All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 71 - Chapter 80

「ん？」「ひっ……氷室君に、なにを言ったの？ 『ただただ謎』って、顔しかめてたよ」「なにって、そのまんま」瞳は頬杖を解くと、スラリと長い足を組んだ。「氷室君のせいで、藍里が泣いて酔い潰れたから、男らしく責任取って迎えに来なさいって」「もーっ……」悪びれずに答える彼女に、私は額に手を当てて溜め息をついた。「でもねー。藍里にはどう言ったか知らないけど、本当にすっ飛んで来てくれたのよ、氷室君」瞳は腕組みをして、なにやらニヤニヤして続ける。「え？」「あれは、走ってきたんだろうなー。額に汗滲ませてたから。カウンターに突っ伏してる藍里を見て、血相変えてたよ」からかうような流し目に、私の胸がドキッと跳ねた。 確かに、一緒にいた立花さんを、ほっぽって来たと言っていたけれど……。「嘘。氷室君、が……？」鼓動が速まるのを感じながら、半信半疑で聞き返す。 瞳は、大きく「うん」と頷いて。「まあ、酔い潰れてるだけだって確認したら、『ぶっ倒れたばかりなのに、なにやってんだ』って、苦虫噛み潰したような顔で、呆れ返ってたけど」「あ……」私の胸が、トクンと優しく拍動する。「ほんのちょっとでも迷惑そうな顔したら、思いっきり詰ってやろうと思ってたのに。結構真摯に『連絡くれてありがとう』って言われて、私も拍子抜けしちゃった」瞳が目力を緩めて、面白そうに笑い出す。「ほんとに……？ ありがとうなんて、氷室君が」信じられない思いで、呆然と繰り返す私に、もう一度強く首を縦に振ってくれる。「藍里のこと颯爽と抱き上げて、『コイツにも礼はさせるから』って。ああいうスマートな行動、イケメンだとさらに様になるよね。うっかり惚れそうになった」人差し指を唇に当てて、その時のことを思い出すようにうそぶく。「え？ ちょっ、瞳っ」さらっと聞き流しそうになったけど、聞き捨てならない一言に反応する私に、「冗談よ」と吹き出した。「私、充一筋だもの」臆すことなく堂々と胸を張る彼女に、私は一瞬ポカンとして――。「……ふふっ。そこで惚気ないでよ」相変わらずの瞳節に、ついついツッコんだ。 瞳は柔らかい笑みを浮かべたまま、テーブルに両腕を置いた。 そこに体重を預け、「ねえ、藍里」私を横から覗き込んでくる。「あの時、藍里の話だけ聞いたら、氷室君はさいてーな男に違いないけど。私には、

指示を待つのではなく先回りして、自ら情報収集を進めていると――。『PAN-PAN PAN-PAN PAN-PAN. Tokyo control, JAK073』 「えっ？」穣が、短い声をあげた。 私はキーボードに走らせていた指を止め、彼の方に顔を向ける。『JAK073, Tokyo control. Go ahead』彼のデスクから漏れ聞こえてくるのは、常時モニタリングしている、巡航中の機体と管制塔の無線交信だ。 三回繰り返されたPAN-PANコール……遭難信号に当たる『メーデー』を発する一歩手前の、準緊急事態に陥ったことを伝える、航空無線における緊急用語だ。 『メーデー』ほど切迫していないものの、巡航を続けるにあたって、なんらかの障害が発生した際に使用される。今まさに、空のどこかで緊急事態が起きている。 私は、思わず息をのんだ。穣の厳しい横顔に見入り、弾かれたように立ち上がる。 彼の背後に回り、モニターを覗き込んだ。フライトレーダーが展開されている。 管制塔にPAN-PANコールを発信したのは、十分ほど前に離陸した伊丹行きJAK73便。 現在、伊豆半島付近を巡航中。 機長は久遠さんだ。抑揚の感じられない低い声。 時々走るノイズに邪魔されながらも、私より数秒早く英語によるやり取りを理解した穣の横顔に、確かな緊張が走る。羽田を離陸して五分ほど後、機体に衝撃があったそうだ。 その影響か、右エンジンが停止したと言う。『Tokyo control, JAK073, Request emergency landing to Tokyo-Haneda』久遠さんが羽田空港への緊急着陸を要請するのを聞いて、私の背筋にゾワッと戦慄が走った。 周りのデスクのディスパッチャーたちも、異変に気付いたようだ。 何人かが席から立ち上がり、こちらを注視している。 73便担当の穣は、モニターにサッと視線を走らせた。『JAK073, Control Roger. Contact Tokyo approach 119.10』『Roger』管制塔が要請に応じ、着域管制席の周波数を伝える横で、リーダーの手塚さんが駆け寄ってくる。「氷室。73便、なにが起きた」穣は、彼には視線を向けずに、「管制塔に、PAN－PANコールを発信しました。原因究明要

