All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 671 - Chapter 680

咲夜は絢子の話を聞き、思わず考え込んだ。確かに、自分は千暁のことをそこまで深く知っているわけではない。それでも咲夜は、千暁を心の底から信頼していた。以前の自分なら、こんなふうに無条件で誰かを信じることなどなかっただろう。なぜ自分はここまで千暁を信じられるのか。改めて考えてみれば、それはきっと、彼の誠実さに心を動かされたからだった。少なくとも千暁は、最初から何の条件も求めずに咲夜を守り、信じ続けてくれた。人の想いは、相手にも伝わるものだ。千暁が見返りを求めず、自分を大切にしてくれたからこそ、今の咲夜もまた、心から彼を信じられるようになったのだ。咲夜は絢子を見つめ、穏やかに笑った。「絢子さん、私はそこまで深く知る必要はないと思っています。千暁が私に話したいと思ったことなら、いつか自分から話してくれるでしょう。もし話したくないのなら、それはまだ彼自身の心の準備ができていないというだけです。私に知られたくないことを、無理に覗こうとは思いません。急ぐ必要もないし、彼がいつか自分から心を開いてくれるまで待てますから」咲夜は、千暁のすべてを何が何でも知りたいと思っているわけではなかった。誰だって何かを背負い、人には言えない秘密の一つや二つを抱えて生きている。それ自体は何もおかしなことではないと、咲夜は思っている。少なくとも今は、目の前にある幸せを大切にできれば、それで十分だった。絢子はそんな咲夜を食い入るように見つめると、歯を食いしばり、さらに踏み込んだ。「たとえあの子の過去が、あなたの想像以上にひどいものだったとしても？それでもあなたは、変わらずあの子を選び続けられるの？」咲夜は眉をひそめ、その表情に明らかな不快感が浮かんだ。自分の考えは、もう十分すぎるほど伝えたはずだ。それなのに、なぜ絢子はこうして何度も念を押すようなことを言ってくるのだろう。しかも絢子の表情を見れば、このあと彼女が話そうとしていることが、自分にとって決して聞きたい話ではないことくらい察しがついた。実際、咲夜の心にはすでに強い拒絶感が湧き上がっていた。咲夜は声を冷たくして言った。「すみませんが、これ以上のお話には興味がありません。人と約束がありますので、これで失礼します」今、車椅子に乗っていて自由に動けない状態でなければ、咲夜はと

絢子は咲夜の目の前まで歩み寄ると、車椅子の肘掛けを両手で強く掴んだ。「咲夜、千暁が持っている株を売ってはだめよ。あれは、あの子が天志に対抗するために残された唯一の切り札なの」千暁が荻野グループを離れると決めたことだけでも、絢子はすでにひどく失望していた。それなのに今度は、咲夜がその株まで売ろうとしているのを、千暁自身が黙って許している。絢子にとって、何より受け入れ難いのはそのことだった。咲夜は眉をきつく寄せた。「さっき、私が千暁のことをどれくらい知っているのかと聞きましたよね。では、絢子さんは？母親である絢子さんは、彼のことをどれくらい分かっているんですか？」咲夜は目の前の絢子をじっと見つめた。その鋭い眼差しは、まるで彼女の心の奥底まで見透かそうとしているかのようだった。絢子は意味が分からないという顔で、その視線を受け止める。「どういう意味？」自分が息子である千暁を理解していないとでも言いたいのだろうか。咲夜は表情を変えず、そのまま言葉を続けた。「絢子さんにとっては、あの株こそが千暁を守るための力であり、天志さんと戦うための切り札なんでしょう。でも、千暁自身はどうなんですか？絢子さんは一度でも本人に聞いたことがありますか？それが本当に彼の望んでいるものなのかって」もし先ほど絢子から、千暁が荻野家でどれほど精神的に追い詰められてきたのかを聞いていなければ、咲夜もここまで早く気づくことはできなかったかもしれない。なぜ千暁が、これほど手間をかけてまで一連のことを進めてきたのか。けれど、たった今、咲夜の中ですべてがつながった。ようやく千暁の本当の気持ちが理解できたのだ。そして理解できたからこそ、今の咲夜は彼がたまらなく不憫に思えた。絢子を見る咲夜の眼差しも、次第に変わっていった。「本当に彼を理解していないのは、絢子さんのほうですよ」その声には、すでにわずかな怒りが滲んでいた。そう考えれば、先ほどまで絢子が自分に浴びせていた非難など、ひどく滑稽に思えてくる。絢子の顔色が一変した。怒りに満ちた目で咲夜を睨みつける。「でたらめを言わないで！自分の息子のことを、私が分からないはずないでしょう！あの子に好かれているからって、いい気になって勝手なことを言わないでちょうだい！」咲夜の言葉など、到底認められ

