Todos los capítulos de 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Capítulo 621 - Capítulo 630

瞳は咲夜を嘲るように見つめた。「花江家だって、一度は栄華の頂点から転落したことがあるでしょう。高いところから一気にどん底まで叩き落とされて、周りから散々踏みにじられる苦しさは、私なんかより咲夜のほうがよく分かっているはずよ。それなのに今さら善人ぶって、そんな目に見えない感情を私に語っているの？いい加減、甘い考えは捨てなさいよ。ずっと千暁兄ちゃんのそばにいたんだから、ビジネスの世界でどう立ち回るべきかくらい、とっくに身についていると思ってたけど？ビジネスは戦いなのよ。戦いの場で相手に情なんて持ち出してどうするの？私たち、どっちがおかしいと思う？」瞳の嘲りに満ちた言葉を聞きながら、咲夜は見る見るうちに顔色を変えていった。恥ずかしさのあまり、穴があったら入りたいほどだった。とりわけ瞳の皮肉に満ちた視線は、鋭い刃となって咲夜の胸を容赦なく突き刺してくるようだった。何度も何度も切りつけられ、そのたびに血が滲むほど深く傷つけられていく。瞳はスマホに映る「千暁」を指差して言った。「はっきり言っておくけど、今の千暁兄ちゃんはもう何もできない人間よ。父が、そんな人にこれからも荻野グループを任せると思ってるの？千暁兄ちゃんはもうまともに動けない。自分の身の回りのことさえ一人でできない人間が荻野家の当主だなんて、そんな話が世間に広まったら荻野家の面目はどうなるの？咲夜は、障害を負った千暁兄ちゃんのことも受け入れられるかもしれない。でも荻野家は受け入れられないのよ」そして瞳は、残酷なまでにはっきりと言い放った。「咲夜、いつになったら目を覚ますの？あなたが自分や花江グループに利益をもたらすことができたのも、結局は千暁兄ちゃんが荻野家の当主だったからでしょう。それだけは否定できないはずよ。でも今、その千暁兄ちゃんはもう以前のようには動けない。だったら、これまで千暁兄ちゃんについていた肩書きも権威も、すべて意味を失うのよ。そうなったら、あなたと花江グループに何が残るの？たとえ花江グループを守りたいと思ったところで、今のあなたは脚を怪我して、ベッドで療養することしかできない。そんな状態で花江グループを守れると思ってるの？」瞳は一言一言、容赦なく現実を突きつけた。「咲夜には守れないわ。自分に力がないことを認めるのは、別に恥ずかしいことじゃない」

瞳を前に、咲夜は胸の内に抱いていた疑問をそのまま口にした。荻野グループの内部事情については、咲夜もある程度把握していた。そうでなければ、天志がわざわざあれほど手間をかけて千暁を連れ戻そうとする必要などなかったはずだ。しかも、本当に事故に遭ったのかを何度も確認し、そのうえで裏でさまざまな手を回している。天志が千暁を利用して啓介たちを牽制しようとしていることは明らかだった。それを聞いた瞳は、隠すことなく答えた。「おじいちゃんのほうは、もちろん私なりに考えがあるわ。今はただ、あなたにこの件で力を貸してほしいだけ。咲夜、手伝ってくれるかどうか、それだけ答えて」瞳が求めているのは、はっきりとした返事だけだった。実のところ、ここに来る前から彼女はすでに覚悟を決めていた。もし咲夜が同意しなければ、瞳は強硬な手段に出て、力ずくでも花江グループを買収するつもりだった。今はただ、互いの関係を壊さずに済む穏便な方法を選んでいるにすぎない。おじいちゃんのほうについても――瞳はとっくに対処する方法を考えていた。咲夜を説得したのと同じように、千暁の怪我を交渉材料にすれば、きっと説得できる。もちろん、その方法を咲夜の前で明かすつもりはなかった。今の瞳が求めているのは、咲夜が折れて、自分の要求を受け入れてくれることだけだった。咲夜は先ほど一度押し返した買収契約書を、もう一度手に取った。そして最初から最後まで、今度は一枚一枚じっくりと目を通していった。正直なところ、現在の花江グループの経営状況や収益を考えれば、瞳が提示した買収条件はかなり良いものだった。少なくとも咲夜にとって、不利な取引ではない。むしろ、現在の花江グループの状況を踏まえれば、十分すぎるほど有利な内容だった。瞳も咲夜を利用することに後ろめたさがあるのだろう。その埋め合わせをするかのように、できる限り咲夜に有利な条件を提示しようとしていることが窺えた。咲夜が契約書を読み始めたのを見て、瞳はほっと息をついた。そして傍らから声をかける。「よく確認して。分からないところや気になるところがあったら、いつでも聞いて。私が説明するから」咲夜はほどなくして契約書を最後まで読み終えた。今、契約書は最後のページを開いた状態で目の前に置かれていた。

