All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 81 - Chapter 90

そう言って頭を下げる穣がレアで新鮮で、私は目を瞠った。 でも、立花さんには、そう珍しくないのかもしれない。 二人に恋人同士だった過去があることを、改めて思い知った気分で、ここでもまた胸がズキッと痛む。「…………」彼に掴まれたままの腕と逆の手を胸に当て、俯いて奥歯を噛んだ。「だから、さ」穣がポツリと続けて、一度言葉を切った。「この先も、憧れさせて」感情が滲まない、静かな口調。 私が言われたわけじゃないのに、思わず顔を上げた。 立花さんは唇を結んで、彼を睨むみたいに見つめている。「あなたが俺にくれたいろんなもの……これからも大事にしたいんだ。こんなことで、あなたに幻滅したくない。……ごめん」自嘲気味に告げられ、無言で長い睫毛を伏せた。「……そう」短い応答が、ほんのわずかに震えたのを、私は聞き流せなかった。 立花さんは、すぐにグッと顔を上げ、ふんと鼻を鳴らす。そして、私の肘を掴んで放さない、彼の手に目を落とし……。「穣にそんな彼女ができたなんて知らずに、悪かったわ」凛と胸を張って、彼の肩をポンと叩いた。 ほんの一瞬、彼に目線を上げて、颯爽と通り過ぎていく。 その視線から、彼女の本心が感じ取れた気がした。穣に、『理解不能』なんて言われても。 恋人だった時も、自分勝手に別れて、他の人と結婚した今でも。 立花さんも、本当に穣が好きだったから、手放せなかった――。「立花さん！」私は、彼の手を解いて、一歩踏み出した。 立花さんが、ピタリと足を止める。「八巻さん？」頭上から、穣の不審げな声が降ってくるけれど。「あの……憧れに、限界はないと思うんです」自分の心に突き動かされて、口走った。「は？」「え？」二人には、ほとんど同じポカンとした顔で返される。 それでも。「今日、立花さんが氷室君に伝えてって言ってくれた言葉、私にもすごく響いて。それで、その……」思い切って、ゴクッと唾を飲み……。「カッコよくて！ 私も、立花さんに憧れました！」お腹の底から、吐き出すように言い切った。「……はあ」 穣が額に手を遣って、なんとも言えない溜め息を漏らす。 立花さんも、鳩が豆鉄砲を食ったような、微妙な顔をしていたけれど。「……くっ」小さく吹き出し、肩を揺らして笑い出した。 それを見て、私はスッと背筋を伸ばす。「これか

焦らすな、とでも言いたいのか。 不服そうに眉根を寄せ、鋭い瞳で、真っ向から私を射貫く。 心の奥まで裸にされそうな視線に、鼓動がドキドキと煽られる。「そうじゃなくて……あっ！」穣は私の返事を待たずに、首筋に噛みつくみたいにキスをした。 急いた様子で、スカートから引っ張り出したシャツの裾から、手を差し込んでくる。 彼の大きな手が、躊躇いも見せずに胸に到達して、「んっ……！」私はビクンと背を撓らせた。 彼のもう片方の手が、腰に回される。まるでダンスのリードをするみたいに、強引に回転させられた。「きゃっ……」私たちは縺れ合うようにして、廊下に倒れ込んだ。「いって……」とっさに庇ってくれたのか、穣が私の下敷きになっていた。 片目を瞑って顔をしかめるのを見て、慌てて身体を起こす。「ご、ごめん、穣！ 頭打ったんじゃ……」「平気だから、騒ぐな」穣は廊下についた肘を支えに、中途半端に上体を起こすと、「なんだ。そっちの方が、やる気満々だな」心ならずも、彼の腰に跨るような体勢の私を、マジマジと見上げる。「っ！ ち、違っ。誰のせいだと思って……！」弾みで彼の胸に置いた両手を離そうとして、一瞬早く、彼に纏めて掴まれた。「嫌？」私が上から見下ろすという、稀な角度。 涼やかなのに、情欲に満ちた目元に匂い立つ色気が半端じゃなく、いやがおうでも鼓動が高鳴る。下から探られたら、逃げようがない。 私はこくりと喉を鳴らし、かぶりを振った。「嫌……なんじゃない。でも、その前に聞いて」「いいよ。先に始めてるから、言って」穣は不遜に言って、しっかりと上体を起こした。 成り行きで、彼の太腿の上に座り込む格好になった私の額、頬、耳にキスを落とす。「ん、ちょっ……」目蓋に落ちてきた唇に、私は思わず片目を瞑った。 降ってくるみたいなキスに、背筋がゾクゾクする。 だけど、流されるな、私……！！「穣。私、穣が好きっ」顎を引いて彼の唇から逃げながら、一気に言い放った。 最初の時、『言うな』と言われたせいで、次も拒まれたら……と考えてしまい、改まって告げることができなかった。とは言え、すでにバレバレなのもわかっている。 今さら感満載なのは重々承知だけど、頬がカッと茹った。穣が、私の首筋に顔を埋めたまま、ピタリと動きを止めた。 それも束の間。 私

