Alle Kapitel von 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kapitel 31 – Kapitel 40

陽咲は本来、紬希を安部家の本宅へ送り届けるつもりだった。ところが、紬希は頑として首を縦に振ろうとはしない。「陽咲お姉ちゃん、帰りたくない。帰っても誰も遊んでくれないもん。毎日一人でお家にいて、すごく寂しいんだから」実際のところ、そんなはずはない。家での紬希はやりたい放題の「わんぱく姫」そのもので、安部家の使用人たちを振り回してはそれを楽しんでいるのだ。だが、いじらしく潤んだ瞳で見つめられ、陽咲の心はすっかりほだされてしまった。彼女は呆れたように紬希を見た。「あなたって子はもう……」直樹にメッセージを送り、自分が責任を持って紬希の面倒を見ると、念を押すように約束した。陽咲はスマホの画面を消すと、紬希を遊園地へと連れて行った。午後いっぱい夢中で遊び回った後、紬希は少し眠気を催した。陽咲は幸子にゲストルームを片付けるようメッセージを送り、紬希を白檀荘へと連れ帰って、まずは一眠りさせることにした。目が覚めたら、また紬希を送り届ければいい。白檀荘に戻ると、紬希はシャワーを浴びて、ゲストルームで眠りについた。陽咲も午後ずっと紬希の遊びに付き合っていたため、少し疲労を感じていた。幸子が何か食べるかと気遣ってくれたが、陽咲は断った。今はまったく食欲が湧かなかったのだ。ソファに寄りかかって少し休み、二階に上がってシャワーを浴び、それから何か適当に食べようと考えていた。しかしその時、怜央が悠里を連れて帰宅した。しかも帰ってきた彼の顔色はどんよりと沈んでおり、機嫌が最悪であることは一目でわかった。「陽咲、今日の昼はどうして望月家で食事をせずに帰った？あの時俺がどれほど恥をかいたか分かっているのか？」怜央は先手を打つかのように、開口一番に非難の言葉を叩きつけた。陽咲は座ったまま動かず、ただスマホの画面を見つめていた。彼を相手にするのも面倒だという態度だった。怜央の先ほどの声は決して小さくなかった。眠りの浅い紬希が目を覚まし、寝ぼけ眼でゲストルームのドアを開けて入り口に立った。眠気でふらふらとよろめきながらも、彼女は陽咲をかばった。「怜央お兄ちゃん、陽咲お姉ちゃんにそんな風に言っちゃだめ！」怜央は紬希がここにいるとは思っておらず、表情を不意に強張らせたが、慌てて穏やかな顔を作った。「紬

悠里の目の前で陽咲にこんなあしらいを受け、怜央はひどく面子を潰されたように感じ、胸の奥で怒りの炎がカッっと燃え上がった。「陽咲、なんだその態度は！俺はこれでも君の夫だぞ。なんだその口の利き方は？教養の欠片もない！」腹の中の怒りをぶちまけ、怜央はいくらか胸がすく思いがした。だが、陽咲は彼を甘やかすつもりなど毛頭なかった。冷たく笑って言い返す。「夫？怜央、私の目には、あなたなんて何者でもないわ」彼女は一言一言、突き刺すように言い放つ。その表情はどこまでも凪いでいた。怜央は彼女のその冷淡な態度が何よりも気に食わなかった。怒りのあまり呼吸を荒らげ、ドアを指差して怒鳴った。「いいだろう、俺が何者でもないって言うんだな？だったら今すぐここから出て行け！ここは俺の家だ！」――ここは俺の家だ。その一言が、冷や水を浴びせられたように陽咲の目を覚まさせた。そうだ。ここは怜央の家であり、権利書に記されているのは彼の名前だ。この邸宅にあるすべては、陽咲には何一つ関係のないもの。彼女には、何もない。近いうちに陶芸の個人依頼を引き受けよう。せめて、自分だけの家を買わなければ。自分だけの居場所があれば、少なくとも路頭に迷うことだけは避けられる。陽咲は心の中でそう決意し、彼を深く一瞥すると、そのまま背を向けて邸宅を後にした。外は木枯らしが吹きすさんでおり、彼女はコートの襟をきつく合わせた。周囲の家々には煌々と明かりが灯り、窓の向こうには温かな団欒の気配が満ちている。なのに、自分はただ一人ぼっちだ。生まれて初めて、陽咲は孤独というものを噛み締めていた。本当は、絃葉を頼ることもできた。けれど、もうこんな夜更けだ。彼女には彼女の苦労があるのだから、これ以上心配をかけたくはない。陽咲は一人、宛てもなく夜の街を歩きながら、澱んだ息を白く吐き出した。しばらく外で時間を潰してから、ホテルにでも泊まろう。彼女はベンチに腰を下ろし、街灯の明かりをぼんやりと見つめながら、とりとめもない考えに耽っていた。ふわりと雪が舞い落ちてきた。陽咲が手を伸ばすと、指先に落ちた雪は、ひやりと冷たかった。それは、海市に今年初めて降る雪だった。陽咲がずっと心待ちにしていた初雪。よりによって、彼女が最も途方に暮れているこの瞬間に降る

