All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 1 - Chapter 10

「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。「分かっているの、咲夜さんが本当は私を歓迎していないことくらい。晴南さん、全部私が悪いの。私のせいで咲夜さんと喧嘩なんてしないで……やっぱり私、帰るわ」晴南は無意識に咲夜の方を振り返った。「そんなことはない。咲夜はそれほど心の狭い女では……」晴南が言い終わるより早く、咲夜は勢いよく立ち上がると、口元に冷ややかな嘲笑を浮かべた。「お出口はあちらよ。見送りなんて必要ないわよね」自分は一言も発していないというのに、洸はしつこいほどに話題をこちらへと振ってくる。仏の顔も三度までと言うが、そもそも咲夜はそれほど辛抱強い性格ではない。洸は一瞬、呆然と立ち尽くした。いつもなら耐え忍んでいるはずの咲夜が、これほどストレートに拒絶し、追い出すような真似をすることなど予想だにしていなかったのだろう。洸は赤く腫れた瞼をしばたたかせると、潤んだ瞳で隣の晴南を見つめた。咲夜に「いじめられ」て泣き出した洸の姿を見て、晴南は即座に表情を曇らせた。「咲夜、いい加減にしろ。洸をここに連れてきたのは俺だ。お前に彼女を追い出す権利などない。洸は今、うつ病の症状に苦しんでいるんだぞ。それなのに、そこまで高圧的に彼女を追い詰める必要があるのか？……お前はいつから、そんな冷酷な女になってしまったんだ」吐き捨てるようにそう言い放つと、咲夜の返事も待たずに、晴南は洸の頬を伝う涙を指先で拭った。「洸、大丈夫だ。俺がいる限り、咲夜に意地悪なんてさせないから」洸はそっと晴南の胸に飛び込んだ。「私を心配してくれているのは分かっているわ、晴南さん。でも、咲夜さんはあなたの婚約者な

実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は、ためらいなく晴南の番号を着信拒否へと放り込んだ。耳元にようやく静寂が戻り、彼女は深く息を吐く。実家である花江家へ到着すると、待ち構えていたのは、不機嫌さを隠そうともしない母・花江真奈美（はなえ まなみ）だった。咲夜が声をかける間もなく、真奈美は詰め寄り、顔色を変えて問い詰めてくる。「また晴南さんを怒らせたの？咲夜、あれほど言ったでしょう。わがままは言わずに、彼を立てて機嫌を取りなさいって。どうしてそんなに聞き分けがないの？さっき晴南さんから私に電話があったのよ。あなたに着信拒否されたって。今すぐ彼に電話して謝りなさい、早く！」まくし立てながら、真奈美は咲夜のバッグへ手を伸ばし、スマートフォンを奪い取ろうとする。かつての彼女なら、娘にここまで卑屈な態度を強いることなどなかったはずだった。花江家が没落する以前、森崎家とも対等に渡り合える地位にあったのだから。だが三年前、父・花江雅紀（はなえ まさき）の致命的な経営判断ミスにより、花江家は倒産寸前にまで追い込まれた。その後どうにか持ち直し、倒産こそ免れたものの、グループはいまなお崩壊の瀬戸際に立たされ続けている。現在、咲夜が晴南と交際し、森崎家という後ろ盾を得ていることで、花江グループはかろうじて首の皮一枚で希望を繋いでいる状態だった。そうした事情の中で、二人の関係はいつしか歪み、不平等なものへと変質していった。晴南がわずかでも不機嫌になれば、真奈美は決まって咲夜に頭を下げさせ、彼をなだめるよう命じる。森崎家が資金援助を引き揚げれば、花江家は今度こそ終わる――その恐怖に支配されてい

咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。その言葉を聞きながら、咲夜はスマートフォンを握る手に静かに力を込める。理性を失った母親から浴びせられる罵詈雑言など、咲夜にとってはもはや日常の一部に過ぎない。しばらく黙って聞き続けたのち、彼女はようやく口を開いた。「……引き揚げるなら、そうさせればいいわ。会社のことは、自分でなんとかするから」「簡単に言ってくれるわね！咲夜、森崎家が本当に手を引いたら、花江グループの数万人の社員がどうなると思っているの？彼らの生活なんてどうでもいいっていうの？」真奈美の怒鳴り声が、咲夜の言葉を容赦なく遮る。その言葉に、咲夜は沈黙した。反論することもなく、ただ静かに母の非難を受け流す。ここで真奈美に感情を吐き出させておかなければ、今後数日は平穏が訪れないことを、咲夜はよく理解していた。だからこそ、気が済むまで発散させるに任せたのだ。やがて真奈美は罵倒する気力も尽きたのか、電話越しに悲しげな啜り泣きを漏らし始めた。咲夜は小さく溜息をつく。「お金のことは私がなんとかするから。お母さん、とりあえず切るわね」通話を終えると、咲夜はすぐにグループの現状確認に取りかかった。森崎家が実際に資金を引き揚げ、提携プロジェクトの清算手続きに入っていることを知った瞬間、彼女は悟る。晴南は、こうして自分を追い詰め、屈服させようとしているのだ。かつて心から愛した男が、ついに自分へ刃を向けてきた。咲夜の胸は、生きたまま抉られるような痛みに襲われた。やがてその刺すような痛みがわずかに引くと、彼女は不動産会社へ電話をかけ、マンションの売却状況を確認した。

