All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1131 - Chapter 1140

恒一は顔をしかめ、即座に拒絶した。「行かない。俺はここの生活に慣れているし、今更見知らぬ土地へ行く気はない。それに、この体じゃあ、どのみち長くは生きられないだろう。これ以上、無駄な苦労はご免だ」その言葉に、楓は顔色を変えた。「お父さん、そんな縁起でもないこと言わないで。百歳まで長生きしてくれないと困るわ」恒一は苦笑した。「この歳で、しかもこんな体だ。一日一日をなんとか生き延びているだけだよ。俺が唯一心残りだったのはお前のことだ。お前さえ無事なら、俺がいつどうなろうと構わない」「お願いだから、自分の体を大切にしてね」「分かっている。お前も、沙弓が長年経営してきた会社を譲ってくれるというのなら、しっかり彼女の元で学んでこい。母さんを失望させるんじゃないぞ」恒一の心の中では、沙弓は今でもかつて自分と共にいた優しくて賢い妻のままだった。だからこそ、楓が語ったM国へ呼び寄せる理由に何の疑念も抱いていなかった。「……ええ、分かっているわ」その後もしばらく話し込み、父にいくつかの健康上の注意を伝えてから、楓はマンションを後にした。階段を降りる時、彼女の目頭はどうしても熱くなってしまった。今回M国へ発てば、再び父と生きて会える日が来るかどうかすら分からないのだ。車に乗り込んだ後も、楓はこみ上げる悲しみを抑えきれず、瞳に涙を浮かべていた。雅也はそっと彼女を抱き寄せ、低く優しい声で慰めた。「楓、心配するな。後で俺が手配して、お義父さんを俺たちの家に引き取るよ。もし向こうが嫌がるなら、優秀なヘルパーを何人か雇って万全の世話をさせる」「……ええ、あなたに苦労をかけるわね」「君は俺の妻だ。君の父親は俺の父親でもある。当然のことだ」「……帰りましょう」邸宅に戻ると、湊はすでに起きており、ダイニングで朝食をとっていた。楓は彼のそばに寄り、笑顔を作った。「湊。お父さんとお母さんね、湊のために幼稚園を数日お休みさせておいたのよ。この数日間、三人で一緒に遊びに行きましょう。どうかしら？」湊は信じられないというように目を見開き、手に持っていたおにぎりをかじるのも忘れて硬直した。「お母さん、本当！？」「ええ、本当よ。湊が書いた『欲しいご褒美』の中に、お父さんとお母さんと一緒に遊びに行きたいって書いてあったでしょ

「いい加減になさい、余計な勘繰りはやめることよ。この数日はあなたもゆっくり休みなさい。社長たちが帰ってきたら、また毎日深夜まで残業の日々が始まるかもしれないんだから」「……それもそうだね」一方、雅也の運転する車はすでに高級住宅街を抜け、高速道路へと向かっていた。雅也は助手席の楓に声をかけた。「目的地までは少し距離がある。朝も早かったし、君も湊も少し寝ておくといい。着いたら起こすから」「ええ」楓はシートに寄りかかり、目を閉じたが、眠気など微塵も訪れなかった。四日後には、雅也と湊から引き離されてしまう。その残酷な事実を思うだけで、胸が鉛のように重くなり、とても眠ることなどできなかった。しばらくして、彼女は静かに目を開け、雅也の横顔を見つめた。その瞳には、隠しきれない愛情と深い未練が揺れていた。彼女の視線に気づき、雅也がちらりと横を向いた。「どうした？眠れないのか？」「……ええ。ただ、あなたを見ていたいの。気にしないで運転して」雅也は思わず口角を上げ、低く掠れた声で言った。「楓。君にそんな熱い視線で見つめられながら、俺が平常心で運転できると思っているのか？」彼の言葉に含まれた不純なニュアンスを察し、楓は軽く彼を睨んだ。「湊がいるのよ、真面目になさい！」彼女が言い終わるや否や、後部座席から湊の声が響いた。「お母さん、僕はもう目を手で覆ったよ！僕のことはいないものだと思っていいよ。何も見えないし、何も聞こえないから！」楓が慌てて後ろを振り返ると、湊は確かに手で目を覆っていたが、指の隙間からバッチリと目が見えていた。楓は呆れて吹き出しそうになった。最近の子供は本当に小賢しい。自分が五歳の頃なんて、家でずっと人形で遊んでいるだけだったのに。雅也も思わず声を上げて笑い、車内の張り詰めた空気は一気に和らいだ。その頃。聖都の高級レストラン。耀と琉生が向かい合って座っていた。耀の目には抑えきれない怒りが燃えていたが、琉生はどこまでも平静な表情を崩さなかった。「琉生様。彼女が奥様と共にM国へ戻るという決定事項を、なぜ私に隠していたのですか？」自分がそれを最後に知らされたという事実に、耀のプライドは激しく傷つけられ、琉生を見る目には明確な不満が宿っていた。琉生は片眉を上げ、彼を冷ややかに一

