All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 641 - Chapter 650

「じゃあ、今目を閉じて想像してみて。もし彼があなたにキスしようとしたら、拒絶する？」楓は想像してみた。拒絶したいという強い感情はない。しかし、それを期待しているかといえば、それも違う気がする。自分の正直な感覚をありのままに伝えると、明里は内心で奏に深い同情を寄せた。五年も一途に想い続けてきたのに、楓の心はまだそこまで動いていないとは。「それなら、こう想像してみてよ。もし雅也があなたにキスしようとしたらどう？」「絶対に無理」楓は即答した。その口調には明らかな嫌悪感すら滲んでいた。雅也とヨリを戻す可能性など、彼女の頭の中には最初から存在しなかった。過去に受けたあの深い傷は今も確実に存在しているし、何より二人の間には五年という絶望的な空白がある。かつての関係に戻ることなど、どう考えても不可能なのだ。「随分とキッパリ言い切るじゃない」楓は下唇を噛み締めた。「だって、あの男とはこれ以上、何一つ関わりを持ちたくないもの。それだけは確かよ」明里はため息をつき、ゆっくりと言った。「楓。『関わりを持ちたくない』っていうのと、『好きじゃない』っていうのは、全く別の感情よ。あんたは自分が『彼のことが好きじゃないから関わりたくない』のか、それとも『関わりたくないから、無理やり好きじゃないと思い込もうとしている』のか、そこをはっきり見極める必要があるわね」「それは……」その二つに、何か明確な違いがあるというの？どのみち、「彼とは関わりたくない」という結論に変わりはないじゃない。「明里、あの男の話はもうやめて。私はただ、奏さんに対する感情をどうやって確かめればいいか、あなたに教えてほしかっただけよ。雅也は全く関係ないわ」「比較対象がいないと、感情の違いなんて分からないでしょ？」「……まあ、そうかもしれないけど」少し考えた後、明里は声を落として言った。「はっきり言うわ。奏からのキスを拒まないけど、期待もしていないっていうなら、あんたが彼をどう思っているのか、私にも断言できないわ。いっそのこと、彼と恋人らしいスキンシップをもっと試してみたら？キスしたりハグしたり。あとは、もし彼が他の女と親しげにしていたら、あんたが嫉妬するかどうか観察してみるとかね」明里の言葉を頭に叩き込み、楓の胸のつかえが少しだけ下りた気がし

涼の顔は怒りで青ざめ、額に青筋が浮かんでいた。彼は拳を固く握りしめ、静香の体に拳を叩きつけ始めた。全身に激しい痛みが走ったが、静香はもはや以前のように悲鳴を上げて命乞いをすることはなかった。むしろ、狂ったように高笑いを響かせた。私と涼は、互いに傷つけ合い、憎み合いながら、それでも離れられない、哀れな二人だ。本当なら、このまま一生、惨めで哀れな人生を送るしかないと諦めていた。だが、望月楓が生きていたと知った瞬間、静香の考えは一変した。たとえ自分が死ぬことになろうとも、かつて私を地獄に突き落とした奴ら全員を、絶対に道連れにして地獄へ引きずり込んでやる！……翌朝、楓が起きて顔を洗い、湊のための朝食を作り始めた。七時半になると、湊も起きてきた。自分で歯を磨き、着替えを済ませてから寝室を出てきたのだ。楓が朝食をテーブルに並べているのを見て、彼は満面の笑みで声をかけた。「お母さん、おはよう！今日の朝ごはんは何？すっごくいい匂い！」「今日は甘口の玉子焼きよ。それに、キノコの味噌汁とさんまの塩焼きも用意したわ」「やった、甘口の玉子焼き大好き！ありがとう、お母さん！」椅子に座り、目の前に置かれた味噌汁と玉子焼きを見た瞬間、湊の目は三日月のように細くなり、満面の笑みが広がった。「さあ、冷めないうちに食べて」「うん！」湊は玉子焼きを大きく一口かじった。甘くてふんわりとしていて、美味しい！湊が頬いっぱいに玉子焼きを頬張っているのを見て、楓は思わず微笑み、ティッシュで口元を拭いてやりながら、優しく切り出した。「そういえば湊、お母さんから一つ相談があるの」「何、お母さん？」「この週末、お父さんと動物園に行きたいって言ってたでしょう？奏おじちゃんも一緒に行きたいって言っているんだけど、湊は奏おじちゃんが一緒に来るのは嫌？もし嫌なら、お母さんから奏おじちゃんに断っておくわ。また今度、三人で遊びに行きましょうって」湊は再び玉子焼きをかじりながら、以前自分が考えた「三人で一緒にいる」という完璧な計画を思い出し、ブンブンと首を横に振った。「全然嫌じゃないよ！僕、奏おじちゃんのことも大好きだもん！一緒に動物園に行こうって言って！」奏おじちゃんが一緒に行けば、お母さんはお父さんとも仲良くなれるし、奏おじちゃんとも仲良くな