落ち着き払った久遠さんに、穣が声を荒らげる。『そうだな。だが、左のエンジンだけでは出力が弱い。万が一左もやられたら、73便は真っ逆さまだ』「ひっ……」私は思わず声を漏らし、両手で口を覆った。その間も、久遠さんの冷静な声が、無線越しに届く。『館山から進入する。太平洋巡航中に、燃料投棄。残りは、東京上空で旋回して消費する。管制も了承済みだ』席に戻ったみんなが、再び私たちの方に近付いてきた。 やや遠巻きに、彼を見守っている。『東京OCO。どれだけの時間旋回が必要か、報告を』「っ……キャプテン！！」『一度離陸したら、フライトの全権、責任はキャプテンにある。安心しろ、しっかり降りて停めてやる。地上は任せた。万一に備え、消防、救急の手配をよろしく』彼が腰を浮かせる途中で、コックピットの方から交信を断った。 穣は中途半端な体勢で固まり、「くそっ、あの石頭……！！」力いっぱい、デスクに腕を打ちつける。 ダンッというすごい音がして、一瞬OCO内がしんと静まった。 先輩ディスパッチャーたちが、即座に我に返り、「消防の手配は任せろ」穣に声をかけて、席に戻っていく。 私は、彼らと穣の背中を交互に見遣って……。「ひ、氷室君。旋回に必要な時間、私が計算します」自分を奮い立たせて、デスクに戻った。 小刻みに震える手をキーボードにのせて、73便のフライトプランを確認しながら、社内システムに数値を入力し始める。穣はインカムを毟るように外して、デスクから電話の受話器を持ち上げていた。私は作業しながら、視界の端で彼を窺う。 「立花さん！」と呼ぶのを聞いて、一瞬ギクッと身を竦めた。 彼が電話をかけたのは、管制塔だとわかる。「なんで73便の胴体着陸を許可した？ 危険だ。止めてくれ」どうやら、久遠さんからのリクエストを許可したのは、立花さんのようだ。 私は、彼の蒼白な横顔を気にしながら、なんとか指を走らせる。 電話の向こうの彼女が、彼にどう返答しているかはわからない。私の目の前のモニターに、燃料を消費するのに必要な旋回時間の計算結果が出た。 それを、彼のパソコンに転送してから、立ち上がる。穣は返す言葉を失い、絶句している。 そんな彼の傍らに佇み……躊躇ったのは、ほんの一瞬。 思い切って、彼の手から受話器を取り上げた。「っ」弾かれたように