中居が退出した後、三人はそれぞれ浴衣に着替え、雅也の先導で離れに併設された広大な露天風呂エリアへと向かった。湊を連れているため、雅也はまず水深の浅い岩風呂を選んだ。彼が先に湯に浸かり、後から湊を抱き上げてゆっくりとお湯の中に下ろしてやった。お湯に浸かった瞬間、湊は「わぁ、すごく温かい！」と歓声を上げた。雅也は微笑み、湊が湯船の中で転倒する危険がなく、お湯が顔にかからない深さであることを確認してから、そっと手を離した。湊にとっては、座ればちょうど肩まで浸かる絶好の深さだったが、雅也や楓にとっては、いささか浅すぎて物足りない深さだった。湊が湯の温度に慣れ、一人でパチャパチャと楽しそうに遊び始めたのを見届けてから、雅也は楓に声をかけた。「楓、俺たちはあっちの少し深い風呂へ移動しないか？ここは少し肌寒い」楓は楽しそうに水遊びをする湊をちらりと見て、心配そうにためらった。「でも……湊を一人にしておくのは不安だわ」「スタッフを呼んで、こいつの世話をさせる。危険はない」楓は少し考えた後、頷いた。「……ええ、分かったわ」雅也が呼び出しボタンでスタッフを呼び寄せ、湊から絶対に目を離さないよう厳命した後、二人は隣の深い露天風呂へと移動した。肩までしっかりと湯に浸かると、楓は思わず感嘆のため息を漏らした。「本当に気持ちいいわね……」先ほど湊が声を上げて喜んだのも無理はない。雅也は湯の中で彼女の背後に回り、その華奢な肩に手を置いてゆっくりと揉み解し始めた。「昨夜はよく眠れていなかっただろう。少しマッサージしてやる」楓は振り返って彼を見た。「いいのよ。温泉に浸かっているだけでも十分気持ちいいんだから」「いいから、させてくれ……今後、こんな風に君の肩を揉んでやれる機会が、いつまた訪れるか分からないんだからな」その言葉が出た瞬間、二人の間に重苦しい沈黙が降りた。楓は目を伏せ、その瞳には耐え難い悲哀の影がよぎった。「……ごめん。こんな時に暗くなるようなこと言って」楓は振り返り、彼を強く抱き締めた。「あなたのせいじゃないわ……本当は、私だってあなたと湊と離れたくないのよ」彼と湊が心から笑い合っている姿を見る時が、彼女にとって何よりも幸福な瞬間なのだ。M国へ発ってしまえば、その幸福な光景を見るこ

