の胸は早鐘のように高鳴った。鼻先をかすめる陽咲のほのかな花の香りに、その顔がみるみるうちに赤く染まっていく。彼女は小さく咳払いをして陽咲を盗み見た。優しげな目元とは裏腹に、真剣な眼差しで器を見つめる陽咲の横顔に、思わずこくりと息を呑んだ。陽咲は凛夢の手を握ったまま、滑らかな動きで器の形を整えていく。「ここはね、鉋の峰を使って表面を平らに削っていくの。あまり力を入れすぎないで……」陽咲は丁寧に教え諭した。凛夢は「はい」と小さく返事した。5分後、陽咲は穏やかな声で尋ねた。「これで感覚は掴めたかしら？」凛夢は耳まで赤くしてコクリと頷いた。「ありがとうございます、清水先生」陽咲はそっと手を離すと、瞳に優しい光を湛えてふわりと微笑んだ。「陽咲でいいわよ。私たち、歳の差なんてほとんどないんだから。分からないことがあったら、遠慮なく聞いてちょうだいね」凛夢は頷いた。陽咲がその場を離れても、彼女の頬を染める薄紅色はなかなか引かなかった。冷水で顔を洗い、再び席について作業を再開した凛夢は、なぜ颯太が陽咲に弟子入りしたがっていたのか、ふと腑に落ちた気がした。容姿端麗なのはもちろんのこと、どこまでも優しく上品で、教え方も根気強い。蒼空が専任の講師を雇ってくれていなかったら、自分も彼女に弟子入りをお願いしていたかもしれない。……その後も、陽咲は指先の感覚を鈍らせないよう、海棠陶房でしばらく土練りに打ち込んだ。午後5時、定時きっかりに作業を終える。立ち上がって丁寧に手を洗い、身支度を整えてから凛夢に別れを告げ、工房を後にした。外ではすでに、浩二が車を回して待機していた。年越しが近づき、寒さは日増しに厳しくなっている。一歩外に出た途端に身を切るような冷気に襲われ、陽咲はそそくさと車に乗り込んだ。幸い、浩二が気を利かせて暖房

「拉致？」陽咲は眉をひそめた。そういえば、怜央と結婚したばかりの頃、彼が「紬希は6歳の時に拉致されたことがある」と少しだけ口にしていたのを思い出した。紬希はこくりとうなずき、陽咲を真っ直ぐに見つめた。「私ね、6歳の時に運転手に拉致されたの。郊外のボロボロの小屋に連れ込まれたんだけど、悠里もいたの。彼女、すごく恐ろしい顔で私を見下ろして、『知っちゃいけないことを知ったんだから、口封じをする』って……本当に私を殺そうとしたの。その時に、ママが警察を連れて駆けつけてくれたんだけど……彼女、勘が鋭かったのか一足早く逃げ出しちゃって、捕まらなかったの。結局、残された運転手だけが全部の罪をかぶされた。当時の私はまだ悠里の名前を知らなかったから、犯人は彼女だって指名して告発することもできなくて……陽咲お姉ちゃんの結婚式の日になって、ようやくまた悠里の姿を目にしたの。その時も、理由すら分からないのに本能的にすごく怖くて……ずっと怯えていた」紬希の話を聞き終えた陽咲の瞳に、鋭利な光が宿った。「紬希、安心して。証拠さえすべて揃えば、お姉ちゃんが絶対にあの女に落とし前をつけさせるから」紬希はこくりとうなずいた。陽咲の顔色が優れないのを見て取ると、気を逸らそうと彼女をイーゼルの前へ引っぱっていき、絵の指導をねだった。陽咲もそれに優しく応じた。30分後。夜の9時半きっかりに明美がドアをノックした。軽く片付けを済ませて紬希がベッドに入ると、陽咲も自室へと戻った。ベッドに横になっても、先ほどの紬希の言葉が頭の中をぐるぐると駆け巡り、寝返りを打つばかりで一向に寝付けない。心の中で、悠里に対する嫌悪感がさらにどす黒く膨れ上がっていくのを感じる。だが、まだ証拠が完全に揃っていない以上、今は軽はずみな真似はできない。陽咲はそれを痛いほど理解していた。瞳に苛立ちの影を走らせると、ふうっと重い溜め息をついた。こみ上げる吐き気をこらえながら、悠里の裏アカウントをブラックリストから解除する。悠里と怜央のベッドでの密着写真を確認するためだ。事前にどれだけ心の準備をしていても、いざ視界に入った瞬間、やはり生理的な嫌悪感がこみ上げてきて、どうしても直視し続けることができなかった。陽咲は諦めて息を吐き出すと、スマートフォンを放り投げた。