All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1011 - Chapter 1020

言い捨てるなり、律は通話を一方的に切った。現在の展望技術など、風前の灯火に等しい。間もなく奴らは倒産を宣言し、桜井雅也もただの一般人に成り下がる。そうなれば、あいつをどういたぶろうと、俺のさじ加減一つだ。間もなく、「展望技術が倒産する」という噂が社内の人間から外部へ漏れ始めた。最初は誰も信じなかったが、たった一日で事態は急速に悪化し、従業員や取引先の間でパニックが広がり始めた。数え切れないほどの取引先が雅也の携帯を鳴らし、倒産の真偽を問いただそうとした。しかし、何度かけても電話が繋がることはなかった。彼らの心に確信めいた恐怖が芽生え、噂の信憑性は一気に跳ね上がった。そして、取引先たちは蜘蛛の子を散らすように展望技術との契約を次々と解除し始めた。わずか三日足らずで、展望技術が抱えていたほぼすべての契約が白紙に戻された。時を同じくして、警察から最悪の知らせが届いた。駿が留置所内で「罪を苦にして」自殺したというのだ。だが、駿の生死はもはや雅也にとってどうでもよかった。雅也はすでに、駿が創和と結託してコアデータを窃取した決定的な証拠を警察に提出済みだった。あとは裁判所の開廷を待つだけだ。金曜の午後。雅也は財務部に命じ、全従業員に対する未払い給与と退職金の支払いを完了させた。そして、最後の株主総会を招集し、来週月曜に正式に倒産手続きに入ることを宣告した。会議室には全株主が顔を揃えていたが、そこには静寂が漂っていた。まさか自分たちが突然すべてを失い、前半生の血と汗の結晶が一瞬にして灰と化すなど、誰一人として想像すらしていなかった。どれほどの時間が過ぎたか。一人の株主がようやく、絞り出すように口を開いた。「社長……本当に、倒産申請しか道は残されていないのですか？」雅也は彼を見据え、無表情のまま告げた。「ああ。各自、財務部へ行って持ち株比率に応じて会社の残余財産を分配しろ。倒産手続きの準備に入る」全員の顔から血の気が引いたが、同時に、もうどう足掻いても無駄だということも理解していた。会社のすべての中枢機密が漏洩したのだ。今後、展望技術がどう動こうと、すべて創和に読まれている。たとえ倒産を引き延ばしたところで、創和から徹底的に狙い撃ちにされ、結局は同じ結末を辿るだけだ。「すべては藤川駿のせいだ！留置所

「どれくらい？」楓の瞳に浮かぶ不安を見て、雅也は手を伸ばし、彼女の頭を優しく撫でた。その声は酷く掠れていた。「心配するな。君と湊がいる。早まった真似は絶対にしないと約束する」楓は下唇を強く噛み締め、無言のままだった。明らかに彼を案じていた。「約束する。君たちを残して勝手に消えるような、そんな身勝手な真似はしない。俺を信じてくれ」雅也の真剣な瞳を真っ直ぐに見つめ返し、楓はしばしの沈黙の後、ついに頷いた。「……分かった。私はリビングにいるわ。もしお腹が空いたら、いつでも呼んでね」「ああ。あまり遅くまで待たなくていい。今夜は書斎で寝るかもしれない。君は早く休め」「……ええ」雅也は踵を返し、重い足取りで書斎へ向かった。彼の背中を見送りながら、楓の胸は不安で張り裂けそうだった。もし雅也が絶望のあまり……だが今は、彼を信じて待つしかない。自分の手で育て上げた会社が突然倒産したのだ。彼にも、その重すぎる現実を消化するための時間が必要だ。雅也の姿が廊下の角に消えた後、真綾が足早に駆け寄ってきた。「望月さん……社長の会社が倒産したという噂を耳にしたのですが、本当なのでしょうか？」楓は真綾を見つめ、静かに頷いた。「ええ」「どうしてそんなことに……？」真綾は信じられないという顔をした。あんな巨大な会社が、ある日突然跡形もなく消えてしまうなどあり得るのか？楓が答えようとしたその時、彼女のスマホが鳴った。画面を見ると、湊の幼稚園の担任からだった。彼女は慌てて通話に出た。「望月さん！申し訳ありません、先ほど水瀬慎くんのお父様がお迎えにいらした際、強引に湊くんも一緒に連れ去ってしまって……私では引き止めきれず……！」楓の顔から瞬時に血の気が引いた。「……分かりました」彼女は電話を切ると、真綾を振り返った。「私、少し出かけてきます。今夜の夕食には戻れないかもしれません。雅也は今ひどく落ち込んでいるから、私が出かけたことは絶対に彼には内緒にしてくださいね」ただならぬ気配を察し、真綾は何度も頷いた。「はい、かしこまりました」家を飛び出し、車に飛び乗ってエンジンをかけながら、楓は律の番号に発信した。相手は彼女からの電話を待ち構えていたかのように、二回のコールですぐに通話に出た。「楓、どうし

