Lahat ng Kabanata ng 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Kabanata 1161 - Kabanata 1170

雅也は書類を置き、携帯を取り出して楓にビデオ通話をかけた。しかし、何度かけ直しても、呼び出し音が鳴り続けるだけで一向に繋がらない。彼の表情が険しくなり、胸に不安が広がった。彼は直ちに恭平を呼び戻し、M国に潜伏する蜂と何とか連絡を取り、楓に何か起きていないか確認するよう指示した。同じ頃。M国、邸宅内の楓の寝室。沙弓は数名のメイドを引き連れ、楓の部屋と荷物を徹底的に荒らし回っていた。楓は二人のメイドに両腕を押さえつけられ、自分の衣類や私物が次々と床に放り投げられるのを、怒りで目を真っ赤にして見ているしかなかった。メイドの一人が、探し出した二台の携帯電話を沙弓に恭しく差し出した。「奥様、見つかった携帯はこの二台だけです。楓様は、ほかに通信機器をお持ちでないようです。それから……こんなものも出てきました」沙弓は頷き、それを受け取った。メイドから手渡された紙のメモを見ると、そこには邸宅の大まかな見取り図が描かれていた。沙弓は軽く笑い、その地図を二台の携帯電話と一緒に、窓の外へ投げ捨てた。楓の顔色がサッと変わった。「やめて！」彼女は必死に身を捩って沙弓を止めようとしたが、両脇を固めるメイドたちの腕は鉄の万力のように微動だにせず、彼女は自分の携帯が虚空へ消えていくのを無力に見届けることしかできなかった。楓の憎悪に満ちた視線を真っ向から受け止め、沙弓は優雅な足取りで彼女の前に歩み寄り、冷酷に見下ろした。「……言うことを聞けないのなら、私がしっかり教えてあげる。これ以降、お前に雅也や聖都に関する情報が入ることはない。お前が今やるべきことは、私の娘として、ニックファミリーの将来の後継者にふさわしく振る舞うこと。それから、わざわざ邸宅の地図を描く必要もないわ。逃げたいなら、逃げてみなさい。私がお前を見つけるのが先か、お前がこの邸宅から出られるのが先か、試してみなさい」楓は彼女を睨み据え、歯を食い縛って言った。「……ニックファミリーが、永遠にあんたの思い通りになると思わないことね！」沙弓は嘲笑を浮かべ、全く意に介さなかった。「……それは、お前が心配することではないわ。お前はただ、私が命じたことだけを忠実にこなしていればいい」言い捨てるなり、彼女は踵を返して寝室を後にした。彼女が去ると同時に、メイ

「私がそんなことを伝えると思うの！？結婚歴のある女と、進んで付き合いたがる男がどこにいるの！」自分を見下す言葉を投げつけられても、楓は全く意に介さず、逆に笑みを浮かべて沙弓を見返した。「あんただって、昔私の父親と結婚していたのに、今の夫と再婚して、子供まで二人もいるじゃない。また別の男を紹介してくれればいいわ。きっと応じてくれる人がいるはずよ」「お前……ッ！」沙弓は怒りのあまり全身を震わせ、楓を指差して怒鳴りつけようとしたが、返す言葉が見つからなかった。楓はどこまでも平静を保ち、自らカップに水を注いで沙弓の前に置いた。「ほら、落ち着きなさいよ。あんたももう若くないんだから、あまり怒りすぎて脳卒中で倒れでもしたら大変よ。あの二人だって忙しくて、あんたに付き添って身の回りの世話をする暇なんてないかもしれないわよ？」「黙りなさい！」楓の言葉は一つ一つが沙弓の怒りをあおり、その胸は激しく上下していた。どうして私は、こんな憎たらしい娘を産んでしまったのか！楓は唇をゆがめて沙弓を見つめ、平然と言い放った。「これからもどんどんお見合い相手を紹介してちょうだい。政略結婚なら、私は一向に構わないわよ」どうせこの女は、自分を利用し尽くすつもりなのだ。沙弓にとって何の役にも立たない男を連れてくるはずがない。沙弓は怒りで顔色を変え、冷たい声で怒鳴りつけた。「……本国のあの男と子供に何かあってほしくなければ、これ以上私に逆らうのはやめること。でなければ、私が二人に何をするか分からないわよ！」楓の瞳に一瞬冷たい光が走ったが、彼女は全く怯むことなく沙弓を見据え返した。「沙弓さん。あんたこそ、一つ勘違いしているようね。私がまだあんたに付き合って、完全に決裂しないように我慢しているのは、すべて雅也と湊がいるからよ。もし二人に何かあったら、その瞬間、あんたは私という駒を失うことになるわ」沙弓は冷たい目で彼女を睨みつけ、問い返した。「……本気で言っている？」「沙弓さん。以前あんたが約束を反故にした時点で、私はもう二度とあんたの脅しには屈しないと決めたの。やりたいようにやればいいわ」言い捨てるなり、楓は沙弓の表情を確認することすら面倒だとばかりに、背を向けて部屋を出て行った。沙弓はその後ろ姿を血走った目で睨みつけ、彼女

