Todos los capítulos de 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Capítulo 991 - Capítulo 1000

昼が過ぎても、櫂が面会に応じる気配はなかった。律が一旦どこかで休憩し、午後に再び出直そうと考えていた矢先、秘書から電話が入った。「社長。東郷社長の交際相手の情報を掴みました。彼女を通せば、面会のチャンスが作れるかもしれません」それを聞き、律の瞳に喜色が過った。「すぐに彼女の個人データを送れ」間もなく、秘書から資料が送られてきた。櫂の交際相手の名は高畠雪代（たかはた たかゆき）、実家はごく一般的な中流家庭で、現在の肩書きは櫂の専属アシスタントだ。彼女の経歴は単純だった。大卒後、新卒で東郷グループに入社し、そのまま櫂のアシスタントに抜擢された。二人の関係は、純粋な恋人同士というよりは、櫂が彼女を愛人として囲っているという表現の方が正確だった。しかし、すでに交際は三年に及び、櫂がその間一度も相手を変えていないことを考えれば、それなりに彼女を気に入っている証拠だろう。律はすぐに秘書へ電話を折り返した。「何としてでも彼女に接触しろ。今日中に会う」夜八時過ぎ。首都の超高級レストランに、雪代が姿を現した。律の姿を見つけると、彼女は口角に笑みを浮かべ、向かいの席に腰を下ろした。「水瀬社長。私にどのようなご用件でしょうか？」「高畠さん。あなたが東郷社長の交際相手だと伺いました。私はどうしても東郷社長とお話ししたいのですが、面会の機会をいただけず難儀しておりまして。どうか、彼との場を設けていただけないでしょうか？」雪代はここへ来る前から、律の目的を百も承知だった。彼女と櫂の関係を考えれば、律を会わせることなど造作もない。問題は、律が自分を満足させるだけの対価を提示できるかどうかだ。彼女はわざとらしくため息をつき、困ったような顔を作った。「水瀬社長。お力になりたいのは山々ですが……私はあくまで社長のアシスタントです。もしそんな越権行為がバレたら、彼に激怒されてしまいますわ」律は口角を上げ、一枚のブラックカードをテーブルに滑らせ、雪代の前に押しやった。彼は微笑みながら言った。「高畠さん、これはほんの『ご挨拶』です。東郷社長とお会いできた暁には、このカードに入っている残高の十倍を謝礼としてお支払いすることをお約束します。ご自宅に戻られてから中身を確認し、それからご判断いただいて構いません」雪代は片眉を上げ

「社長、本当です、いただいたお金はすぐにお返ししますから！」櫂は面倒そうに手を振った。「その必要はない。明日、財務部に行って十一億を受け取れ。そして、もう二度と会社には来なくていい」雪代の顔色が完全に絶望に染まった。櫂が提示したその金が、手切れ金であることは火を見るより明らかだった。「社長、本当に私が悪かったんです、どうかもう一度だけチャンスを……！」彼女は手を伸ばして櫂の袖にすがりつこうとしたが、彼の氷のように冷酷な視線に射抜かれた瞬間、手は空中でピタリと止まり、それ以上一ミリも前へ進めることができなかった。櫂は彼女を冷酷に見下ろし、宣告した。「水瀬に感謝するんだな。もし奴が数千万円しか払わなかったら、俺がお前に払う手切れ金も数千万円で終わっていた。それに、お前の三年間に対する対価が二十二億円なら、破格の金額だろう」「これ以上無様な真似はするな。後腐れなく別れようじゃないか」雪代の顔からは完全に生気が失われた。最後に「少しでも私を愛してくれたことはあった？」と問おうとしたが、その言葉は喉の奥に消えた。もし一欠片でも愛があったなら……これほどまでに無慈悲に切り捨てられるはずがない。彼女は力なく目を閉じ、自嘲の笑みを浮かべた。誰を恨めるというのか？すべては自分の浅ましさが招いた結果だ。彼の中で自分が特別な存在であると、致命的に勘違いしていたのだ。一方、レストランを出た律は、すぐに秘書に契約書の作成を命じた。東郷グループとの提携を勝ち取るため、彼は創和側の利益を極限まで削ぎ落とすという屈辱的な譲歩を強いられた。だが、展望技術と東郷が結託する最悪のシナリオを阻止するためには、この血を吐くような契約を呑むしかなかったのだ。秘書が契約書を完成させると、律は事態が覆るのを防ぐため、即座に櫂の秘書に連絡を取り、今夜中にサインを済ませたいと申し出た。相手側も快諾し、東郷グループのビルへ来るよう指示された。一時間後。櫂が契約書にサインするのを見届け、律の胸につかえていた不安がようやく消えた。「東郷社長、契約成立ですね。よろしくお願いいたします」櫂は薄く笑った。「ええ、よろしくお願いしますよ、水瀬社長」「契約に関して何か不明な点があれば、いつでもご連絡ください」櫂は小さく頷いた。契約書を手にして

