All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 61 - Chapter 70

『仕方ないだろ』と言われても――。 何故、私が氷室君の家に連れて来られる事態になったのか、まったく理解が追いつかない。 落ち着きなく、ソワソワと視線を走らせる。 氷室君はとてつもなく苦い顔をして、ザッと前髪を掻き上げた。 「昨夜のこと。あんた、どこまで覚えてる？」「え。昨夜って……」私は、おどおどと、彼に目を向け直した。 氷室君は長い足を組み上げ、膝に肘をのせて頬杖をつき、私をジッと見据えている。 そんな視線に、ドキッとしながら……。「……もう、朝？」恐る恐る問いかけると、もう何度目かの溜め息を返される。「少なくとも、鶏が鳴く時間で正しい」「って、昨夜？ 昨夜って……あ」朧気ながら、記憶の断片が脳裏に浮かび上がる。 昨夜――。 遅番の仕事が終わって、空港を出るところで瞳と会った。 途中で、氷室君と立花さんを見かけた。 私は、二人の親密な様子がショックで、泣き出してしまい……。「仕事帰り……に、瞳と飲みに行って、それで……」――記憶を、辿れない。「今野さんの話じゃ、さめざめと泣きながらピッチ早く飲んで、酔い潰れたそうだよ。どうやって電話番号知ったのか疑問だけど、すごい剣幕で俺に電話してきた」「えっ！？」「『こうなったのは氷室君のせいだから、責任もって介抱しなさい』って。なにが俺のせいかも説明せずに。ったく……なんで俺が、二日も連続であんたの世話しなきゃならないんだか……ただただ謎」私の中で、サーッと血の気が引いていく音がした。 なんとなく理解が繋がった。 私が酔い潰れたのは、確かに氷室君のせいだ。瞳に彼への想いを見透かされ、お酒の勢いもあり、つらつらと恨み節で語った。 ――その途中から、記憶がない。ほどよいエアコンが効いた室内。 暑くもないのに、変な汗が背筋を伝う。「え……ええと……」弁解の言葉を探しても、なんにも浮かんでこない。 氷室君は私の答えを待って、じっとりした視線を送っていたけれど。「……まあ、無理矢理言わせなくても、無意識下の罵詈雑言でなんとなくわかった」足を組み替えて、腕組みをする。「え？」「タクシー降りて、部屋までおぶってきたんだけど。あんた俺の背中で、人のこと随分と詰ってくれた。バカ、冷酷非道。人でなし」「！？」「スケコマシ。遊び人。憤慨したいところだけど、あんたに言われる

「昨夜立花さんと会った理由は、弁解しておきたい。縁り戻そうなんて考えないし、もちろんなにもしてない。ただ、ちゃんとまっすぐ目を見て、断らなきゃって思ったから」氷室君は私をまっすぐ見つめて言い切ると、スッと手を引っ込めた。 私は、彼の手の温もりを閉じ込めるかのように、自分の頬に手を当て……。「氷室、く」戸惑う私の前で、氷室君は肩を動かして大きく息を吐く。「俺、さ。あの人と顔合わせる度に、感情揺さぶられて……今までずっと、冷静に話せなかったんだ」目を伏せ、淡々と切り出す彼に、私の胸がドキッと跳ねた。「あの人がなにを考えてるのか、理解できなくて。あの人のこと考えすぎて、まだ好きだったのかって、錯覚起こすくらい混乱してた。でも、違う。俺は、あの人にそういう気持ちはもうないから……今の俺の気持ちを冷静に伝えれば、納得してくれるんじゃないか、って」淡々と続ける彼を、私はジッと見つめた。「なんで……急に？」思い切って、質問を挟む。「この間、食堂で会った時もそうだったけど、氷室君……どっちかって言うと、立花さんのこと持て余し気味で……打てども響かずな態度で、彼女が諦めるのを待ってる感じだったのに」言い回しを考えながら続けると、氷室君はやや自嘲気味に口角を上げた。「否定しない」「なら、どうして……？」私は、彼の綺麗な横顔に目を凝らした。返事を待って、緊張からか、鼓動がドキドキと速まっていく。 氷室君は、唇をきゅっと真一文字に結んで……。「あんたが言ったから」「っ、え？」「俺はあんたが憧れるディスパッチャーで、なにがあっても変わらないから、どんな形でも目標にしたい、って」――そう言った時、『ありがとう』と言われた。 いきなり抱きしめられて、耳元で囁かれたことまで思い出し、カアッと頬が火照る。「あ、あの……それで、どうして」目を泳がせながら、彼の言動の意味を問いかけたものの――。 ここまでの思わせぶりな態度のせいで、自分に都合のいい方向にしか思考が働かない。 どうしても……彼からの答えを期待してしまう……。自分でもわかる。 私は今、自分の表情を統制できていない。 多分、ものすごく複雑で微妙な顔をしていたんだろうけど、視界の端で窺うようにしていた氷室君は……。「……くっ」睫毛を伏せ、小さな笑い声を漏らした。 そもそも、彼が『笑う

