Alle Kapitel von 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Kapitel 11 – Kapitel 20

その時が来れば、堂々と怜央と離婚できる。陽咲は以前まとめた陶芸の理論をもう一度見直した。明日の仕事終わりに、どこか土練りができる場所を探し、鈍った勘を取り戻そうと決めた。怜央へペアのカップを作ったのを除けば、もう二年近く陶芸から離れている。栞奈から与えられた一ヶ月という期限を思い出し、時間を見つけては土を練り、感覚を取り戻すことを決意した。祖父から教わった技術を埋もれさせるわけにはいかない。正雄の技が、再び世に出る時が来たのだ。翌朝、陽咲は少し遅く起きた。身支度を整えて一階へ朝食に向かうと、怜央と悠里はすでに家を出て出社した。陽咲が朝食を口にしていると、幸子が報告を兼ねて話しかけてきた。「奥様、悠里様の目つきといったらありませんわ。旦那様をそれはもう、露骨なほど熱っぽく見つめて……見ていてこちらが当てられるような、あざとい媚びの売りようでしたよ」幸子は身震いし、嫌悪感を露わにした。「……山田さん、今後はそういった不快な描写は省いて」幸子によれば、二人は一緒に朝食をとっただけではない。悠里が甘えて怜央に会社まで送ってくれるようねだり、怜央もそれを拒まなかったという。陽咲は頷き、特に気にする素振りも見せなかった。まるで、自分には全く無関係な出来事であるかのように。幸子はたまらず口を挟んだ。「奥様、お辛くないのですか？」陽咲は答えず、ただ今月分の百万円はすでに振り込んだとだけ伝えた。それが、彼女が幸子に支払っている報酬だった。会社に着いてから、陽咲と仲の良い同僚がこっそり耳打ちしてきた。「ねえ、知ってる？さっき社長と悠里さんが同じ車から降りてくるのを見た人がいるのよ！それって、悠里さんこそが社長の極秘結婚の相手だってことでしょ！」同僚は好奇心の塊といった様子でまくしたてた。社内の人間が皆、悠里こそが怜央の秘密の妻だと信じ込んでいるのを目の当たりにしても、陽咲は弁解するどころか、適当に相槌を打って話を合わせた。あの二人が何をしていようが、自分には関係のないことだ。自分に火の粉が降りかからなければそれでいい。陽咲が席についた直後。陽咲と怜央の結婚を知る社内でわずか二人しかいない事情を知る者の一人である琉生に呼ばれ、陽咲は社長室へと向かった。部屋に入ると、怜央と悠里が

そのため、陽咲は強がって平静を装い、きっぱりと否定した。「あなたが言っている菊練りなんて知りません。ネットの動画を見て真似ただけですから。それに、清水正雄という方のことも全く存じ上げません」そう言い残すと、陽咲は逃げるように体験教室を後にした。蒼空はどう見ても一筋縄ではいかない、食えない男だ。これ以上言葉を重ねれば、ボロが出るのは時間の問題だった。長居して彼の疑念を深めることだけは、何としても避けなければならない。蒼空は彼女の逃げ去る後ろ姿を見つめ、その瞳に深い光を宿した。陽咲はなぜ菊練りができるのか。彼はスマホを取り出し、秘書に短いメッセージを送った。【清水陽咲の素性を洗え】蒼空の唇の端が微かに吊り上がる。清水陽咲……面白い。彼は、彼女が隠し持っている正体に、抗いがたい好奇心を抱き始めていた。体験教室を出た後、陽咲は理玖を呼ぼうと考えた。だが、理玖に何か勘付かれ、怜央に報告される恐れがある。彼女は溜息をつき、タクシーを手配しようとスマホを探した。しかし、スマホが見当たらない。体験教室に置き忘れたようだ。陽咲が引き返そうとしたその時。蒼空が歩み寄り、彼女のスマホを差し出した。「清水さん、お忘れ物ですよ」陽咲はそれを受け取り、手短に礼を言って立ち去ろうとした。「陽咲、怜央の目を盗んで不倫するとはどういうつもりなの！」よく響く甲高い声が轟いた。エステサロンから出てきたばかりの明美は、陽咲が人前で男と親しげに接しているのを目撃した。こんな夜更けに、陽咲がろくでもないことをしているに違いないと決めつけている。明美は友人たちに早々に別れを告げ、慌てて陽咲に駆け寄り、鋭い声で怒鳴りつけた。その声を聞き、陽咲は頭を抱えたくなった。よりによって彼女に見つかるとは。明美は安部家で最も厄介な人物だ。陽咲は密かに溜息をつき、振り返って明美を見た。「お義母さん、どうしてここに？」明美は鼻で笑った。「私がここにいなければ、今頃その間男とベッドに転がり込んでいたんじゃないの？」陽咲は表情を凍りつかせた。「周防さんとは偶然お会いしただけです。お義母さんが考えているような関係ではありません」明美は嘲笑した。「どうしたの、図星を突かれて認められないの？怜央を裏切って