警察官の姿を見た瞬間、律の瞳がスッと細められた。まさか、彼女が本当に警察へ通報していたとは。警察官は律に向き直り、厳しい顔つきで威圧的に問い詰めた。「彼女の言っていることは事実ですか？子供をどこへ隠した？今すぐ子供の居場所を吐かないなら、未成年者略取拉致の容疑であなたをこの場で連行しますよ」律はふっと口角を上げ、楓を見つめて言った。「楓。君は先ほど、『すでに子供の居場所は分かった』と言っていたじゃないか。それなのに、どうして今更警察に俺を問い詰めさせる必要があるんだ？」楓の顔色が変わった。「水瀬律。確かに私は湊がどこにいるか知っている。でも、そこへ入るにはあなたの指紋認証が必要なのよ。警察が来ているこの状況で、これ以上小賢しい真似はしないことね！」律は片眉を上げ、少し驚いたような顔をした。まさか彼女が、本当に湊の監禁場所を正確に把握しているとは。しかも、そこに自分の指紋認証が必要だということまで。今日湊を連れ去った時点で、彼女が必ず自分を追ってくることは計算済みだった。だからこそ、湊を自宅ではなく、創和の本社ビルの自分の社長室に監禁していたのだ。彼女がすでに居場所を特定しており、しかも警察まで介入した今、これ以上湊を引き渡すのを拒めば、状況は自分にとって圧倒的に不利になる。そう判断し、彼は頷いた。「分かった、今すぐ俺が……」彼が言い終える前に、ポケットのスマホがけたたましく鳴り響いた。通話に出るなり、秘書のパニックに満ちた絶叫が鼓膜を打った。「社長……！本社のセキュリティシステムが完全にダウンしました……！全プログラムが停止しています、今すぐお戻りください……！」「……何だと！？」律の顔から瞬時に血の気が引き、彼は楓を凄まじい形相で睨みつけた。「君の仕業か！？」創和のセキュリティが破られれば、全機密データが第三者に根こそぎ奪われる危険性がある。楓は怪訝そうに眉をひそめた。「一体何の話？」その反応を見た瞬間、律は急速に冷静さを取り戻した。そうだ、彼女にそんなハッキング技術があるはずがない。もしあるのなら、展望技術が倒産に追い込まれることもなかったはずだ。彼は視線を外し、スマホに向かって冷酷に命じた。「分かった、すぐに向かう。技術部を総動員して、システムを即座に復旧さ

