All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 31 - Chapter 40

塞ぎ込みかけた意識に、明るい声が割って入って、私はハッと我に返った。「え？」いつの間にか俯いていた顔を上げると、理華が首を傾げて私を覗き込んでいる。「二人ともいいなあ、って。言ったでしょ？」「あ……」独り言を、聞き拾われていたのだと気付く。「う、ううん。別に、なんでも……」ぎこちない笑みで、誤魔化そうとすると、「別に、じゃないでしょ」オーダーを終えた瞳が、テーブルにのせた両腕に体重を預け、身を乗り出してきた。「藍里はどうなのよ？ そっちの方」「えっ……」上目遣いで見据えられて、図らずしてドキッと心臓が跳ねる。 「私は、念願の運航管理部に異動して間もないから。そういう……恋愛事に気を取られてる場合じゃない。人より努力しないと……」取ってつけたように言いながら、じっとりした視線を向ける二人から逃げ、明後日の方向に目を彷徨わせた。 それで、綺麗に収まったと思ったのに。「それ、この間透も心配してた。なんか、同期の氷室君が厳しくしてそうって。大丈夫？」「っ、え！？」理華に、思い出したように言葉を挟まれ、ひっくり返った声をあげた。「氷室君？ ああ、ディスパッチャーの」瞳も運航部門という大きな括りで所属が同じだから、すぐにピンと来たようだ。「私は、業務上で関わりないけど、パイロットがよく話してる。無愛想だけど滅茶苦茶キレる……なんだっけ、孤高の狼？」「知的イケメンだよね～」「そのわりに、意外と華やかだったりして。年上の航空管制官と付き合ってたよね」軽い調子で相槌を打つ理華に構わず、目線を上に向けて記憶を手繰るような表情を見せる。「……えっ！？」私は、一瞬思考を巡らせてから、腰を浮かせて聞き返した。「ひ、瞳。それ、ほんと？」勢い込んで訊ねる私に、彼女は虚を衝かれたような顔をしたものの、一度、頷いて応えてくれる。「だいぶ前にね。CAが噂してたよ。二年……いや、三年くらいは前かな」唇に人差し指を当てて首を捻るのを見て、私は無言で椅子に座り直した。 きっと……間違いなく、彼女のことだ。 今、私が氷室君と妙な関係になったきっかけの、根底にいる人。 立花、実可子さん――。『それ以上は、立入禁止』最初にそう言われてしまって以来、踏み込めずにいたけど……。「…………」ドクドクと嫌なリズムで、心臓が拍動を強める。 氷室君か

メニューが展示されたショーケースに、サッと視線を走らせただけで、すぐに中に入っていく。「な、なににするの？」私はメニューが決まらないまま、先を行く彼を追いかけた。「ざる蕎麦」氷室君は迷うことなく、麺類のカウンターに向かう。「え？ この時間じゃ、お昼……だよね。小食じゃない？」「朝から疲れたから、食欲ない」そう言って、流れで後ろに並んだ私を肩越しに一瞥して、「ランチだろ？ 俺に合わせる必要、ないけど？」訝しげに、眉をひそめる。「あ、ええと……暑いし、さっぱりしたものがいいかなって」取ってつけたような説明をして、私はトレーを手に取った。「…………」氷室君は、黙ってひょいと肩を動かし、まっすぐ厨房の方に向き直った。 カウンター前で隣に並び、料理の提供を待つ間も、沈黙がよぎる。私は、今夜の都合を問われたきり、返事ができていない。 彼が私に言わせたいのも、その答えだろう。「えっと……霧って、大変だね」だけど私は、その話題を回避して、仕事の話を振った。 氷室君が、チラッと目を落としたのを感じる。「……そうだな」溜め息交じりの、相槌が返ってくる。 私が話題を逸らしたのを見透かしての溜め息かは、わからない。 でも、「数日前から予測できる台風と違って、霧は読めない」珍しく、自ら会話を続けてくれた。 私は意味もなくホッとして、何度も頷いて応える。「でも、氷室君はやっぱりすごい。全然動じないし、私への指示も冷静で……」私が話す途中で、氷室君は厨房職員からざる蕎麦を提供されていた。 そして、さっさとカウンターから離れていってしまう。「あ、待って」続いて同じものを受け取って、私はあたふたと彼の背を追った。 朝食にも昼食にも中途半端な時間だからか、食堂は空いている。氷室君は、周りに人がいないテーブルにトレーを置いて、椅子を引いて腰かけた。 そして、彼の向かいに立った私に、上目遣いの視線を投げてから、「座れば？」すぐに目を伏せ、麺つゆに薬味を入れながら、促してくれる。 座ったら、『今夜』に応じたことになる？ 勉強の話をしなければ、セーフ？ 私は、心を揺らして躊躇して、「う……うん」結局、腰を下ろした。氷室君は、ほんの少し私を見遣っただけで、ほとんど反応はない。 無言で箸で蕎麦を摘まみ、食欲がないわりには、ズズッ