その交換条件として、咲夜は自ら花江グループを手放し、荻野グループに売却することになっていた。今後、荻野グループが花江グループをどう処分しようと、咲夜や花江家は一切関与しない。天志にとって、条件を突きつけられ、このような誓約書に署名を迫られるのは初めてのことだった。本来なら、拒否することもできた。そもそも、これは瞳に与えた試練にすぎないのだから。厄介なのは、天志が瞳に、啓介を説得して手中の実権を手放させ、あの拒否権まで放棄させようとしていることだった。一方、瞳もはっきりと条件を出していた。天志が自分に協力し、咲夜を説得して花江グループを手放させてくれないのなら、啓介の件については、自分にもどうすることもできない、と。どうやら天志は、娘の瞳も、咲夜という女も甘く見ていたらしい。とはいえ、今回の結果そのものには満足していた。少なくとも、瞳に確かな実力があることは証明されたのだから。これまで、この娘を過小評価していたようだ。天志は冷たい顔のまま、誓約書に最後まで目を通した。そして鋭く険しい目で真澄を一瞥する。「ペンを」天志が言い終わるより早く、真澄はシャツに挿していた万年筆を抜き、天志の前に差し出した。天志は冷たく鼻を鳴らすと、誓約書に素早く署名した。咲夜も、天志が署名し、指印を押したことを確認すると、ペンを受け取って買収契約書に自分の名前を記した。最後に、千雪が用意していた会社の公印を受け取り、署名の上に押印した。千雪は目を赤くしながらも、咲夜に言われた通り、署名と押印を終えた契約書を瞳に差し出した。瞳が手を伸ばして受け取ろうとした瞬間、千雪は悔しそうに歯を食いしばった。「本当に見損ないました。恩知らずですね。友達を裏切るような人に、ろくな結末なんて待っていませんから」瞳の表情が一瞬強張った。「小林さん」咲夜が静かに名前を呼んだ。千雪は契約書から手を離すと、軽蔑するように口元を歪めた。「ごめんなさいね。私、昔から思ったことをそのまま言うタイプなんです。特に、友達を裏切って平気な顔をしている人は大嫌いですから。もし今の言葉が瞳さんの痛いところを突いてしまったとしても、絶対に謝りません。悪いですけど、自分で受け止めてください」瞳が何か言い返すより先に、千雪はすでに踵を返して真澄

