Todos los capítulos de 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Capítulo 1151 - Capítulo 1160

言い捨てるなり、楓は二人に目もくれず、保安検査場へと向かった。沙弓の表情は目に見えて険しくなったが、人の往来が激しい空港で怒りを爆発させることはなく、M国へ到着してから娘を徹底的にしつけてやろうと決意した。保安検査を通過した後、楓はVIPラウンジへ直行した。間もなく、沙弓と琉生も姿を現した。二人は彼女の隣に腰を下ろし、琉生は時折言葉をかけてきたが、沙弓は無言のままソファに身を預け、目を閉じて休んでいた。やがて、搭乗を促すアナウンスが流れた。三人は機上の人となり、十数時間のフライトを経て、M国の国際空港へ降り立った。到着ロビーに出るなり、黒服のスタッフが足早に近づき、楓のスーツケースを恭しく受け取った。楓は二人の後に続いて迎えの車に乗り込んだ。車が一時間余り走った後、ようやく郊外に佇む広大な邸宅の門前で停車した。邸宅の正門は透かし模様を施した鉄製で、高さは四、五メートルもあり、堂々たる威容を誇っていた。門がゆっくりと開き、車は敷地内へと滑り込む。窓の外には、天を衝くようなゴシック様式の尖塔がそびえ立ち、神秘的で厳かな雰囲気を漂わせていた。尖ったアーチ型の入り口は、まるで大口を開けた怪物のようで、今にも人を丸呑みにしてしまいそうな不気味さがあった。楓が窓外の景色を呆然と見つめているのに気づき、沙弓は冷ややかな笑みを浮かべた。「どう？ここは本国よりずっといいでしょう？」楓は彼女の誇らしげな顔を見て、落ち着いた声で答えた。「別に、本国よりいいとは思わないわ。あなたはそう感じるのかもしれないけど」沙弓の顔が強張り、不快そうに眉をひそめると、彼女はフンと顔を背け、それ以上何も言わなくなった。助手席に座っていた琉生は、沙弓が言葉に詰まるのを見て、思わず眉を微かに上げた。沙弓に対してこれほど堂々と噛み付く人間を見たのは、何年ぶりだろうか。彼女が最も溺愛している娘のデイジーでさえ、沙弓の前ではおとなしくしているというのに。どうやら、これからの邸宅での生活は、思いのほか面白いことになりそうだ。車が車寄せに停車するなり、沙弓はドアを押し開けて降り、振り返ることもなく邸宅の中へと消えていった。楓も車を降り、トランクから自分のスーツケースを取り出し、引いて歩き出そうとした。外国人運転手が慌てて駆け寄り、荷物を

メイドは恭しく頷いた。「かしこまりました、奥様……失礼ですが、こちらの女性は？」「望月楓。私の……長女よ」「……左様でございましたか。楓様、どうぞこちらへ」楓は踵を返し、メイドの後について書斎を出た。室内には、沙弓と琉生の二人だけが残された。琉生はデスクの前に進み出ると、沙弓を窘めるように言った。「叔母さん、楓に対してあまり厳しく当たりすぎるのは逆効果だ。彼女はあんたのそばで育ってきたわけじゃない。考え方や価値観が全く違うのは当然だろう。もし彼女にあんたの言うことを聞かせたいなら、まずは彼女のペースに合わせるべきだ。互いの心の壁が消えて初めて、彼女はあんたの言葉に耳を傾けるようになるんだぞ」沙弓は苛立たしげに吐き捨てた。「これでも十分、彼女に合わせているつもりよ！さっきの呼び方を聞いたでしょう？『沙弓さん』ですって。まったく、腹が立つ！」先ほどの、自分を見る楓のあの冷たく無機質な眼差しを思い出すだけで、沙弓の腹の底では怒りの炎が燃え盛った。確かに、彼女は楓が幼い頃に恒一と離婚して本国を去った。だが、彼女のそばにいた数年間は、自分なりに全力を尽くして愛情を注いだつもりだった。それがどうだ。育ってみれば、恩を仇で返すような恩知らずになっているじゃないか！「長年会っていなかったんだぞ。それに彼女は、あんたがM国で再婚して子供をもうけ、弟と妹をそばで育ててきたと知ったばかりだ。複雑な気持ちになるのも無理はない。もし本当に彼女との関係を修復したいなら、部下を顎で使うようなやり方で接するべきじゃない。デイジーやブライアンに接する時のような、母親としての忍耐を持つべきだ」沙弓は彼をじろりと見た。「できると思う？彼女のあの冷たい顔を見るたびに、イライラが込み上げてくるの」「あんたが不満を顔に出し続ければ、心の距離はどんどん離れていくだけだぞ」「そんなことは私には重要じゃないの。あの子が私の言うことを聞きさえすれば、それでいい」琉生は頷き、これ以上説得するのは無駄だと悟った。「分かった。叔母さんがそう言うなら、好きにすればいい。ただ……そのやり方では、あんたの望むものとは大きく違う結果になるかもしれないな」それだけ言い残し、琉生は書斎を後にした。沙弓はデスクに書類を放り投げ、シガレットケー

