All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1001 - Chapter 1010

そう言い捨て、雅也は足早に会議室を後にした。残された役員たちは、突然の事態に顔を見合わせ、戸惑いを隠せなかった。しかし、彼らが雅也の急な退席の理由を知るのに、そう時間はかからなかった。今日、創和が最新開発チップ「銀河」の発表会を行ったのだ。律がステージ上で誇らしげに語る銀河のスペックは、現在展望技術が最終テスト段階に入っているレイ・グローリー第6世代と、ほぼ完全に一致していた。銀河の発表会の中継映像を見終えた雅也の顔は、これ以上ないほど陰惨に歪んでいた。「社長。創和が今日発表した『銀河』は、明らかに当社の第6世代をピンポイントで狙い撃ちしたものです。間違いなく、社内の何者かが第6世代のコアデータを外部に漏洩させています。でなければ、これほどまでにスペックが一致するはずがありません」「開発部の統括を呼べ」社長室へ向かう道中、統括はすでに雅也の意図を察していた。部屋に入るなり、彼は血相を変えて報告した。「社長。現在、開発部の全メンバーを対象に緊急調査を行っています。長くて三時間、三時間以内には、必ずデータ漏洩の有無と犯人を特定してみせます」「『有無』を調べる必要はない。漏洩は確実に起きている。お前がやるべきことは、その裏切り者が誰なのかを突き止めることだけだ」統括は青ざめた顔で頷いた。「かしこまりました。一刻も早く特定します」「下がれ。二十四時間以内に結果を出せ」統括が退室し、社長室は再び重苦しい静寂に包まれた。雅也は深く息を吸い込み、書類を手に取ったが、一行たりとも頭に入ってこなかった。第6世代には、すでに数兆円という途方もない開発資金が投じられている。もし裏切り者をあぶり出し、事態を覆すことができなければ、そのすべてが海の藻屑となる。雅也は書類を叩きつけるように置き、恭平を呼びつけた。「ファルコンに、現在の任務をすべて中断させろ。第6世代の開発に少しでも関与した全従業員、およびその家族と友人の身辺調査を徹底的に行え。三日以内に、直近で大金の入金があった者、あるいは不動産などを購入した者をすべて洗い出せ」恭平は顔を引き締めて頷いた。「かしこまりました。直ちに手配します」一方その頃。創和の新型チップ銀河の発表は、市場に凄まじい衝撃を与えた。発表直後から創和の株価はストップ高となり

「かしこまりました」恭平が退室して間もなく、雅也のスマホが鳴った。櫂からだ。「雅也。水瀬律のあの『銀河』ってのは、一体どういうことだ？本当にお前の会社のデータが盗まれたのか？」半年前から、櫂は展望技術が第6世代で目指している開発の方向性を把握していた。だからこそ、今日律が発表した銀河のスペックが、展望技術のそれと不気味なほど酷似していることに気づいたのだ。あんな偶然など絶対にあり得ない。「ほぼ間違いないだろう。現在、誰がコアデータを漏洩させたのか洗い出しているところだ」櫂の声には、どこか気怠げな嘲笑が混じっていた。「第6世代のデータが漏れたとなれば、たとえ裏切り者を突き止めたところで、裁判には長い時間がかかる。来年、お前の会社が第6世代を予定通りリリースできるかどうかは、完全に未知数になったわけだ……俺たちで進めている新エネルギー自動車のプロジェクトに、支障はないんだろうな？」雅也の瞳が暗く沈んだ。「案ずるな。支障は出させない」「それなら安心した。犯人探しが早く片付くことを祈ってるよ。この後会議があるから、邪魔して悪かったな」電話が切れ、雅也はスマホをデスクに置いた。彼はゆっくりと立ち上がり、全面ガラス張りの窓際へ歩み寄った。眼下を行き交う車のライトと人波を見下ろしながら、彼の顔色は限界まで陰惨に沈み込んでいった。間もなく、ファルコンから報告が入った。しかし、それは絶望的な内容だった。第6世代のプロジェクトに関与したすべての人間――少しでもデータに触れる可能性のあった者から、開発フロアを担当する清掃員の家族に至るまで、徹底的に金の流れを洗ったが、誰一人として直近で不自然な入金や不動産購入の形跡は見当たらなかったのだ。「社長……これからどう動きますか？」恭平の顔色は蒼白で、その声には隠しきれない焦りが滲んでいた。もし創和が展望技術のコアデータを盗用したという決定的な証拠を掴めなければ、第6世代に投じた数兆円という莫大な開発費は完全に水の泡となる。展望技術にとって、これは先の第5世代と東雲の機械の相性問題とは比較にならないほど致命的な一撃だ。主力となる新製品を市場に出せなくなった企業に、未来を託す投資家などいない。たとえ今から第7世代の開発に着手したとしても、さらに数兆円の資金と数年の歳月が必要

