Semua Bab 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Bab 631 - Bab 640

千暁は咲夜をそっと車椅子に座らせると、そのまま真澄のいる方に押していった。「様子を見に行こう」陽向は何日も意識を失ったまま、ずっとICUで生命維持装置につながれ、かろうじて命をつないでいた。ひとまず、目を覚ましたのはよかった。ただ……目を覚ましたタイミングが、あまりにも出来すぎていた。今日はちょうど、瞳と恭介の婚約の日だった。咲夜は千暁をちらりと見た。「さすがに今の陽向に、ICUを抜け出して止めに行くような力は残ってないよね」もともと咲夜も、瞳が言っていた婚約は、ただ時間を稼ぐための口実にすぎないと思っていた。しかし、瞳本人から婚約するのは事実だと聞かされた。ただ、それ以上のことは何も話そうとしなかった。そして今日ほど大事な席となれば、瞳の母親である絢子も当然出席するはずだった。絢子は三日前、すでに東雲メンタル医療病院から連れ出されていた。ただ、精神状態はあまりよくないらしい。迎えに来た天志に連れ出された時もひどく意識が混濁しており、危うく彼に怪我をさせるところだったという。千暁は咲夜を見ながら答えた。「それは何とも言えないな。愛の力は偉大だから」それを聞き、咲夜はため息をついた。「愛のせいで何もする気力がなくなることもあれば、逆に生きる力が湧いてくることもあるものね。自分の力で乗り越えてくれればいいんだけど」話しているうちに、千暁は咲夜をICUの前まで連れてきていた。咲夜はわずかに開いた扉の隙間から、中の様子を覗くことしかできなかった。陽向は確かに目を覚ましていたものの、容体は依然としてよくなさそうだった。全身から生気が抜け落ちたようで、生きようとする意志さえまるで感じられない。咲夜の視線に気づいたのか、彼は苦しそうにゆっくりと顔をこちらに向けた。虚ろだった目に一瞬だけ何かが宿ったものの、そこにいたのが咲夜だと分かった途端、その光は跡形もなく消え去った。陽向の絶望に沈んだ目に、自嘲めいた色がかすかに浮かんだ。そして、最後に残っていたわずかな光さえ消えた。彼はゆっくりと目を閉じた。次の瞬間、機械のけたたましい警告音が鳴り響き、その音がいつまでも咲夜の耳から離れなかった。咲夜は大きく目を見開いた。彼女の目に最後に映ったのは、ベッドの脇に力なく垂れ落ちた陽向の手だった

それを聞いた千暁は、軽く頷いただけだった。「祝いの席というのは、気分まで明るくなるものだな。それにしても、本当に早いものだ。小さい頃から見てきた妹が、今では一人前になって自分の力でやっていけるようになった。昔のお前を見ていると、いつまでも子供のままだと思っていたが……どうやら、見くびっていたようだ」低く冷ややかな声で放たれたその言葉に、その場にいた者たちの表情が一斉に変わった。千暁が療養中なのをいいことに、瞳が長兄の身の安全を盾に咲夜を脅したことは、今や誰もが知っている。そして花江グループが、よりにもよって瞳の婚約披露宴が開かれる今日、破産を発表したのも、結局は、瞳がグループの中枢に入るための地ならしにすぎなかった。何しろ荻野グループは今日、新たな人事異動を発表する予定なのだ。瞳は花江グループを潰すことに一役買い、今やグループの中枢に足を踏み入れようとしている。対する千暁は、姿を現した時からずっと車椅子に座ったままだった。その姿は、会場にいる誰もが目にしていた。荻野家の勢力図が、本当に塗り替わろうとしているのだ。瞳の表情がわずかに強張ったものの、すぐに笑みを浮かべて答えた。「千暁兄ちゃんったら。昔、千暁兄ちゃんがいろいろ教えてくれたおかげよ。私はただ、教わったことを実践しただけ」「ふっ……」千暁は冷笑した。「身内にまでその手段を使えとは、教えた覚えはないがな」その言葉に、瞳はそっと下唇を噛み、顔から血の気が引いていった。恭介は彼女の手の甲を軽く叩いてなだめると、千暁へ視線を向けた。「千暁さんは今、怪我の療養中ですから、今のお気持ちが穏やかでないことは、瞳も僕も理解しています。怪我をしている人には気を遣うべきだとは思いますが、だからといって、こんな祝いの席で瞳を困らせるのはどうかと思いますよ」恭介はグラスを掲げ、そのまま言葉を続けた。「これからは僕たちも家族になります。瞳に至らないところがあったとしても、千暁さんには広い心で受け止めてもらえればと思います。では、僕から一杯いただきます」そう言うと、恭介はなみなみと注がれた酒を一気に飲み干した。「僕は飲み干しましたが、千暁さんは無理に飲まなくて結構ですよ。以前は瞳のことをずいぶん可愛がっていたと聞いていますし、今の千暁さんの気持ちも、僕たちは理解

