All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 661 - Chapter 670

朱音は下唇を噛み締め、今朝起きた出来事を説明した。話し終えると、朱音は怒りを露わにして言った。「金曜日の夜、春樹は絶対にデータを梁川俊介に渡したはずなのに、あいつは今になって全く認めようとしないんです！」傍らにいた俊介は鼻で笑い、嫌味な口調で言った。「受け取ってないものは受け取ってない。あんたたちが結託して俺を陥れようとしてるんじゃないのか？データを紛失した責任を俺になすりつけようって魂胆だろうが！」春樹は怒りで顔を真っ青にし、飛びかかって俊介の胸ぐらを掴んだ。「金曜日に俺が直接あんたの手に渡しただろうが！受け取ってないだと、もう一度言ってみろ！」顔を真っ赤にして激怒する春樹とは対照的に、俊介はどこまでも人を小馬鹿にしたような表情を浮かべていた。「何だ？殴る気か？やれるもんならやってみろよ。だがよく考えろよ、もし手を出したら、間違いなく警察を呼んでやるからな」楓は彼が衝動的な行動に出るのを恐れ、慌てて間に割って入り彼を引き留めた。「春樹、冷静になりなさい」隣にいた朱音も慌てて彼をなだめた。しかし、春樹の感情が次第に落ち着きを取り戻しそうになったその時、俊介が再び口を開いた。「なんだ？殴る度胸もないのか？腰抜けが！」その一言で、春樹は完全に逆上した。彼は一瞬で理性を失い、拳を固く握りしめて俊介に向かって力任せに殴りかかった。俊介はしてやったりという笑みを浮かべた。初日から春樹のことが気に入らなかったのだ。この拳が自分の顔に当たれば、相手を心底後悔させてやるつもりだった。「春樹！」楓は春樹を止めきれないと悟り、とっさに俊介を突き飛ばした。しかし、そのせいで春樹の拳が楓の体にまともに当たってしまった。春樹は楓の動きに気づいた瞬間、無意識に力を緩めたが、すでに遅すぎた。激痛が走り、楓はバランスを崩して後ずさった。その弾みで実験台の上のガラス器具をなぎ倒し、ガチャンと派手な音を立てて床に破片が散らばった。彼女は床に座り込み、手のひらを破片の上に突いてしまった。たちまち鮮血が噴き出した。「先輩！」「楓先輩！」朱音は慌てて楓の元へ駆け寄り彼女を支えた。傍にいた春樹も一瞬にして冷静さを取り戻した。自分が何をしてしまったのかを悟り、春樹の目に深い罪悪感と激しい後悔が浮かんだ。先ほど楓に

「楓先輩、本当に申し訳ございませんでした。さっきはまた衝動的になってしまって、しかも先輩に怪我をさせておいて逃げ出すなんて、男の風上にも置けません。腹が立つなら僕を殴って……いや、蹴り飛ばしてもらっても構いません……」「あなたを蹴って実験データの問題が解決するなら、とっくに蹴り飛ばしてるわよ」春樹は頭を掻き、申し訳なさそうな顔で彼女を見た。「先輩、信じてください。金曜日に僕は確かに実験データを梁川俊介に渡したんです。あいつが紛失したくせに、僕に責任をなすりつけてるに決まってます」罪悪感と焦りが入り混じった春樹の顔を見て、楓は呆れたように息をついた。春樹はまだ若すぎるのだ。「金曜日の何時頃に彼にデータを渡したの？」「先輩たちが退勤した後です。僕が最後のいくつかのデータを記入して、そのまま彼に渡しました」「つまり、その場には第三者がいなくて、あなたが直接彼にデータを手渡したことを証明できないってことね」春樹は少し不満げに言った。「それなら、僕がデータを彼に渡していないという証明だって誰にもできないじゃないですか！」楓は頷いた。「確かにそうとも言えるわね。でも、根本的な問題はあなたにあるのよ。彼が『データは受け取っていない』と言い張れば、あなたは泣き寝入りするしかないの」春樹は見るからに落ち込み、うなだれたまま力なく言った。「先輩。今回は僕の責任です。実験の足を引っ張ってしまいました。どんな罰でも受けます」「罰なんて二の次よ。ただ、今回の教訓をしっかり心に刻んでほしいの。これからはもっと慎重になって、他人に付け込まれるような隙を残さないことね」「はい。今回痛い目を見たので、絶対に忘れません」彼が罪悪感のあまり自分を直視できずにいるのを見て、楓はそれ以上何も言わず、彼の肩を軽く叩いた。そして自分のパソコンを開き、ファイルを一つ表示した。「金曜日の最後のデータをここに記入して、印刷しなさい。それから、それを梁川俊介のところへ持って行くのよ」春樹は勢いよく顔を上げ、驚愕の表情を浮かべた。「先輩、バックアップを取っていたんですか！？」「ええ。実験をする上で一番重要なのは、常にバックアップを取っておくことよ。そうしないと、いつどんな問題が起きるか分からないからね」春樹の沈んだ表情は一気に明るくなった