律と一緒にいることは、楓にとって近親相姦と何ら変わりなかった。律の顔に張り付いていた笑みが、完全に凍りついた。「楓。桜井雅也の会社が倒産してすべてを失えば、君は必ず俺の元へ戻ってくる」「まず第一に、私は一度もあなたと付き合ったことはない。だから『あなたの元へ戻る』という言葉自体が成立しないわ。第二に、もし無理やりあなたと一緒にさせられるくらいなら、私は迷わず死を選ぶわ」楓の言葉が刃のように突き刺さるたび、律の顔色は蒼白になり、やがてどす黒く変色していった。彼は体の脇に垂らした両手を強く握り締め、こめかみには青筋が浮き出ていた。「そこまで……俺を忌み嫌っているのか？」「ええ」過去の彼の一方的な付き纏いも、今の狂気じみた執着も、すべてが彼女にとって気味が悪く、吐き気がするほど嫌悪の対象でしかなかった。本当に愛しているなら、なぜここまで自分を追い詰め、強要しようとするのか。律はそれ以上言葉を発さず、ただ陰惨な瞳で彼女を見つめ返した。楓、君が俺を憎もうが、嫌悪しようが構わない。這いつくばってでも、俺は必ず君を手に入れる！間もなく、湊が園から出てきた。楓は律を一瞥することもなく、湊の手を引き、そのまま背を向けて立ち去った。走り去っていく黒のマイバッハが完全に視界から消えるまで、律は氷のような顔でその場に立ち尽くしていた。「お父さん。今日はお迎えに来てくれたの？」不意に小さな手が自分の服の裾を引くのを感じ、律が視線を落とすと、そこには不思議そうな顔をした慎が立っていた。律は無理に笑みを作り、慎を抱き上げた。「ああ。今日は仕事が早く終わったからな」慎は律の首に両腕を回した。「お父さんが毎日お迎えに来てくれたらいいのになぁ」美雨に見捨てられたと悟った慎は、今度は律に捨てられないよう、必死に彼の顔色をうかがい、子供ながらに精一杯の機嫌取りをしていたのだ。律は息子からの「依存」を心地よく感じ、笑みを深めた。「ああ、これからはなるべく早く仕事を片付けて、毎日迎えに来てやる」「ほんと？ありがとう、お父さん！お父さん大好き！」慎は律の頬にキスをし、これ見よがしな愛想笑いを浮かべた。だが、律は息子のその偽りの笑顔の裏にある不安と打算に全く気づいていなかった。彼にとって、息子から必要とされ