グループの件とは別に、咲夜と晴南は共同で所有するゲームスタジオも抱えていた。現時点では、まだそのスタジオにまで直接的な影響は及んでいない。助手からの報告を受けながら、咲夜は深く思索に沈んだ。事態がここまで悪化した以上、スタジオの解体ももはや時間の問題だろう。その前に、打てる手はすべて講じておかなければならない。このまま事業を継続するのか、それとも手放すべきか――咲夜は重大な決断を迫られていた。だが、彼女の胸の内では、すでに一つの答えが静かに定まっていた。咲夜は気持ちを切り替えると車を走らせ、療養所へと向かった。父・雅紀は脳卒中によって半身不随となって以来、この療養所で静養を続けている。到着したとき、雅紀は介護士に車椅子を押され、外気浴に出ているところだった。咲夜はそのまま部屋で静かに待つことにした。十数分後、介護士に付き添われて雅紀が戻ってきた。咲夜の姿に気づいた介護士は、親しげな笑みを浮かべて声をかける。「咲夜さん、いらっしゃい。ちょうどお庭で日光浴をしてきたところなんですよ。雅紀さんも今日はご機嫌がよさそうです」雅紀は当時、激しい怒りと衝撃が重なった末に脳卒中で倒れた。不全麻痺にとどまったのは不幸中の幸いだった。当初は寝たきりで、言葉も判別しづらい状態だった。しかし、雅紀自身が懸命にリハビリへ取り組み続けた結果、今では杖を使えばわずかながら歩行が可能となり、発語もゆっくりではあるものの、以前よりははっきりと聞き取れるまでに回復していた。咲夜は介護士を手伝い、雅紀がベッドに横になるのを支えた。「皆さんに果物を買ってきました。よろしければ、皆さんで召し上がってください」微笑みながらそう告げると、介護士は恐縮した様子で頭を下げた。「咲夜さん、いつもお気遣いいただいてありがとうございます。それでは、私はこれで失礼しますね。何かありましたらナースコールでお呼びください」咲夜が訪れるたびに差し入れを持参するため、介護士も今では遠慮なく受け取るようになっていた。介護士は静かにドアを閉め、部屋を後にした。咲夜はベッドサイドに腰を下ろすと、血行を促すため、雅紀の両足を丁寧にマッサージし始めた。沈黙のなか、咲夜の思考は巡っていた。晴南との決別を、どう父へ切り出すべきか。これほど大

スタジオに足を踏み入れると、咲夜の助手である宝井晶子（たからい あきこ）がすぐさま後ろに付き従った。晶子は不安を隠しきれない表情で、咲夜に問いかける。「咲夜さん、森崎グループが突然資金を引き揚げるって言ってきたんですけど……一体どういうことなんですか？」どうやら影響を受けたのは花江グループだけではなかった。咲夜と晴南が共同で運営しているこのスタジオにまで、その余波が及んでいたのだ。咲夜も、この可能性をまったく想定していなかったわけではない。だが、現実として突きつけられると、やはり胸の奥が鈍く痛んだ。自分がこのスタジオにどれほどの心血を注いできたか、晴南は誰よりも近くで見てきたはずだった。それにもかかわらず、こうもあっさり資金撤退を告げてくる。たとえ自分から手放す覚悟を決めていたとしても、いざ現実となれば心が揺らぐのは避けられない。「森崎グループと締結した当時の契約書を用意して。あとで私から直接、向こうへ交渉に行くわ」咲夜は落ち着いた口調で晶子に指示を出した。契約締結時、ある条項を盛り込んでいたはずだった。スタジオ側の過失ではなく、森崎グループ側の都合によって一方的に撤退する場合、スタジオ側がゲームの全権利を買い戻す権利を有する――という内容だ。つまり森崎側がこのゲームから手を引くのであれば、スタジオは新たな提携先を探し、プロジェクトを存続させることが可能になる。晶子はスタジオ設立当初から、常に咲夜の傍らにいた。咲夜の仕事の進め方を熟知し、その思考速度にも即座に対応できる存在だった。だからこそ資金引き揚げの知らせを受けた直後、晶子はすでに契約書を取り出し、該当条項に正確に付箋を貼った状態で準備を整えていたのである。晶子から手渡された契約書に目を通し、咲夜はわずかに口角を上げた。「行きましょう。森崎グループへ」晶子はすぐに後へ続きながら、困ったように言い添えた。「実は、あちらには真っ先に連絡を入れたんですが……代表の秘書から『社長は不在で、当面の間は予約も受け付けていない』って言われまして」その対応を聞けば、咲夜が晴南に接触してくるのを意図的に避けていることは明白だった。咲夜は足を止め、その可能性に思い至る。スマートフォンを取り出して晴南へ発信したが、呼び出し音は鳴るものの応