律が退室した後、櫂はこらえきれないように声を出して笑った。「ははっ！さっきの水瀬律の顔、傑作だったな。少し泳がせてやるつもりだったが、まさか自分からすり寄ってきて金を積んでくるとは。とんだ自業自得だ」雅也は無言で彼を見た。櫂はひとしきり笑った後、軽く咳払いをして表情を引き締めた。「夜のフライトなんだろう？契約書の処理を済ませようか」雅也は彼の向かいに腰を下ろし、契約書の束を取り出した。「修正が必要な箇所には、すでに印をつけてある」櫂は書類を受け取り、ざっと目を通した。雅也が指摘した箇所が確かに修正を要すると確認すると、すぐに秘書を呼んでその場で修正させ、再プリントした書類に署名と捺印を済ませた。すべての手続きが完了した頃には、すでに一時間以上が経過していた。雅也は問題がないことを確認し、契約書の一部を自分の鞄にしまった。「細かい調整は、後日また連絡する」「ああ」ドアの前まで来た時、雅也は立ち止まり、振り返って櫂を見た。「ちなみに、水瀬律は執念深く執拗な男だ。今回お前に一杯食わされたと知れば、間違いなく報復の機会を狙ってくる。気をつけろ」櫂は片眉を上げ、全く意に介さない様子で言った。「心配するな。俺には俺のやり方がある」雅也は頷き、そのまま部屋を後にした。聖都に到着したのは深夜だった。雅也は空港から展望技術のビルへ直行した。深夜だというのに、最上階のフロアは不夜城のように煌々と明かりが灯り、会議室ではすべての役員と幹部が彼の帰還を待ち受けていた。雅也は会社に到着するなり会議室へ直行し、終わった頃には時計の針は午前三時を回っていた。彼はズキズキと痛むこめかみを揉みほぐしながら、恭平に明日のスケジュールを最終確認させた。雅也の目の下に深く刻まれた濃い隈を見て、恭平は心配そうに言った。「社長。まずは仮眠を取られてはいかがですか？スケジュールの確認なら明朝でも間に合います」「今すぐ確認しろ。この後、一度家へ戻る」恭平は眉をひそめた。「社長、現在午前三時過ぎです。会社からお家までは片道一時間。往復すれば完全に夜が明けてしまいます。明朝八時には、もう次の会議が控えているんですよ」「車の中で寝る」この数日、彼は殺人的なスケジュールのせいで、楓にメッセージを打つ暇すらなく、湊と