「さあ、俺たちも少し昼寝しよう。午後からまた湊の相手をしてやらなきゃならないからな」楓は首を横に振った。「寝る前に、一つだけ相談があるの」「何だ？」彼女はバッグから、昨夜湊が書いた欲しいご褒美リストのノートを取り出し、雅也の前に差し出した。「これ、昨夜湊が書いたものよ。この四日間のうちに、ここに書いてあるものを全部買い揃えておこうと思うの。それ以外にも、いくつか別のプレゼントも用意しておくつもりよ。今後、あの子の誕生日やイベントがあるたびに、あなたから一つずつ渡してやってくれないかしら」それを聞いて、雅也は険しい顔で眉をひそめた。「たとえM国へ行ったとしても、君自身でプレゼントを送ることくらいできるだろう。まさか、二度と帰ってこないつもりでこんな準備をしているのか？」「違うわ、最後まで聞いて。これはあくまで『最悪の事態』に備えての準備よ。もしM国へ行っても、あなたたちと自由に連絡が取れる状況なら、このプレゼントの出番はないわ。毎年、私が向こうで新しいプレゼントを選んで送るもの。これは、本当にどうしようもなくなった時のための保険なの」「そんな保険は必要ない。俺は君のその頼みを聞き入れるつもりはない」もし自分がこの頼みを拒絶すれば、彼女は湊への未練から、どんな手を使ってでも俺たちに連絡を取ろうとするはずだ。だが、もしこれを引き受けてしまえば、彼女の未練を断ち切る手伝いをすることになってしまう。「雅也、あなたが協力してくれないなら、明里に頼むわ」彼女の決意は揺るがなかった。雅也が承諾しようとしまいと、彼女は必ずこの準備をやり遂げるつもりだった。雅也の顔色が険しく沈み、二人の間に重苦しい沈黙が流れた。どれほどの時間が過ぎただろうか。ついに雅也が折れた。「……分かった。約束しよう」「ええ、これで安心だわ」「ああ」雅也は彼女の横顔を無力に見つめた。その瞳の奥には、隠しきれない絶望と悲しみが渦巻いていた。この件のせいで、二人はすっかり昼寝の気分を削がれてしまい、リビングでただ静かに時間が過ぎるのを待った。午後。湊が目覚めると、雅也は二人を連れてリゾートの敷地内を散策した。このリゾートには温泉だけでなく、美しい雪景色を楽しめるエリアも設けられていた。湊は終始大興奮で、はしゃぎ回りながら小さな

二人は言葉を交わすことなく、ただ静かに抱き合い、お互いの体温を通して時間が少しずつ流れ去っていくのを感じていた。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか、二人はやがて深い眠りへと落ちていった。翌朝。楓と雅也がまだ深い眠りの中にいると、突然ドアをノックする音が響いた。「お父さん、お母さん！もう起きてる？」楓は意識を取り戻したが、激しい睡魔に襲われていて全く目が開かなかった。「雅也……湊の相手をしてきて」「ああ」雅也は欠伸を噛み殺しながらベッドから起き上がり、ドアを開けた。見下ろすと、そこにはすでに完璧に着替えを済ませ、帽子とマスクまで装着し、いつでも出撃可能なフル装備の湊が立っていた。雅也がまだパジャマ姿なのを見て、湊は呆れたように言った。「お父さん、もう八時過ぎてるんだよ？まだ寝てたの？」雅也はドア枠に寄りかかり、どうしようもなく疲れた顔で答えた。「お父さんもお母さんも、昨夜は寝るのがすごく遅かったんだ。あと三十分だけ、寝かせてもらえるか？」湊は小さな顔をしかめて真剣に悩み、やがて渋々頷いた。「……仕方ないなぁ。じゃあ、リビングで待ってるね」「ああ、助かる」ドアを閉め、雅也は再びベッドに戻り、楓を腕の中に抱き寄せた。「もう少し寝よう」雅也がドア越しに湊と会話している間に、楓はすっかり目が冴えてしまっていた。彼女は彼の手をそっと退けた。「もう眠れないわ。起きて洗面所へ行くから、後であなたも起こすわね」雅也も目を開け、彼女を見た。「君が起きるなら、俺も寝ていられない。一緒に起きるよ」「無理しなくていいわ。もう少し休んで。この二日間、あなたずっとまともに寝てないでしょう」「三十分寝たところで何も変わらないさ」雅也の頑なな態度に、楓は折れるしかなかった。二人は起き上がり、一緒に洗面所へと向かった。楓が二本の歯ブラシに歯磨き粉をつけ、雅也が二つのコップに水を注ぐ。無言の連携だった。十数分後、身支度を整えた二人が寝室を出ると、リビングで湊が誰かと電話をしているのが見えた。両親の姿に気づくなり、湊は慌てて通話を切り、スマホを背中に隠した。雅也は片眉を上げた。「湊、誰と電話していたんだ？」「えっと……幼稚園の友達！昨日僕が雪だるまを作ったって自慢したら、すごく羨ましが