一人、地味に葛藤する私に、「なに。ジロジロと」氷室君がハンドルに右手を置いたまま、ちらりと横目を流してきた。「っ、え？」私は一瞬ギクッとして、反射的に胸元に手を当てた。「言いたいことがあるなら言えば？」わずかに眉根を寄せて言われて、心臓がドキッと跳ね上がる。 私の葛藤、バレバレだった……。「ごめんっ」私は助手席のドアギリギリまで、飛び退いた。 氷室君はまっすぐ前を向いたまま、これ見よがしな溜め息をつく。「聞いてやるから、言って。運転中に、そんな熱い眼差しで見られると、気が散る」「う……。ごめん」だけど、『聞いてやる』と言ってくれたのは好都合だ。 早速、氷室君を名前で呼ぶチャンス……！ 『氷室さん』から『氷室君』に変えた時の、何倍も緊張する。「それじゃあ、あの……穣、君」その上、何十倍も照れ臭くて、記念すべき第一声は、あの時と同様、たどたどしくなってしまった。 氷室君はまたしても表情も変えずに、私を冷ややかに見て、呆れているだけ……かと思いきや。 何故だか、ブルッと肩を震わせた。「？ ど、どうかした？」予想外の反応に、私までつられて身を竦める。「……こそばゆい」氷室君は大袈裟に首を縮めて、左手を口元に運んだ。「なんだよ、『穣、君』って。いいよ、敬称略で」口を覆った大きな手にくぐもってしまうけれど、私は身を乗り出して聞き拾った。 眼鏡のリムの下、頬骨のあたりが、ほんの少し赤く染まっているのに気付く。「もしかして……照れてる？」ギロッと睨まれる覚悟で、ツッコんでみた。 氷室君は、一瞬動きを止めて固まって……。「照れてない。ゾワッときただけ」運転席側の窓の方に、プイと顔を背けてしまった。 この反応……十中八九、『照れてる』で間違いない。「いや、でも……ほっぺ、赤いよ？」いつもなら絶対にできないけど、私には妙な確信があって、彼の頬を人差し指でツンと突いてみた。 途端に、「うるさい」鬱陶しそうに手を払われたものの、慌てて引っ込めるには至らない。 人差し指を彼の方に向けたまま、次の反応を待っていると。「……はあ」氷室君は、忌々し気に溜め息をついた。「たいていの人間は、『氷室君』か『氷室』。下の名前で呼ぶのは、そこそこ親しい友人。そういう人間は、わざわざ『君』なんてつけない。そんな風に呼ぶの、子供の

