強制狂葬 狂眼ドール

　一ノ瀬 涼は今日も登校を繰り返していた。 　松木市の中心部に位置する赤松高校。 　校則が緩く現代的な教育方針は生徒受けがよく、殆どの生徒が楽しい学生生活を送る。 　しかし涼はそうではなかった。 　突発的な衝動で染色した銀の髪に白いYシャツ。透けるような白い肌は日焼け止めが欠かせず、夏を満喫したことが無い。細身で身長も低く、男性らしくない外見に友達作りもスタートから出遅れる。 　それでも涼は理解している。 　外見の問題ではなく、自分の中にある他人に対して興味が湧かない性分だ。病的とまではいかないと思ってはいるが、それは酷く不安定な証拠だった。 「でさ、こないださ」 「え〜、やべぇ〜 ! 」 「きゃははは ! 」 　中身のない上辺だけの軽快なトーク。相槌を打つ腰巾着。 　下心見え見えの男子と、女子の甲高い笑い声。 　涼は今日も限界だった。 　キーンコーンカーンコー……ン 　机に広げた教科書をロッカーに詰め込み、リュックを背負うと教室を出る。 「……涼……くん」 「華那さん。何 ? 」 「う、ううん。帰るの ? 」 「うん」 　華那という大人しめの三つ編みの女子。唯一、涼に話をかけてくる。だが、口下手同士だ。盛り上がるはずもなく。今日も会話はすぐに終わる。 　涼は校舎を出ると裏校門から市街地へ向かった。 　Pirrrrr.pirrrrrr 　母親のアイコン。 『18:00に駅前。黒のジャケットの男が今日の客だよ。前回みたいに暴れて途中で帰ったら報酬無いんだから、ちゃんとして ! 　母さんは市営団地の客のとこ行くから、ご飯は適当に食べてね』 「……」 　松木駅の前に大きなショッピング施設がある。併設された立体駐車場には、小さな空中庭園がある。 　遊具があるわけでもなく動物もいないが、美しい日本庭園に精一杯の小川。 　その水のせせらぎを放課後に聴きに行くルーティン。 　ただそれが癒しだった。 　大掛かりな割にファミリー層には需要が無いのか、松木市と言う田舎町では山の方が近い為人が少ない。唯一、山野草の即売会や珍しい植物の公開イベントなどがある時だけは人が来るような場所だった。 　涼は日が暮れ始めると、ようやくぼんやりとした頭を抱えて、ひっきりなしに続く母親からの着信に耐えられずスマホの電源を切った。 　そし

「壊れると、人形はどうなるんだ ? 」「残念ながら、新しい身体が作られるだけ。生前の姿に似せて作られるって聞くけど、お前はなんっていうか……すげぇ子供みてぇだな。その銀髪は生前染めてたのか ? 綺麗に色入ってんな」「……」「あ、悪い。子供っぽいってのコンプ ? 」「……。そうだけど。悪い ? 」「ご、ごめんごめん」　その時、疑わしいものが涼の視界に入った。　見目麗しい着物を粋に着こなす女性の姿だ。　その周囲だけが花束のように色鮮やかで、現代的な女子高生のブレザーや、パーティドレスを着た中年女性が屯していた。「お……んな ? 」「ぷっ ! お前それ、生まれて初めて女を見たロボットの反応じゃん……」　京が苦笑いを見せる。「そりゃあ、ここは罪人用の『城』。男女なんか関係なく来るさ」「でも、それじゃヤバくないのか ? 」「ヤバいって何が ? 」「ここには『強姦犯』もいるんだろ ? 狙われたりとか……」「あー……。とはいえ彼女らは彼女らで強かに生きてるよ。あんまり関わんなよ。めんどくせぇから。　房の棟の隣に食堂がある」「ふーん」　涼の薄い反応に京も拍子抜けするが、無知ゆえだ。食堂の椅子に座って向かいに座るよう涼を促す。「広いけど、全員入るのか ? 」「一時間交代で入れ替えるんだ。順番は日によって違う。今日俺たちは二時間目に夕食」「時間はどうやって分かるんだ ? 」　すると京が上を指差す。『城』に天井はなく、その代わりに大きな時計盤が浮いていた。「デ、デカ…… ! 」　巨大なアナログ時計は薄暗い中、紫に光っていた。「……不思議……。ここは蛍光灯で照らしたような白い明るさなのに……あの時計は眩しいくらいに紫色に光ってる」「不気味って言うか、いか