「こんにちは、明美さん」悠里の素直で愛らしい様子を、陽咲の冷淡な態度と見比べる。明美は悠里を見れば見るほど気に入った。彼女はわざと陽咲に見せつけるかのように、殊更親しげに悠里の腕を引いた。「あなたが悠里さんね？あの時は結婚式で会ったきりだったけれど、二年見ないうちに随分と洗練されて綺麗になったわね。見ているだけで嬉しくなるわ！」そう言うと、彼女は自分の手首からダイヤモンドが散りばめられたブレスレットを外し、悠里の手に通した。「急に来たから何も用意していなくてね。このブレスレット、あなたにあげるわ！」悠里は驚き喜んだふりをし、慌てて辞退した。「いけません、明美さん。こんなに高価なもの、いただけませんわ……」彼女は陽咲をちらりと見て、恐る恐る口にした。「お姉さんが見ているのに、お気を悪くされないでしょうか」明美は笑って言った。「受け取っておきなさい。あなたに文句を言う人がいたら、私が許さないから！」彼女はわざと陽咲に視線を送った。陽咲は彼女たちを相手にする気も起きなかった。悠里はどこまでも謙虚なふりを装いながら、そのブレスレットを身につけた。食後、陽咲と怜央が寝室を別にしていることを知ると、明美は激怒した。「そんなの、あり得ないわ！あなたたちが別々の部屋で寝ていて、子供は一体いつになるつもりなの！陽咲、今夜は絶対に怜央と同じ部屋で寝なさい！」陽咲は考える間もなく拒絶した。「お断りします」明美は陽咲が自分に逆らうとは思ってもみなかった。途端に顔色をどす黒くする。彼女は陽咲を睨みつけ、怒りで激しく胸を上下させた。「陽咲、私を怒り死にさせる気？この家で、あなたが仕切る幕なんてないのよ！」傍らにいた悠里は得意げに陽咲を一瞥し、気が利く様子を装って言った。「明美さん、怒らないでください。お体に障りますから」そして不満げに陽咲に視線を向ける。「お姉さん、私は妹だし、この家では部外者だけど……一言だけ言わせて。明美さんの言うことを聞いてあげて？明美さんももう若くないんだから、あまり怒らせちゃだめだよ。それに、年寄りは家の宝だと言うじゃない。明美さんの言う通りにして、これ以上怒らせないで」明美は満足げに悠里を見た。陽咲は冷笑した。明美はまだ五十代だ。一体どの口が、彼女を敬われるべ