すぐに通話が繋がり、画面に雅也の顔が映し出された。彼の口元には、微かな笑みが浮かんでいた。「楓」だが、彼の背景が社長室であることに気づき、楓は眉をひそめた。「今、本国は真夜中でしょう？どうしてまだ会社にいるの？」雅也は唇を引き結んだ。「……会社でまだ片づいていない問題があってね。だが、明日の夜は必ず早めに帰って休むよ」「嘘よ、絶対に騙してる！後で金元さんに、あなたがちゃんとご飯を食べているか確認するんだから！」「楓、今夜は本当に突発的なトラブルだったんだ。約束する、明日からはちゃんと食事をして、定時で帰って寝るようにする。それでいいか？」画面越しに聞こえる雅也の宥めるような優しい声は、まるで彼がすぐ隣にいるかのように温かかった。だが、二人は痛いほど理解していた。今、自分たちは海を隔てた地球の裏側にいて、十時間以上の時差に隔てられているのだということを。そして……彼がこれほど仕事に打ち込んでいるのも、一日でも早く楓のそばへ行くためなのだということを。楓は目を伏せ、赤く熱くなった目を瞬いた。「雅也、あなたを責めているわけじゃないの。ただ……ただ、あなたが無理をしているのが辛いの。そんなに自分を追い込まないで」「分かっている。君に心配をかけないためにも、明日からは絶対に君の言いつけを守るよ。信じられなければ、いつでも真綾さんに確かめてくれていい。それでいいか？」「……ええ」「ほら、しっかり休んで。疲れが取れたら、またビデオ通話しよう」「ええ、分かったわ」雅也は通話を切った。彼は恭平に目を向け、命じた。「株主たちを呼び戻せ。十分後に会議を再開する」「かしこまりました、社長。ですが……株主の皆様は、すでに限界寸前かと存じます」夕方から会議が続き、もう午前四時になろうとしていた。これでは誰だって限界だ。「分かっている」結局、会議が完全に終了したのは午前五時を過ぎてからだった。疲労困憊の株主たちは帰宅する気力すら残っておらず、皆自分のオフィスで泥のように眠りに落ちた。しかし、雅也は一睡もせず、デスクに向かって膨大な書類の決裁を続けていた。見かねた恭平が、たまらず声をかけた。「社長。すでに三十六時間近く、一睡もされていません。このままでは、確実にお体が限界を迎えます。どう