そう考えると、ブライアンはデイジーにはこのまま何も知らない無邪気な妹でいてくれた方が都合がいいと結論づけた。自室に戻ったデイジーは、怒りがどうしても収まらず、チャットアプリを開いて親友に愚痴をこぼし始めた。話を聞いた親友は、土曜日の晩餐会で楓に恥をかかせてはどうかと提案してきた。デイジーは少し迷い、すぐには同意しなかった。楓のための晩餐会は、沙弓もブライアンも賛成している。もし自分が楓に何かして晩餐会を台無しにでもすれば、沙弓の激しい怒りを買うのは火を見るより明らかだった。だが、このままあの女がすんなりとニックファミリーの一員として迎え入れられるのを、黙って見過ごすことなど絶対にできなかった。そこで彼女は、自分が手を下したとバレずに、楓に恥をかかせる方法はないかと親友に相談した。親友はいくつか悪知恵を授けてくれた。例えば、アレルギーを発症させたり、体調を崩させたりすれば、あの女は晩餐会で醜態を晒すことになるし、こちらに足がつくこともない。それを聞いたデイジーは、すぐに考えがまとまった。親友に【OK】と返信し、アプリを閉じた。それからの数日間、沙弓は楓に別の男を引き合わせるようなことはしなかった。代わりに、専属の礼儀作法講師を呼び寄せ、彼女にファミリーの令嬢としてのマナーを叩き込ませようとした。楓は沙弓の真意が分からず、興味もなかったため、講義など真面目に受けるはずもなく、マナーの習得も散々なものだった。そのため、毎日講義が終わるたびに、講師は沙弓に不満を訴えに行った。最初の二日間は沙弓も激怒し、メイドに楓を書斎へ呼びつけさせては厳しく叱責した。だが、楓は全く言うことを聞かず、何かと口答えをして、沙弓は腹を立てるあまり体調を崩しそうになった。そのうち沙弓もついに匙を投げ、講師に対して「人前で最低限見苦しくない程度になればそれでいい」と投げやりに告げた。それを聞いた講師も、早々に真面目に教えることを放棄した。あっという間に金曜日を迎えた。夕食の席で、沙弓は楓に向かって、明日彼女のために盛大な晩餐会を開き、自分の娘でありファミリーの新たな一員だと皆に紹介することを告げた。楓は冷淡に相槌を打った。「そう、分かったわ」沙弓は不快そうに眉をひそめた。「それがお前の反応なの？」楓は彼女を見据え、そ