良太がドアを開けると、何やらこそこそと顔を寄せ合って話している二人の姿が目に入った。彼は軽く咳払いをすると、入り口に立ったままドアをコンコンと叩いた。「すみません、お邪魔してもよろしいでしょうか？」咲夜と千暁は同時に顔を上げ、良太を見た。千暁がゆっくりと口を開く。「入れ」良太は二人の前まで歩いてくると、口を開いた。「一応こっちに偽の千暁を連れてきたけど、お前の父親、相変わらず抜け目がないな。ずっと人を張りつかせて、彼を見張らせてる。智哉にもこっそり確認してみたけど、あの人の状態はかなり悪いらしい。もってあと二、三か月だそうだ」もし偽の千暁がそれまでに持ちこたえられなくなれば、かなり厄介なことになる。周知の通り、天志が最も得意とするのは、ひたすら時間を引き延ばすことだった。今も明らかに、千暁を宙ぶらりんの状態にしたまま、じわじわと時間を稼ぐつもりなのだ。咲夜は驚いたように良太を見た。「心配するな。父はそこまで待てない」千暁が良太にそう告げた。良太は両手をポケットに入れたまま眉をひそめる。「本当に？まあ、お前の父親だからな。性格はお前が一番よく分かってるだろうけど……瞳のほうは、本当に大丈夫なのか？」今の彼が一番心配しているのは、やはり瞳のことだった。何かを思い出したように、良太はもう一度口を開いた。「なあ、正直に教えてくれ。本当に瞳とは何も打ち合わせてないのか？彼女は本当にお前の計画を知らないんだな？」「何も話していない」千暁は正直に答えた。もともと彼は、瞳をこの件に巻き込むつもりなどなかった。そもそも計画の全貌については、今の段階でも咲夜に半分しか明かしていない。彼女が知っているのは、千暁が荻野グループから完全に離れようとしていることだけだった。千暁はもう、荻野グループに残って天志の操り人形として生きていくつもりはない。だが荻野グループを離れたあと、千暁が何をしようとしているのかについては、咲夜も何一つ知らされていない。千暁は、何よりも咲夜の安全を確保しなければならなかったからだ。そして、幼い頃からずっと守ってきた瞳のことも、同じように危険に晒すわけにはいかなかった。ところが計画が動き出してから、誰も予想していなかったことが起きた。瞳が自ら、この争いの中に飛び込んできたのだ。

そこまで言いかけたところで、咲夜はわずかに言葉を切った。「それに、陽向は瞳が好意を持っていた相手でもある。私は、瞳がそんなことをする人だとは思わない」陽向の件には、明らかに何か裏がある。瞳が本当に離婚したことも、天志の信頼を得ようとしていることも、おそらく事実なのだろう。ただ、その信頼を得るためだけに陽向をあれほど酷く傷つけたという点だけは、咲夜にはどうしても信じられなかった。良太も傍らから同意した。「奥さんの言う通りだ。瞳がどんな性格か、俺たち二人が知らないわけないだろ？今一番大事なのは、君が本物だってことを瞳に伝えるかどうかだな」今や瞳もすでにこの一件に深く関わっている。しかし、戻ってきた「千暁」が偽物だということは、まだ知らない。それなら一言伝えておいたほうがいいのではないかと、良太は考えていた。ただ一方で、何でも顔に出てしまう瞳のあの拙い演技で、天志を最後まで欺き通せるのかという不安もある。良太の話を聞き終えると、咲夜も隣にいる千暁へ視線を向けた。「瞳に……教える？」実のところ、咲夜自身も迷っていた。最初は確かに、機会を見つけて瞳に伝えるつもりだった。しかし千暁の計画はすでに動き始めており、自分たちは何も知らないまま偶然そこに入り込み、結果的に巻き込まれたようなものだ。こういうことは、知る人間が少なければ少ないほどリスクも下がる。人が増えれば、それだけ情報が漏れる可能性も高くなる。万が一天志の耳に入れば、千暁の計画そのものがすべて台無しになりかねない。だから今、咲夜は千暁の判断を仰いでいた。千暁は冷静な表情のまましばらく考え、それから口を開いた。「頃合いを見て伝えよう。今教えれば、瞳の注意が全部家のほうに向いてしまうかもしれない」瞳は花江グループの買収には成功したものの、天志の性格を考えれば、そう簡単に自分の持つ株を彼女に渡すとは思えない。これから天志の信頼を勝ち取るために、普段以上の労力を費やさなければならないだろう。咲夜の件はひとまず片づいた。だが、本家にはまだ啓介と秀子がいる。考えてみれば、妙な話だった。二人は以前から千暁が拉致されたことを知っており、拒否権まで行使して遥斗が千暁の地位に取って代わることを阻止していた。それほど千暁を気にかけていた二人なのに、