Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

「この忙しい時期に、夏バテして体調崩されても困る。それだけ」相変わらずのノンブレスで、やたら早口で言い切った。 所在なさげに動いた目が、開いたままの参考書に留まる。「あ。ああ。これ」私は彼の目線を追って、参考書を持ち上げた。「航空無線通信士のテキスト。来年二月の国試、受けるつもりで。食堂は賑やかだから、ここで勉強を」そう言って、ぎこちなく笑って見せると。「……わからないところがあるから、教えろって言ってたっけ」「え？」ポツリと呟かれて、瞬きで返した。 瞬時に記憶を手繰って、前に、一緒に休憩に入る口実に出したことを思い出す。「どこ」氷室君は私の手から参考書を取り上げると、ペラペラとページを捲り出した。「え。でも……」――その対価は、払えず仕舞いだ。 言い淀む私の思考を見透かしたのか、私をちらっと一瞥して。「これは、最初の対価の一部」「最初？」「俺も、楽になるって言った。あんた、営業上がりで、俺よりずっとコミュニケーションがスムーズだ。無線交信やってくれれば、確かに楽」素っ気なく言って、私の参考書を真剣に読み始める。 わからないところを教えてほしいなんて、ただの口実、覚えててくれたなんて……。 胸が、きゅんと疼いた。氷室君に失恋してから、一週間。 彼は私に仕事を振って、指導してくれる。 淡々……というより、冷え冷えと、その上超スパルタだけど、それでも私の覚悟は変わらない。『自分がかけた半分の時間で、立派なディスパッチャーに成長できる』ついさっき北澤さんから聞いた、嬉しい言葉が脳裏をよぎる。 ――本当かな。 氷室君、私を認めてくれてる？ 彼の真意は別のところにあるかもしれないけど、今はほんのちょっと、自惚れても許されるだろうか……。「八巻さん。ここ、間違ってる」氷室君は、章末問題の私の回答にそう指摘して、こちらに参考書を広げた。 眼鏡の向こうの目を問題に伏せたまま、わりと丁寧に解説してくれるのを聞きながら、気付かれないように、上目遣いで彼を探る。自惚れでも自己満足でもないと思いたい。 少なからず、氷室君に近付けてるはずだから。 私はわずかに頬を火照らせ、静かに胸を弾ませた。

私は、まっすぐモニターを見据え、無線交信を続ける彼の横顔を見つめた。来年二月の国試に合格出来たら、私も彼に替わって、コックピットとの交信を担当できる。 そうしたら、氷室君はフライトプランの作成に集中できるし、少なくとも腕一本くらいの役目を務めることはできるはず。 日々、彼の隣のデスクで仕事をしていれば、仕事に対する決意と覚悟は、自然と確固たるものになる。だけど、それと比例して、恋心まで刺激される。 私は、ついつい、休憩中のことを思い出した。 体調を心配してくれたり、試験勉強を見てくれたり。 少し前より確実に、彼に近付けていると自負している。 なのに、想いは届かなくて――。 私は、その狭間で、ジレンマに揺れている。「八巻さん。広島の気象データ、送って」報われない恋心にちょっぴり切なくなった時、抑揚のない低い声が、氷の刃のように私の意識を裂いた。 一瞬にして、ハッと我に返る。「っ、え？」なにを言われたか瞬時に理解が繋がらず、私は戸惑った声で聞き返した。「気象データ」氷室君が短い一言と共に、私にちらりと横目を向けた。 二本の指で、鼻根のブリッジをクッと押す。 その仕草に導かれ、私の目に、彼の怪訝そうな眉間の皺が映った。「はいっ」私は慌てて、ひっくり返った声で返事をした。 パソコンモニターを目視確認して、急いで転送する。「広島の、気象データ……。今、氷室君のパソコンに送信しました」「サンキュ」氷室君は早速気象データを展開して、モニターを注視している。 私は、無駄にドキドキと騒がしい胸に手を置き、物理的に静めようとしながら、デスクに目を落とした。「広島、風速強まってる。煽り風受けて、水平バランス保てない可能性あるかも」氷室君は私をまったく気にすることなく、あっという間に広島の風を分析していた。私に……というより、独り言みたいにブツブツ言って、「こちら東京OCO。JAK12便コックピット、応答願います」次の瞬間には、広島12便のコックピットに無線で呼びかけていた。 サザッというノイズの後、『JAK12便。東京OCO、どうぞ』コックピットから応答が入る。「広島空港付近、南南東の風、毎秒十三メートル。午後七時五十分の着陸時、強風の影響が予想されます」氷室君がインカムのマイク位置を調整しながら、右手で忙しなくテン