絢子の目には、わずかな期待が浮かんでいた。彼女は、咲夜がこんなことをする理由など、結局は金が欲しいからに違いないと思い込んでいた。金で解決できることなら、何の問題もない。咲夜が金を望むのなら、いくらでも払えばいい。ただし、その代わりに持っている株をすべて自分へ譲渡してもらう。いくら要求されようと、絢子にはどうでもよかった。絢子の考えは以前と何も変わっていなかった。千暁が頼りにならないのなら、自分でやるまでだ。しかし、期待を込めて見つめる絢子に対し、咲夜はきっぱりと拒絶した。「申し訳ありませんが、いくら積まれても絢子さんには売りません」あまりにも明確なその拒絶は、見えない手で頬を思いきり叩かれたかのような屈辱を絢子に与えた。その顔色は、さらに険しくなる。絢子は震える指で咲夜を指さした。「咲夜、そこまで徹底的に私を拒む必要があるの？何と言っても、私は千暁と瞳の母親なのよ。二人の顔を立てると思って、私に株を売ってちょうだい。もちろん、ただで寄越せなんて言ってない。いくら欲しいのか、好きな金額を言えばいい。私には払えるから」絢子は、ついに自分の二人の子供まで持ち出した。千暁も瞳も、咲夜とは親しい間柄だ。それなのに、どうして自分には株を売れないというのだろう。絢子は、以前自分が千暁と咲夜の仲を邪魔したことを、咲夜がいまだに根に持っているのだと思った。なんて執念深い女なのだろう。しかし咲夜は、やはり首を横に振った。「瞳も以前、私に株を譲ってほしいと言ってきました。でも、そのときも断っています。絢子さん、誰との付き合いがあるかは関係ありません。この株を絢子さんに売るつもりはありません」咲夜は再び、取りつく島もないほどはっきりと言い切った。絢子の心に残っているわずかな期待まで、完全に断ち切るためだった。絢子は、これほど何度も頼み込んでいるのに、咲夜がここまで頑なに拒むとは思っていなかった。そもそもこの株だって、自分の息子が恋愛にのめり込んだ挙げ句、咲夜に譲ったものではないか。息子から譲られたというだけなのに、それを笠に着て、本当に自分の力で手に入れたものとでも思っているのだろうか。絢子は心の中で咲夜を何度も罵り、それだけでは飽き足らず、恋愛に溺れてまともな判断もできなくなった千暁のことま