なんとなく助手席側の窓の方に顔を向けて、車窓の風景が見慣れた街並みに変わっていることに気付いた。 もう、あと五分もしないうちに、私のマンションに着いてしまう――。少しずつ。 少しずつでも、氷室君の心に近付けている自信はある。なのに、一番言いたいこと、聞きたいことは、拒まれるのを怖がって躊躇している。『なんでそんなに、俺が好き？』考えてみれば、私はちゃんと告白できていないのに……とか、思うところはあるけれど。 そんな質問にも狼狽えてしまう、不器用な自分が初々しい。 まるで、中学生の頃の、淡い初恋のよう。 実際は初々しくも淡くもない、一線を越えた大人の関係だというのに、この矛盾が焦れったくてもどかしい……。彼の意地悪な質問に私が答えられないまま、会話は途切れた。 それから間もなくして、カーナビの音声が終了して――。 キッと甲高いブレーキ音を鳴らして、車が停まる。「ここ？」氷室君が、フロントガラス越しにマンションの外観を眺めて、訊ねてきた。「うん、そう。送ってくれて、ありがとう」彼のマンションから、たった十五分足らずの初ドライブが、終わってしまった。 結局、大した会話もしてないし、聞きたいことも知りたいことも、全部曖昧なまま。 名残惜しい思いもあるけれど、これ以上続いたら私の心臓がもたない。氷室君はハンドルに預けた両腕に顎をのせ、私に横目を流している。 彼の視線を感じてドキドキしながら、私は伏し目がちにシートベルトを外した。「それじゃ、また……」高鳴る胸が苦しくて、彼の方を見られないまま、助手席側のドアに手をかける。 と、その瞬間、後ろからグッと肩を掴まれ――。「っ、え？」力任せに振り向かされて、驚いて目を瞠った。 氷室君は眼鏡をスッと抜いてインパネにのせると、どこかもどかしそうに自分のシートベルトを外して、私の方に大きく身を乗り出してくる。「じょ……」とっさに彼の名を口にしようとした唇は、途中で彼のそれに塞がれていた。 大きく見開いた目に、伏せられた長い睫毛が映り込み、ドクッと心臓が沸き立つ。「んっ、じょ、穣っ……」グイグイと踏み込んでくる彼に、ほとんどドアに押さえつけられるような格好で、私は背筋をゾクッとさせた。 さっきとは全然違う、明らかな情欲が感じられるキスに、嫌でも身体が戦慄いてしまう。「待っ……

お昼過ぎに瞳からLINEをもらい、あの後の大まかなアウトラインは報告した。 でも、散々迷惑をかけてしまったし、ちゃんと謝罪とお礼をしておかなければ……。『今度、時間合わせて会えないかな』それには、『OK！』と、指サインのスタンプが返ってきた。 お互いシフト勤務の上、瞳は毎日東京に帰ってくるわけではない。 彼女とは、それから一週間後の八月下旬に、空港の職員食堂で会う約束をした。公休明け、私は新任運航支援者フォローアップ研修のために、五日間本社勤務で、氷室君……穣と勤務は別々だった。 間に公休を挟んで迎えた、瞳との約束当日。 一週間ぶりにOCOに出勤すると、穣の方が公休で不在だった。結局、瞳との約束までに、彼と話すことはおろか、顔を見ることもできなかった――。 LINEで伝えた以上のことは、なにも報告できない。お盆のハイシーズンが過ぎ、私たちの業務もだいぶ落ち着いていた。 でも、世間はまだまだ夏休みで、業界的にはオンシーズン。 お昼のピークを過ぎても、食堂に出入りする職員は多い。 私はミートソーススパゲティをのせたトレーを持って、キョロキョロと辺りを見回しながら、奥まで進み……。「藍里、こっち！」大きな柱の影になるテーブルに、CAの制服をビシッとカッコよく着こなした瞳がいた。 座ったまま身を捩って振り返り、手を上げて合図してくれる。 彼女はフライト合間のブレイク中で、三十分だけ時間を取ってくれていた。「あ」私はやや急ぎ足で、彼女の方に急いだ。 その向かいの席に、作業服姿の短髪の男性がいるのを見留めて、少し手前で足を止める。「お疲れ様、八巻さん」私に向けてくれる、素朴で屈託のない笑顔。 同期の航空整備士、佐伯君。瞳の彼だ。「えっと……お疲れ様」私はテーブルの側まで歩いて行って、同じ労いを彼に返した。 佐伯君も昼食休憩のようだけど、食事は終わっているようだ。 彼の前のトレーには、綺麗に空になったプレートがのっている。「ごめんね。充とは、偶然会っちゃって」瞳が、私に向かって両手を合わせる。「ううん。ええと……私、今日は遠慮しようか？」佐伯君は私もよく知る同期だけど、せっかく恋人同士で休憩中なのに、割って入るのは気が引けた。 若干腰を引かせて気遣うと、瞳が「なに言ってんの」と頬を膨らませる。「変な