誰一人として口を開く者はなかった。トラブル発生から今に至るまで、文字通り「一片の進展」すらなかったからだ。バグを修正するどころか、現在システムをどうにか稼働状態に維持しておくことすら限界に達していた。会議室は凍りついたように静まり返り、全員が律と目を合わせまいと、必死に頭を深くうなだれていた。その情けない姿を見て、律の怒りはさらに沸点を超えた。手元のファイルをテーブルに叩きつけ、怒鳴り散らした。「さっさと戻って仕事しろ！今日中にバグの原因を特定して復旧させられなかったら、全員ここで徹夜だ！」その言葉に、技術部の面々はむしろ安堵の息を吐き、弾かれたように立ち上がった。誰も律の顔を見ようとせず、逃げるように会議室を後にした。瞬く間に、会議室には律ただ一人が残された。彼はスマホを取り出し、自室の監視カメラの映像を開いた。湊を部屋に監禁した直後の時間帯まで巻き戻して再生する。最初はドアを開けようと試みていた湊だったが、鍵がかかっていることに気づくと、すぐに別の行動に出た。部屋中の物を手当たり次第に破壊し始めたのだ。応接テーブルの上の高級な急須、壁に飾られた骨董品の掛け軸、そしてデスクの上に置かれた重要書類の数々……綺麗に整頓されていたはずの自分の社長室が、たった一人の子供によってぐちゃぐちゃに荒らされていく。床に散乱した重要資料を、湊が何の躊躇いもなく土足で踏みつけながら歩き回るのを見て、律は、怒りでこめかみに青筋が浮かぶのを感じた。さらに映像を進めると、湊は律の椅子によじ登り、パソコンのパスワードを解読しようとキーボードを叩き始めた。しかし、いくら試しても解除できなかったらしく、やがて諦めて椅子から飛び降り、ソファによじ登って寝転がった。彼がソファで横になってしばらくした直後、監視カメラの映像が突然プツリと暗転した。映像が途切れたその瞬間こそ、秘書から「システムがダウンした」と緊急連絡が入ったタイミングだった。律はスマホを置き、心に渦巻いていた疑念を完全に払拭した。そして、思わず自嘲の笑みを漏らした。会社の高度なセキュリティシステムがダウンしたのを、たかだか五歳の子供の仕業だと疑うとは。この数日、あまりにも気を張り詰めすぎて、思考回路がおかしくなっていたらしい。夜七時過ぎ。楓はようやく湊を連れ

だが、もし雅也がいつか再び這い上がり、頂点に立った時、今の楓の献身を忘れずにいてくれる保証などどこにもない。結衣の言外の危惧を正確に読み取り、楓は目を伏せて真摯に答えた。「先輩、心配してくれてるのは分かります。ですが、彼はそれだけの価値がある人なのです。私が生死も分からない状態だった五年もの間、彼は他の女性には一切見向きもしなかった。私は、自分がこの賭けに負けるとは思っていないし、たとえ負けたとしても絶対に後悔はしません」「分かったわ。あなたが決めたなら全力で支持する。ただ、あなたが聖都に残るなら、これから会う機会はずっと減っちゃうわね」結衣は大学院時代から、首都に残ってキャリアを積むと決めていた。数年間の努力の末、すでに都内にマンションを買えるほどの資金も貯めていた。楓が戻ってきた時には、結衣はすでに物件を見に行く準備をしていた。「お互いのことを想っていれば、距離なんて関係ありませんよ。それに、いつか私たち家族三人で首都へ引っ越す日が来るかもしれません。会う機会なんて、これからいくらでも作れます」結衣は小さく笑った。「そうね。それじゃあ、これからまた実験に戻るから。また今度ね」「ええ、おやすみなさい」電話を切ると、楓は真綾に向き直った。「金元さん、もう心配しなくて大丈夫ですよ。どうせ部屋に戻っても眠れませんから。彼がこの困難を乗り越えるまで、私もここで一緒に見守ります。早く休んでください」彼女の固い決意を見て、真綾は自分がこれ以上何を言っても無駄だと悟った。楓は普段は温厚だが、その本質は雅也とよく似ており、一度決めたことは誰が何と言おうと決して曲げない強さを持っている。「分かりました。何かあれば、いつでもお声がけください」「ええ、おやすみなさい」真綾が自室へ戻り、広いリビングには楓ただ一人が残された。彼女は書斎のドアを憂いを帯びた瞳で見つめたが、やはり彼にもう少し時間を与えることにした。長年血と汗を注ぎ込んだ会社が突如として倒産する。それは誰にとっても致命的な打撃だ。だが、彼なら必ず自分の中で整理をつけられると信じている。そして、現実を受け入れた後は、最速で再び立ち上がってくれるはずだ。雅也は書斎で一晩中過ごし、楓もリビングで一晩中彼を見守り続けた。空が白み始めた頃、彼女はようやく限界