ブライアンの顔色が一変し、沙弓に食い下がった。「お母様！やはり人をつけておくべきだよ。万が一、彼女に何か起きれば、俺たちの今後の計画に支障が出るから……」沙弓の顔が険しくなった。「心配いらないわ。彼女は間違いなく拉致されるでしょうけれど、相手も彼女を殺すような真似はしない。私たちの計画には何の影響もないわ」「お母様……！」「黙りなさい、ブライアン。あなたも私の命令に逆らうつもり！？」沙弓が本気で怒っているのを見て、ブライアンはそれ以上何も言えなかった。彼は頷いた。「……分かった。お母様の言う通りにする」この騒動のせいで、沙弓も食欲を失い、席を立って書斎へと向かった。書斎に戻り、書類を開こうとした矢先、エドワードの秘書から緊急の電話が入った。エドワードが先ほど吐血して意識を失い、病院へ運ばれ、現在はICUにいるという報告だった。沙弓は目を伏せ、冷酷に答えた。「……分かったわ。今すぐ向かう」通話を切ると、彼女はすぐさま使用人にブライアンとデイジーを呼びに行かせ、三人揃って車で病院へと向かった。道中、車内は重苦しい沈黙に包まれていた。彼ら三人は、エドワードのことをあまり気にかけていなかった。エドワードが、ニックファミリーを外に囲っている愛人とその息子に譲ろうとしてから、彼は自分たちと対立する立場になったのだ。幸いなことに、現在ファミリーの実権はひとまず沙弓が握っている。そのため、エドワードが死んだとしても、ファミリーの体制が大きく揺らぐことはない。もちろん、三人にとって一番望ましいのは、エドワードがもうしばらくの間、虫の息のまま生き長らえてくれることだ。その間に、さらに手を打って沙弓の地位を固めることができるからだ。一時間後、三人は病院に到着した。だが、病室のドアの前には、屈強な黒服のボディガードが二人、巌のように立ち塞がっていた。彼らは一切の表情を変えず、現地の言葉で告げた。「エドワード様は意識を失われる前、皆様とは面会したくないと仰られました。お通しすることはできません」沙弓は落ち着いた表情を崩さなかった。エドワードにはもう何も期待していなかったからだ。だが、ブライアンとデイジーの顔色は変わり、その瞳には激しい屈辱と怒りが燃え上がった。自分たちがわざわざ見舞いに来てやったと

もし今日の午後六時までに楓を見つけ出せなければ、晩餐会は崩壊し、沙弓は笑い者になってしまうのだ。その頃。街の西側に位置する、別の広大な邸宅。楓は、白髪の七十代ほどの老人と共に、美しい庭園で優雅なランチを楽しんでいた。「ミス楓。このトリュフオムレツをぜひ試してみてください。うちのシェフの自慢の一品ですよ」楓は微笑んで頷いた。「ええ、いただきます。ありがとうございます」食後、楓は老人と共に庭園を散策した。「ミス楓。私のこの邸宅は、あなたの母親の邸宅と比べてどうですか？」楓は庭園を見渡し、穏やかに微笑んだ。「どちらもそれぞれに独自の美しさがあり、素晴らしいと思います」「では、どちらか一つを選べと言われたら、あなたはどちらの邸宅を好みますか？」楓は少し考え、老人の目を見て答えた。「本音でお答えした方がよろしいですか？それとも建前が良いですか？」「もちろん、本音でお願いしますよ」「……私は、彼女の邸宅の方が好きですね。なぜなら、あそこの庭園には、私の大好きなフィティローズがたくさん咲いていましたから」「ほう、理由はそれだけですか？」「ええ、それだけです」「ハッハッハ！いいでしょう。では、私がニックファミリーの全権を掌握した暁には、あの邸宅をあなたにプレゼントしましょう。あなたが私に協力してくれたことへの、ささやかなお礼としてね」楓の口角が微かに上がった。「……本当ですか？」「もちろんです。言ったことは必ず守りますから」「分かりました。では、お望みがかなうよう願っています」「あなたが協力してくれる限り、私がニックファミリーを手に入れるのは確実ですよ」しばらく散策した後、老人は休息のために屋敷へ戻った。楓は老人の秘書の手配で、今後の計画に向けた準備を始めた。一方、沙弓の邸宅。沙弓は苛立ちながらリビングを歩き回り、その表情は凍りついたように冷たかった。ソファに座るブライアンとデイジーは、息を殺して彼女の機嫌を窺っていた。デイジーは隠れて琉生にメッセージを送り、ここへ来てくれるよう頼んだ。以前、沙弓が解決できない問題で苛立っている時は、いつも琉生に助けを求め、彼が即座に解決策を提示してくれていたからだ。しかし今回、琉生からの返信は一向に来なかった。デイジーは携帯