陽咲は身を翻し、怜央を見下ろして叩き起こした。「起きて。いつまで寝ているの？下へ行って、私と山田さんがあなたの朝食を作るのを、その目でしっかり見届けて」怜央は状況が呑み込めず、無意識に問い返した。「君が朝食を作る？家には使用人がいるだろう」陽咲は冷淡に答えた。「お義母さんが、私に作れって言っているのよ」怜央は頭を抱えたくなった。苛立たしげに髪を掻きむしり、溜息をついて身を起こすと、そのまま部屋の外へ向かった。陽咲は再びベッドに横たわり、目を閉じた。怜央が明美に、余計な心配はせずに早く戻って寝るようにと諭す声が聞こえてくる。彼女はそれ以上関わることなく、深い眠りへと落ちていった。朝食の席で、明美は嫌味たっぷりに口を開いた。「世の中には本当に恵まれたご身分の人がいるものね。上げ膳据え膳で、夫を労わることすら知ろうとしない。私が怜央の父親に嫁いだ頃なんて、夜も明けないうちから起きて朝食を作り、昼には手作りの弁当をわざわざ会社まで届けに行ったものよ……」話がどんどん大げさになっていくのを見て、怜央はたまりかねて遮った。「お母さん、もういい。静かに飯を食わせてくれ。今日は周防さんのところへ行って、腹を探ってこなきゃならないんだから」その一言で、明美は完全に口をつぐんだ。陽咲は堪えきれず、冷ややかな笑みをこぼした。すかさず明美に鋭く睨みつけられる。彼女は少しも怯むことなく、平然と食事を続けた。会社へ向かう道中、陽咲はいつものように少し手前で車を降りるよう理玖に指示した。同乗していた悠里が、それを見て白々しく声を上げた。「お姉さん、そんなの駄目だよ。もしかして、社内の噂を気にしているの？あんなの、みんなが勝手に言ってるだけだから気にしないで。どうしても嫌なら、私が会社を辞めようか？そうすれば、少しは気が楽になる？」陽咲は不可解なものを見るような視線を向け、吐き捨てるように言った。「随分と演技がお上手ね。芸能界に入らないなんて勿体ないわ」そう言い残し、彼女はさっさと車を降りた。怜央は悠里を慰めた。「気にするな、悠里。彼女はああいう性格なんだ。まともに取り合うな」悠里は頷きながらも、その瞳の奥には得意げな光を過らせた。終業前、陽咲は陶芸体験教室のスタッフにメッセージを送り、自分の作品を素焼

明美は陽咲が今朝のように自分に盾突き、紬希に良からぬ考えを吹き込むのではないかと本気で恐れていた。手塩にかけて育てた、目に入れても痛くない愛娘が、陽咲のせいで毒されてはたまらない。陽咲は中へ入ると、紬希と共にソファへ腰を下ろした。ソファには直樹が座っており、陽咲を一瞥すると、挨拶代わりに小さく頷いた。当初、直樹は息子の結婚にあまり賛成していなかった。何しろ相手は田舎の出身である。万が一、愛娘に悪影響を及ぼしたらどうするのかと危惧していたのだ。だが、結婚して半年も経たないうちに、紬希は陽咲にすっかり懐いてしまった。陽咲が本宅から足が遠のいて一年近くになるが、紬希はずっと彼女に会いたがっていた。直樹の陽咲に対する偏見は、それでようやく幾分か和らいでいた。陽咲が座るや否や、紬希は自分の寝室へ駆け込み、自分の「宝箱」を抱えて戻ってきた。「陽咲お姉ちゃん、これあげる」彼女は陽咲に受け取るよう促した。陽咲が中を覗き込むと、そこには明美が娘のために買い与えたであろう、目も眩むような高級ジュエリーがぎっしりと詰め込まれていた。「陽咲お姉ちゃん、好きなの選んでいいよ。全部あげる！」紬希は無邪気に笑った。傍らにいた明美の顔色は青ざめた。自分が身につけるのも惜しんで娘に与えた宝飾品を、当の娘はあっけらかんと陽咲に差し出そうとしている。陽咲は首を振り、箱を押し戻した。「紬希、これはあなたの宝物でしょう？私がもらうわけにはいかないわ。大切にしまっておきなさい」紬希が唇を尖らせて泣き出しそうになるのを見て、陽咲は慌てて話題を変え、テーブルに置かれていた画材の包みを解いた。「これは陽咲お姉ちゃんからのプレゼント。紬希、気に入ってくれるかな？」紬希はぱっと目を輝かせ、力強く頷いた。「大好き！ありがとう、陽咲お姉ちゃん！」傍らの明美が、陽咲を鋭く睨みつけた。どうしてこんな安物ばかり贈るのか。自分の愛娘には、世界で一番良いものがふさわしいというのに。明美はたまらず、嫌味たっぷりに口を挟んだ。「陽咲、紬希ちゃんと一年ぶりに会うというのに、どうしてそんな安上がりなものばかり贈るの？」陽咲が答えるより早く、紬希が彼女の前に立ちはだかり、庇うように叫んだ。「安物なんかじゃない！陽咲お姉ちゃんがくれたのは