私を見る目にもかけてくれる言葉にも、彼らしくない慈愛が漂っていて、条件反射でドキッとする。『カンパニーラジオでの交信も、だいぶ様になってきた。左腕くらいの役には立ってる』どこまでも上から目線の激励に、私はほんのちょっぴりカチンとしながらも……。『見てて。必ず、立派な右腕って言わせて見せるから！』目の下をほんのり染め、嬉しいのを押し隠して、天邪鬼に返す。 氷室君は、私の照れ隠しなど、お見通しだ。 ふっと睫毛を伏せ、薄い唇の端に、どこか満足気な笑みを浮かべて……。『頼もしくなったな。俺の立派なバディになる日も、すぐそこまで来てるかも』――。 「ふふっ。ふふふ……」「……寝ながらニヤニヤするなよ。気持ち悪い」「……？ ……！！」なんとも言えないいい気分に鋭く割って入る、容赦ない辛辣な言葉にギクッとして、私はパチッと目を開けた。 開けた視界で捉えたのは、見慣れない低い天井。 辺りは薄暗く、どこかから零れる蛍光灯の明かりで、辛うじて照らされている。「あ、あれ？」自分が横になっていることに気付いて、訝しい思いで身体を起こした。 その途端、ズキッと頭に痛みが走り……。「っ、痛っ！？」思わず、額に手を遣って顔をしかめる。「ああ、ああ、寝てろ。あんた、倒れた時デスクに額ぶつけて、結構デカいたん瘤できてるから」説明を聞くまでもなく、額の真ん中に不自然な隆起を感じる。「痛。いたたたた……」「人騒がせな真似しておいて、夢見てにやけるとか。頭打って、脳細胞死滅したんじゃないの？」呆れ果てた溜め息をつくのが誰かは、目にしなくても十分わかる。 私は、額のたん瘤を怖々と撫でながら、「氷室……君」首を捩じって、声の方向に顔を向けた。 私は粗末な狭いベッドに横たわっていて、彼はベッドサイドのパイプ椅子に座っていた。 長い足を組み上げ、腕組みをして、私にじっとりとした視線を送っている。「覚えてない？ あんた、仕事中にぶっ倒れたんだよ」「え？」「ついでに、ここは空港内の医務室」彼の言葉で記憶が導かれ、その時のことが脳裏に蘇ってきた。「ごめん……！ 今、何時？ 12便は……」「今は十時半。もう夜勤に引き継ぎ終えて、勤務は終了してる。12便は、横風に煽られはしたけど、無事着陸した」「よかっ……え？ 十時半……！？」思わず彼の方に身を乗り出

