Semua Bab 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Bab 661 - Bab 670

本人はそんなことなど、まるで気にしていなかった。そんな千暁の様子を見て、咲夜もようやくそれ以上言うのをやめた。一方、絢子はなおも感情をむき出しにして責め立てていた。「あなたなんかに期待した私が馬鹿だったわ。結局、あなたもお父さんと何も変わらないじゃない！」「母さん」千暁が声を上げ、彼女の言葉を遮った。「俺はもう荻野家には残れない。それに、母さんと父さんの争いにこれ以上巻き込まれるつもりもない」そう言って、憎しみに満ちた絢子の目をまっすぐ見つめた。「俺を信じられるなら、一緒に荻野家を出よう。母さんの身の安全は俺が必ず守る」「あなたについていけっていうの？」絢子は嘲るように笑った。「そんな役立たずのあなたが、私を守る？千暁、今のあなたの何を信じろっていうの？女一人のために家まで捨てようとしている息子を、まだ頼りにしろっていうの？」目を赤くした絢子は、もういいと言わんばかりに手を振った。「もういいわ。あなたも頼れない、瞳も頼れない。結局、私には誰一人頼れる人なんていないのよ。ふっ……いっそ、このまま荻野家の財産が他人の手に渡ってしまえばいい。あなたたちが私を守れないように、私だってあなたたちを守れるわけじゃないもの」そう言って笑っていた絢子の目に、いつしか涙が滲んでいた。「誰も頼りにならない……本当に、誰一人として。千暁、そんな女のために荻野家を捨てたいなら、好きにすればいいわ。もう、あなたみたいな情けない息子なんて最初からいなかったと思うことにする。ここまで来たら、私に失うものなんて何もないんだから」絢子は千暁を深く見つめた。その眼差しには、恨みと悲しみが入り混じっていた。だが、それもほんの一瞬だった。絢子はすぐに視線を逸らすと、歯を食いしばって込み上げる怒りを押し殺し、千暁の横を通り過ぎて救急外来を出ていった。良太は二人をちらりと見てから口を開いた。「えっと……俺、ちょっと様子を見てくる」今の絢子の尋常ではない様子を見ていると、良太としても放っておくのは不安だった。このまま周囲の制止を振り切って初療室へ乗り込み、手術用のメスを手にして天志を何度も刺しかねない勢いだ。やはり自分がついていって見張っていたほうがいいだろう。千暁も良太を止めることはなく、そのまま絢子のあとを追うのを見送った。

遥斗は一瞬、呆気に取られた。まさか千暁が、すでにそこまで手を回しているとは思っていなかったのだ。どう考えても、その場で思いついて手配したわけではない。遥斗は探るような眼差しを向け、さりげなく千暁の様子を窺った。だが、その表情は冷ややかで、感情らしいものは何一つ浮かんでいない。遥斗には、目の前の千暁がますます分からなくなっていた。「兄さん、瞳がずっと、今泉陽向を連れ去ったのは父さんだって言い張ってるんだ。何を言っても聞く耳を持たなくて……兄さんからも少し説得してくれないか？」遥斗は、今回の騒動のきっかけとなった陽向の失踪について話を切り出した。そもそも彼自身、あのとき荻野家にはいなかったため、瞳と天志が何をきっかけに揉めたのか、詳しい事情までは知らない。だからこそ、今の段階では下手なことも言えなかった。千暁は目を上げ、遥斗を見つめた。「つまり、今泉陽向を連れ去ったのは父さんじゃないって言いたいのか？ずいぶん確信があるみたいだな」そう言われ、遥斗は困ったように頭を掻いた。「父さんが本当にやったなら、隠したりしないと思うんだ」もし本当に天志が陽向を連れ去ったのなら、瞳に問い詰められた時点で、堂々と認めていたはずだ。自分がやったことなら、わざわざ隠す必要などない。むしろ、天志なら自ら認めるだろう。あの男はそういう人間だ。自分のしたことを戦利品のように誇示し、相手を目の前にして、さも当然のことのように見せつける。千暁は鼻で笑った。「ずいぶん父さんのことを分かってるんだな」その言い方には、明らかな棘があった。千暁の声には皮肉が滲んでおり、遥斗の決めつけるような考え方に同意していないことは明白だった。その一言で、遥斗は言葉に詰まった。一瞬、何を言い返せばいいのか分からなくなった。千暁はなおも遥斗から視線を逸らさなかった。やがて、その口元にゆっくりと薄い笑みが浮かぶ。「それとも、本当に父さんじゃないのか？……お前がやったとか？」「俺じゃない」遥斗は間髪を入れずに否定した。千暁を見る目には、わずかな怒りさえ浮かんでいる。「兄さん、何の証拠もないのに、そんなことを軽々しく口にするのはやめてくれ」遥斗の目がすっと険しくなった。今の千暁の言葉を瞳が聞いていたら、間違いなく真っ先に自分を疑うだ