明里は眉を上げ、痛烈な皮肉を返してやろうと口を開きかけたその時、ふと斜め前方に視線を向け、その瞳に驚きの色が浮かんだ。まさか、こんな見合いの席で佐智雄に遭遇するなんて。二人の視線が交錯した。しかし、佐智雄はすぐに何事もなかったかのように視線を外し、彼女など全く目に入らなかったかのように踵を返して去っていった。明里は無表情で視線を戻し、向かいで相変わらずねちねちと文句を並べ立てている男を見た。「上坂さん。私たちはどう見ても全く価値観が合わないね。今日の見合いはこれで終わりにしましょう。さようなら」そう言い残し、明里は立ち上がって去ろうとしたが、上坂に引き留められた。「早川さん。私は、あなたが金遣いが荒いという欠点以外は、十分に私の許容範囲内だと思っていますよ」何より、明里はとてつもなく美人であり、彼の好みの清純派のど真ん中だった。総合的に見て、彼は彼女をかなり高く評価していたのだ。もし交際を始めてから明里が大人しく自分の言うことに従うようになるなら、少しくらい彼女のために金を使ってやってもいい。明里は冷笑した。「上坂さん。私は自分のライフスタイルを変える気など一ミリもないわ。もしそれが我慢できないと言うなら、私たちはやはり決定的に合わないということ。上坂さんが、ご自身に相応しい女性に一日も早く出会えることを祈るわ」そう言い捨てると、明里は彼を完全に無視してその場から立ち去った。車に戻り、エンジンをかけようとした時、京子から電話がかかってきた。「明里！今日の見合いで一体何があったの！？さっき紹介人から電話があって、上坂さんが『性格が最悪だ、全く気に入らない』と激怒していたそうよ」あのドケチ男が、私が立ち去った直後に、待ちきれないとばかりに紹介人に電話して私の悪口を吹き込んだとは。まあいいわ。おかげで私から断る手間が省けた。「ええ。私にはあんな立派な方、到底釣り合わないから」電話の向こうがしばらく沈黙し、京子の不安そうな声が響いた。「今回紹介した相手は、リストの中で一番家柄の良い方だったのよ。もしこの縁談が破談になったら、次からはどんどん条件が悪くなっていくわ」明里は深く眉をひそめ、不快感を隠さずに言った。「お母さん。私は値札のついた商品じゃないわ。見合い相手を選ぶ基準が、どうして『家柄』