先ほど奏が身を寄せてきた瞬間、楓が真っ先に感じたのは拒絶感だった。体の反応はごまかせない。彼女は奏に恋愛感情を抱いていなかったのだ。その事実をはっきり悟り、楓は強い罪悪感に襲われた。奏は彼女にとても優しくしてくれたし、数え切れないほど助けてくれた。しかし、彼女は彼に愛情を抱くことができなかったのだ。感謝はあくまで感謝であり、愛情に変わることはない。この映画が終わったら、自分の気持ちを奏に正直に伝えようと、彼女は心に決めた。自分に彼への愛情がないと確信した以上、これ以上ずるずると付き合い続けるべきではない。そうしなければ、時間が経てば経つほど、奏はさらに深く傷つくことになるのだから。考えがまとまると、楓の心は次第に落ち着きを取り戻し、先ほどまでの緊張も和らいでいった。ただ、胸の奥の罪悪感だけは、どうしても消え去ることはなかった。映画が終わってようやく外に出ると、奏は雅也を振り返り、不満げに言った。「桜井社長。いつまで僕たちについてくるつもりだい？」彼は雅也ほど厚顔無恥な人間を見たことがなかった。自分と楓がデートしているのに、どうしてこの男が邪魔虫のように割り込んでくるのだ？雅也は少しも気まずそうな様子を見せず、眉を上げて答えた。「鳴海社長。俺が車を取りに行くのもこっちの方向なんだ」奏はあっさりと道を譲った。「分かった。じゃあ、君に先を譲るよ」雅也は、ずっとうつむいて黙り込んでいる楓の方を向き、低い声で言った。「映画も見終わったし、デートも済んだんだ。そろそろ帰って湊を迎えに行くべきじゃないのか？」楓は顔を上げて彼を見た。「今夜は湊はあなたのところに泊まるわ。明日迎えに行くから」それを聞いた瞬間、雅也の表情が凍りついた。「何だと？」彼は楓をじっと睨みつけ、今にも怒りを爆発させそうな表情をしていた。まさか楓が湊を自分の元に泊まらせようとするとは。もしかして彼女は、今夜奏と……考えれば考えるほど、彼の表情はさらに険しくなっていった。「ダメだ。俺は今夜用事がある。湊の面倒を見る暇はない！」楓は訳が分からないという顔で彼を一瞥した。「湊の面倒は普段、金元さんが見てくれているでしょ？あなたに用事があろうとなかろうと、関係ないはずだけど」「金元にも用事がある」彼は有無