その十数件の着信は、例外なくすべて怜央からのものだった。陽咲は折り返さなかった。ホテルで朝食を済ませ、身支度を整えてから会社へ向かい、エレベーターに乗り込んだ。満員のエレベーターの中で、陽咲はただ黙って、上っていく階数表示の数字を見上げていた。ふいに、ある人の手が彼女の袖を軽く引っ張った。誰かが間違えてぶつかったのだろうと思い、陽咲は振り返らずに少し横へ避けた。だが、その手はもう一度袖を引いた。陽咲は眉をひそめて振り返る。なんと怜央だった。彼は仏頂面で陽咲を見下ろし、自分の方へ寄るように顎でしゃくった。陽咲はピクリとも動かない。仕方なく、怜央の方が陽咲のそばへとにじり寄ってきた。「昨夜はどこに行っていた？なぜ家に帰らない」周りに聞こえないよう、怜央は声を潜めて問い詰めた。ちょうどその時、エレベーターの扉が開いた。陽咲は彼を冷ややかに一瞥し、そのまま降りていった。エレベーターの中には、青筋を立てた怜央だけが取り残された。午前中の業務に追われ、昼休みになった頃、怜央からメッセージが届いた。【昨夜はどこに行っていたんだ】相変わらずの命令口調だ。陽咲は入力欄に文字を打っては消し、消しては打った。私に出て行けと言ったのはそっちじゃない。今さら白々しい真似をして何になるの？そう打ち返してやりたかった。だがよく考えれば、そんな風に問い詰めるのは彼女の性に合わない。それに、これ以上怜央と一ミリも関わりたくなかった。陽咲は結局、何も送らずにメッセージアプリを閉じた。一方、怜央は執務デスクに座り、トーク画面の端で「…」という入力中の合図が点滅し続けているのをじっと見つめ、鼻で笑った。あの女、必死で言い訳でも考えているに違いない。とはいえ、昨夜は確かに俺も悪かった。あんな言い方をするべきではなかったのだ。もし陽咲が素直に頭を下げてくるなら、許してやる口実を作ってやってもいい。だが、三十分経っても陽咲からのメッセージは来なかった。怜央の顔がみるみるうちに曇り、不機嫌に鼻を鳴らす。そこまで意地を張るなら、今夜は勝手に自力で帰ればいい。俺の車に乗れるなどと思うな。陽咲がそんな彼の内心を知る由もなかった。午後の仕事中、しばらく連絡を取っていなかった蒼空から、珍しくメ