今、智哉の姿を見た咲夜は、彼に向かって礼儀正しく頷いた。「今泉さん」智哉も親しげに応じた。「こんにちは、奥さん」良太とまったく同じ呼び方をされ、咲夜は途端に気恥ずかしくなった。千暁は智哉から目を離さないまま、尋ねた。「どうなった？」智哉があのとき慌ただしく戻っていったのは、今泉家で大きな問題が起きたからだった。今泉家の老当主が重篤な状態となり、病院へ搬送される途中で交通事故に遭い、車がその場で爆発したのだ。当時、車内には老当主と専属医のほか、彼が最も可愛がっていた末の息子も乗っていた。専属医と運転手はその場で死亡し、老当主と末の息子はただちに病院へ搬送され、緊急処置を受けた。しかし、今泉家の老当主は結局持ちこたえることができず、その日の夜に息を引き取った。一方、末の息子も重傷を負い、どうにか一命だけは取り留めたものの、今もICUで意識不明の状態が続いている。そのため、老当主の遺体はいまだ葬儀場の安置施設に安置されたままだった。遺言についても、ICUにいる末の息子が目を覚ますまで正式に開示することができない。今泉家を取り仕切る立場にある智哉としては、当然すぐに戻って一族をまとめなければならなかった。しかし、老当主の謎に包まれた末の息子が昏睡状態に陥ったことで、すべての手続きがそこで止まってしまっていた。「つまり、お前も一度も会ったことがないおじさんが目を覚ますまで、何も進められないってことか？」智哉から一通り事情を聞いた千暁は、今泉家の老当主がそこまで大切にしていた謎の末息子に、少なからず興味を抱いた。今泉家の老当主もなかなかの人物で、かなりの高齢になってから子供をもうけていた。その末の息子は、甥にあたる智哉よりも年下だった。当時、隠し子の存在が明らかになった際には、今泉家でもかなりの騒ぎになったという。しかも、その隠し子の出自については、今泉家では触れてはならない禁忌のように扱われていた。老当主はその子をひどく可愛がっていた。末の息子の存在を公にしてからも、その子の素性については徹底して秘密を守り続けた。もともと今泉家は、表社会と裏社会の境界を渡り歩くようにして財を築いた一族だった。特に老当主の若い頃は、その世界に深く身を置き、後戻りできないところまで足を踏み入れていた。智哉