言い終える頃には、啓介の声には強い不満が滲んでいた。荻野グループを千暁に任せてからというもの、まさかいつか千暁がこんな形で追い出される日が来るとは、啓介は一度も考えたことがなかった。それが今、まさに目の前で現実になろうとしているのだから、腹が立たないはずがない。千暁が荻野グループを引き継いでから、グループ全体と荻野家にどれほど大きな利益をもたらしてきたことか。それなのに今は、脚が動かなくなったというだけで第一線から退かせ、グループの経営権まで手放させようとしている。自分たちは何の苦労もせず、その成果だけを横から奪い取ろうというのだ。ずいぶん都合のいい話だった。啓介は鼻を鳴らした。「とにかく、お前をグループから追い出すなんて、わしは真っ先に反対する。安心しろ。わしもばあちゃんも、お前の味方だ」そう言って、千暁にはっきりと約束した。その言葉を聞き、千暁は目を伏せ、どこか力のない声で言った。「おじいちゃん、今の俺はもう何もできない人間だ。グループ内の権力争いに関わる余力なんて、本当に残ってない」その声には自嘲が混じっていた。「おじいちゃんも知ってるだろ。俺はこれまでずっと、父さんに人生を支配されてきた。おじいちゃん……俺はもう疲れたんだ。父さんがどれだけ支配欲の強い人間か、おじいちゃんだってずっと見てきたはずだ。父さんは、自分の支配から誰かが抜け出すことを絶対に許さない。俺はもう、父さんの影に怯えながら生きたくない」千暁は顔を上げ、啓介をまっすぐ見つめた。「おじいちゃん、今の俺はこんな体だ。二度と立つこともできない人間に荻野グループを任せたって、周りから笑いものにされるだけだよ」「誰がお前を笑うというんだ」啓介は腹立たしげに言い返した。目を吊り上げ、その表情に怒りと不満を露わにした。「お前はわしの孫だ。わしとばあちゃんが生きている限り、それだけでお前には十分な後ろ盾がある。わしたちがお前を支えてやる」千暁には分かっていた。祖父がこれほど強く言い切れるだけの力を持っていることも。ただ、今は千暁自身が手放したいと思っているのだ。もう荻野家の泥沼のような争いに巻き込まれたくなかった。千暁は再び口を開いた。「おじいちゃん、俺は咲夜を心から愛してる。咲夜まで巻き込んで、こんな息の詰まる家の中で生きて