「ねぇ、フェンラン。女性の方はここにいる方だけ ? 」「そうよ。他にもいたけれど。あたし達と群れるのが嫌な子、一緒にいても男どもに気を許した子。そういう女から消えていくの」「消える……。ここから抜ける……死ぬ方法があるのか !? 」涼の問いにフェンランが立ち止まり、冷たい顔で見下ろす。着物の昇り龍と目が合った涼は、その奥から再び吹き出す赤色に気まずさを隠せない。「あんた、自殺者かい ? 」「……そうです」「……」女豹等と生易しいものでは無い。フェンランの持つ『怒り』の強襲はまるで雷のように、晴れていても不自然に起きる天候のようだ。「ふん。他の連中に言わないことだね。「『自殺』したいなら殺してもいいんだろ ?」ってね。これがここにいる奴らの思考回路さ。でも、無理なのさ。この『城』には意思がある。神のようなものでさ。『城』が決めるまで、体は与え続けられる」「『城』に出てもいいと認められるにはどうしたらいいんだ ? 」「お黙りなさい。そんな話はしていない。ここには罪を犯したくてウズウズしてるサイコパスの巣窟。そこに「殺してください」なんて自ら言う羊が来たらどうなるか……見せてやるよ」そういうとフェンランは涼の腕を抓るように強く掴み、階段を降りたキリのいい階の牢へ連れていった。「ご覧よ」その牢には二人の人形がいた。片方は小柄だが薄汚れた眼鏡の男の人形。彼は自分の腕や額をひたすら壁にゴリゴリと擦り続けている。ストレスか……自傷行為に近いものなのだろうか ? どちらにせよ、話が通じると思えない。その男が立つベッドの上に、もう一体の人形が座っていた。座らされている、と言うのが正しいだろう。

　ペコラの長い腕から繰り出されるナイフ。目で追うのも難しい驚異的なスピード。　ところが何回も何回も斬り掛かるが、京は黒のレザーパンツのポケットに手を突っ込んだままひょいひょいと交わし続ける。　更にその視線はナイフという恐ろしい獲物を見ていない。薄ら笑いを浮かべて、ペコラの怒りに満ちた顔色を伺っている。「強い……」　ペコラには躊躇いがない。　現実の世界であんなナイフの振り回し方をするのは、相手の生死を問わない異常者だけだ。人間は知らず知らずのうちに攻撃は躊躇い傷になりがちだ。心の奥底にある、少しの罪悪感がそうさせる。　だがここは人形たちの世界。加えて壊れても修理されるという事もタチが悪い。　死ぬほどの痛みを感じても死ぬことを許されないのだ。　それだと言うのに、京の余裕ぶりはペコラより異常に見えた。「ちっ ! 逃げんじゃねぇ !! オラァ !! 」　ヒュパッ ! 　突き出された銀色の切っ先が遂に、京の顔に迫る。　その隙だ。　大きく利き手を伸ばしたペコラの腕に、京は脱いだジャケットを叩き付けるように打ち付ける。その黒い布は反動でペコラの腕にギュルリと巻き付き、京が思い切り自分側へ引き倒す。「ぐっ ! 」　ペコラが体勢を大きく崩しかけるが腕だけだ。長い足を京のそばに差し込むと、前のめりに倒れることだけは何とか避ける。　京の狙いはこのタイミングだった。　そして、その攻撃が来ることをペコラは何度も観て知ってはいたはずなのだ。　だが実際に対峙すると、そこまで反応が追いつかなくなるのだ。　京はペコラの胸元に潜り込むと、一瞬だけ腕を巻き付けるような動きを見せ、すぐに背面へスルリと抜けて行く。　その両手には小さな灯火。　ライターが握られていた。　火はペコラの長い髪──毛先と、首に巻いたスカーフに着火。一気に燃え上がる。『ひぇぇぇっ ! いつ見てもやべぇ』『今の動きでなんであんなに燃える ?! 』『

　執務室を出て今度は長い螺旋階段を降りる。　涼は感覚的に、囚人塔で一階に降りた時の事を考えると、更に下に感じた。　下──つまり『城』の地下である。　階段を降り切ると、そこは広く、何も無い無の世界だった。　あるのは『城』と同程度の空間であることと、透き通るように澄んだ空気なのに何故か薄いグリーンの光が灯っている場所である。　それだけだ。　強いていえば、そのグリーンの光は中心に浮かんでいモノから発光しているものだ。「あれは……何 !? 」　驚く涼に翡翠が折りたたみ椅子を広げ、小さく溜息をつき「いいから」と涼を座らせた。「まず一ノ瀬  涼。君には『自害』の前科がある。そして地縛霊になってしまったが為に、あのループから抜け出せずにいた」「……俺は……確かに人生からは逃げたかもしれない。でもこんなところに連れてきて欲しいなんて願ったことなんて無いんだ……」「知っている。ここにいる全ての死者も同じだ。強制的に連れてこられたんだ。　普通は自動で『城』へ辿り着くが、君は土地に縛られていたり封印がある場合は俺が向かう。生者の世界へ戻って、その囚人に介入し『死の瞬間』を変える。　君は俺に投げられた事で、君の中の「死の原因」はその日だけ「他殺」になったわけだ。　そしてようやく現世を離れ、『城』へ来ることができた」　翡翠の台詞は感謝しろと言わんばかりだが、この時──いや、部屋を出る時から不思議に思っていた。　涼が視る翡翠の感情の色だ。　それはとても寂しく弱々しい色に、激しい哀しみの色だった。　どちらも混ざりに混ざり、青だったのかどうかも分からない。クラウドグレーと強い青、一筋だけ絶望の黒がぐるぐると回る。しかし絵の具と違いこの感情の色は混ざり色を変えることはない。　涼は翡翠をジッと見つめる。「どうかしたか ? 」　説明不足でもあったのかと、翡翠も涼を見つめた。大半は