Semua Bab 強制狂葬 狂眼ドール: Bab 91 - Bab 100

　平成元年──天音 翠は澄子に連れられ、海久寺へやって来た。　師である住職から告げられた条件があった。　この海久寺の管理である。　澄子は髪を纏め、御本尊から離れ、翠と共に移り住むことになった。　朝早く起き、経を上げ、子供たちの様子を見ながら作業を割り振り話を聞いては説法を続ける。　下は十歳、上は成人もいた。この時、翠も成人を迎えていた。「翠、玄関のサッシに砂が沢山残っているよ。箒ではいておいで」「やったはずなんだけどなぁ……」　翠の肌はすっかり綺麗になり、身長も驚く程伸びた。染髪した金色の髪が揺れるのを後ろから見た澄子は、翠が年相応の生活をしている事に安堵していた。　寺の清掃が終わり次第、翠は提携先の就職先へと働きに行く。　子供たちもその姿を見ながら更生出来るのだと信じて生活を送るようになる。　成人のように刑を受けることも必要な場合もあるが、刑罰を与えたからと言って全員が反省後悔をする訳では無い。　翠も今は不便もあるだろうが、それは過去の罪は消せはしないのだから……。　澄子はいつも、その当時の事ばかりを思い出していた。　本堂に入ると、何気なく経を上げ始めた。(どうか……何事もなく、天寿を真っ当出来れば……)　そう思い思わず木魚を叩く手に力が入る。　その時だった。　澄子の脳裏に見知らぬ土地の風景が突然押し込まれるように視えた。　轟々と燃え盛る炎に細い道。その地面に散らばる剣と釘の山。　息を吸えば喉が焼ける。至る所から人の叫びが聞こえるが姿は見えない。後にも先にもこの足の踏み場もない道の上を先に行かなければならない。　その先に何者かの背が見えた。　澄子は手で火の粉を払いながら先へ進もうとするが、とてもじゃないが横からも容赦なく噴き出す炎に目を細める。　前を行くその者も恐る恐る歩いて、皮膚を焦がしながらフラフラと立っていた。

　半年。　たった半年で澄子は手順を済ませ必要な物資を揃え、知り合いのツテで協力者を海久寺へ呼び出していた。　そこには国籍、年齢関係なく、普段は神職者としての皮を被った呪術師ばかりだった。呪い屋や霊媒師も存在した。「本当にありがとうございます」　澄子が深々と三指を付き丁寧に頭を下げ礼を言う。「なに……我々も、自分たちの集大成としては興味がありますゆえ」　一人の老人が人の良さそうな笑みを浮かべて澄子に理解を示していた。　他の者も頷く。「俺は完全に実験ですね。『城』が作動するまではお願いします。そのあとの『海久さんがもし管理人の席を強奪されるようなことがあったら、貴女のご遺体を人柱として『呪いの城』へ変化させる』。これは俺の専門分野なんで、ワクワクしますね」「これこれ、それでは海久さんが殺されると言っているようではないか」「……でも、霊視では見えてるんですよね ? 」　呪術師の男が霊能者へ話を振る。「ええ。申し上げ憎いのですが……恐らく、翠さんは今より攻撃的になるかと。それが更生として本当に正しいのか……」「更生云々は今の話でしょう ? 今、しっかりお仕事されて頑張ってるんですよね ? 」「はい。近くのアパートに住むと……今朝方出ていってしまって。知人伝いに連絡が取れる範囲ですし、保護司が肯定的で止めきれなくて」　翠は結局、その日の朝出ていった。　この客人の面子と、自分の死後の話に懐疑的だった翠は遂に癇癪を起こして出ていってしまった。小一時間程してから、保護司の連絡で話し合い、許可せざるをえなかった。「二十二歳でしょう ? そりゃあ前科があったとしても、海久さんが毒親になってません ? 普通に実家出る年だし」「まずは様子を見て、我々は死後の事を考えましょう。根本は彼の地獄行きを食い止め、地獄行きになる魂の安住の地を創る事が目的です」「それは同意で