「なっ……」素っ気ないを通り越して冷たい言い草に、思わず息をのむ。 氷室君は、ホームに少しずつ増え始める旅客たちを一瞥して、足を組み上げた。「俺たちディスパッチャーが、業務に当たる上で忘れちゃいけないのは、他のなんでもない、安全安心なフライト」「そりゃ……もちろん」彼が言わんとするところを探って、やや窺うような口調になる。 氷室君は、私を視界の端で見留めて。「だったら、俺のバディになることを、一番の目標にするな」抑揚のない声で淡々と言って、再び顔を前に向けた。「あんたは頑張りすぎって言ったろ？ 無理して体調崩して、ディスパッチャー不在になったりしたら、空にいるパイロットを誰が支えるんだ」「っ……」「一度飛び発ったら、パイロットには自分たちの周りの空しか見えない。俺たちが地上からサポートするから、コックピットは乗客乗員の命を預かれるんだ」淡々と告げられる真っ当な正論に、ガシッと心を鷲掴みにされた気分だった。 返す言葉に窮して、ただただ彼の横顔を見つめる私に、氷室君はふっと口角を上げる。「だから、見すぎ」皮肉げに呟き、スッと立ち上がった。 電車の停止線にまっすぐ歩いて行く彼を、私も一歩遅れて追いかける。 足を止めた彼の横に並び、改めて隣から見上げると。「あんたが立派なディスパッチャーになりたいなら……目標にするのは俺じゃない。操縦桿を握るパイロットのバディ。……違う？」顎を引いて見下ろす瞳と、真っ向から視線が合った。私の心臓は、その途端にひっくり返った音を立てる。 静かに諭すような声色に、私も反論せずに耳を傾ける。「ディスパッチャーが空を飛ぶことはないけど、『地上のパイロット』なんて言い方もされる。それがどういう意味か、ちゃんとわかってる？」重ねて問われ、私は彼にまっすぐ視線を返した。 ドキドキと加速する鼓動。 煽られるがまま高揚して、私は無意識に胸元のシャツをぎゅっと握りしめた。「っ……」何故だか胸がいっぱいで、声が喉に引っかかる。 返事の代わりに、大きくぶんぶんと首を横に振った。 氷室君は、私の反応を一から十まで観察して、「パイロットだけじゃない。ロードコントローラーも、航空整備士も、航空管制官も……一つのフライトに関わるすべての職に就く人間、すべてのバディ。……って、俺もそう言われただけで、受け売りだけど」

現実の彼との関係を、何度も自分で復唱して意識に刻みつけ、気を取り直して椅子から立ち上がる。「お先に失礼します」夜勤の同僚に声をかけ、オフィスを出た。 従業員用のセキュリティを通過したところで、「あれ？ 藍里！ 偶然」後ろからポンと肩を叩かれた。 弾かれたように振り返ると。「あ。瞳！」「遅番？ 終わり、この時間なんだ」同期のCA、瞳が、キャリーケースを引きながら、私の隣に並ぶ。 私は頷いて返し、彼女と揃って歩き出した。「瞳も遅いね」「私も午後からだったの。広島ステイからの一・五往復」「広島ステイ？ あ！」思わず声をあげた私に、瞳が「ん？」と首を傾げる。「もしかして、昨日の12便、乗務だった？」「ん？ そうそう」「強風、大変だったね」私がやや勢い込んで言うと、一瞬きょとんとした顔をして、「ああ！ もしかして、ディスパッチャー、氷室君だった？」すぐに合点した様子で訊ねてくる。 私は何度も首を縦に振って応えた。「着陸時、十一メートルの横風で。もっと強かったら、ゴーアラウンドになったかもしれないって」「確かに、ちょっと揺れた。そっか、あの時、地上のパイロットは氷室君だったか」地下の駅に下りるエスカレーターに乗った瞳が、唇に指を当てて目線を上に向ける。 そして、後に続いた私を見上げ、「で、地上のパイロットの卵が、藍里」からかうように言われて、私は苦笑いを浮かべた。「それが……私は、ほぼ役に立たずで」手すりに手をのせ、「はーっ」と声に出して溜め息をついて、うなだれる。「関空と伊丹と広島ごっちゃにするし。聖徳太子が聞き耳立ててフォローしてくれなかったら、役立たずどころか足手纏いに。その上、ぶっ倒れるし……」「？ ごめん、藍里。まったく意味わからない」瞳が怪訝そうに眉根を寄せ、ツッコみを入れてくる。「要は、氷室君はやっぱりすごいってことで……」「ねえ。あれ、その聖徳太子じゃない？」「ん？」あれ、と視線を促されて顔を上げると、エスカレーターの降り口の少し先に、氷室君の姿を見つけた。「あ！」「せっかくだ。ちょっと声かけて、一杯くらい飲みに行かない？ 私、明日非番だし」瞳は私の返事を待たず、キャリーケースをひょいと持ち上げ、ズンズン下っていく。「え！？ ちょ、ちょっと瞳」私はひっくり返った声をあげて、彼女を追っ