視線も声も届いていると思うのに、氷室君は一度も振り返らずに、下膳台の方に歩いていった。 まるで、自分の身代わりみたいに、前の席に私の参考書を置き去りにして。休憩から戻った後、氷室君は相変わらず無表情で、淡々と仕事をこなしていた。 だけど、午後一時十五分発の、岡山行き101便のフライトプランを確認した『鬼機長』久遠さんから、オンラインブリーフィングで、搭載燃料量の修正の相談があり――。『飛行ルート付近で、積乱雲が発生する予報が出ている。着陸許可を待って、低空飛行や待機旋回が長引き、燃料消費量が増える可能性がある』実際にコックピットで操縦桿を握るパイロットの、『現場』の意見は貴重なもの。 こうして機長からの意見で、フライトプランに修正が入ることも多々ある。 ところが。『本日の101便、満席の上、貨物もペイロードギリギリに積んでます。燃料を増やしたら、最大離陸重量二百十九トンをオーバーしてしまう。燃料タンクを満タンにはできません。羽田―広島間の飛行距離は七百九十キロ。787の一リットル当たりの燃費は0.084キロですので、単純計算で九千五百リットルあれば飛行できる。今日は予備燃料含めて、百十キロリットル搭載してますから十分です』氷室君は、涼しい顔して理詰めで攻め、『機体重量が重くなればなるほど、巡航中、揺れの予測に伴う高度変更の幅が狭まる。安全なフライトという意味でも、このプランがマストです。もちろん、飛行ルートも、より燃費のいい高度についても、地上から随時サポートします。久遠キャプテンの飛行技術があれば、なんの懸念もないですよ』……と、秒速で論破した。ペイロードというのは、旅客、貨物の総重量のこと。 101便はこの重量がMAXの状態だから、貨物を減らさないと、燃料を増やせない。 ブリーフィングに一緒に参加していた私は、無言で能面になっていく久遠さんにハラハラして、氷室君に『少し貨物を減らしてみては？』と進言したけれど。『航空会社にとって金になる、有償重量減らすほどの意見か。着陸順が優先された場合、旋回の必要もなく、最大着陸重量まで燃料消費しきれなくなる。燃料投棄なんて無駄なことさせるつもりか』ジロリと鋭い睨みをお見舞いされて、ぐうの音も出なかった。 見た目だけなら、休憩前後で変わった様子はない。 でも、氷室君がドSの方向に振り切り、む