「……いや」穣は唇に手の甲を当て、ボソッと呟いてそっぽを向いた。「わかる。多分俺、一度言われたことがある」「え？」「ディスパッチャーになりたての頃。無我夢中で、周りを見る余裕を失くしてて。あの人から、『周りを信用しないと、せっかく楽しい仕事なのに、楽しめないわよ』って」鋭い瞳が、ほんの一瞬揺れる。 今もまた、彼の頭の中が立花さんで占められている……。 それをはっきり知らしめられた気分で、私の胸がズキッと痛んだ。 だけど私は、今はその痛みにも真っ向から向き合う。「素敵なアドバイスだよね」「え？」「ディスパッチャーという楽しい仕事を、もっと楽しめるように。この間の、誰のバディになるかって話も……立花さんが言ってくれたから、今の氷室君が在るんでしょう？」穣が、やや困惑したような瞳を、私に向けた。 正面から目を合わせて、私はちょっぴりはにかんで見せる。「私は、そんな氷室君のすべてを、ディスパッチャーとして目標にし続ける。もっともっと好きになりたい。憧れって尽きないね。いくらでも限界突破できるくらい」「っ……」彼の瞳が、ほんのちょっぴり泳いだ。「え？」ややレアな反応にきょとんとして、私は瞬きを返し……。「あっ！ し、仕事だよ？ ディスパッチャーって、仕事のこと！！」『好き』とか『憧れ』とか……穣自身に向けて、熱く語ったようにも聞こえるのを、自覚する。「……わかってるよ。俺はあんたみたいに、妙な勘違いとかしないから」穣は、私の古傷を抉る、地味に余計な一言を吐いた。 言うだけ言って、大きな手で顔を隠し、プイと背けてしまう。「なんか……ごめん」私は変な汗を額に滲ませ、恐縮しきって肩を縮めた。 穣はそんな私を、横目で窺って……。「……ふっ」目を伏せ、小さな吐息を漏らした。「っ」この間、最後に会った時にもチラッと見せてくれた、『笑った』といえる表情。 今また、確かに目にして、私の心はガシッと鷲し掴みにされた。 条件反射で胸が弾んだ、その時。『JAK073，Tokyo tower. Runway C, Cleared to land』ノイズ交じりの交信が入り、私も穣もハッと身を乗り出した。 到着機との交信を担当するタワーから、滑走路への着陸許可が下りた。『Reduce minimum approach speed,

JAK73便の乗客乗員四百十一名に怪我はなく、全員無事だった。 胴体着陸なんて大事故が、目と鼻の先で起きたのに、夏休みシーズンで普段より混雑していた空港ターミナルでも、目立った混乱は見られなかったそうだ。 タッチアンドゴーを繰り返さず、一発で着陸を成功させたおかげで、ターミナル内にいた旅客の多くが、そんな事態に陥っていたことに気付かなかったためだ。結果として、久遠さんの判断がすべてにおいて功を奏し、巡航中の機内だけでなく、空港全体の秩序を守った。 英雄と崇められてもいい。とは言え、胴体着陸ともなると、航空事故に分類され、重大インシデントに認定される。 着陸前から、社内で事故調査委員会が発足していた。 明日には、国土交通省による、事故調査チームが調査に入る。 それに先立って、社内での聴取が行われることになった。着陸を終えて間もない久遠さんと副操縦士を、社内の調査委員がターミナルで出迎えた。 73便の機体整備を担当した航空整備士、胴体着陸を許可した管制官の立花さんとその上司、そして、担当ディスパッチャーの穣と運航支援者の私も招集された。 委員も含めて十五人ほどでの聴取は、本社の役員会議室で行われた。私はこの時初めて、ディスパッチャーにも恐れられる、『鬼機長』の久遠さんと対面した。 フライトプランの件で、穣と一触即発のやり取りをした記憶も新しい。 四本ラインの制服姿が凛々しい、美しい鬼……いや、エリート機長は、ちょっと怖そうだけど、真面目で真摯な印象を受けた。 ほんのちょっと……穣に通じるところがある。重苦しい空気の中行われた聴取では、離陸前の機体整備状況に問題はなく、事故の原因も、バードストライクによるエンジントラブルと結論付けられた。 その後争点になったのは、穣も反対した、フライトマニュアルに反した一発での胴体着陸という、機長の判断だった。久遠さんは、カンパニーラジオ越しに穣にしたのと同じ説明を繰り返し、立花さんも『久遠機長の操縦技術は確かですから、その判断を信頼し、全面的に支持しました』と答えた。 調査委員から意見を問われた穣は、燃料に十分な余裕があったことから、フライトマニュアルに沿って、タッチアンドゴーを試みるのが第一選択だったはず、と答えた。 だけど……。「以上が、一ディスパッチャーとしての意見です。私個人的な意見を申