律は沸き上がる感情を強引に押し殺し、無理に笑みを作った。「楓。彼に食事を届けに来たのか？」楓は彼を相手にする気もなく、その言葉が聞こえなかったかのように無視して、そのままエントランスへ向かって歩き続けた。律は顔を強張らせ、腕を伸ばして彼女の行く手を塞いだ。「楓！君は俺をそこまで憎んでいるのか？言葉を交わすことすら嫌だというのか？」楓は眉をひそめた。「どいて」「楓……」律の顔には深く傷ついたような色が浮かび、その眼差しには色濃い落胆が満ちていた。楓は顔を上げ、嫌悪感を露わにして彼を睨みつけた。「水瀬律。あなたと私はとうの昔に終わっているのよ。この数日間、あなたが裏で展望技術を潰そうと動いていたことは知っているわ。そんな人間と、穏やかに会話ができるとでも思っているの？」雅也を庇う彼女の言葉に、律の胸は嫉妬で焼け焦げそうだった。俺が展望技術を潰そうとしたことしか目に入らないのか。桜井雅也と東郷櫂が結託して俺を嵌めたことは、どうでもいいとでも言うのか？「楓。俺の会社が、どうして『創和』という名前なのか知っているか？」「知りたくもないわ。そこをどかないなら、警備員を呼ぶわよ！」「『創和』の『和』は、君が俺の人生にくれた『和らぎ』のことだ。君との未来を『創る』ために立ち上げた会社なんだ！」楓は冷笑し、彼を見据えた。「水瀬律。あなた、自分に都合のいい『一途な男』の芝居に酔いしれてるんじゃないの？」「あなたの会社名の由来なんてどうでもいい。これ以上、私を不快にさせないでくれる？」もし父が蓮と結婚しなければ、自分たちは完全に無関係な人間になっていたはずだ。あの二人が結婚した後、家族として二年間付き合いがあったが、その間も彼との接点はほとんどなかった。それに、もし本当に自分を愛していたなら、美雨と結婚して子供まで作ったりするはずがない。「楓……俺は……」「もう何も言わないで。あなたの言い訳なんて、一言も聞きたくないわ」彼女の顔に浮かぶ拒絶があまりにも明確で、律の体は無意識に震えた。彼は一歩後退し、行く手を塞いでいた腕も力なく垂れ下がった。楓は氷のように冷たい顔のまま、湊の手を引き、一度も振り返ることなくビルの中へ消えていった。二人の姿が完全に見えなくなってから、背後に控えていた秘書がおず

「そっちは、俺の指示通りに動いてくれればいい。残りの布石はすべて俺が打つ」「水瀬社長、それは俺を信用していないということか？」「信用していないわけじゃない。ただ、不要なトラブルの種を蒔きたくないだけだ。他に用がないなら、今日はこれで帰ってくれ」そう言い捨てるなり、律はデスクの資料を手に取り、これ以上の対話を拒絶した。拓海は冷笑した。「いいだろう。朗報を待っているよ」言い残し、彼はそのまま部屋を後にした。それからの数日間、楓は雅也の仕事の邪魔にならないよう、昼食時に会社へ赴くのを控えた。金曜の午後。展望技術の技術チームは、ついに東雲の機械の大量故障の原因を突き止めた。故障の元凶はチップの欠陥ではなく、東雲側の旧式機械のスペックがレイ・グローリー第5世代の処理速度に耐えきれず、ショートを引き起こしたことだった。しかし東雲側は、「商談時に展望技術の担当者から『第5世代とは相性が悪いので第2世代を推奨する』という説明を受けた覚えはない」と強硬に主張し、両者は再び膠着状態に陥った。緊急役員会議では、怒りのあまり机を叩きつける株主もいた。「東雲の連中、図々しいにも程がある！あの時、私が先方の購買部長と交渉したが、あれは密室のレストランでの会食だった。録音や監視カメラの映像なんて残っているはずがない。それをいいことにシラを切りやがって！」別の役員が冷笑した。「連中の魂胆は明白です。自社の設備投資を渋った結果の自損事故を、展望技術にすべて押し付け、莫大な損害賠償をかすめ取ろうという算段でしょう。だからこそ、絶対に『チップの欠陥』という主張を崩さないのです」「ネット上でも騒ぎに便乗して、『第5世代には致命的な欠陥がある』というデマを拡散し続けています。この数日で当社の株価は大幅に下落しました。このまま事態が長引けば、ブランドへのダメージは計り知れません」……口々に不満や焦りをぶちまける役員たちを前に、上座の雅也は終始氷のような顔で沈黙を保っていた。全員の意見が出尽くしたのを見計らい、雅也はようやく口を開いた。「東雲側はすでに訴訟の準備を進めている。法務部には即座に反訴の準備をさせろ。ネット上の世論については、広報部に確実に抑え込ませろ。今回の東雲との法廷闘争は泥沼化する可能性が高い。第6世代の開発スピードを極限ま