絢子は狂ったように、千暁が言うことを聞かないと喚き散らし、一度徹底的に痛い目を見れば、ようやく自分の言葉を肝に銘じるはずだと言い続けた。その時、千暁は病院へ緊急搬送され、胃洗浄を受けることになった。退院したあとになって初めて、千暁は絢子がまた発作を起こし、天志によって精神科病院へ送られ、治療を受けていることを知った。当時の彼は、まだ弱り切った体を顧みることなく、青白い顔のまま精神科病院へ向かい、そこで絢子が治療を受ける姿を自分の目で見た。あの時の光景を、千暁は一生忘れることができなかった。絢子の全身には激しく抵抗した跡が残り、手首にも足首にも血が滲んでいた。彼女は目を見開いて千暁を睨みつけ、「薬を飲んでは駄目」「屈服してはいけない」と何度も叫び続けていた。千暁はひどく怯え、その後何日も高熱が下がらず、毎晩のように悪夢にうなされた。夢に出てくるのは、恐ろしい形相で怒鳴り散らす絢子の顔ばかりだった。ただ、その時だけは、治療を終えて症状が落ち着いた絢子が家に戻ると、千暁の手を握り、涙を流しながら何度も謝り、許してほしいと懇願した。今も絢子は、千暁のもとへ駆け寄って彼をつかもうとした。しかし彼女が動き出すより先に、天志が険しい表情で人を呼び、絢子をその場から連れ出させた。秀子と啓介は、絢子が取り乱した瞬間から真っ先に千暁の前に立ちはだかり、彼が傷つけられないよう庇っていた。自分の前に立つ祖父母を見つめる千暁の目には、複雑な感情が揺れていた。天志は周囲を見渡し、瞳が恭介の腕を取って戻ってきたのを確認してから、ようやくゆっくりと口を開いた。「これで全員そろったな」誰も欠けていないことを確認すると、そのまま続けた。「せっかく今日は皆が集まっている。ここでいくつか発表しておきたいことがある。まずは瞳のことから話そう。今日、恭介との婚約も無事に済み、人生の大きな節目を迎えることができた。父親として俺も安心している。すでに俺が保有する株式の5%を、瞳に譲渡した」天志は瞳を見る。「婚約もしたんだ。これからは少し落ち着いて、結婚式の準備も具体的に進めなさい。もう勝手なことばかりするんじゃないぞ」「分かったわ、お父さん」瞳も素直に答えた。それを見て、天志は再び口を開いた。「それからもう一つ、荻野グループの人事につ

だが今、彼らの矛先が咲夜に向けられた途端、千暁の表情は瞬く間に変わった。それだけではない。彼の全身から漂う雰囲気まで、一気に冷たく鋭いものへ変わった。千暁の感情の変化に気づいた咲夜は、大丈夫だと言うように彼へ視線を送った。天志は冷え切った目で咲夜を見据えていた。「実際は花江さんが考えているようなことじゃない。父もただ、兄さんの体を心配しているだけなんだ」遥斗が自ら前に出て説明した。咲夜は彼をちらりと見て、わずかに眉を上げた。「へえ、そうなの？」そう言うと、遥斗が続きを口にする暇も与えず、冷笑を浮かべた。「遥斗さんこそ誰よりも、あきが一生立てないままでいてほしいと思ってるんじゃない？」あまりにも直接的なその言葉に、遥斗はさすがに腹を立てた。表情を強張らせ、不快感を露わにする。「花江さんがどうしてそのように感じるのか、僕には分からない」咲夜は鼻で笑った。「だってあきに何かあって初めて、荻野家の次男である遥斗さんに、荻野グループのトップに立つチャンスが巡ってくるんでしょう？遥斗さん、自分の本心くらい素直に認めたら？いかにも立派な人間みたいな顔をして、そこで善人ぶるのはやめなさいよ。後を継ぎたいくせに、同時に人格者でもいたいなんて、何もかも自分に都合よく手に入れようとしすぎじゃない？」咲夜の容赦ない皮肉を浴び、遥斗の眼差しが一気に冷たくなった。しかし咲夜は相手にする気もなく、そのまま瞳へ視線を移した。「その点では、本当に瞳のほうが遥斗さんよりましね。少なくとも、自分の本心を認めるだけの度胸はあるもの。瞳、認められる？あきが元気になることなんて望んでいない、自分が彼に取って代わって、あの地位に座りたいんだって」大勢が見守る中、今度は咲夜が真っ向から瞳に矛先を向けた。たちまち、その場にいる全員の視線が瞳に集中する。その中には、千暁の視線もあった。瞳は背筋を伸ばし、周囲から向けられる視線を真っ向から受け止めた。「どうして認められないの？今の千暁兄ちゃんの状態なら、私には十分、千暁兄ちゃんの代わりを務める能力があると思ってる。どうして千暁兄ちゃんと遥斗兄ちゃんにはできて、私にはできないの？私だって荻野家の一員よ。自分のためにその座を争う権利くらい、私にもあるでしょう？」彼女は自らの野心を隠そ