「だから言わせなかったのに、あんた駄々洩れだから」「……！」意地悪に上がる口角に、ドキンと胸が跳ねる。「あんたの『好き』は、言葉じゃなくて五感に伝導した。やけにあったかくて、くすぐったくて満たされて……絆されてるのかと思ってたんだけど……」穣は一度言葉を切って、顔を背けた。「昼間、ドキッとした」「え？」「憧れって尽きない。いくらでも限界突破できる」今まさに、そういう形に動く唇に、私の鼓動は高鳴る。「まあ、あんたにとって、もっともっと好きになりたいのは、ディスパッチャーって仕事のことだったか」再びこちらに向けられた目が、どこか自嘲気味に細く光る。「あ、あの、穣。それ……」「あんたは俺と違って、溺れてもがいたりしないって言った。ひたむきに頑張るあんたはカッコよくて。……そんな女に限界突破させて、俺自身を好きだって言わせたい……って、久々に突き動かされた」穣は私の弁解に聞く耳持たず、身体を起こし、乱暴にネクタイを解いた。 ほとんど毟る勢いで、ワイシャツのボタンを外して、脱ぎ捨てる。「女に絆されたからって、こんなに欲しいとは思わない。自覚が追いつかないほど急ピッチで、あんたに惚れてた……って認めるしかない」「っ……」――らしくない。 今、一心に私に向けられる、彼らしくない渇望のようなものに、心を揺さぶられる。 穣は引き締まった上半身を露わに、私の顔の横に肘をついた。「……抱くよ。その間ずっと、俺のこと好きだって言ってて」まっすぐ目を合わせて、不敵に微笑む。 私の鼓動は、いやがおうでも跳ね上がった。「じょ、穣……」彼の名を紡ぐ唇に、チュッと軽いキスが落ちてくる。 穣はふっと目を細め、私に額をコツンとぶつけて――。「あんたの気持ち、放置したりしない。俺も、言うから。何度でも、何度でも」どこかもどかしそうに、私のシャツのボタンを外し、勢いよくはだけた。 なんの躊躇もなく、ブラジャーをグイッとずり上げる。「ひゃっ……！」ビクンと背を仰け反らせる私の胸元に、遠慮なく顔を埋めてきた。「やっ、穣っ……」久しぶりの彼の愛撫は、どこか熱っぽく、らしくないほど執拗で、背筋が戦慄くのを抑えられない。「……ほら、言え」穣は、私の胸元から上目遣いの視線を向けて、どこまでも意地悪に促す。「あ、う」顎を引いて目を合わせた私に、まるで