悠里は顔を強張らせた。「それは……ちょっとまずいんじゃない？」陽咲は冷笑を浮かべ、黙っていた。雅也がどう出るか見たかったのだ。雅也は悠里の性格を誰よりも熟知しており、彼女がやましいことを隠しているのを見抜いていた。陽咲の手前、面と向かって悠里を問い詰めることは避け、ただ冷ややかな声で告げた。「お母さんには俺から話す。その薬は捨てろ。今後、陽咲に薬を飲ませるな」悠里は恨みがましく陽咲を睨みつけた。玄関口の騒ぎを聞きつけた怜央が様子を見にやって来た。雅也の姿を認めるなり、愛想よく笑いかける。「お義兄さん、来ていたんですか。ぜひ食事でもしていってください」雅也は頷き、その誘いに応じた。悠里は腹を立てて自室に引き籠もり、食事には姿を見せなかった。食卓についたのは彼ら三人だけだった。食事中、雅也がふと陶芸鑑賞会の話題を持ち出した。「怜央、数日前の陶芸鑑賞会に出席したそうだな」怜央は頷いた。「何か目に留まった作品はあったか？」その言葉に、陽咲の胸が急に締め付けられた。嫌な予感がする。怜央は幸子に指示し、あの「浮世の小景」のセットを持ってこさせた。「お義兄さん、見てください。この作品、正雄先生の作風にとてもよく似ているんです。制作者に直接会いたかったのですが、急用で不在だったのが残念でなりません」怜央は首を振ってため息をついた。陽咲は無意識に箸を握りしめ、息を潜めた。下手な口出しはボロを出すだけだ。ましてや隣には雅也が座っている。雅也は頷き、それ以上は追及しなかった。ただ、その視線が意図的にか偶然か、ちらちらと陽咲の方へ向けられていた。陽咲は表面上は平静を装っていたが、内心では心臓が早鐘のように鳴っていた。どういうこと？まさか雅也、これが私の作品だと気づいているの？……いや、そんなはずはないわ。彼は会場に来ていなかったもの。陽咲はひとまず静観することに決めた。意外なことに、雅也はその後二度と陶芸の話題には触れず、怜央と会社の話ばかりをしていた。陽咲は砂を噛むような思いで、上の空のまま食事を続けた。食後も二人は仕事の話を続けていた。陽咲はリビングで少し食休みをした後、そっと二階へ上がろうとした。だが、怜央が彼女を呼び止めた。「陽咲、お義兄さんと下で少し話していけよ」断

雅也は彼女を見つめ、何か言いたげに口を開きかけたが、結局は小さくため息をついた。「お前たちのどちらかが傷つくのは見たくないんだ。なんだかんだ言っても、二人とも俺の妹なんだから」陽咲は何も答えなかった。ただ、望月家に引き取られて半年後に起きたあの事件を思い返していた。あの出来事が起きるまで、望月家で心から陽咲を歓迎し、気にかけてくれたのは、祖母の八木美代子（やぎ みよこ）ただ一人だった。あの半年間、もし美代子がいなかったら、陽咲はこの家でどう生き抜けばいいか全く分からなかっただろう。名家特有の社交界のしきたりや、複雑な人間関係の機微。この家で生き抜くための処世術から、雅也や大輔の真意の読み解き方まで、すべて美代子が教えてくれたのだ。陽咲は、美代子がずっと自分のそばにいてくれるとばかり思っていた。半年後のある日、美代子の買い物に付き添ってデパートへ出かけた時のことだ。あの日、美代子は「陽咲ちゃんにふさわしい服を買いに行きましょう」と言ってくれた。「私の孫娘には、世界で一番綺麗な服を着る資格があるのよ」と。その言葉に陽咲は思わず涙ぐみ、「服なんてどうでもいい。ただ、帰る場所があればそれで十分だ」と答えた。出かける直前、悠里がいかにも可哀想な素振りで「私も一緒に行きたい」とすり寄ってきたが、美代子はすげなく断った。陽咲が望月家に迎え入れられる前から、美代子は悠里に対してつかず離れずの冷めた態度をとっていた。陽咲が戻ってきてからは、悠里はあの手この手で美代子のご機嫌を取ろうとしたが、すり寄っては冷たくあしらわれるばかりだった。またしても拒絶された悠里を見て、聡子がいたたまれなくなり、悠里を庇おうと口を挟んだ。しかし、美代子は全く取り合おうとはしなかった。出発の直前、悠里はわざわざ歩み寄り、いかにも思いやりがあるかのように言った。「それじゃあ、お姉さん、おばあちゃん、道中お気をつけて」その「道中お気をつけて」という言葉は、まるで奥歯を噛み締めるように絞り出されたものだった。そして、その道中で交通事故は起きた。一台の大型トラックが、陽咲たちの乗る車に真正面から突っ込んできた。間一髪のところで、美代子は持てる限りの力を振り絞り、陽咲をその身の下に庇い込んだ。そのおかげで陽咲はかろうじて一命を取り留め