あれからまだ日も浅いというのに、二人が別れただと！？奏も多くを語る気になれず、適当に相槌を打って電話を切った。母親は電話をかけ直してこなかった。しばらく考え込んだ後、すぐに友人へ連絡し、奏の見合い相手を探してほしいと頼んだ。そもそも彼女は、楓のことが全く気に入らなかった。離婚歴があり、しかも子供までいる。もし奏がそんな女と結婚すれば、周囲からどれほど笑いものにされるか分かったものではない。今、二人が自分たちで別れてくれたのは好都合だ。この隙に、家柄の釣り合う相手を息子に紹介してやらなければ。一方、楓は奏の車が遠ざかるのを見届けてから、マンションへ向かって歩き出した。玄関に着いた途端、雅也から電話がかかってきた。「望月楓。もうすぐ11時半だぞ。まだ湊を迎えに来ないのか？」その言葉を聞いて、楓は以前雅也に「湊を迎えに行く」と約束していたことをようやく思い出した。「すぐに行くわ」楓はタクシーを呼んで私邸へ向かった。リビングに入ると、そこには雅也の姿しかなかった。「湊は？」雅也は顔を上げ、冷淡な声で言った。「もう寝た。俺が起こしてくる」「寝かせておいてあげて。私が車まで抱いて行くから」「俺が送ろう」今は車がないし、こんな時間ではタクシーを拾うのも不便だ。楓は断らなかった。「手間をかけるわね」帰りの車中、楓はずっと心ここにあらずといった様子で窓の外を眺め、何を考えているのか分からなかった。雅也は何度も彼女を盗み見たが、ついに耐えきれずに口を開いた。「どうした？デートの邪魔でもしたか？」楓は彼を一瞥し、目を伏せて言った。「彼とは別れたわ」キキィィィッ！雅也はとっさに急ブレーキを踏んだ。タイヤがアスファルトをこすり、耳をつんざくような音を立てた。楓は肝を冷やし、慌てて後部座席の湊を振り返った。彼が無事なのを確かめ、ようやく胸を撫で下ろした。「ちょっと、何するの！？もし湊が座席から落ちたらどうするつもり！？」雅也は彼女を真っ直ぐに見つめ、眉をひそめて言った。「なぜ別れたんだ？」奏がこの五年間、どれほど彼女に寄り添ってきたか。以前会った時も、あいつが本気で彼女を愛していることは痛いほど伝わってきた。そんな男が、そう簡単に別れるはずがない。楓は下唇を噛み締めた。「

「胃が痛い？夕食を食べていないの？」「今日は会議が立て続けに入っていて、食べるのをすっかり忘れていたんだ。以前も同じことがあったから、しばらくすれば治まる」雅也が全く気にしていない様子を見て、楓は眉をひそめた。「そんなのダメに決まってるでしょ！このままじゃそのうち胃を壊すわ。一階に薬局があるから、胃薬を買ってくる」そう言うと、彼女は足早にエレベーターの方へ向かおうとした。雅也は彼女を引き留め、少し困ったような表情を浮かべた。「本当に大丈夫だ。俺も慣れているから」彼女は雅也の手を振り払い、冷たい声で言った。「慣れてるって何よ？胃痛に慣れてるの！？そんな風に自分の体を粗末に扱っていたら、どんどん悪くなる一方よ」雅也は言葉に詰まった。彼が黙り込んだのを見て、楓は声を少し和らげた。「五分だけ待ってて」今度は雅也も彼女を引き留めず、その背中が見えなくなるまでじっと見送っていた。五分も経たないうちに、楓は息を切らして戻ってきた。その手には薬だけでなく、コンビニで買った水とパンも握られていた。「今すぐ薬を飲んで。胃痛が治まったら、パンも少し食べてお腹に入れておいて」彼女の頬は赤く染まり、額と鼻の頭には細かい汗の粒が滲んでいた。彼女の息遣いに合わせて胸が上下するのを見て、雅也の呼吸も急に浅くなった。水と薬を受け取ると、彼は目を伏せて言った。「……ありがとう」雅也が薬を飲み込むのを確認し、彼女はパンを渡した。「あとで少しでもいいから、忘れずにパンを食べて。これからはちゃんと時間どおりに食事をすることね」「分かった」彼が素直に頷いたのを見て、楓は言った。「それじゃあ、私はこれで帰るわね」「夜も遅い。送っていくよ」「いいえ、自分の車で来てるから。あなたも早く帰って休んでちょうだい」自分の車に戻った後、楓は先ほど雅也に胃薬の飲み方を伝え忘れたことに気づいた。彼女はバッグからスマホを取り出し、一回に飲む量と何日間飲み続けるかをメッセージで送った。雅也からはすぐに「分かった」と返信があった。楓はスマホを置き、エンジンをかけて走り去った。翌朝早く、楓が会社へ向かっている途中で、朱音からメッセージが届いた。【先輩、桜井社長と一体どういう関係なんですか！？今、会社中であの写真の噂で持ちきり