「この石が、『核』の本体だよ」「即身仏……には見えないね。ミイラどころかただの生き埋めだね」「『城』が外法で建ててんなら即身仏も何もねぇだろ。呪物になっただけじゃねぇかよ。元々が呪いの城なんだよ。翡翠に殺されて云々じゃねぇ」「そうかもね。なんの準備もない者がなんの修行もなく出来るはずがないんだ。そもそも法律で禁止されてるはずだよ」「それで ? これ、どうすりゃいいんだよ。壊すのか ? 蛍石って燃える ? 」「お前はなんでも燃やそうとするな。発光するとか割れるという事は聞いた事はあるが……呪いを解くイコール壊す、では無いかもしれん」　どうしたものかと慌てふためく側で、涼がジッと出入口を見たまま固まっていた。「涼 ? どうした ? 」「……やばいかも……」　そのうち、足音が近付いて来るのが分かった。バタバタと何人もの物音は大きな騒音となって執務室へ向かっていた。「どうする !? 」「これが本体ならとりあえず ! 」　涼が石に手を伸ばす。「馬鹿 ! やめろ ! 」　何が起きるか分からないものを素手で掴もうとした涼を、誰も止めることはできなかったら。「う、うわぁぁぁっ !! 」「涼 ! 」　カツンと音を立てて涼の指先に石が触れた途端、両眼が狂った様にギョロギョロと動き出す。「くそ、どうなってんだ」「すぐに離して ! 涼 ! 石を離すんだよ ! 」「は……剥がれない ! 」　目の前の何かを払い除ける仕草をしながら涼はもがいたまま尻餅をついてしまった。　そこへプライドと翡翠がやってきた。後には囚人達がゾロゾロと身を乗り出してついてきていた。「呪いの物と分かっていながら何故荒らした !! 」　翡翠が涼に掴みかかる。「涼、『核』への生贄に選ばれて

「ふ……っ、ふはは ! てめぇ逃げてなかったのかよ……」「……ふ……ふふ。何故だろうね ? 」「知らねぇーよ、ふひひ」　翡翠は窓から京にチェアを向けると組んでいた足を組み直した。「京。お前は脱獄に興味があったんじゃないのか ? 門が開いたが ? 」「……ククク ! 馬鹿じゃねぇの ? 　俺ぁ、てめぇが『幻のドールアイ』の片方を無くしたら、どんな顔で焦り出すんだろうって面白半分でやってやっただけ ! 」「ああ。馬鹿なんだな。　でも正解だった。両眼揃って闇の世界に出たところで、目的が分からなければサミールの二の舞だ。　……ははは……本当にね。俺も自分の馬鹿さ加減が嫌になる。　輪廻転生のドアだってさ、くく、そんな不確かな理由であの闇の先に行けるか ? 」「まぁ〜、俺も人の事言えねぇ馬鹿だけどよ。　今、考え無しに門から出ていった囚人らよりゃ考えてるつもりだぜ」「そうか。　じゃあ聞こう。どう考えているんだ ? 」　京はぷくくと吹き出しながら翡翠を指差した。「そりゃあ、管理人様が一番心当たりあるんじゃねぇの ? 」「言ったろ ? 俺は酷い馬鹿なんだ。そんなもんがあるかないか不確かなまま出ていくなんて……その度胸があったら、とうの昔に逃げてるのさ」　京はふと真剣な面持ちに変わるとソファへと体を沈ませる。「過去だけ見りゃ、俺はてめぇだけが凶悪犯様には思えねぇけどな」「ふん。放火魔にそう言ってもらえると嬉しいものだね。罪が軽くなった気がするよ。　最後に一つ聞かせてくれよ。片方のドールアイはどこにある ? 」　京は隠し部屋から倒れて転がっていた絵蝋燭にライターで火をつける。ユラユラと揺らめく光が照らしたローテーブルの上にハラハラと埃

　京の足音は黒いブーツのゴム底を床に擦りながら歩く音だ。　ズザ……ズザ……　無言で暗い囚人塔を歩く。誰もいなくなった『城』の内部。カビ臭く、湿度が高い。大きな声で喚く者も、賭けで盛り上がる男たちも、今はもういない。全て外の闇へ巣立って行った。　半分は輪廻転生を叶えるだろう。中でも辿り着けず意気消沈してしまう者も。皆、覚悟の上で出て行った。　今、『城』は大時計が出る前。これから翡翠が完全に『核』へ変貌したら、再びこの天井には藤紫色の大時計が現れるだろう。そしてまたいつか囚人から生贄が選ばれ、時が来たら鐘の音が響き、生贄の眼は狂ったように変色していくのだ。　京は一人、食堂への渡り廊下へ向かう。「…… ! 」　食堂の明かりはついていた。「陳さん……残ったって聞いてた。まじかよ……すげぇ。すげぇよ」「……」　陳は相変わらず口を開かない。しかし京をじっと見つめたあと、トレイに銀の皿とスプーンをカンッと置き差し出した。「はは。こんな状況でも腹は減るもんなぁ……」　トレイに乗ったものは豆カレーとライス。　いつだったか。涼が楽しそうに豆カレーを毎日食べる男の話をしていた記憶がある。　あの時、涼に「生贄に選ばれている」と伝える事が出来ていれば……しかし、京自身あとから聞いた話。不可能だったことは分かっている。　後悔はいつまでも込み上げるものだ。　椅子に座ろうとした時、長テーブルの上に食事の乗ったトレイが他にもある事に気付く。　誰も居ない席。　京はすぐにそれが何か気付いた。　トレイの横に写真立てがあった。中にあるのは写真ではなく絵だったが、恐らく陳が自分で描いたものだ。必死で、何度も描いては消しを繰り返しながら。ようやく描けた愛妻の絵を遺影に使い、誰もいない時に食事を供えていたようだ。