私の反応を見透かしたのか、穣がなんとも妖艶に、上目遣いの視線を向けてきた。「今日、夜勤だし。時間たっぷりあるな。……いいよ。シよっか」まるで誘うように言って、寝そべったまま、私の腰に両腕を回す。「じょ、穣！？」胸に抱えた肌掛けの中で、彼の手がモゾモゾと動く。「やっ、む、無理無理！ 昨夜だって、あんなに……」自分の全体重で、私をベッドに沈め込もうとする彼の肩を、無我夢中で押し返した。「ね、ねっ、またにしよう？ あんまりいっぺんだと、ありがたみが薄れちゃうっ」必死になって、声を上擦らせると。「ぶぶっ」穣が、私の胸元で吹き出した。「なに、ありがたみって。憧れてやまないディスパッチャーに抱かれるって、そんなにもったいないこと？」クックッと、小刻みな笑いで揺れる髪が、くすぐったい。「そ、そうじゃなくて、ええと……」弁解しようと、両手の指を絡ませて目を泳がせる私を、穣はひとしきり愉快げに笑った後。「彼女になったって言うのに、謙虚だね。……ま、いいや。また次回」肌掛けの中からヒョコッと顔を出し、ベッドを軋ませて床に降りた。「彼女……」彼の言葉を反芻した途端、私の鼓動が高鳴り始めた。 穣は、私の独り言には耳も貸さない。 ハーフパンツ姿で、床からシャツを拾い上げ、「腹減ったな。朝メシ食べに行くか」袖を通しながら窓辺に向かう。 シャッと音を立ててカーテンが開き、ピークは過ぎたものの、まだまだ真夏の日光が射し込んだ。 均整の取れた美しい身体に、金色の陽射しが注ぎ込む。 穣は両腕を天井に突き上げて、気持ちよさそうに伸びをしてから、ベッドの私をゆっくり振り返った。「いつまでもそんな格好してると、問答無用で襲うよ、藍里」「っ」朝陽を浴びて輝く身体と、まだ慣れない彼からの名前呼びにきゅんとした。 朝から憚らない欲情に、ドキッと心臓が跳ねる。 自分を抱きしめ、身を小さくする私に、穣はふっと柔らかく口角を上げた。「俺、先シャワー浴びてくるから。……お前は、服着とけ」――最初の時、私が恥じらったのを覚えているのか。 そう言って、大きな歩幅でドアに向かっていく。「……うん」私の二度目の返事は、ドアの音に阻まれた。 それでも、まだそこに彼の残像が見える気がして……。「彼女。お前。……くうっ……」胸が、疼く。 きゅうっと締めつけ

日勤の休憩時間は、ちょうどいいお昼時。 穣と一緒に職員食堂に行くと、副操縦士の制服姿の水無瀬君とばったり会った。「ちょうどよかった、氷室！ 話したかったんだ。あ、八巻さんもお疲れ。俺も一緒にいい？」水無瀬君も、昼食休憩のようだ。 三人揃ってハンバーグ定食のトレーを持って、ランチタイムのピークで混雑する食堂の奥に進み、窓際のテーブル席に着いた。 私の隣に座った穣が、水無瀬君と向かい合って、わりと丁寧に「いただきます」と両手を合わせ、味噌汁を啜る。「なあ、氷室……」食事そっちのけで、身を乗り出す水無瀬君を、「この間の、胴体着陸だろ」目線も上げずに、遮った。「どうせ、俺が担当ディスパッチャーだったって聞きつけて、コックピットの様子を詳しく聞かせろって言いたいんじゃないの」水無瀬君は、一瞬虚を衝かれた様子で瞬きをしたけれど。「ご名答」背筋を伸ばして、にっこり笑う。「俺が乗務予定だったフライト、あの影響でディレイになって。ターミナル内で見てたんだ。久遠さん、本当に見事な着陸だった。俺、コーパイ席に着きたかったなあ」「水無瀬君、見てたの？」私が茶碗を手に持って質問を挟むと、こちらを向いて大きく頷く。「フライトマニュアルに背く、機長判断。管制が許可したのもびっくりだけど、ディスパッチャーが氷室だったって聞いて、これは相当なバトルだっただろうと……」穣が目を伏せ、深い溜め息を挟む。「久遠さん……事故調、どうなった？」乏しい表情で訊ねる横顔を、私は黙って窺う。「終わったよ。厳重注意だけで、お咎めなし」「……よかった。まあ、当然だけど」水無瀬君の返事を聞いて、ちょっとホッとしたように、彼の口元が緩んだ。 そのわずかな仕草からも、彼自身が『さすが』と称賛した技術を誇る久遠さんの処分を、心配していたのがわかる。 私は、ちょっぴり優しい顔で目を伏せる彼に、思わず見惚れて……。「それで？ 久遠さん、管制や氷室とどんなやり取りしたんだ？」水無瀬君が、話題を元に戻そうと質問を繰り返す声に、ハッと我に返る。 いけない、いけない。 水無瀬君もいるのに、自然にときめいてしまった……。 地味に自分を叱咤する私の横で、穣が渋く顔を歪めた。「火事に群がる野次馬か、お前は」「後学のためだよ。俺もいずれは機長に昇格する日が来るし、ああいう緊急時に、氷