千暁の株をこれだけ大量に握っている咲夜にとって、小さな花江グループなど大したものではなかった。それこそが、咲夜がここまで強気でいられる理由だった。認めたくはないが、咲夜のこの一手は実に鮮やかで、見事なまでに自分を激怒させることに成功していた。天志の顔は怒りで真っ青になっている。今は少し体を動かすだけでも傷口に響く状態でなければ、怒りのあまりベッドから飛び上がっていたかもしれない。遥斗は横目で天志の様子を窺いながら、慎重に尋ねた。「父さん、これからどうする？本当に花江さんに株を売らせるの？今泉家はかなり高い金額を提示してるみたいだ」現状を見るかぎり、咲夜が荻野家の人間に株を売る可能性はかなり低かった。これまでにも荻野家の傍系から何人も咲夜に接触し、希望価格を探ろうとしていたが、彼女は誰にも明確な返事をしていない。ところが、今泉家が株式の取得に興味を示した途端、その話はあっという間に世間に広まった。それが何を意味しているのか。遥斗がわざわざ説明しなくても、天志には十分分かっているはずだった。そして、天志の機嫌はますます悪くなっていった。天志は唇を固く結び、陰鬱な眼差しのまましばらく考え込んだあと、冷たく鼻を鳴らした。「今は放っておけ」咲夜が本当に手元の株を今泉家に売却できるとは、どうしても思えなかった。株を持っているかぎり、咲夜にはまだ自分と条件を交渉するための切り札がある。だが、ひとたび株を手放してしまえば、咲夜の手元に残るのは、多額の現金だけだ。誰が考えても、株は絶対に手放さず、しっかり握っておくべきだと分かる。少なくとも株を持っていれば、それ自体が身を守るための切り札となり、自分に対抗することもできるのだから。咲夜のこの程度の小細工など、天志にとっては見え透いたものだった。遥斗は黙ったまま何も言わなかった。ただ、この件に関しては、天志とは違う考えを持っていた。今の状況を冷静に分析すると、遥斗にはどうしても、咲夜がわざと売る素振りを見せてこちらを揺さぶっているだけとは思えなかった。最初のうちは、遥斗も咲夜がまた何か企んでいるのだろうと思っていた。だが、ここまで事態が進んだ今、改めて考えてみると、彼女がわざわざそんな回りくどいことをする必要があるのかと疑問に思えてきた。しば

瞳は答えた。「咲夜と千暁兄ちゃんが荻野家のことを全部片づけた頃かな」そう言ったあと、瞳は自嘲気味に笑った。「……って、それじゃ無理か。私、父から荻野グループの株を5%もぎ取ったばかりだし、もうすぐ荻野グループで働き始めなきゃいけないんだった」確かに、北川市に長く滞在することはできない。長くても、あと一週間ほどだろう。休暇が終われば、瞳は荻野グループへ戻り、これまでとはまったく違う立場で働き始めることになる。何しろ、自分の幸せを犠牲にしてまで手に入れた権利なのだ。それなら堂々と胸を張り、華々しく荻野グループへ戻ってやるつもりだった。咲夜は少しでも明るい気分にさせようと、わざと軽い口調で祝福した。「瞳が戻ってきて初出社する日は、小林さんに頼んで花籠をずらっと並べてもらおうかな。オフィスの中から本社の正門前の交差点まで、ずーっと。うちの瞳はこんなに優秀なんだから、盛大にお祝いしなきゃ。荻野家のお嬢様が堂々の帰還を果たしたって、みんなに知らしめないとね」あまりにも大げさな咲夜の言葉に、瞳は思わず笑った。「そこまでやるなら、いっそのことツインタワーの大型LEDビジョンを全部押さえて、『おかえりなさい』って流したら？ いつから咲夜は、そんな心にもないお世辞を言うようになったの？全然あなたらしくないんだけど」以前の咲夜なら、そんなものは形式ばかりで意味がないと真っ先に言っていたはずだ。それなのに今は、その手の演出を全部自分に使って、どうにか機嫌を取ろうとしている。瞳は呆れながらも、笑わずにはいられなかった。咲夜もつられて笑った。「心にもないことじゃないよ。結構いい企画だと思うけど。じゃあ、それで決まりね」「やめて、本当にやめて！」瞳は慌てて止めた。「勘弁してよ。そんな恥ずかしいことされたら、会社にいられなくなる。お願いだから私をそっとしておいて」そこで何かを思いついたらしく、瞳は続けた。「先に言っておくけど、本当にそんなことして私をからかったら、あなたの足が治ったとき、私も横断幕を出すからね。『祝・花江咲夜、完全復活！走って跳んでイケメン選び放題！』って。あなたが恥ずかしい思いをしようが、私には関係ないから。千暁兄ちゃんが嫉妬してあなたを問い詰めても、それも私のせいじゃないし。先に私を盛大に公開処