翌朝。恭平は血の気を失った顔で、ファイルを手に社長室へ駆け込んできた。「社長……これをご覧ください……」雅也はファイルを受け取り、中身に目を通した。彼の表情は見る見るうちに冷酷な氷の刃のように研ぎ澄まされていった。「社長。現時点では、藤川駿（ふじかわ しゅん）取締役が水瀬律と密かに頻繁な接触を繰り返していたことまでは確認できました。しかし、彼が第6世代のデータを漏洩させたという決定的な証拠はまだ……」雅也は淡々と遮った。「これ以上調べる必要はない。奴で間違いない」経営陣の人間以外に、第6世代の全コアデータをコピーして律に引き渡せる権限を持つ者などいない。これまで雅也が経営陣を疑わなかったのは、第6世代の失敗が彼ら自身の莫大な利益の損失に直結するからだ。だが、その常識を覆すほどの、会社の損失を補って余りある巨額の報酬と甘い誘惑を、律が彼に提示したということだ。だからこそ、彼は自らの会社を売るという凶行に走ったのだ。「社長、これからどう動かれますか？警察に……」駿は、展望技術の株式の10％を保有する大株主であり、これまで会社の成長に多大な貢献をしてきた重鎮だ。恭平も、調査の過程で様々な人間を疑ったが、まさか彼が裏切り者だとは夢にも思わなかった。だが今となっては、最もあり得ないと思われていた人間こそが、真実の核心に最も近かったのだと思い知らされた。「焦るな。奴を警察に突き出す前に、ファルコンに指示して、奴が第6世代以外にどのような機密データを創和に売り渡したのかをすべて特定させろ」「かしこまりました」恭平が退室すると、雅也は即座に佐智雄に連絡を入れ、至急会社へ来るよう命じた。三十分もしないうちに、佐智雄が息を切らせて社長室に飛び込んできた。「叔父さん！こんなに急に呼び出して、どうしたんだ？」「展望技術の中枢データが、ほぼすべて外部に漏洩した可能性が高い。このままいけば、倒産は免れないだろう」駿が本当にコアデータを律に売り渡していたのであれば、展望技術は完全に後手に回り、致命的なダメージを受けることになる。佐智雄の顔から一瞬で血の気が引いた。「なんだって！？中枢データが漏洩するなんて、そんなことあり得るのか！？」「今ここでその原因を論じても意味がない。お前は帰社次第、直ちに桜井グループと

雅也は恭平を制するように手を挙げ、枯れ果てたような低い声で命じた。「お前は先に出ろ」恭平は少し躊躇ったが、意を決して口を開いた。「社長。今最優先すべきは、直ちに藤川の身柄を拘束することです。さもなければ、展望技術は本当に……」「株主たちに連絡しろ。十時から緊急株主総会を開く」「……かしこまりました」恭平が退室すると、雅也は窓辺へ歩み寄り、遠く広がる海を無表情で見つめた。かつて、何か行き詰まった時や考え事をする時、彼はよくここから静かに海を眺めたものだった。そうしているうちに、自然と解決の糸口が見つかった。だが、この窓から海を眺めるのも、これが最後になるかもしれない。午前十時。展望技術の緊急株主総会が開かれた。駿を除く、すべての株主が出席していた。雅也は、ただならぬ空気に落ち着きなく身をよじる株主たちを冷ややかに見回し、口を開いた。「展望技術は、間もなく倒産する可能性が極めて高い。全員、その覚悟をしておけ」その言葉は、静まり返った会議室に落とされた爆弾だった。瞬く間に阿鼻叫喚の騒ぎとなった。「なんだと！？社長、冗談にしてはタチが悪すぎますぞ！」「東雲の機械故障の一件でしょう？あれは先方の設備の問題ではないですか！仮にうちへのダメージがあったとしても、倒産などあり得ないでしょう！」「創和が昨日発表した『銀河』のせいですか？確かにスペックは第6世代と酷似していますが、創和が発表した価格は、我々が想定していた第6世代の価格よりも遥かに高額です！市場に出れば、うちが負けると決まったわけじゃない！」「そうですとも！こんな急に倒産だなんて、納得いきません！」……次々と口にされるのは、信じられないという拒絶と、見えない恐怖に対する怒りだった。雅也は彼らの言葉を無視し、手元のPCを操作してメインスクリーンに資料を投影した。「今日の会議に、一人欠席している株主がいる。誰かはお前たちも気づいているだろう。会社のあらゆる中枢データが、奴の手によって創和へ売り渡された。現在、創和は展望技術のコア技術と機密情報をすべて掌握している。この意味が分かるな？」全員が絶望に目を見開き、息を呑んだ。気の小さい者は完全に血の気を失い、椅子から転げ落ちそうになっていた。会社の全データが敵の手に渡る。それは、衆人環視の