背後から沙弓の激怒する声が響いたが、楓はそれを無視し、歩調を速めてダイニングから去っていった。間もなく、彼女の後ろ姿は廊下の角へと消えた。ダイニングの空気は重く沈み込み、デイジーとブライアンは沙弓の青ざめて強張った顔を見て、息を殺して黙り込んだ。彼らにとって、沙弓は絶対的な権力者であり、畏怖の対象だった。一度彼女が怒り狂えば、彼らも普段のように無邪気に振る舞うことなどできず、ただ怯えて嵐が過ぎ去るのを待つしかなかった。琉生は怒りで顔を歪ませる沙弓を見かねて、思わず口を挟んだ。「叔母さん、あんな些細なことでいちいち腹を立てる必要はないだろう。それに、元を正せば、あんたが先に約束を反故にしたのが原因じゃないか。彼女があんたを敬わなくなったとしても、自業自得だぞ」沙弓は彼を鋭く睨みつけ、氷のように冷たく言い放った。「……黙りなさい！」これほど長く生きてきて、様々な人間を見てきた私が、楓一人を思いどおりにできないはずがない！琉生の瞳に微かな呆れの色が過ったが、彼はそれ以上反論しなかった。この叔母の傲慢な性格は彼もよく知っている。他人の忠告など、聞く耳を持たないのだ。だが、こんなやり方では楓の心はますます離れていくだけだ。二人の間に残された僅かばかりの血の繋がりすら、遠からず完全に千切れ飛んでしまうだろう。その後、ブライアンとデイジーは黙って食事を終え、席を立ってダイニングを後にした。室内に沙弓と琉生の二人だけが残されると、琉生は再び口を開いた。「叔母さん。今日俺が言ったこと、もう一度よく考え直してくれ。展望技術を潰しにかかれば、楓の心は完全にあんたから離反する。忘れるな、あんたにはまだ、彼女の存在が必要な計画が山ほど残っているんだぞ」沙弓は無表情のまま答えた。「よく考えた上でのこと。自分の手で競争相手を育てるつもりはないの。それに、あの子はもうこの邸宅にいる。ここでどれだけ足掻こうと、大したことはできないでしょう」琉生は深く首を横に振った。「叔母さん、俺が言うべきことはすべて言った。最終的にどう動くかは、あんた自身が決めることだ」言い残し、琉生も席を立ってダイニングを去った。一方、ダイニングを出たブライアンは、デイジーに引っ張られて庭園へと向かっていた。デイジーがブライアンの腕を掴み、声

そう言うと、アシスタントは、冷ややかな笑みを浮かべた琉生と目が合った。アシスタントは背筋が凍りつき、慌てて頭を下げ、視線を逸らした。「いつから、俺の行動に口出しする権限をお前に与えた？いっそ立場を入れ替えて、お前が俺の席に座るか？」アシスタントはさらに頭を深く下げ、震える声で謝罪した。「も、申し訳ございません、琉生様！私の出過ぎた真似でした！」琉生はそれ以上何も言わなかったが、車内に立ち込める圧倒的な威圧感に、アシスタントは針の筵に座らされているような心地だった。彼は慌てて携帯を取り出し、航空券の手配に走った。十分後。「琉生様。明朝八時の便を手配いたしました。現在手配できる一番早い便です」「ああ」琉生は短く応じただけで、再び沈黙に沈んだ。アシスタントも先ほどの失言を深く反省し、助手席で息を殺して透明人間のように身を潜めた。一方、聖都。展望技術の社長室。雅也はサインを終えた契約書を耀に手渡し、笑みを浮かべた。「黒木副社長、これからよろしく頼む」耀もまた、笑みを浮かべてそれを受け取った。「ああ、こちらこそ」展望技術のビルを出て車に戻るなり、耀は一本の電話をかけた。「……もしもし。先ほど、展望技術との契約を無事に締結いたしました。次に、私がすべきことはありますか？」電話の向こうから、威圧的な声が響いた。「いや、それで十分だ。早急にM国へ戻れ。沙弓に疑念を抱かせるな」「承知いたしました」通話を切り、耀は冷笑を漏らした。琉生も沙弓も俺にチャンスをくれないのなら、別の相手に取り入るまでだ。現在、沙弓が支配するニックファミリーは、表面上は凪いで見えても、水面下では権力闘争が渦巻いている。すべてを一人の人間に賭けるわけにはいかないだろう。契約書をしまうと、彼は秘書に命じた。「M国への航空券を手配しろ」M国へ戻ったら、頃合いを見て、あの楓という女に挨拶しに行かなければならないな。翌日の夕方。聖都国際空港に降り立った琉生は、そのまま展望技術の本社へと直行した。しかし、雅也の態度は氷のように冷淡だった。「電話でもはっきり伝えたはずだ。展望技術はお前の援助など必要としていない。さっさと帰ってくれ」琉生は彼の行く手を塞ぎ、冷ややかな声で言った。「今は意地を張って