顔を強張らせる彼を、正視できない。私は彼から目を逸らし、ササッと胸元の服を直した。 そして。「ごめんなさい。その……CAの同期から、噂になってたって聞いて」俯いて謝る私の頭上で、氷室君はハッと浅い息を吐いた。 上から降ってくる彼の影が薄くなり、ベッドがギシッと軋む音がする。彼が離れていくのを感じて、私はそっと顔を上げた。 氷室君は私に背を向け、ベッドの真ん中で胡坐を掻いている。 やや顔を伏せ、無言で前髪を掻き上げる背中を見つめて、私はゴクッと唾を飲んだ。「立花さんが結婚したのは、二年前。氷室君との関係が終わって、わりとすぐ、だよね。……もしかして氷室君、今でも……」懇親会の時、『あんたに関係ない』とばっさり斬られたことを思い出し、言い回しを考え、たどたどしく続けると、「もういい。帰って」そんな言葉で、遮られた。「え？」「帰れ」怯みながら聞き返した私に、氷室君は素っ気なく繰り返す。 ここから先は、立入禁止――。 身体を重ねようとしてる今も、私は彼の心への侵入を拒まれる。「嫌なんだろ？ それじゃ、一緒にいる意味がない」氷室君はこちらを見てくれず、私との間の溝をさらに深く深くする。「氷室君……」私は打ちひしがれて、悲しくやるせない気持ちで、掠れた声で呼びかけた。 この距離なら聞こえていると思うのに、彼はやっぱり私に背を向けたまま。 反応すら、返してくれない。私は、彼に対して、どうしようもなく無力だ。 それを嫌というほど思い知って、面を伏せ、唇を噛む。彼のそばにいたいのに。 今、なにを思っているか聞きたいのに。 踏み込めない自分が、堪らなく嫌になり――。「っ……」私は彼から目を逸らし、ベッドから飛び降りた。 ベッドに移動する間に落としたバッグを拾い上げ、バタバタと騒々しくドア口に走る。 ドアレバーに手をかけたところで、一度、後ろ髪を引かれる思いで振り返る。ベッドの真ん中で、片膝を立てて抱え込み、額を預ける彼にきゅんと胸を疼かせ――。 そんな想いを断ち切るように、勢いよく顔を背けた。 ドアを開け、部屋から転がり出る。 そのまま、立ち止まることなく逃げ出した。空港地下の駅から電車に乗り、いつもの帰路についた。 ドア脇の狭いスペースに背を預け、窓から暗いトンネルをぼんやり眺める。「……はあ」私は、声

「氷室君……今でも、立花さんのこと好きなの？」オブラートに包むとか、遠回しなんて気遣いはせず、遠慮のない質問をぶつけた。 彼の眉尻が、ピクッと上がった。 その喉元で、喉仏がこくりと上下する。「忘れられない人……とか」私は、言い回しを変えて畳みかけた。 氷室君は答えるどころか、きゅっと唇を結んでしまう。 キスまであと数センチの距離で、身体を凍りつかせたまま動かない。 逡巡するような間の後、顎を引いた。「俺が彼女と付き合ってたってのは、あんたの中では決定なわけ？」皮肉めいた、刺々しい口調。 私は彼に焦点を合わせ、無言で一度頷いた。氷室君は不愉快そうに、「ちっ」と舌打ちをする。 勢いよく身体を起こし、ベッドを軋ませて床に降りた。 脱力したみたいに、ベッドサイドにドスッと腰を下ろす。私は彼の背を見つめながら、ゆっくり身体を起こした。 その場に、ペタンと座り込む。「そもそも、あんたとこんなことになったのは、あの日、見られたからだった」氷室君は、溜め息交じりに、抑揚もなく呟き――。「……そうだよ。俺は、立花さんと付き合ってた」相変わらず息継ぎの必要のない、短い言葉で肯定した。 私の胸が、ズキッと痛んだ。 強い決意で踏み込んでおきながら、どう反応していいかわからない。「……そっか」目を彷徨わせ、ぎこちなく相槌を打った。 氷室君は、膝に置いた自分の手を、睨むように見つめている。私たちの間に、気まずい沈黙が流れた。 それを払い除けるかのように、彼が静かにかぶりを振った。「でも、もう好きじゃない。……好きなわけがない。あんな勝手な女」「勝手……？」詰るような言い回しが引っかかって、私は自分の口で反芻した。 彼の説明を待って、息をひそめる。「勝手じゃなかったら、他になんて言えばいい」氷室君が、自嘲気味に顔を歪めた。「……あんた、なにをどこまで知ってる？」問いかけられて、私は一瞬返事に詰まった。「え、っと」無駄に瞬きをして、最後は俯く。「あくまでも、人から聞いた噂だけど……立花さんは氷室君と付き合ってたはずなのに、今の旦那さんと電撃結婚した、って……」口にしていいものか迷いながら答える私に、氷室君は何度か無言で首を縦に振った。「だいたい、合ってる。上司の紹介で見合いした男と結婚するから、別れてくれって。付き合っ