咲夜は千雪を見て言った。「小林さん、絢子さんを連れて、腰を診てもらってきて」絢子が腰を押さえていることに気づいたのだ。おそらく、先ほど投げ飛ばされたときに痛めたのだろう。千雪は絢子を起こそうと手を差し伸べたが、すぐにその手を振り払われた。「触らないで」千雪は何も言わずに手を引っ込め、その場で静かに見守ることにした。絢子は痛みに顔を歪めながら床から立ち上がると、憎々しげに咲夜を睨みつけた。何か言おうと口を開きかけたそのとき、咲夜は香織に声をかけた。「場所を変えて話しましょう」それを聞いた香織は、すぐに咲夜の車椅子を押してその場を離れようとした。「咲夜、待ちなさい！」香織が咲夜を連れて行こうとしているのを見て、絢子は腰の痛みも忘れ、慌てて追いすがろうとした。咲夜と香織が株の売却について話し合うのを、黙って見過ごすわけにはいかない。しかし絢子が一歩踏み出したところで、千雪がすぐさまその前に立ちはだかった。絢子は腹立たしげに千雪を睨みつけ、押しのけようとする。「どきなさい……」「さっき腰を打って痛いんでしょう？診てもらいに行きましょう」絢子が最後まで言い終えるのを待たず、千雪は強引にその腕を掴み、救急外来の受付へと連れていった。絢子は振りほどこうとしたものの、千雪の手から逃れることができず、そのまま引っ張られていくしかなかった。一方、香織は咲夜の車椅子を押し、二人がもともと待ち合わせをしていたカフェへ向かった。香織は自分用にアイスアメリカーノを注文し、咲夜には白湯を頼んだ。咲夜は差し出されたカップを受け取った。「ありがとうございます」香織は相変わらず、仕事のできる女性らしい隙のない装いをしていた。咲夜の向かいに腰を下ろすと、にこやかに彼女を見つめる。「咲夜が怪我をしたって、つい最近知ったの。傷の具合はどう？順調に治ってる？」そう尋ねながら、バッグの中から一つの白封筒を取り出し、咲夜の前に差し出した。「急いで来たから、ちゃんとしたお見舞いの品を用意できなくてね。でも病人のお見舞いに手ぶらというのも気が引けるでしょう？ほんの気持ちだから、受け取って」それを見た咲夜は、すぐに辞退した。「これは受け取れません。わざわざ会いに来てくださっただけで十分ですから、本当にそこまでお気遣いいただかなくても大丈

香織の言いたいことは至って単純だった。これから咲夜と荻野家が争うことになれば、自分もできる範囲で力を貸すつもりだということだ。ただ、咲夜には香織がそこまでする目的が分からなかった。もしかすると、香織が本当に興味を持っているのは荻野グループなのだろうか。彼女も荻野グループをめぐる争いに加わり、そこから何らかの利益を得ようとしているのか？咲夜の頭の中は疑問でいっぱいになった。香織はそんな咲夜を前にしても平然としたまま、静かに唇を開いた。「正直に言えば、確かに少しは興味があるわ。そこまで強い興味ではないけれどね」彼女は自分の考えを隠すことなく、率直に認めた。咲夜は一瞬、今の自分の気持ちをどう表現すればいいのか分からなくなった。ただ何となく引っかかるものがある。けれど、具体的に何がおかしいのかと聞かれると、自分でもうまく説明できなかった。香織は続けた。「前に連絡先も交換したでしょう？何か困ったことがあったら、いつでも私に連絡して。迷惑かもしれないなんて考えなくていいのよ。私は喜んで力を貸すから」そう言い終えると、香織は腕時計に目を落とし、申し訳なさそうに口を開いた。「ごめんね。このあと桜ノ宮市に戻らなきゃいけないの。病室まで送っていこうか？」彼女はそう言いながら周囲を見回したが、咲夜のアシスタントはまだ戻ってきていないようだった。今の咲夜は車椅子に乗っているため、一人で移動するには何かと不便そうに見える。香織は景浦市まで直接やって来て、わざわざ咲夜を見舞ったあと、そのまま乗り継ぎ便で桜ノ宮市へ戻る予定だった。そのため、今回の滞在時間にはそれほど余裕がない。次に来るときは必ず時間を作り、咲夜とゆっくり話をしよう。香織はそう考えていた。咲夜はその申し出を丁寧に断った。「大丈夫です。もうすぐ小林も戻ってきますから。それに、ちょうど外の空気を吸いたかったんです。病室の中は少し息が詰まるので……すみません、今こんな状態だから、お見送りもできなくて」「気にしないで。それじゃあ、私は先に行くわね」香織は咲夜に別れを告げると、彼女に見送られながら席を立ち、その場をあとにした。病院の入口では、すでに香織のアシスタントが待っていた。香織の姿を見つけると、すぐに歩み寄る。「社長」香織はポケットから小さな透