「黙れ！！」ついに限界を迎えた雅也は、佐智雄のスマホを奪い取り、明里の番号に発信した。電話が繋がると、雅也はバーの名前とルーム番号を一方的に告げ、即座に通話を切って立ち上がった。このまま佐智雄に付きまとわれたら、気が狂いそうだった。一方、突然の電話に何も言葉を返せないまま切られた明里は、再びかけ直したが、今度は誰も応答しなかった。何度かけても繋がらないため、明里は下唇を噛み締め、バーへ向かうべきかどうか考え込んだ。五分ほど葛藤した後、彼女はついに立ち上がり、服を着替えて部屋を出た。玄関のドアを開けた瞬間、滋養スープを持った京子がドアをノックしようとしているところだった。明里がパジャマではなく外出着に着替えているのを見て、京子は怪訝な顔をした。「明里、こんな夜更けにどこへ出かけるの？」明里は「ええ」と短く答え、少し顔を強張らせて嘘をついた。「楓から、急ぎの用事があるから今すぐ来てほしいって呼び出されたの」京子は眉をひそめた。「どんな急用か知らないけど、明日の朝じゃダメなの？」「私にも分からないわ。お母さん、もう聞かないで。零時前には必ず戻るから」そう言い残し、明里は京子の横をすり抜けて家を飛び出した。彼女の慌ただしい後ろ姿を見送りながら、京子は深いため息をついた。一体何の用事だか。バーに到着したのは、それから三十分後のことだった。明里がVIPルームに入ると、雅也の姿はどこにもなく、テーブルの脚に抱きつきながら何事かブツブツと譫言を呟いている佐智雄の姿だけがあった。彼女は佐智雄の傍にしゃがみ込み、彼が何を言っているのか耳を傾けた。「見合いがなんだってんだ！？見合いなら俺だってできる！叔父さん、明日すぐに俺に見合いをセッティングしてくれ！この前、桜井グループのオフィスにすっげぇ美人がたくさんいたんだよ！ヒック……あの中の何人かは、マジで俺のドストライクでさぁ……」「どんなタイプがドストライクなの？」「俺のタイプは……」突然、異変に気づいた佐智雄は顔を上げ、明里の姿を捉えた。そして次の瞬間、彼は露骨に眉をひそめた。「お前、なんであのクソ女にそっくりなんだ！？出て行け！他の女を連れて来い！」「……じゃあ、どんな女がいいのよ？」「顔が美人な奴はダメだ！目尻に泣き黒子がある奴も

「昨日はレストランで会うって言ったのに、ありきたりだって文句を言うし。どうやったってケチをつけるじゃない。あんた、ハナから見合いに行く気なんてないんでしょう？」明里は唇を尖らせた。「行きたくないわよ。お父さんたちが無理やり押し付けてこなかったら、絶対に見合いなんてしないわ」彼女にとって、結婚できないことは決して受け入れられないことではなかった。毎朝目を覚ますたびに好きでもない男の顔を見て、一生愛想笑いをして過ごすくらいなら、独り身の方がマシだ。「もう、本当に腹が立つわ！あんたもう三十過ぎてるのよ。今結婚しなかったら、四十になったら本当に誰にも相手にされなくなるわ！私もお父さんももう歳よ。私たちが死んだ後、あんた一人でどうやって生きていくっていうの！？」京子の厳しい表情を前にしても、明里は全く意に介さず言い放った。「どうにでもなるわ。今時、結婚も出産もしない人なんていくらでもいるじゃない。それで生きていけなくなったなんて話、聞いたことないわよ」京子は奥歯を噛み締めた。「もう知らない！私たちの年齢になれば、これが全部あんたのためだって分かるはずよ！」明里も、京子とは全く話が通じないことを理解していた。これまで年齢や見合いのことで数え切れないほど口論を繰り返してきたが、すでに妥協して見合いに行くことにした以上、これ以上言い争う必要もなかった。「分かったわ。見合いには行く。でも、向こうが私を気に入らなかったり、私が向こうを気に入らなかったりしたら、絶対に結婚はしないからね」「とりあえず行きなさい。その後のことはまた後でよ」昼食を済ませると、明里は車で競馬場へ向かった。今回の見合い相手は斉藤晃（さいとう あきら）という男だった。京子によれば、彼はこれまでずっと仕事に打ち込んできたため、三十過ぎまで未婚なのだという。最も重要なのは、晃が斉藤家の一人息子であり、将来的に斉藤家の全てを相続する立場にあるということだ。明里が嫁げば、嫁同士のドロドロした争いに巻き込まれる心配もなく、彼の母親も穏やかで付き合いやすい人らしく、平穏な生活が送れるだろうとのことだった。そんな話に、明里は欠片ほどの興味も湧かず、右から左へ聞き流していた。一時間後、明里の車は競馬場の駐車場に停まった。入り口に到着するなり、スタッフが歩み